“既然如此，”福尔摩斯说道，“我建议保持作案现场，把这个房门封起来。我们与这位夫人一块到她住的屋子里去。等到了那里，我们说清楚一切以后，再进行下一步的计划。”
三十分钟以后，我们四个人已在卢卡夫人的小房间中坐了下来，听她叙说那些离奇的事情。事情的结局，我们在偶然中已亲眼所见了。她的英语不是十分标准，但是说得非常快且流利。为了更加明白一些，我只有作必要的语法修改。
“我出生在坡西利坡，也就是那不勒斯附近，”她说，“首席法官奥古斯托·巴雷里是我的父亲。我的父亲曾是当地的议员。根纳罗是我父亲的手下。我喜欢他。其他的女人也同样喜欢他。他既无金钱也无权势，他几乎一无所有，仅有漂亮的面孔，大的力气和年轻的活力——因此我爸爸不同意我们的婚事。我和他一同逃跑，在巴里结婚。将首饰都变卖，我们能到达美国就是这笔钱的作用。这已是四年前的事，在那之后，我们没有离开过纽约。
“起初，我们挺走运的，一位意大利男士被根纳罗帮助过——那位男士在一个名叫鲍厄里的地方遭到暴徒的袭击，他救了他，从此他就与这个有势力的人成了朋友。这位先生名叫梯托·卡斯塔洛蒂。卡斯塔洛蒂——赞姆巴大公司的主要创办人就是他。纽约的主要水果进口商就是这家公司。当时，赞姆巴先生生了病，我们新结交的朋友卡斯塔洛蒂掌握了公司的大权。有三百多人在这家公司工作。他让我的丈夫在他的公司里上班，并且把一个门市部交给我丈夫，在各个方面他都非常照顾我丈夫。卡斯塔洛蒂先生没有太太，我敢说，他把根纳罗当作了他的儿子，我和我的丈夫都非常尊敬他，几乎也把他当作了我们的爸爸。我们买了一所小住宅，在布鲁克林，我们的命运似乎不会再有什么风雨。可就在这时，乌云一下子出现在我们的上空，并瞬间将我们的天空布满。
“在一天夜间，下班归来的根纳罗，领回一个名叫乔吉阿诺的同乡，他也居住在坡西利坡下。此人身材魁梧，你们已经见过，他的尸体刚才就在你们眼前。他不仅身体大得出奇，而且一切都非常奇怪，让人感到恐怖。他说话的声音像雷鸣一般在我们的小房子中回荡。说话时，他摆动庞大的手臂，在我家的房子中都无法伸展。他一切都是热烈且古怪的——思想，情绪等等。他说话时，非常有力，就像在嚎叫，别人也只能呆呆地听他不停歇地演说。他的双眼始终盯着你，他完全将你控制住了。他是一个恐怖的怪人。谢天谢地，他已经命丧九泉啦！
“他经常到我家来。但是我明白，根纳罗同样讨厌他。我丈夫呆呆地坐在那里，样子十分无奈，脸上没有一点颜色，听我们的客人说话时，没有一点精神。他说的全是胡言乱语，什么对政治和社会问题没完没了地演说。根纳罗没有说一句话，我呢，是非常明白他的。我从他脸上看出了一种以前从未见过的表情。开始时，我想是厌恶。一段时间之后，我渐渐清楚，不光是厌恶，还有恐惧，一种深沉的、隐藏的、胆怯的恐惧。那天夜里，也就是我发现他害怕的那天夜里，我搂着他，恳求他看在我们相爱的情份上对我叙说一切，为何这个大块头把他搞成今天这个样子。
“他终于对我说了。我刚听完，心便像冰一样凉。我可怜的丈夫啊，在那倒霉的日子中，全世界都与他作对，他差不多被这不公平的生活给逼疯了。就在那段时间中，他加入了那不勒斯一个名叫红圈会的团体。是老烧炭党的同盟。这个团体有着非常恐怖的誓约和机密，只要加入其中就别想再退出。我们躲到美国时，我丈夫还想着与他们再不会有牵连。有一天夜间，他在大街上遇见了一个人——就是在那不勒斯介绍他加盟那个团体的大个子——乔吉阿诺。在意大利南部，别人都称他为‘死亡’，因为他杀的人不可计数，真算得上是一个刽子手！他为了逃避意大利的警方，才来到纽约。在他新的住所，他成立了这个可怕组织的分部。这些事都是根纳罗告诉我的，而且将他在那日得到的一张纸条给我看。纸条上也被一个红圈圈着。纸条上说要他在某日集合，他必须前去。
“真是太倒霉了。可是后边还有更倒霉的。我曾观察了一段时间，乔吉阿诺经常在夜间到我们家来，而且总是与我谈话。虽然他有时也和我丈夫谈话，但他两只野兽一样恐怖的双眼却总是注视着我。在一天夜间，我明白了一切。他所谓的‘爱情’——野兽和病人的爱情——我已非常清楚。他来我家时，根纳罗还未回来。他闯进房子里，我被他那双熊掌似的手紧紧地搂住，他将我拥在他熊一样的怀中，在我的脸上疯狂地吻着，甚至请求我与他一起走。当我拼命地挣扎呼救的时候，我丈夫回来了，朝他扑过去。他把我丈夫打昏，夺门而出，从那以后他就再也没来过我们家。也就是从那天晚上起，我们成了死对头。
“几天之后，我丈夫开会归来，从他的神情，我便可以明白有可怕的事要发生。但这一切比我们想象的更可怕。红圈会是靠敲诈有钱的意大利人来维持生活，假如别人不给钱，他们就用武力相逼。看情形，灾难已降临到我们的好朋友和恩人——卡斯塔洛蒂身上了。他拒绝一切淫威，而且报了警。红圈会打算杀鸡吓猴——用我们的朋友做标本，以消灭其他反抗者的这种心理。会中商定，将我们的朋友的屋子及他本人一块用炸药摧毁。由谁去做，将抽签决定。当我丈夫将手伸入袋中抽签时，他发现了我们的敌人那幅冷酷的面孔正朝他冷笑。毫无疑问，他们早就计划好了一切，那个杀人的标志就是签上那个让人望而生畏的红色圆圈，明显被我丈夫抽到。他只有两条路：一是杀死自己的恩人，二是我和他将遭到他们那帮人的毒害。只要是对他们不利的人，他们憎恨的人，他们决不轻易放过，不仅要报复这些人自己，另外还将报复这些人的朋友。这就是他们魔鬼一样的规矩中的一部分。这种恐惧降临到了我可怜的丈夫身上，压得他焦虑万分，差不多就要神经失常。
“我们每个晚上都依偎在一块，一起防备着随时可能到来的灾难。行动的日子定在第二天的夜间。中午左右，我和我丈夫到达了伦敦，但是没有时间通知我们的朋友他有灾难；也未向警察报告这一切，为了使他将来的生命没有危险。
“先生们，其他的一切，你们都清楚。我们明白，我们的仇人像影子一样紧随在我们周围，乔吉阿诺对我们的报复，纯属他的个人原因，但是无论如何，他是怎样的残忍、奸险、固执，我们都清楚。他那恐怖的势力在意大利和美国到处流传。我藏身的地方，是我亲爱的丈夫在我们离开之后仅有的几天内安排好的，在这样的情形之下，可以保证我绝对安全。关于他自己，也想早点远离他们，也好与美国和意大利的警方取得联系。我本人也不清楚他住在什么地方，如何生活。我只能从报纸中的寻人广告栏里得到他的消息。有一回我向窗子外边看去，发现这所屋子被两个意大利人监视着。我明白，我们最终被乔吉阿诺找到了。后来，我丈夫通过报纸告诉我，他将从一扇窗口中给我发信号。但是发出的信号，唯有警告，没有其他什么，而且又忽然中断。现在我知道，他发现他被乔吉阿诺盯住了。谢天谢地！当这个可恶的人出现时，他早准备好了。先生们，我现在想请教你们，从法律观点上讲，我们有必要害怕什么吗？我丈夫的所作所为，这个世界上的哪个法官可以判他的罪吗？”
“哦，葛莱森先生，”那位美国人边扫视着警官边说道，“我不清楚你们英国有什么样的看法，可是我认为，在纽约，所有的人们都会感激这位夫人的丈夫！”
“我把她带去见局长，”葛莱森先生说，“假如她所讲的都是真实情况，我想她和她的丈夫都是没有任何罪可言的。可是，我不明白，福尔摩斯你为何也牵扯到这桩案子中来了呢？”
“教育，葛莱森先生，教育，我还打算从这所老大学中学点知识。得啦，华生，你的记录本中又多了一份凄惨且奇怪的资料。对啦，还未到八点钟吧，今天晚上瓦格纳的歌剧在考汶花园上演呢！如果我们立刻就去，或许可以看上第二幕。”
3布鲁斯-帕廷顿计划
这日，伦敦到处烟雾缭绕，久久不能散去。
从礼拜一到以后的好几日之中，我确实怀疑我是否可以从我们的窗口看到外边的景物，是否可以看清不远处屋子的形状。
第一天，我的朋友在给他那本非常厚的参考书编索引。
第二天和第三天，福尔摩斯一直在听中世纪的音乐。
可直到第四天，雾仍是那样浓，丝毫没有散去的迹像。我的伙伴那样好的忍耐性也受不了啦，这样枯燥的日子，太没意思。
所以福尔摩斯开始在我们的房间中来回走动着，并且不断找事做，磨磨牙齿，摸一摸我们的家具什么的，对于这样没有丝毫活力的日子他非常生气。
“华生，报纸上有什么好新闻吗？”
我非常清楚，他所说的报纸上的好新闻，是那些关于罪犯的离奇故事的揭晓。报上登的有关政府方面的新闻、经济方面的新闻、政治方面的新闻等等非常多，可是我的朋友对于这些统统都不感兴趣。
他抓起报纸再次浏览了一遍，都是一些乏味的东西，所以放下报纸仍然走过去走过来。
“伦敦的罪犯全是一群蠢猪。”他边走边牢骚着，就像一个找不到对手的挑战者，“华生，你瞧外边那些稠密的烟雾，人都在朦朦胧胧之中，隐隐约约。这为作案创造了良好的机会，对吧？”
“处在这样好的天气中，凶手和小偷可以大摇大摆地穿梭在人群中间，并且作案以后别人还不容易发现，浓雾成了保护他们的帷幕。好像野兽藏在丛林之中，谁也没发现它，可是它可以随时扑向它的猎物。”
“但是，如此一来，唯有受害人本身可以看得非常明白。”他说。
“不是还有许多扒手吗？”我说。
福尔摩斯从鼻孔中轻轻地哼了一声。
“这个烟雾缭绕的天气并非专为那些小偷小摸的事而有的。”他说，“幸好我不是社会中的罪犯，这确实是万幸。”
“确实如此，非常好！幸好你不是！”
“假如我是布鲁斯或者伍奇德，或者是那些有十足把握可以杀死我的五十名凶手之一，若是那样，由我本人去侦破它。我可以活多长时间？”
“仅需用一张传票，一回假的约会，就能搞定吗？”
“幸好那些经常发生暗杀的国家没有这种天气，不然——哈哈，总算到了！我们终于能不再无聊！”
佣人递过来一份电报。
我的伙伴看了那份电报，仰着脑袋哈哈大笑着。
“太妙啦，太妙啦，我的哥哥迈克罗夫特马上就到！”
“得啦，这有何大惊小怪的？”
“这里有非常值得惊奇的缘由，比如说吧，犹如在一条弯弯曲曲的乡间小路上，迎面驶来一辆公共马车。迈克罗夫特有属于他的生活圈子，他必须在那些圈子中穿梭。
“他的生活范围差不多是三点一线式的，倍尔美街的住所，欧尼根俱乐部，白厅，一共也就这几个地方。我这里他仅来过一次，并且仅一次。这一回绝对是发生了重大的事情，不然他不可能到我这里来！”
“他没告诉你是因为何事吗？”
他将电报递给我：
因卡多甘·伟斯特之事见你。即到。
迈克罗夫特
即日
“卡多甘·伟斯特，这个名字我听说过。”
“我不怎么记得这个名字。但是我感到奇怪的是，迈克罗夫特亲自前来找我。由此可见，公共马车也可能开到弯曲的乡间小道上，是吗？你清楚他是做什么的吗？”
“我仅模糊地记得一点点。”
“好像是在英国政府中干什么？”
福尔摩斯听完，大声地笑了。
“那个时候，我们结识不久，还不怎么了解。关于那些国家的事情，说起时，都非常小心谨慎。”
“你说他在英国政府中工作，这没有错。假如从某种意义上看，说他就是英国政府，那也没错。”
“这究竟是怎么搞的？”
“我早就知道你会非常吃惊。我哥哥迈克罗夫特一年的收入只有四百五十英镑，仅算一个小职员，他不曾有任何坏的企图和任何野心，他视功名利禄如粪土，可是我们英国少了他就不行！”
“我越听越不明白。”
“你耐心地听我说，他有非常独特的地位，而且是用他的聪明才智换来这样的地位，不曾有任何的投机取巧可言。这样的事情没有前人引路，也没有后人来继承，惟有他自己。他的思维独特，思路明朗，并且记忆力超人，过目不忘。他的能力超过所有的人。我和他的才华一样。只是我们所走的路不一样，我的才能用来侦察案子，他的才能则用作某种特殊的事情，我们英国政府各个部门的大小事情都必须经过他的手才行，他是一个聚集站，一个大容器。从他那儿可以找到任何信息，而且给以平衡。假如别人都是专家、权威，他的特长是各方面都懂。假如有一位总管要得到印度、美国、海军和钱物等方面的问题，除了他没有一个人能详细知道，仔细地说与你听，另外还会告诉你这其中哪些因素有影响。因此，他成为了一位不可缺少的人物。起初，他的同事仅仅是为了方便和快捷才去求助于他。到后来，便渐渐地发现，在他的脑袋中，无论什么样的事情都包括。当需要的时候能随时取出来使用。因此，那一个又一个的难题都是由他发表的那些见解决定的。他就在那中间生活着，平时，他从不出门，只有当我由于一两件小事情去求他，他才会适当地放松几分钟。今天，为何不请自来呢？一定有什么重要的事情。卡多甘·伟斯特到底是什么人物？他们有何关系吗？”
