一、党和国家一直重视人才工作与规划
提出实施人才战略以前，党和国家一直十分重视人才工作，实施人才战略正是党和国家重视人才工作的结果。
我们党的三代领导人都十分重视人才工作，并且这种重视是从党和国家发展、革命和建设全局出发的高度的重视，是战略上的重视，形成了人才战略的指导思想。
毛泽东作为伟大战略家对最重要的人才问题自然也有高瞻远瞩的战略思考，在革命时期和建设时期都是如此。1938年时他在《中国共产党在民族战争中的地位》一文中指出：“十七年来，我们党已经培养了不少的领导人材，军事、政治、文化、党务、民运各方面，都有了我们的骨干，这是党的光荣，也是全民族的光荣。但是，现有的骨干还不足以支撑斗争的大厦，还须广大地培养人材。”“有计划地培养大批的新干部，就是我们的战斗任务。”他在1956年时提出：“我国人民应该有一个远大的规划，要在几十年内，努力改变我国在经济上和科学文化上的落后状况，迅速达到世界上的先进水平。为了实现这个伟大的目标，决定一切的是要有干部，要有数量足够的、优秀的科学技术专家”。1957年时明确提出：“无产阶级没有自己的庞大的技术队伍和理论队伍，社会主义是不能建成的。我们要在这十年内（科学规划也是十二年，还有十年），建立无产阶级知识分子的队伍”，“我们已经过了八年，加上十年，是十八年，估计可能基本上造成工人阶级的有马克思主义思想的专家队伍。十年以后就扩大这个队伍，提高这个队伍。”
作为改革开放的总设计师，邓小平常常从改革开放事业的全局高度思考人才问题。他在1977年明确提出：“一定要在党内造成一种空气：尊重知识，尊重人才。”1985年，他在全国科技工作会议上强调：“改革经济体制，最重要的、我最关心的，是人才。改革科技体制，我最关心的，还是人才。”
面对国际国内发展的新形势，以江泽民为核心的第三代领导集体更是结合时代特点明确提出了“人才资源是第一资源”的论断，对人才战略的思想也更加明确，指出：“培养同现代化要求相适应的数以亿计高素质的劳动者和数以千万计的专门人才，发挥我国巨大人力资源的优势，关系二十一世纪社会主义事业的全局。”
党和国家领导人从战略高度对人才问题的重视，使我们在经济社会发展中越来越重视对人才工作的规划。
1983年7月，国务院责成国家科委、国家教委、国家劳动人事部等单位，在全国范围内组织开展专门人才队伍的现状调查和2000年专门人才需求预测。在这项工作的推动下，国内一批省市自治区及县市在完成现状调查及需求预测后，顺势开始了本区域人才发展战略研究工作，1985年前后，一批具有一定质量的区域性人才战略报告陆续完成。1990年上海率先开始了人才战略的研究制定工作，制定了第一个省（直辖市）级人才战略，实施建设人才高地战略。
1991年，根据中央关于编制国民经济和社会发展的统一部署，作为国家人才工作主管部门的国家人事部发出了《关于编制人事事业十年规划和“八五”计划的通知》，要求各省、自治区、直辖市、计划单列市及国务院有关单位人事部门编制人事事业中长期规划，并将专业技术人才队伍的发展作为一项重要任务来抓。1992年制定了我国第一个《全国专业技术队伍发展十年规划》。1996年，人事部又制定了第一个包括国家公务员队伍、专业技术人员队伍和企业经营管理人员队伍在内的中长期人才发展规划。
地方人才战略的探索和中央有关部门人才规划的制定为最后国家制定人才战略规划积累了经验，奠定了基础。国家人才战略呼之欲出。
二、实施人才战略第一次被纳入经济社会发展总体规划
2000年10月11日中国共产党第十五届中央委员会第五次全体会议通过了《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》，《建议》的第九部分“大力开发人才资源，加快发展教育事业”以较大篇幅对人才资源开发作了专门论述，第一次明确提出“要把培养、吸引和用好人才作为一项重大的战略任务切实抓好”。
2001年3月15日，第九届全国人民代表大会第四次会议批准的《国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》中专列“实施人才战略，壮大人才队伍”一章，提出“要把培养、吸引和用好人才作为一项重大的战略任务切实抓好，按照德才兼备的原则，培养数以亿计高素质的劳动者、数以千万计具有创新精神和创新能力的专门人才。”这是以往我国经济社会发展计划中所没有的。党和国家在考虑新世纪发展的时候，把人才的问题提到了战略的高度。
三、国家人才战略进一步明确为人才强国战略
2002年5月，中央下发《2002—2005年全国人才队伍建设规划纲要》，明确提出要实施人才强国战略，指出：“走人才强国之路，是增强我国综合国力和国际竞争力，实现中华民族伟大复兴的战略选择。”国家人才战略明确地表达为人才强国战略。《纲要》根据《中华人民共和国国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》而制定，是我国第一个综合性的人才队伍建设规划，也是我国第一个与国家经济社会发展战略相适应的国家人才战略规划，是实施人才强国战略的第一个阶段性规划。《纲要》的颁发，标志着国家人才战略正式开始实施。
2003年12月19日，党中央、国务院召开新中国成立以来的第一次全国人才工作会议。中共中央总书记、国家主席胡锦涛在会上发表重要讲话。他强调指出，人才问题是关系党和国家事业发展的关键问题。全党同志必须从全局和战略的高度，以高度的政治责任感和历史使命感，把实施人才强国战略作为党和国家一项重大而紧迫的任务抓紧抓好，努力造就数以亿计的高素质劳动者、数以千万计的专门人才和一大批拔尖创新人才，建设规模宏大、结构合理、素质较高的人才队伍，充分发挥各类人才的积极性、主动性和创造性，开创人才辈出、人尽其才的新局面，大力提升国家核心竞争力和综合国力，为全面建设小康社会和实现中华民族的伟大复兴提供重要保证。会议提出要树立科学的人才观，明确了今后一个时期我国人才工作的任务和要求。这次会议可以说是一次人才工作解放思想的会议，是对实施人才强国战略进行全面动员和部署的会议。会议后不久，中共中央国务院又作出关于进一步加强人才工作的决定，指出实施人才强国战略是党和国家一项重大而紧迫的任务，是新世纪新阶段人才工作的根本任务，并明确了今后一个时期我国人才工作的指导思想和原则要求，可以说《决定》是新世纪新阶段人才工作的行动纲领，也是实施人才强国战略的行动纲领。人才工作会议和人才工作决定进一步明确了人才强国战略的内容框架，会议后各地、各行业都相继召开人才工作会议，人才强国战略进入全面实施阶段。
