1995年12月18日，一声汽笛划破寒冷的天空，一辆披着彩绸的电力机车拉着宁夏出产的煤炭驶离宁夏中卫县迎水桥车站。这标志着我国第一条沙漠电气化铁路——包兰铁路迎（水桥）甘（塘）段正式建成通车，从而填补了铁路建设的一项空白。
这段铁路全长63公里，有80%穿越腾格里大沙漠，是世界上穿越沙漠最长的铁路。
在沙漠上铺设铁路，难度很大，在沙漠上架设电气化铁路难度更大，光是在沙漠上埋设承受强大压力的电杆就是个不小的难题，而在此之前，国内尚没有先例，更不要说有现成的技术资料。铁道部第一设计院等单位的科技人员设计了几种技术方案，进行“沙漠网杆基础实验”，探索出“井圈”、混凝土浇铸等一套切实可行的施工方法。铁道部有关部门检验审核认为，这种方法完全适合在流动沙丘上作业，对全国其他同类地区施工具有借鉴意义。经过一段时间的试运营，路基无沉降、电杆无倾斜、全线运行安全可靠。机车牵引力达4000吨，设计时速为120公里，火车运行到沙漠地带不需减速，机车在沙漠路基上的牵引能力与其他地区没有差别。据介绍，迎水桥至甘塘电气化铁路工程是“八五”期间国家建设西北铁路网的一个重要组成部分，对西北铁路运输网络的形成有重要作用，将为大西北经济腾飞创造极为有利的条件。
这条铁路全线采用链式悬挂装置，横亘在浩瀚的沙海之上，将为这里平添一道独特的景观。
（原载1996年1月25日《中国环境报》）
