公元前262年,秦将白起伐韩,韩上党郡守联赵抗秦。赵孝成王命廉颇率兵进驻长平(今山西高平西北)抵御。双方相持三年之久。
公元前260年,赵王中了秦国的反间计,罢免廉颇,以赵括为将。赵括只会纸上谈兵,没有实战经验,盲目出击,被秦军包围。赵军40万人投降,白起仅将幼弱者240人放归报信,将其他人全部坑杀。赵国主力丧失殆尽,从此一蹶不振。