稀有金属铍的矿石叫做绿柱石，又叫绿宝石。
绿柱石
几何学揭开“绿宝石”出身之谜
法国化学家富尔克鲁瓦曾经十分感慨地说：“我们之所以能够发现铍，应该把大部分的功劳归于几何学。因为有了几何学，我们对铍才有所认识。可以这样说，假如没有几何学，恐怕再经过若干年代，也难以发现这种金属。”铍是一种化学元素，它的发现为什么要归功于几何学呢？话题还得从距今200多年前的一件事谈起。18世纪末，法国有一位著名矿物学家，名叫阿维。一次，阿维在研究祖母绿和绿柱石这两种矿物时，发现它们晶体的几何结构完全相同。于是，阿维断定，祖母绿和绿柱石其实是同一种矿物，因为根据当时已经知道的结晶学面角守恒定律：几何结构相同的晶体，它们的化学组成也相同，也就是说，每种晶体都有自己独特的结构，如同人的指纹一样。
当然，以上结论只是阿维推断出来的，确认这一点还必须有实验的依据。为了保证实验准确无误，阿维决定请化学家来帮忙。他把祖母绿和绿柱石的标本寄给法国著名矿物化学专家沃克兰，只请他鉴定一下矿物的成分，其他什么也没说。阿维这么做，并不是不信任沃克兰，而是为了避免实验中受先入为主的观念影响。
沃克兰的分析结果很快就出来了。没错，祖母绿和绿柱石的化学组成确实是完全相同的，祖母绿实际上是绿柱石的一种。
阿维的推断得到了证实，但事情并没有到此为止。由于沃克兰的实验做得格外仔细，分析的项目也很多，在实验中他意外地发现：在绿柱石中，除了含已知的硅和氧化铝外，还有一种新物质。
1798年2月，沃克兰在法国科学院宣布了自己的这一发现。他给这种新元素取名“铍”，铍是“绿柱石”的意思，这自然因为铍首先是从绿柱石中得到的。不过，沃克兰虽然宣布了自己的发现，但并未真正将铍分离出来。铍是在30年以后，由德国化学家韦勒于1827-1828年间分离出来的。这个应用几何原理发现化学元素的故事告诉我们：各门学科之间是有着许多内在联系的，因此，要提倡综合推理分析，这样可能会有更多的发现和发明！
通灵宝玉“显灵”之谜
古代中国人非常喜欢玉，他们把玉看成是“纯洁”、“美丽”的象征。说也奇怪，正像中国古时候有人相信“通灵宝玉”可以辟邪一样，外国古时候也有人迷信绿宝石的奇迹，流传着绿宝石能够治病，能够使人未卜先知这一类的说法。
但什么是宝玉呢？它怎么“显灵”呢？
据我国地质学家章鸿钊考证，我国古代称作“猫儿眼”的宝石，有时候就是指绿柱石。
当然，因为古时候没有化学分析和矿物鉴定，只看宝玉的外表，就难免把不同的矿石混为一谈。但是，我国的绿柱石矿至少在清代已经开采，可见铍的矿石——绿柱石早就被我国看做是宝玉了。
经过试验知道：稀有金属铍的矿石叫做绿柱石，又叫绿宝石，是宝玉的一种。
铍这种稀有金属很轻，密度不到钢铁的1/4。
铍是一种又轻又强韧的银灰色金属，外表有点像铝，却比铝耐热，可以用来做原子能工业的结构材料。
今天，绿宝石真正出现了奇迹，这个奇迹是科学家发现的。原来从绿宝石中提炼出来的稀有金属铍，可以在原子能和火箭技术里大显神通。
铍青铜“百折不挠”之谜
谁都见过铜，并且知道铜比钢铁要软得多，但是只要在铜里加进2%的铍，铜的性质就会发生惊人的变化，变成强韧的合金，叫做“铍青铜”。铍青铜的抗拉强度要比普通的钢铁大几倍，并且弹性极好，真是“百折不挠”。用它来制造手表、精密仪表和航空仪表上的弹簧和零件，那是再好不过的了。所以，铍青铜在工业上有着广泛的用途。
铍青铜产品原件
除了铜铍合金以外，微量的铍也用来改善镁铝合金的性能。最近，人们正在研究用含铍合金制造宇宙飞船材料的可能性。铍非常轻，又比较耐高温。
铍的盐类还用来制造荧光灯。氧化铍是很好的特种耐火材料。
揭秘铍的冶炼
铍的性能优异，它的冶炼却是个十分棘手的问题。
首先，铍在冶炼过程中，除绿柱石以外，其他一切物料都有剧毒，就是所谓的“铍毒”。据研究，每立方米空气中只要有0.1%克铍的灰尘，就能够使人马上得急性肺炎，死亡率很高。如果长期在含有铍灰尘的空气中工作，那么，每立方米空气中哪怕只有十万分之五克铍，也能够使人得病。美国在建立原子能业的初期，因为操作不当，许多人中铍毒而亡。因此，生产铍必须采取特殊的安全措施：工厂一定要设在野外，附近必须划作铍毒区，不能住人。一切非工厂人员，没有经过检查不许进入铍毒区。工作人员必须定期检查身体，出入工厂要换衣服、淋浴。
氟的分子结构图
工厂的一切设备都用罩子罩起来，为了避免灰尘飞扬，厂里不能扫地，只能用吸尘器或者用水冲洗。工厂的垃圾不能随便处理，要堆在指定地区或者用专门的船只运到海里倒掉。在医学上，铍毒还是一个谜，没有特效药，无法治疗。
其次，铍的冶炼过程十分复杂。绿柱石和石灰一起在电炉中熔化，流到水里急剧冷却，粉碎以后和硫酸作用，用水浸出硫酸铍。因为硫酸铍溶液里含有很多硫酸铝，还要加硫酸铵除去铝，才能够结晶出硫酸铍。硫酸铍和氨水作用得到氢氧化铍，再和氟化氢铵作用制成氟化铍，氟化铍和镁作用制成金属铍。金属铍的价格比银还贵8倍多！
氧化铍（原件）
现在冶炼出来的铍很脆，这是什么原因呢？人们对这个问题有不同的看法。有人说，主要是因为铍里有少量杂质。如果这种说法是对的，那么高纯度的铍就不会有脆性了。因此，近年来有些科学家千方百计地制造极纯的铍，想看一看极纯的铍是不是有韧性。但有些人却认为，就是极纯的铍也还是有脆性的。总之，这还是一个谜。
因为铍在冶炼上存在着这样大的困难，有的冶金学家就称它是“冶金学上第一号头痛问题”。
原子锅炉也有外套
火车、汽车、飞机、轮船和潜水艇等现代化交通工具都有一个共同的缺点，就是要消耗大量的燃料。为了添加燃料，飞机飞行了一段时间以后一定要降落，轮船航行了一定距离就要靠岸，潜水艇在水底下的时间久了也必须浮出水面。
怎样才能解决这个问题呢？
如果采用原子核燃料，情况就会完全不同，轮船和潜水艇就能够长期不停地航行，飞机不用加油就可以做环球飞行。用原子能做宇宙飞船的燃料，对星际航行更是具有重大的意义。
但是，在交通工具中应用原子能却是个非常复杂的问题。原子锅炉的体积一般都很大，为了防止射线伤害人体，外面有很厚的防护层。要把这样一个庞然大物搬到飞机或者潜水艇上，可以想象有多么困难！
在飞机或者潜水艇上建立小型原子锅炉，仅是安装就面临2个困难。首先，它的射线容易散失到外面去，使锅炉里的原子核反应不容易维持。这正像烧煤的炉子如果太小，容易散热，燃烧也就不容易维持一样。其次，散射出来的射线还会损害驾驶员和乘客的健康。
人们终于找到了铍，请它来帮忙。氧化铍有一种宝贵的性质，它能够像镜子反射光线那样来反射原子锅炉里的射线，只要用氧化铍做成的砖头砌在原子锅炉外边，就像给原子锅炉穿上外套，射线想逃也逃不出来，一举解决了两个困难。现在，原子能已经应用在轮船和潜水艇上，至于在航空上和铁路、公路运输上应用原子能，还要解决许多科学技术问题以后才能实现。
形状各异的铀棒
除了原子能交通工具外，地面上的原子锅炉也利用氧化铍做“反射体”，把中子射线反射回去，使链式反应顺利地进行下去。核燃料铀棒还要用金属铍做“外套”，因为它不吸收中子，又耐高热。
“人老珠黄”为何由
珍珠是人人尤其是女人喜爱的装饰珍品，然而，珍珠的色泽却远不如宝石或玉石稳定和持久。一般在存放几十年以后便会变成黄色，并失去迷人的珍珠光泽。这就是人们最担心的所谓的“人老珠黄”现象。
珍珠的化学成分主要为碳酸钙（约占总成分的92%），矿物成分是文石。珍珠是在蚌壳内由薄层文石叠聚而成，光线透过珍珠的薄层文石，便会反射出“珍珠光泽”。
色泽亮丽的珍珠
但文石暴露在空气中时间一长，便会由表到里逐渐变成比较稳定的方解石。方解石的化学成分虽然也是碳酸钙，但其结晶形态和光泽有很大的变化，颜色也随之变黄。但变黄仅限于珍珠的表层，可用10%的稀盐酸将它稍稍浸泡一下，随着泡沫的产生，珍珠的黄色外壳被溶解，珍珠就可重放光彩。但切忌在稀盐酸中浸泡过久，以防珍珠受破坏。
