永定河上游的桑干河，流经河北西北部和山西北部。相传，每年桑椹成熟时，河水就会干涸，便有了桑干这个名字。在它的上游，有一片肥沃的土地，弘化郡衙就设在这里。
郡衙算不得宏大，却也殿堂巍立，三出三进，有房二百多间，占地至少也在百亩以上。值得一提的是，那座罕见的、垂檐斗拱的大门。大门共有三楹五间，中间的三间是门，两边的那间是门房，长约二十余丈，宽约二丈有余。前有合抱的楠木漆柱十根，上有绿色琉璃瓦和形象各异的瑞兽。造型精美，色彩艳丽，庄重宏伟。上书三个传为书圣王羲之书写的“弘化”两个大字。大门高大厚重，上面满布金色的凸钉，宽可并行三辆轩车。门前两边各有一棵古槐。古槐巨干乔枝，盘根错节，枝繁叶茂，传为孔子手植。
十数个兵丁在大门外不遗余力地扫着原本已经十分干净的，冻得邦邦硬的空地，尽管冷风刺骨，却无不挥汗如雨，大有不扫到黄泉不罢休的憨劲。
一个头发花白、胡须拂胸的老者从衙内走出来，东看看西瞧瞧，然后以毋庸置疑的口气道：“都给我用劲地扫，半片树叶、一丝草刺也不能留下。若是扫不干净，有你们好受的。瘦猴，你他娘的磨什么洋工？”
那个被称为瘦猴的兵丁擦着脸上的汗水，唔唔哝哝地道：“白总管，不就是迎接新来的郡守吗，何必这么兴师动众的？我瘦猴儿在这衙门里当了十年差，伺候了八个郡守……”
“伺候了八个郡守又怎么了？卖什么老资格？本总管已经伺候了十二任郡守了，也没出你这个熊样。”白总管很是认真地道：“新来的太守可是个了不起的人物，数落数起，功高勋卓，黎阳一战，打杀叛军十万余名，西域伐吐谷浑可汗屈实通，一封书札就将屈突通吓得尿了裤子，不仅乖乖地交出了伏俟城，还自杀而亡。更有甚者，新任太守是当今圣上的表兄。好了，好了，与你们说这些干什么？直着向前扫，一直扫到东西官道。”
瘦猴伸了伸舌头：“快要来这里的太守厉害，他比新郡守还厉害，吹胡子瞪眼的，就像欠他许多银子似的。”
白总管转身进入衙中，又将在衙中打扫的下吏仆从训了一顿，然后进入太守办公的风云堂。
太守杞胜孔原为尚书省右仆射，饱读诗书，未经战阵，知书达礼，文质彬彬。三十六岁任知县，三十八岁进尚书省，一步步熬了个仆射，四十岁那年朝中放官，来弘化郡任太守，已在这弘化郡任职两年。虽说无大本事，却因本分能干，将弘化郡治理得有模有样。去年夏天，农民玉葫芦率千余人揭竿而起，姜麻儿继之，搞得他心烦意乱。虽然率兵镇压，不仅无大成效，造反者却越来越多，而且躲人翠华山，安营扎寨，招兵买马。他无以为计，只好向吏部尚书行贿，方才被召回京中，仍回尚书省任职，由原来的右仆射升为左仆射。他晓得李渊的厉害，想努力办好交接，给李渊留下个好印象，也算功德圆满了。见白总管进来，劈头就问：“文书图籍、户口地表都准备好了吗？”
白总管回答：“惠郡丞正在与蔡主薄整理呢，很快会好的。”
“衙内衙外打扫干净了吗？”
“已打扫过数遍，仍在打扫。”
“今日中午的接风洗尘宴会准备得怎样了？”
“该买的都买了，厨子们正在操刀，新太守一到，便开炉炒造。新太守最好吃的鹿肉也买到了，肉很鲜很嫩。”
“李太守不擅女色，从妓馆中召来陪酒的妓女全部送回去，只留下精于琵琶的小云和擅筝的梧桐芽儿。演奏的乐曲要清纯宛转的，莫演奏那些不堪入耳的曲调。李太守琴棋书画无所不通，懂得音律语言，好曲坏曲一听就听出来了。据传，他在离开黎阳前，圣上赐给他一个天仙似的美女，他没被那美女迷倒，倒被那美人儿弹的琵琶曲迷倒了。”
“太守还有何吩咐？”
“我的行李已准备就绪，你告诉夫人，午宴后立即起行。还有，我给你留下了一百两银子，归你享用。不过，你的嘴可要严一些，因为我的私事从没有瞒过你。你的儿子我带到长安去，给他谋个好差事，算作对你的报答！”
杞胜孔的胆子比针尖还小，贪欲却比天大。任太守的两年里，中饱私囊的白银就达三万两之多，接到回京的圣旨后，又接受了知县们送的白银万两有余。这些银子大都经过白总管的手，他不得不堵住白总管的嘴。
白总管刚刚离开，探马便来报告，说是李渊及其三百多个属下已离此三十余里，估计午时前准能赶到。
杞胜孔向几案下那个盛着诸多金银首饰的紫檀木匣扫了一眼：“有女眷吗？”
“回大人，全为男性，未见一个女人。”探马道：“新太守的属下甲杖鲜明，如同出征的将士，好威风！”
“看来这些贵重的首饰用不着了。”杞胜孔松了口气。
这时，进来一个车轴汉子，汉子红面短须，狼眉竖目，眉宇宽阔，能容三指，体格健壮，眉宇间藏着一股杀气。
“云功曹，我正想传你，你却来了。马上集合队伍，前往迎接新来的李太守。”
云功曹布愣着大脑袋：“本无先例，有这个必要吗？”
“你啊，又倔又犟，打仗缺计少谋，待人接物无礼无貌，何时才能学得聪明点啊！告你说，别看你是统帅这弘化郡四万人马的功曹，论本事和功勋，你比不上李太守的一根指头。李太守运筹帷幄，决胜千里，令出即行，令行禁止，不像我这般文诌诌的，你若是像待我那样待他，小心他砍下你的脑袋。别嫌我的话不中听，我可是为你好。”本来用一句话说完的事，杞胜孔却婆婆妈妈地说了这么多。云功曹看他犹言未尽，便嗡嗡地道：
“好好好，我带领人马前去迎接也就是了。一百个将士足够了吧？”
“不，带上四百人马，要队伍齐整，仪仗鲜明，一开始就给李太守一个好印象。别瞪眼，我的功曹大人，我这是为你好。懂吗？”杞胜孔向衙门外指了指：“去吧，去吧，若再拖拉下去就晚了。前事不忘后事之师，去年平叛，若不是慢了不到半个时辰，也不会让玉葫芦和姜麻儿逃到翠华山中去。这以来倒好，打不着人家了不是？”
云功曹前脚走，郡丞惠春风又出现在杞胜孔面前。惠春风的名字与他的长相极为相符，脸上的笑肌特别发达，一说话就春风满面，就是动怒，那笑纹也不消失，故有“笑佛”的绰号。他是弘化郡的二号人物，虽然长着个婆娘脸，却胆大心细，少言寡语，遇事不慌，与杞胜孔的反差极大。他是当地人，北周伐北齐时，他在这当时属北齐的弘化州起兵响应，北周武帝不仅下旨褒扬了他，还让他在这弘化任职。原为弘化属下华池县的县丞，因做事兢兢业业，又颇多心计，隋文帝登基后连升他三级，便成了这弘化郡的郡丞。常在河边走，哪能不湿鞋？他一连陪了十三任太守，虽没像历任太守那样贪得无厌，也捞了不少银两。如今已是上年岁的人了，不求提升，只求平安无事，功成身退。因此，他非常重视与李渊的关系，下决心给李渊的第一印象是“优秀”，并非“良好”。连日来，他不待扬鞭自奋蹄，没白没黑地忙，其原则是：有问必答，答必圆满，不以小而失大，不以大而藐小。
“惠郡丞，该做的都做好了吗？李太守上任后，这关于人口、土地、文档之类的事由你汇报，到时候可别卡壳儿。千里之行，始于足下，这第一步迈不好，以后就没好日子过……”
“太守，何时组织衙内官吏迎接李太守？”惠春风怕杞胜孔啦啦开没完，便打断杞胜孔的话：“除家属、仆人外，全部到府门外迎接为宜。李太守见过大世面，迎接的人少了，场面太淡，会惹恼他的。”
“云功曹已率大队人马前往迎接去了，待李太守离此里许咱再出门迎接不迟。惠郡丞先召集衙内人众训教一番，譬如谁站在什么地方，该怎样鼓掌，说些什么之类……”
“太守，关于向新任太守汇报教育方面的文稿已经拟好，请过目。”说话的是一个书卷气十足的中年人。中年人眼睛挺大，鼻子挺高，面色白晰，语调很慢却吐字清楚：“教育者，国之先也。良教则人才出，人才出则国兴。据传，新任太守诗文书翰，极重教育，以故文稿不宜谈而无味……”
“你无故打断我还未离任太守的话，’我也不能就这样过去，就打断你的话吧。这叫以其人之道，还治其人之身。”杞胜孔想到做到：“方博士，这教育的事你介绍好了，文稿我就不阅了。”
话音未落，如同一根竹竿儿似的主薄蔡博走了进来。他手里捧着账簿，神秘兮兮地将杞胜孔叫到一边，低声道：“老爷，库房的银子与账不符，这待如何是好？相差万余两呢。若是被新太守查出来，下官可就有失职之罪了。”
这万余两白银已经入了杞胜孔的腰包，杞胜孔焉能熟视无睹？抓耳挠腮地道：“只有做假账了。就以平叛费用支出吧。可要做得天衣无缝，不能露出丝毫破绽。”
“这……这……”
“就这么办了。我已给你准备了一千两银子，这总可以了吧？你得了好处，知道日后该怎么办。”
“好，好，就以平叛军费支出。”
“启禀太守，新太守与他的队伍已离此二里了。”探马来报：“看样子新太守挺高兴的，与云功曹并马而行，谈笑风生，如同故旧。”
杞胜孔心里酸酸的，怪不是滋味，暗暗埋怨云功曹谈得太投机，怕憨直的云功曹泄漏了不该泄漏的秘密。便令亲兵通知白总管，立即将衙内人等带到衙前的道路与东西官道的交接处。他也立即整袍束带，擦面理鬓，与惠郡丞等人出了衙门，直奔东西大道。
这里忙着安排迎接人员的位置，吵吵嚷嚷，忙成了一锅粥，李渊已率队从东边赶来。大家便将目光转向身影越来越清楚的李渊。只见李渊胯下赤兔马，身着雁翎甲，腰挂龙泉剑，头上火焰似的红缨在寒风中抖动，五缕花白的长髯飘而不乱。脸放红光，二目炯炯，威风凛凛，和蔼可亲。亲兵们拥前护后，步伐齐整，非同凡响。大家便哑言，像呆了一般。
离杞胜孔等数十人组成的欢迎人群百步之遥，李渊就翻身下马，步履稳健，又不失热情和风度地走向前去，一把握住了杞胜孔的手：“杞大人，你我同在京中为官多年，是老相识，何必如此兴师动众？愧煞李渊了！”
杞胜孔由主动变为被动，好在他没有慌乱，口才又好，立即做出反应，热情地道：“李太守人品端正，功名显赫，声名远播，早为胜孔和郡中百姓仰慕，莫说这般轻薄，就是动员全郡百姓前来迎接，也不为过。”接着，他介绍了郡中的主要官吏：“这位是郡丞惠春风。此人心细言寡，忠于职守，是胜孔的得力助手，日后也定是你的得力助手。这位是功曹云中海，此人憨厚勇武……啊呀呀，太守与云功曹定已谈了不少，胜孔就不介绍了。李太守，这位是主薄蔡博，主管印鉴，负责文书簿籍。蔡主薄心细如丝，文笔极佳，又肯用力，甚受胜孔器重。太守，你再看这位。这位白面书生是太学博士方子弟，负郡内教育之责。郡内书声琅琅，庠学发达，人才倍出，方博士是出了大力的。”
李渊知杞胜孔一旦开口就很难闭上，便指着郡衙：“杞大人，谢谢你的高抬。渊不过是个常人，不值得如此接迎。这冷风嗖嗖，是否……”
“看我，只顾说话，什么都忘了。太守长途跋涉，不无疲惫，胜孔却将太守凉在这儿，大为不恭，大为不恭！胜孔略备小酌，为太守接风洗尘。走，进衙去，进衙去。”
待进入郡衙之内，李渊道：“先不忙用饭，请大人谈谈郡中情势，指教一二如何？渊初来乍到，最需要的是掌握人情地情军情，不是酒饭。”
“啊呀呀，太守如此重视郡事，下车伊始，便听取汇报，难怪圣上垂青，百姓拥戴！”杞胜孔似乎有说不完的话，边与李渊走向客厅边刺刺不休：“胜孔知太守向以国事为重，怕影响太守施政，便早做了准备，只是胜孔才疏学浅，能力有限，怕汇报不到点子上，还请太守谅解。”
一行人进入客厅，逐一落座。李渊端起刚刚倒上的那杯浓茶，边饮边道：“杞大人，开始吧。”
杞胜孔郑重其事地打开画在羊皮上的地图，接着拿起几案上的文稿，滔滔不绝地讲起来。
弘化郡辖地。西魏置朔州，后周废除，隋开皇十六年，在原朔州所辖地域内置庆州，隋炀帝登基后，改为弘化郡。今，弘化郡有人口五十多万，辖七县。这七个县为：合水、马岭、华池、归德、洛源、弘化、弘德。郡衙设在弘化。大部在山西西北部，大同盆地南端，桑干河上游。桑干河、博水、洱水横穿境内，翠华山雄距其中。农作物以小麦、大豆、高粱为主。西北部缺水，西南部雨水、地下水充沛。
这是弘郡的地理大势。接着，杞胜孔又汇报了他在任上的功绩。什么“为郡事劳苦不辞，事必躬亲，爱民如子，清正廉洁”，什么“偃修文武，重教育人，旦昧恩治，不敢逸豫”不一而足。一直讲了大半个时辰，还无罢休的迹象。
惠春风实在听不下去，提示道：“杞太守，你都讲了，我们是不无话可谈了吗？当止则止。”
“看我，说了这么多。好好好，那就暂且谈到这里。”杞胜孔面色不悦：“云功曹，该你了。”
李渊大度地笑了笑：“关于军事，云功曹在路上就已经对我讲了，就不必重复了。”
主簿蔡博未等杞胜孔安排，便言道：“在下向李太守报告一下文书簿籍方面的事。今存文书簿籍一万三千函，六万八千零四十六卷。分政务、军务、商务、农务等十八类。另有简策八千五百册，纸制书籍六千二百零三册。因时间有限，在下就简明扼要地介绍这么多，请太守明查。”
李渊非常赞赏蔡博的惜语如金，言简意赅，但他最关心的是库房中的存银，便提醒道：“请蔡主簿介绍一下库房”。
