“深蹲跳跃两百次，预备，开始！”
亚当一声令下，民兵们赶忙跟上他的动作。一个憨头憨脑的青年慢了半拍，亚当马上走到背后，用橡皮棍戳上了他的脊骨。
“听着，你得注意些！明白吗？”
青年立刻点头应是，随着队伍开始跳跃。
或许是带上了怨气的缘故，村里的‘老人’训练起来十分卖力，而新加入的移民看到他们如此动作，还以为是这儿的传统，也不甘示弱地紧跟上去，两百次深蹲跳跃不一会儿就做完了。
“现在，绕林跑三圈，最后十个回来的加做三百个仰卧起坐——快走，别拖拉！”
如此活动了一整个上午，民兵们终于得到了短暂的休息时间。
他们坐在树干和石台上，大嚼着油光可鉴的黑麦吐司，不时再灌一口清甜的纯净水，总算把胸腹中火辣辣的感觉压制下去。
这些都是领主向他们做过的许诺，如今全都逐一兑现了。
对于那群连份工作都难以寻求，几乎要因为饥饿而卖身的家伙来说，一切仿佛如梦似幻。当初只是抱着试试看的心态，跟随告示指引来到小镇西边、据说是一名大豪商购买的领地里干活，想不到这里的环境大大超出了自己预料，便纷纷定居下来。或许唯一让他们略有怨言的，就是强制的轮换兵役制度吧，不过比起安稳的生活，那些问题也并非难以忍受。
袁伦看着他们的表现，暗自点了点头。
自从月初的意外发生后，兽人便没有再来了，就像他们已慑服于领地内强大的战斗力一样，但是袁伦很清楚，所谓“强大”，其实还远远不够，单是营帐里的那批战士，他就没有取胜的把握。
为此，他才让亚当着手指挥这些训练。
虽说超能盔甲的强大辅助能力令战斗在一定程度上获得了简化，但操纵者的反射神经与判断力，仍是必不可少的基本素质。对于这些几乎从未经历生死搏杀的居民而言，训练不仅能看出各人的身体差距，也便于他挑选那些更有毅力的人成为士兵。
视察完军备工作，袁伦正打算回屋睡个午觉，不料外面却来了一名访客。
访客是位中年甲士，袁伦记得他曾在宴会时见过这人——以子爵卫队一员的身份守护在门口。
“尊敬的领主先生，事情正如我说的那样，我希望您好好考虑。”
叙话几句后，他留下了一封信件便匆匆离开了。
而袁伦的脸上，却因此渐渐泛起了寒意。
信是穆恩寄出的，内容非常简单，总结起来只需要一句话，那就是要求他中止曼苏尔在猪肚香上的专营权。
要说穆恩这人，虽然行政建设的水平不过寥寥，可经商方面还是很有一手的。在香料突然打入各镇市场后的短短半月里，就已经察觉到异样，立刻派人查出了它们的源头，并致信过来。
他言之凿凿，理由也很充分——作为同业行会的一员，袁伦必须服从“市场”调配。
所谓“同业行会”，可以溯及至数千年前的社会。那时候城市方才建立，手工业者聚在一起形成了自己的组织，称为行会。其目的有二，一是为了联合起来对付封建领主的欺凌，二是防止逃入城市的农奴的竞争。
不久前那次宴会，两位子爵就曾提过这个问题。
他们恢复了这个古代组织，把各地途径马文的商人、本地商人、乃至薄有资产的小家小户全都拢纳进来，意图从中获得更多。
他们想要将商路掌握在自己手中——不仅仅是从税收方面，而是实地参与利润分配。
至于“市场”怎么运作，那还不是贵族说了算么。
要让袁伦评价，这种手段可谓愚蠢之至。
也不知什么人给托马斯和福特先生提的建议，让他们认为领土内的经济问题都出在商路身上——要知道，商路好比一头会挤奶的母牛，若是拿绳索拴住了它，虽然短时间内收获了牛奶，却同样阻断了它交配繁衍的机会。一旦商人们寻找到通往兽人帝国的新路线，这片土地的经济必将立刻崩溃。
然而，尽管明显能感到市场内交易量的逐渐下降，穆恩仍坚持着把政策推行了下去，也便有了这封‘不速之客’。
过去，袁伦的领地几乎是自给自足，所以与马文镇的执政者不存在任何冲突，甚至还能以一个较低的价格购入土地，而如今既然加入了这个组织，他却是没有籍口独善其身了。
该怎么回复呢？
他为此伤起了脑筋。
「科塔娜，先替我罗列一下目前的资源吧，尽量简洁些。」
少女很快现出影像，她动了动手掌，一份详细的名目清单便展示出来。
“金属充足、石料充足、木材和电路元件也有剩余，倒是火药数量稍欠，看来还要另外采购一批……”
袁伦自言自语地念道。
“领地的财政一直很健康，粮食属于小宗交易暂时不受管制，而香料的第一笔订金也已拿到手中，即使销路受限，短期内同样没有特别影响……”
“剩下的就是——”
矿石？
对！还有矿石！
袁伦突然来了灵感。
直至目前为止，领地的矿石都处于“地下交易”的状态下，除开与斯塔克交易的部分外，再无其他。
但是，如若计划长期保持超钛金的合法储备，袁伦就必须想办法——嗯，至少是名义上的办法——来采购矿石。
因为矿石不多的关系（截至目前，他们只尝试着转化过超钛原矿），矿石磨坊始终没能得到最大程度的利用，假如自己能够获取更多原始矿石，未尝不是一条新的财路。
据奥利维拉的实验，矿石磨坊的提炼效率大约比通行标准高出了百分之十五左右，别看数字不大，如果将这个百分比放在本就昂贵的原矿交易上，那绝对是一笔难以想象的暴利。
唯一的问题，便是如何从穆恩手中获得交易的“解禁令”。
既然明的不行……
袁伦眯起了眼睛——他已想到一条新的方案。
……
“里夫斯大人，有个……有个家伙想见见您。”
“混账！”
猎犬城堡内，里夫斯正压抑地独饮闷酒，却被一名贸然闯入的仆从搅了心情。
他抬起头，露出满布血丝、睁得猩红的双眼，恶狠狠地盯着来人。
“是不是你也以为，我是个可以随意欺凌的人！”
里夫斯暴躁地说，大有一言不合就开杀戒的意思——就在刚才，长老们已经借故收回了猎犬城堡的口令，如今他只是个挂着继承人名头的架空领主，整个泰勒家的军备都掌握到了马丁与他母亲手中，他又怎能冷静下来。
“是……是……不，不是……我是说……”仆从吓了一跳，磕磕绊绊地浪费了好几句话，才捋清事情，“我是说……是‘那边’过来的人！”
“有话直说，我的耐性可不好！”
里夫斯一甩手臂，将名贵的酒杯掷碎在地上。
仆人就快哭出来了，连忙唯唯诺诺地说：“那人说自己来自撒马尔罕，还有，他是个兽人！”
“什么见鬼的兽人……等等，你说他来自撒马尔罕？”
里夫斯眼中忽然闪烁起了莫名的光芒。
……
经历了两个多月的休整，马文镇已恢复了秩序，砖墙瓦房、乃至石垛与泥沙路都逐步铺设完毕，穆恩依照小镇原来的构造，划分出了商业区、仓储区、军政区几个区块，至于常驻居民则大多被收纳在了各个势力的私人土地里，而那些既不愿放弃尊严，又没有资本的家伙——好吧，谁知道呢？反正街上已经没有他们的身影了。
就在商业区、一个被编号为八十八的地块前，一幢豪华的建筑卓立不群，在成排的双层平房中很是显眼。
它足足盖起了三层高度，拥有严谨的立面和平面，并且大量使用了石柱结构，看起来更倾向于文艺复兴时期的风格。它的外面涂上了烘漆，门前还有两尊浮雕笑口吟吟，不过，那些都不是重点——重点是，最近来这里的商人越来越多了。
路过的镇民总是好奇地望着它，经常有身怀细软的豪商匆匆步入，过了一会儿，再满意地走出来，只是谁也不知道里面究竟发生了什么。
这不，说话间，又进去了一个，但这位身形肥胖的家伙看上去怒气冲冲，或许会发生些有趣的事情？
不提外人如何八卦，曼苏尔的步伐已经迈上了第三层楼——今天是他特意约好的日子，自由猎鹰行会的主人正在那儿等着他。
第三层楼是间合为一体的房间，四周都设置了隔音棉套，一旦关上门，哪怕里面扔了个炸弹也无人知晓，绝对是个商谈贸易的好地方。
曼苏尔急躁地关上房门，立刻对一脸慢斯条理的合作伙伴诉起苦来。
“我的上帝，您怎么还能如此平静地坐在这儿呢？看看穆恩那混蛋干的好事吧，他带人在我的商铺门前晃悠了一上午，把所有采购香料的人都赶走了，要再这样下去，我的小本可赔不起呀！”
曼苏尔满脸愁容，表情就像死了爹娘似的。
袁伦替他倒了一杯清茶。
每当他思绪混乱的时候，他就喜欢喝茶，在招待客人上自然也是如此。
茶水溢到杯子四分之三高度时，袁伦总算开口了。
“你应该知道高原上的三大支柱产业吧——食品业、冶金业与奢侈品业。”
“都这个时候了，你还净说些没营养的话做什么呀？”曼苏尔急切地问。
“不，你听我说。”袁伦抬手阻止了他，“前者代表粮食储备，后者是贵族与有产者享乐的途径，这两点都是商路大头，在子爵的政策下我们显然难以染指……”
“那我们该怎么办？”
“很简单，剩下的目标，唯有落在冶金业上了！”袁伦朝他微笑道。
“什么？！你想参与被严控的矿石贸易？！”曼苏尔吓了一跳。
“不不不，我更喜欢称之为‘加工’！”袁伦摊开手掌，向他展示出一小块提炼后的金属来。
“反正是退让，不如籍此向穆恩提出条件——忘了告诉你，我最近刚找到一种独特的提炼手段，可以将超钛金的提炼效率提高百分之五！”他顿了顿，这个数字是他反复斟酌后点出来的，既不显得太多，又能吊起对方的胃口，“如果我们通过‘加工’矿石，再不知不觉地从‘废渣’里截留一点儿……”
曼苏尔的眼睛亮起了绿光，仿佛饥饿已久的荒原狼一样。
他自己也有护卫，只不过数目少得可怜。但这也足以说明超钛金在高原的市场了——如果能从矿源地奇兹运来矿石（要说明的是，由于矿石非常珍贵，每每加工时体积都十分微小，这其间的运费可以忽略不计），再将它们卖回各地……
一想到这儿，曼苏尔的口水都快流下来了。
最后一道麻烦，便是子爵方面的态度，他们会任由外人在自己的领地里大肆加工矿石吗？
“那么我们的名义……”曼苏尔仍有疑惑，便继续问。
“要知道，我们可是隶属于泰勒家族的官商呀！你以为，穆恩敢把我们怎么样？”袁伦突然莫名其妙地冒出一句。
“什么官商？我怎么不知道？”
曼苏尔讶然，心道不会是这小子向子爵一方做了什么自己不清楚的妥协吧？那他岂不是被坑惨了？
“只要您认为自己是这样的人，那么您就是这样的人。”袁伦没有直接回答，而是补了一句摸不着头脑的话。
曼苏尔若有所悟，不片刻，忽然轻抚着肚子，大笑起来。
“哈哈哈……您真是我的财神呀！”
