丁汝昌，字禹廷，安徽庐江人。他最初跟从淮军将领刘铭传镇压捻军，因功升任参将。
公元1874年，李鸿章筹办海军。丁汝昌于公元1877年调北洋海军，任轮船督操。公元1880年，他赴英国接带超勇、扬威两舰，并往法、德等国考察；公元1881年回国，统领北洋兵轮；公元1888年，北洋舰队编成，任水师提督。
公元1894年，中日甲午战争爆发。黄海大海战交战之初，他在旗舰定远号飞桥上指挥战斗，因舰身中弹而坠落于甲板之上受重伤，但仍负伤督战。战后，他执行李鸿章命令率舰队退守威海卫。11月，日军进犯旅顺，他以救援不力被革职留任。公元1895年1月，日军海陆夹击威海卫，在腹背受敌的绝境中，他多次组织、指挥反击。2月日军紧缩包围圈，终日炮轰，致使北洋舰队定远、威远、来远等舰相继被毁。2月11日，丁汝昌召集众将会议，下令余舰全力突围，以求保其一二，但遭反对，12日服毒自尽。
