公元1936年,蒋介石飞抵西安,决定亲自督促东北军“剿共”。张学良力劝蒋介石停止内战,一致抗日,遭到蒋介石的申斥。张学良和杨虎城二人忍无可忍,决定“兵谏”。
公元1936年12月12日凌晨,张学良和杨虎城指挥部队包围了蒋介石的行宫华清池,把蒋介石软禁了起来,这就是震惊中外的“西安事变”。西安事变爆发后,国民党亲日派极力策动“讨伐”,轰炸西安。周恩来应邀抵达西安后与张、杨二人紧急磋商,并与国民政府代表宋子文会谈,最后达成停止“剿共”、一致抗日等承诺。西安事变和平解决,蒋介石被释放后回南京。