“人类最强大的不是体魄，而是那消灭不尽的、像蟑螂一样的生命力。”——埃文·威尔金斯记于《灾难世纪哲学语录》
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再次回到喀拉库勒湖畔时，马文镇的废墟已重新建起一片小村庄
幸存者们，以及逃避战乱后回归的镇民们，从四面八方聚集到这里。甚至，锡罐镇的两位子爵，托马斯先生和福特先生，也派出人手，想要趁机接管这片战火燃烧过的土地——蚊子再小也是肉，至少马文比他们那鸟不拉屎的领地要好，不是么？
然而，这种行为却招致了当地人的抵触。
要知道，作为通往兽人帝国的关塞要道，马文镇可是生存着人类居民的最后一处补给地（相比起来，奇兹的地理位置就差了许多，不仅直面泰勒家的兵锋，平时也没有什么旅人路过）。以马文伯爵之精明吝啬，当然不会放过这种捞钱机会。过去，他就曾在小镇四周大设税卡，对途经的货物课以重税。
可惜，马文覆灭后，一切立刻变得不同了。
没有贵族，也就没有剥削令，过往商旅纷纷驻扎下来，享受这不用跟税务官打交道的片刻安宁。然而两位子爵的行为，却明显意在抢夺这块鲜美的“肥肉”（当然，这仅仅是相对他们的身家而言。要是放在泰勒家族眼里，这点税费恐怕还比不上出军所耗的军资），本地势力自然不愿罢休。
以坎门为首，凝聚成一团后显得小有影响力的青年团体、还有几位商队头头临时组成的“抗税联盟”，很快成了托马斯子爵与福特子爵的心腹大患。
想要攫取利益，就势必会侵犯别人的权利。
他们可都是这么想的。
……
几名混混穿成不同打扮，蹲在街角，嘴里叼着“直升机”牌无滤嘴香烟，不断地说着什么。在他们之间，还有一位剃了莫西干发型的年轻女性。她穿着一件打满补丁的卡其色衣衫，白皮肤，唇上涂满浓厚彩色动物脂膏，手腕套了一根黑玉手环，安静地听取混混们的报告。
她叫詹妮弗·布劳内，二十一岁，才加入坎门手下不久，却已经成了几个头目之一。
以一位女性的身份，想要在这些恶行满满的混小子中立足绝非易事，可她仍然做到了。
因为，她是一名医生。
对于整日无事生非的小势力来说，械斗是必不可少的‘工作任务’，今天折断手臂，明天多道疤痕，实在是稀松平常。特别是在这缺医少药的时刻，受伤几乎就是死亡的代名词——毕竟，没有谁愿意带上一个失去战斗力的“累赘”。
与坎门会面的时候，她亮出一手漂亮的急救操作，将一位动脉出血的小混混从死亡线上拉回，并因此赢得了尊重。再后来，在一次帮派的集会上，她拿着裂开半截的酒瓶，把三个试图给她下三唑仑（一种神经迷※幻药）的男人敲得头破血流，于是她又获得了一个新绰号——“钢铁玫瑰”。
她的内心就跟那高高伫起的尖刺发型一样，狂野、自由、不羁。厌倦了日复一日呆板生活后，她做出一个让所有人掉下眼珠的决定——离开铺着地毯的白色护理房，加入商队，来到这片流着罪恶之血的土地。
没有人能理解她的野心，包括她尊敬的老师。
只有詹妮弗自己知道，她的医术已经陷入了瓶颈，每天重复着注射抗辐射剂工作只会杀死大脑里所剩不多的活性细胞，她不想像老师那样，在一位毫无进取心的领主治下消磨人生。
惟有挑战和危难，才是寻求突破的新缺口。
从南都斐拉亚到西陲布鲁伊斯，后来又到过湖心城堡库尔都瓦，漂泊不定，从不在一处落脚扎根。直到十八天前，商队不幸遭遇了失去控制的钢壳城堡。
隆隆的火炮和飞溅的高温泥浆把商队大卡车砸成了金属匹萨，待她从厚厚的盐土层里呛着灰尘爬出来时，吓得肝胆俱裂的商人们早已不知去向。
阴差阳错下，詹妮弗竟加入到坎门的青年混混中。
现在，她又多了一项新任务——盯梢。
说起这件事，自然跟外来者们脱不开干系。
短短半个多月时间，坎门手下的青年已扩充到六十多人，但两位子爵宣布接管马文后，却在昨天颁布了一条“禁止集会”的新律令，对于一心志在重建马文、改善生活的青年们可以说是一次毁灭性打击。
这是他们的家园，不是贵族们的游乐场！
所以，也就有了这番充满敌意的地下行为。
“这就是异邦的乐趣么……”詹妮弗两手交叉靠在墙边，腰间的金属挂饰随风飘荡。
小混混们不时警惕地瞄向街尾，目光在小镇仅有的一幢大略完整、拥有铝合金顶棚与玻璃橱窗的六边形建筑上徘徊。那里曾是贵族们寻欢作乐的销金窟，而现在，它成了子爵卫队的驻扎点，大约十名正规甲士守在里面，享受起了不久前搜刮回来的压缩食品。
……
穆恩·托马斯和巴洛克·福特，作为两个贵族势力的代表，也是甲士小队的负责人，他们对坐在一张阿兹克特风格的实心刺柏红木桌前，紧张与压抑随着热水腾起的淡淡薄雾蔓延开来。
“我的老朋友。”穆恩沉吟了一会儿，低声开口道，“这次的事情，可不要办砸才好。”
他的肌肉有些僵硬，反映出心里挥散不去的疑虑。
“放心，老伙计。”巴洛克用热水服下一颗八角形的安非他命药片，呵出一口气流，玻璃窗很快布上了朦胧的白雾，将他的表情从路人视野之中抹去。
“福特先生可不是马文那个抠门的铁公鸡——他送来的一批合金武器已经抵达仓库了。没有谁能兴风作浪……谁都不可以。”
说着，唇须翘了起来。
二十名甲士，整个锡罐镇一半的力量，还掌握在他们手上呢！
“希望如此。”穆恩摇头道。
现在看来，当初他们没有援救伯爵领主是个非常正确的决定，至少，在托马斯和福特先生统治下，这些甲士的地位有所提升，不是么？
“接下来，只需等欧奈罗的神使离开……”
他喃喃低语道，又把手中的《马文镇重建方案》仔细研究一遍，随即起提笔，将其中一行涂成黑色。
……
军营旧址上，沿街摆起了八九支小型车队，商人们把货物卸下来，挡在道路中间，留下一排大喊着商队招牌的扩音喇叭，将路人的目光吸引过来——看上去，他们似乎将这里当作了贸易区。
袁伦与强森负责这一次交易。
他们手里的矿石已经积攒到一定数量，如今正好卖出一些，换取其他资源。
他们走过卖注射针头的摊子，那上面摆放着诸如合成腺素、白细胞促进剂、凝血剂等等各式各样的药物，走过一群搭在围栏上聊天、偶尔为了争夺顾客而相互争执的妓女，走过凌乱地陈列着手表、弹簧刀、打火机和袖珍磁带录像机的地摊。
空地的东南角，一棵折断枝干的胡杨树下，见到了那张熟悉的面孔。
“斯塔克，你的西部之行收获怎样？”
袁伦依据兽人礼节，热情地和他拥抱一下，开口问道。
“托您的福，我们走了几天山路，总算把本钱捞回口袋，这趟回家可以过个好年哩。”
袁伦给强森一个眼神，半兽人立刻会意地拉过兽人们闲聊去了，货车前只留下他们两人。
走到车子后面，往斯塔克掌心塞进一颗拇指大小的矿石。
“唔……你们收这个吗”
斯塔克瞪大眼睛，他的舌头似乎卷了起来。
“小子……噢不……袁先生……”他的绿皮肤手掌握成拳头，压低声音问：“你从哪儿弄回来的——你忘了么，私卖合金矿可是死罪！”
即便马文家族已经覆灭，商人们仍不愿同贵族正面冲突。毕竟，这种行为意味着与现有秩序对抗，很容易给自己招来麻烦。如果他是偷矿贼，即使有着上次援手的交情，斯塔克也不敢随意接下。
“当然是正当途径，尽管放心吧。”
袁伦抿掉唇上干裂的痕迹，又取出一小袋、大约有一千克质量的的矿石。
“是个砂矿脉，就在我们采煤的时候。”
斯塔克听完这个解释，暗暗松了口气，用手背擦去额上冷汗。
这种矿脉大多出现于露天，伴随着金属与石油一同出现。虽然名为矿脉，含量和纯度却往往低得可怜。它们并不具备太大采掘价值，如果只是这种程度的矿石走私，勉强算在容忍范围之内。
“看在袁先生您的份上，五枚联邦币每克，有多少我收多少。”
斯塔克拿出账簿算了算，为他开出一个价格。
别看原矿只有区区一小块，若是掌握了优秀的提炼技术，这点矿石掺入金属之后，足以制造出好几副基础盔甲，这也是斯塔克敢于出手的原因。
“很好，你是个值得信赖的合作者！”
和他认知中的数据相比，这个价格还算不错，袁伦便一口应了下来。
镇里的银行在劫难中烧成了废墟，一时间取不到钱币，因此斯塔克给了他一张存有五千联邦币的虹纹交易卡——在联邦绝大多数地域，它们相当可靠。这种流通性来自于芯片内那由上千名科学家共同编造、用了数万道连锁加密程序的防伪标识，是商人们最为倚靠的伙伴。
是的，这是一笔好交易。
两人心里都这么想。
……
“这可不是笔小钱呢！”
走在街上，强森翻来覆去地摆弄着交易卡，两眼放光。
矿石的暴利，甚至比他们种植黑麦菌来得还要可观。他们精心培育半月的菌种，竟还不如猎杀一晚蜘蛛所获的多，实在叫人咋舌。
“所以，我们该去拿回点什么，不是吗？”
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年底了，这段时间比较忙，从明天开始两天一更，抱歉~
