嗞——
随着最后一根导线被机械手焊接完毕，崭新的城堡核心了露出了它的面貌。
那是一具，被数百根金属管连接着的大脑。
准确的来说，是人类的大脑。
一枚裸露出三分之一纹路的芯片，正插在大脑中央，博士把它们放在了透明的营养缸里，外接的导线在电路板上交汇成复杂的模型——这些导线都是由非常稀少的高级合金制成，它们被打磨成细丝，用来当作城堡与核心间的媒介。
迪佩尔博士显得异常兴奋。
“我的时代，即将来临！”
……
约书亚的实力和阿克巴尔旗鼓相当，至少，在他们一对一的时候是这样的。
只可惜，为了完成领主的旨意，阿克巴尔不得不使用一些在他看来有点“卑鄙”的伎俩。
六名甲士和他一起围攻过去，即便强悍如约书亚，也很快败下阵来。
随着城卫队长的失利，马文镇的士兵就像丢了主心骨似的，接二连三地陷入困境。
这种状况持续了五分钟，当山谷间的通道终于被彻底清空的时候，一切看上去似乎大局已定。
猎犬城堡仍然处于它的战斗形态，一步一个深深的脚印，缓缓向目标杀去。
马文镇的贵族们远远地发现了这一点，他们时而激动，时而惊呼，最后把目光投向了自从战斗开始就毫无动静的钢壳城堡。
轰隆隆——
似乎是他们的期盼起到了作用，钢壳城堡总算姗姗来迟地站了起来。
这一千米的旷野，是人们留给两只巨兽的竞技场。
战争，开始了。
……
袁伦一边撤退，一边兼顾着队友们的安危。
亚当老爹已经打空了三管弹夹，但他仍然没有停手的迹象，作为一名老兵，他不可能忽略手中滚烫的枪管。
“够了！老爹，停下，快停下！”袁伦拉着他的肩膀，“他们要过来了！我们得离开这里。”
亚当的眼白布满了血丝。
“砰——砰——”
他的双手一软，猎枪掉落在地上。
袁伦冲过去，一个手刀打在他的后颈，老人这才晕厥过去。
“强森，把他抬回去，我来掩护！”
“嚯，那你小心点。”
半兽人的战斧已经卷刃了，他的对手不仅仅是拿着钢剑就上战场的士兵，偶尔还有全副武装的甲士，若非他利用自己强悍的耐力穷追猛打、以攻代守，也不能撑到现在。
泰勒军的甲士没有放过他们的打算，纷纷趁着势头冲了过来。
……
马文伯爵仍然坐在城主府内。
“托马斯和福特那两个混蛋，向我借钱的时候一副哈巴狗的样子，等泰勒家攻过来，却又一口一句推脱，气死我了！”
所谓墙倒众人推，伯爵领下的两位子爵见势不对，纷纷保持着中立。
更糟的是，他接到约书亚报告，防线被彻底打通了。
不过，这并不重要。
“钢壳城堡，一定会干掉他们的！”
海伊斯·马文喃喃道，攥紧了手中的酒杯。
一切，就看迪佩尔那个疯子的研究了。
马文家族在他身上投入了那么多财力，这一次，他要亲自坐在城主府内，见证这场战斗的胜利！
……
猎犬城堡远远地看到了它的敌人，那只笨拙的龟形巨兽。
不论来多少次，结果都是一样的，技师心里想道。上次被它逃脱是运气好，这一回，他要把对方彻底打成废料。
里夫斯和马文伯爵一样，选择呆在了城堡之中。
只要过了今天，他就将彻底证明自己，泰勒家族的爵位，唯有他里夫斯才能继承！
他看着技师熟练的动作，冷漠不语。
“苏里耶神式榴弹充能箭准备，安全锁解除……”
“哔——完毕。”猎犬城堡机械式的回答。
技师调整了左手边的一个红色旋钮。
“发射十秒后自动引爆。”技师对城堡下令——里夫斯已经把指挥权完全交给了他——然后补充道，“检查四肢钢材损耗。”
“损耗度3%，运转正常，武器开始预热。”
他拉下了操纵杆。
“汹——”
在下方的士兵们眼中，只看到巨大的钢铁猎犬撒开步伐，钢爪刨过的地面尽是狼藉的大洞，就像飞驰的重型卡车，张着獠牙向钢壳城堡扑去。
它背部的炮筒发出赤红色的焰光，一支像流星般急速、却又犹如太阳般炙热的弓形火箭划破了宁静的空气，射向了它的对手。温度之高，甚至连地表的岩石都有熔化的迹象。
迪佩尔博士双手环抱，淡定自如地坐在马文伯爵身旁，欣赏着屏幕上那支飞射而来的箭支。
“仅仅这种程度的攻击——”
钢壳城堡的后肢斜退了半步，数十人合抱粗的象腿弯曲了一个角度，整只巨兽的身体都斜侧过来，闪过了箭支的撞击。
里夫斯冷冷一笑，“比起上次灵活了一点，只不过，实在是太天真了！”
技师知道钢壳城堡拥有能量栅栏，而栅栏的开启至少需要五秒钟预判时间，因此特意设计了延时爆炸的陷阱，即使它躲开射击，依然会被爆炸波及。
那可是每发价值一套超能盔甲的榴弹充能箭，他甚至开始想象钢壳城堡被摧毁的样子。
“嘿嘿，我的领主大人，你瞧好……什么！”技师笑到一半，表情忽然僵在脸上。
水蓝色的光幕竟再一次出现，暴虐的火焰仿佛撞上了一团柔软的棉花，前进了数米之后，缓缓化作粒子消散。
“可恶，这种反应速度，真的是人工智能吗？！”技师皱起了眉头，在他的十多年驾驶生涯中，还是第一次出现这种情况，“区区的四星级的通用防卫型……”
……
三秒！
袁伦奋起余力，麒麟的钢牙咬在追击的甲士的臂膀上，将他的肩胛骨打了个对穿。
两秒！
他横挥手臂，一把撞开刺来的钢枪，在他的掩护下，特瑞、强森，还有昏迷不醒的亚当老爹的背影已经消失在甲士们的视线中。
一秒！
袁伦闪进错综复杂的仓库区，猛一发力，推倒了一处叠得山高的集装箱群，铁箱像陨石般地自半空砸下，将追击的道路彻底堵死。
“嗞嗞——咻——”
双手的拳套如同烧坏了的电脑机箱，在一片电流扰动中缓缓停下运转，金属流体又缩回成先前那副普通的模样。
“呼——总算赶上了。”袁伦长舒了一口气，往队友们逃离方向赶去。
不提外界激战正酣，泰勒家族的军队已经趁势攻入马文镇，原本尚算安定的人群这时也纷纷向小镇中心退去，唯有那里才可能保护自己的生命——他们很清楚，对于身为贵族的马文伯爵而言，只要小镇的物资一分不少，战后留下多少幸存者，又有什么区别呢？
袁伦快步穿过大街的转角时，却愣突然愣在那里。
他的面前，是一具歪斜着脑袋，双目圆瞪的小尸体。
他身上的鲜血早已流干，浑身散发着浓烈的黑臭，苍蝇和蛆虫不断在他的伤口爬行，吸食着极其鲜美的腐肉。
袁伦的心就像堵上了一块大石。
原来，自己依然没能改变小男孩的命运。
至死，袁伦都不知道他的名字。
……
“除了城堡核心之外，最重要的部件就是电池，或许我们该试试攻击它的电池！”
技师的经验丰富，很快就有了新的方案，便一边操纵一边对里夫斯解释道。
“老鬼的运气不错，我倒要看看幸运女神是不是一直站在他那边。”
他那鹰隼般的眼睛死死地盯着大屏幕，在上面，钢壳城堡居然发起了反击。
钢铁巨龟启动了它唯一的远程武器，要塞炮。
一颗燃烧着压缩氢气的大型孔球从滑膛中爆射出来，就像坠落的太阳，疯狂地吞噬着周围的一切。
“搞什么，能量又加强了！”技师的额头已经渗满汗珠，“这么大的功率，一旦无法命中，岂不是彻底认输吗？”
“果然是这样么，那个人工智能真够愚蠢的。”里夫斯嘲讽道。
加速槽中冒起大片光晕，猎犬城堡的下肢处，一面钢板向上翻起，露出数个直径半米的圆洞。
“左跃进，燃料推动，弹射。”
技师很快熟悉了猎犬城堡的人工智能，如今配合起来十分默契。
“乌——”
圆洞中突然喷射出大量圆柱形的氮气流，钢铁猎犬借着反作用力极速弹开。
……
“嘿，别走了，是我！”
袁伦挥手叫住奔跑中的半兽人。
“呼、呼——你怎么不早说”，强森跑得气喘吁吁，“这老头可真沉！”
“特瑞呢？”袁伦问。
“他呀，跑着跑着……”
街尾探出一个头来。
“我在这里！快过来！”特瑞喊道，他骑上机械马，速度立刻快了不少，已经把小镇的情况勘察完毕。
“怎么样了？”
特瑞一扯马辔，老罗比便嘟嘟地停下蹄子。
“走，我们去避难所。”
“什么避难所？”半兽人疑惑地问。
……
猎犬城堡又惊又险地避开要塞炮的火焰，在此之前，它已经被命中两次。
“怎么可能！怎么可能！”技师就要发狂了，“为什么它能预判到我们的行动路线！”
里夫斯同样心急如焚，可他不想在别人面前表现出来。
“能量点还剩多少？”——能量点是各种能源的换算当量总和。
“1200点，刚才被击穿了一个中型电量槽，我们的能源也不多了。”
“近身战？”青年眉头紧锁，试探着问。
“后爪损伤严重，近身战不利。”技师摇头，否定了他的想法。
“那么……”
“再继续战斗下去，战争城堡或许不能正常离开。”技师提醒他说。
里夫斯心中摇曳不定。
猎犬城堡可是家族赖以存在的根基，他不敢赌。
他的视线似乎蒙上了薄雾，眼中流露出一丝颓然。
“……我们撤退吧！”
无线电传来的讯息让泰勒军的甲士们心中一凉。
这场战斗的失败者，仍旧是他们吗？
……
小镇中心，地下避难所。
避难所的建立时间已不可考，据说，它的前身是一处联邦秘密研究所，荒废之后，被镇民们用来储藏食物。
第一个畏惧战火的镇民开启了避难所的大门，越来越多的逃难者便陆续而来。
“啪——”
一个巴掌狠狠地扇在女人的脸上，把她娇弱的身躯扇倒在地。
“臭婊子，不要挡我的路！”
扎菲尔凶恶地威胁道，女人则楚楚可怜地望着他。
避难所已经塞满了人，她只是希望把握最后一丝机会。
“得罪我的人，只有一个下场——”扎菲尔冷笑，“你想死吗？”
女人惊恐地向后爬去。
“这把刀，刚刚沾上一个男孩的鲜血，你，想成为下一个吗？”
扎菲尔拍着刀柄，缓缓逼近。
随即，他的脚步停了下来。
“那个男孩的事……”他的背后，袁伦持着长枪抵在少尉腰间，“是不是你干的……”
这是一个巧合，或许，也是男孩在冥冥中指引着他。
袁伦听到了扎菲尔的话。
扎菲尔的脸色由红转青。
“小子，你这是挑衅马文家族的权威！”
“是不是你干的……”袁伦似询问，又似低声喃念道。
“是又怎么样？！”
扎菲尔不相信，凭他一个人的力量，竟敢和马文家族对抗。
这种流浪者，在正规军面前不堪一击。
然而。
“噗——”
他惊愕地瞪大了眼睛，头颅缓慢垂下，看着那根穿透胸膛的钢枪。
“嗤——”
枪头拔出，鲜血喷涌四溢。
……
胜利了！！
马文军剩余的士兵们雀跃欢呼。
他们一度以为陷入绝境，想不到钢壳城堡竟然生生扭转了局势。
钢壳城堡昂扬着巨大的头颅，向他们走来。
马文伯爵与迪佩尔博士早已离开城堡，站在道路中央，迎接人们顶礼膜拜。
“哈哈哈哈——最后，还是我马文家族的胜利！”
海伊斯·马文显得意气风发。
在他身旁，博士一脸狂热神情，高举着双臂。
“从今天起，我迪佩尔就将被世人载入史册！”
第四代万能芯片，历经这么多年的研发，终于成功登上舞台。
士兵们举起兵器，相互敲击，庆贺着来之不易的胜利。
钢壳城堡就如凯旋归来的将军，高昂着钢铁头颅，趋步前进。
然后，在全场惊愕的目光中，它的巨足落下，将马文伯爵踩作肉泥。
迪佩尔博士被气流卷到地上，呛了几口尘土。
“嗞嗞——轰——”
汹涌的炮火如雨点般肆虐而来，站在正前方的士兵首当其冲。
“啊！”
不知谁尖叫了一声，所有人疯狂地朝镇子逃去。
钢壳城堡不分敌我，张牙舞爪展开攻击。
“吼——”
震耳欲聋的声响，铺天盖地传来。
世界，混乱了。
