乘汽车从银川到兰州，只需4个多小时了，越来越多的人在这两个省会城市之间穿行时，选择乘汽车。两市之间每天的班车，由原来的4班迅速增加到11班，因为高速公路将两市之间的空间距离缩短了，也将两市人民的感情拉近了。
到2007年年底，国内游客到宁夏著名的风景名胜区沙坡头旅游，就可以直接乘飞机前往了，因为到那时沙坡头支线机场就可以交付使用了。
陕西、甘肃、青海、西藏经济圈正在形成，四省区的交往、联系迅速增多，因为青藏铁路的竣工通车和西部地区公路交通条件的改善，将西藏与内地、西藏与周边省区的联系变得更加紧密、更加便捷了。
……
所有这些，都与西部大开发战略的实施有关，都是党中央、国务院重点支持西部的结果。
西部大开发战略，为我国西部6个省、5个自治区和1个直辖市注入了新的活力，增添了新的动力，带来了无限的发展机遇。
如今的西部，到处孕育着勃勃生机。
自2005年～2006年，记者曾到西部许多省区采访，有些省区还不止去过一次。在采访中，记者亲眼看到西部地区的巨大变化，亲身感受到了党中央、国务院西部大开发战略的巨大作用和伟大意义。
西部大开发，熔铸了西部大开发精神。“一心一意谋发展，聚精会神搞建设”，成为许多地区的共同特点；抢抓机遇，只争朝夕，成为多数机关企业的共同追求；艰苦奋斗，负重拼搏，成为干部群众的共同信念！记者在西部各地看到许多这样的口号：“西部大开发，××要争先”“西部大开发，××走在前”“西部大开发，××要先行”……这里的“××”，既有省、市或县，又有行业、部门，充分反映了各地区、各单位在西部大开发的滚滚洪流中，奋发有为的精神状态。许多地区在不利的客观条件下，不抱怨，不等待，不依赖，而是创造条件，抢抓机遇，奋起直追。正是有了这样的精神，西部才得以迅速发展。
抢抓发展机遇，各地都有许多新举措：云南省要建成富裕云南、文明云南、开放云南、和谐云南；新疆确立了“基地+桥头堡+枢纽站”的战略定位；西藏提出“一产上水平、二产抓重点、三产大发展”；宁夏准备加快沿黄城市经济带建设步伐；贵州在西部大开发大讨论中，谋求发展新思路……西部大开发，也为不同区域之间的合作搭建了许多平台。现在，不仅有“东西合作”，而且有“西西合作”。各种合作形式，如雨后春笋般迅速生长。政府之间、企业之间多种形式、多种层次的合作，达到了优势互补、双方共赢的目的。
西部大开发战略实施六年多来，国家加大了资金的投入。近年来，国家发行的长期建设国债，有三分之一以上投到了西部。仅为60个重点项目投资就达8500亿元。南水北调、西气东输、西电东送、青藏铁路等重点工程相继开工或建成，在很大程度上改变了西部的经济结构，改善了西部人民的生活。
在西部广袤的大地上，许多地方实现了村村通路、通电、通电话、通广播电视的目标，不少乡村在近两年免费收看到了电视节目，宁夏更是在西部地区率先实现户户通电。
记者在各地采访时都能看到火热的建设工地：修铁路，筑公路，建新厂，拓工业园，上环保项目，治理污染企业……几年来，西部各项事业的发展明显加快，基础条件迅速改善。
尤其令人高兴的是，西部许多地区都不把“大开发”变成“大开挖”“大糟蹋”，而是开发与保护并重，在保护中开发。西部地区资源丰富，但西部的开发者却不愿浪费资源，在努力实现着资源效益最大化。
包钢厂区原来冒的是红烟，现在冒的是白气（水蒸气），因为他们排放的水、气、渣等所有废弃物都得到了回收、利用：包钢排放的煤气满足了包头市80%市民的需求，包钢的钢渣已经变成了路基。
包头的稀土高新区已经形成稀土产业链，他们不仅不许污染企业进入，而且规定“环保不达标者不能成为高新技术企业”。他们不但在政策上鼓励深加工，而且把暂时无法开发的尾矿保存起来，以待将来。
陕北的榆林地区，煤炭资源极为丰富，但他们却珍惜每一份资源，确立了“吸干榨尽”的战略，通过延长产业链条以创造更高的效益。
甘肃张掖在水资源十分紧张的情况下发扬“龙江精神”，调水给下游，自己搞起节水农业，让水资源发挥了最大效益。
正在建设中的宁夏宁东重化工基地，首先做好的是环评工作……
在建设项目上马或扩建的同时，许多地区都先确立了污染指数和降耗指标。
在西部大开发中，许多地区都十分注重人居环境的建设和改善：塞上古城银川，正在营造“城在湖中，湖在城中”的景象，努力创建最适宜居住、最适宜创业的城市；宁夏煤城石嘴山，提出“显山、露水、透绿、通畅”的发展目标，正逐步变成山水园林城市；工业重镇宝鸡，致力于生态环境建设，城市面貌焕然一新；石油之城库尔勒，巧用孔雀河水为城市引来灵气，在莽莽荒原上抹上了一片新绿；西域古城嘉峪关，建成全国第一个长城博物馆，营造出浓郁的文化氛围；历史名城天水，正成为优美的旅游胜地……几乎所有去过的地方，都给记者留下了美好的印象。
在新疆采访时，记者特别爱听“我们新疆好地方”这首歌。那优美的旋律，可以激起无尽的遐想。在走了西部许多地方之后，记者深切感到：在整个西部，可以称得上“好地方”的，何止新疆！经过几年的大开发，西部处处面貌一新，到处都有“好地方”，到处都是希望的田野！
（原载2006年12月3日《光明日报》）
