长长的军列已经静卧了四个小时。原定12点出发，后又改为16点，但现在已经18点了，第一军司令部的人还在车站上坐等。为了预祝胜利，苏联顾问启开两瓶香槟酒。按照行军的方式，以菜缸作酒具，用橙子下酒。人们吆喝着，为准备从敌人那里缴获2万支步枪、20挺机枪和4门大炮而干杯。火车抽搐了一下，终于开动了。车厢里闷得令人窒息。
蒋介石望着窗外，似乎又昏昏欲睡，陷入了梦境。
随着苏联军事总顾问加伦将军的离去，其他人对第二次东征的战略和战术准备的影响显然削弱了。现在的主角是蒋介石。
早在第一次东征时，惠州要塞总使蒋介石牵肠挂肚，他力图不惜任何代价占领惠州。当时加伦阻止了他。后来证实，加伦是正确的。这次蒋介石决定以强攻惠州作为第二次东征开始的标志，把主要攻击指向五华—兴宁—梅县一带，使敌人不致撤往福建和江西。在第一次东征时曾经发生过这种情况。
惠州像所有中世纪要塞那样，有着传奇般的荣誉。人们传说自有要塞以来的两千年中，尽管包围者进行了多次尝试，但它一次也没有被攻克。是啊，这一传说同任何传说一样，包含着合理的内核。最近几年的军事实践毫不含混地揭示了这一点。在1922年，当时孙中山直接指挥的三万人的军队包围了要塞。那时还有三架飞机参加战斗，向要塞投下近百枚炸弹；在惠州要塞的东南城门墙下挖了地道埋上地雷，把城墙炸开了一百米。然而敌军在城墙倒塌的地方用圆木尖柱修了防御工事，守住了惠州城。现在，蒋介石听说要塞上有带电的铁丝网，要塞墙下有秘密的地道，等等。不久前的土匪、军阀杨坤如当了五年的惠州寨主。他和周围的地主匪帮们勾结得很紧，还收留了8月间被国民革命军解除武装的许崇智的粤军残部。蒋介石费神猜想了许久：杨坤如究竟是抵抗呢，还是投降？当然蒋介石最希望不战而胜。所以在攻城的前一天，还给杨坤如拍了一份电报，他以政府的名义建议杨坤如投向国民革命军一边，把军队调往白芒花地区。没想到这份电报使军阀更加确信要塞坚不可摧。
10月6日，蒋介石在望车上发出进攻惠州的命令。
强攻任务由第二师四团和第三师承担。
四团召开大会，在会上团指挥部号召战士自愿参加奋勇队，并答应在拿下惠州以后，奖给奋勇队员每人三十元。在演讲人面前照例摆上糖果、水果、花生和留声机。讲完话以后，就请到会的人吃东西，然后又听留声机。
10月13日上午10点开始轰城，天空出现了一架飞机，它的任务是向该城投掷炸弹和散发传单。
14点：飞机飞来飞去，发起攻击。
17点：惠州城北门被炮火打开了。但是，敌人对着城门布置了两挺重机枪，使得冲上去的士兵像镰刀割白菜一样，被扫倒一片。二营长在指挥奋勇队进攻，但他也很快就牺牲了，在率领一群士兵抬着两架梯子冲到城墙跟前中弹倒下了。260人的奋勇队伤亡了一半。
继他们之后转入进攻的一营失去了营长和所有连长。
预备队只剩下二营了。
刘尧宸团长急了，让副团长代替自己指挥，带着陈赓所在连一起过河湾去了。他想亲自带人强攻，以挽回局势。刘团长过去是一个骑兵。古时候，当骑兵是主要攻击力量时，军队里有一种说法，在骑兵身上首先起作用的是热血，然后才是头脑，刘尧宸正是这样的人。他把士兵分成小队，从皮套里拔出转轮手枪大声命令：
“冲啊！跟我来，杀！”
跟在他后面的司号员吹了好几遍进攻号，陈赓和部分突击队员跟着团长冲了上去。“哒哒哒”一阵机枪声，刘团长被拦腰射进一排子弹，顿时血流遍体。他仍然挺立着，大声疾呼登城。陈赓看见团长倒下，急忙扶住团长的腰，团长像一堵墙一下子坍塌，陈赓大喊：“团长！团长！”没有回答。一颗子弹打伤他的左脚，他忍着痛一把拔出弹头，背上团长就往后撤。余下的奋勇队员也隐蔽到河湾那里去了。
10月14日11点：蒋介石、周恩来来到惠州城下。昨晚随团长进攻的四十人只剩陈赓等十几个人。悲痛的士兵把团长抬出战场，他没有恢复知觉，牺牲了。
大本营里笼罩着一片沮丧情绪。
蒋介石板起面孔，紧锁双眉，不停地踱来踱去。他在考虑取消整个惠州战役的问题。
参谋长胡谦旁若无人地说：“历史上从来没有以肉击石的！”
第一军政治部主任周恩来默默地思忖。他有点心绪烦乱，凝视着蒋介石，突然开口说：
“为了振作我军的士气，现在无论如何要把战斗进行到底，直至取得胜利。”
蒋介石一面细听，一面不停地啧啧：“炮弹都快打光了。与其失败，不如放弃强攻，或者推迟五天，等从广州运来炮弹。”
“不行。敌人可能在这段时间给要塞增援部队，仗就更难打了。”周恩来说完，侧耳听着城里突然传来的歌声和锣鼓声，敌人正在庆功。“我坚信士兵的革命觉悟。我再动员共产党员冲锋。”
陈赓进来报告敌情，建议：“现在战士们怕城墙上的通了电的铁丝网，为啥不派人去破坏城里的发电站？”
纹丝不动的蒋介石突然回过身，打量着似乎陌生的陈赓，显露出惊讶：“对！攻城莫如攻心！这是个绝妙的计谋！”
“我去执行吧！”陈赓胸脯一挺。
“不，派一个排长去就行。”蒋介石放低声音，“你留下。打完惠州，你带一个加强连到总指挥部来担任护卫。”
13点：为围城部队运送炮弹的军官回来了。城里的发电站被破坏了，城墙那边的回击火力立刻停止了。先导部队从河湾出发：最前面的两人，右边的手持蓝色国民党旗，左边的举着红色军旗。抬梯子的士兵跟在他们后面。然后是负有保护任务的三人小组。前面的人倒下了，后面的战友立即拿起梯子继续前进。就这样，有八九个士兵跑到了城墙跟前，但他们还没有来得及放梯子，就被敌人的炮火击中了。只有连党代表没有受伤，他手中的旗帜在墙根飘扬着。士兵们以锁链形的队列向前作短距离跃进。墙根下已有15个人了，敌人着慌了。从城墙上重又扔下石头、石灰、滚木，往下倒滚烫的焦油和开水，浇在用梯子攻城士兵的头上。墙脚那里的草都烧着了。自造的装满了炸药的手雷和手榴弹一起扔了下来，炸成一团。
蒋介石站在飞鹅岭炮兵阵地，指挥炮兵射击，炮弹在城墙内频频爆炸。
15点50分：陈明仁连的士兵在猛烈的机枪火力掩护下，搁好了第一个竹梯子。一个头戴宽边草帽的士兵紧扶着梯子爬了上去。左边又架好了一个梯子，一名共产党员士兵正在往上爬。指挥部那间破房子里气氛紧张到了极点。所有的望远镜都对准了那个士兵。只见他已经够着城探底部，往墙上扔出了一枚手榴弹。一瞬间大家都愣住了……响起了震耳欲聋的爆炸声。又过了一秒钟。万岁！这个战士登上了城墙。顿时墙头落下好几架梯子，官兵们攀扶梯子，神奇般敏捷地往上爬着。
16点15分：伤亡已达600人之多的东征军过了东江。城郊弹痕累累，一片废墟。城墙脚下到处是乱扔的士兵的草帽、大檐帽、鞋子。桥上（四团长就在这里负了重伤）多处血迹斑斑，离桥几步远的地方躺着许多死尸，稍远点放着稍稍打开的棺材，露出了死者的脸。但不管怎么说，党军的旗帜已在惠州城头飘扬。
