杨素从心里感激晋王，感激宇文述，如果没有他们的提醒点拨，他对自己的前途预测仍然是一片晦暗。
当杨约前来将宇文述的话转述之后，杨素当时出了一身冷汗。宇文述竞将他们兄弟二人的险恶处境分析得如此精辟透彻，何去何从自然须当机立断了。因此他对夺嫡之策拍手叫好。在此之前，杨素早就看出了陛下对太子的疏远和反感，也听到太子许多忌恨自己的话，更清楚文武百官中确有不少人恨不得将自己杀掉，真有累卵之危。但他却从没想过(或许是不敢想？)可以劝动皇上用废立之计转危为安。他对宇文述说自己没想到那么深的一层，的确是心里的话。
在宇文述面前，杨素只承诺自己出面去劝动皇上，并没许愿能有几分把握，这仅仅是出于谨慎。其实他心里明白，只要自己出马，事情就有了七成。好长时间以来，杨素明显地感觉出皇上对太子的防范一步一步地严密起来，那一次他奉旨去东宫探察庶人村一事，回来后在皇上面前添油加醋地说了一通太子如何如何忌恨怨怒的话。皇上当时只是听着，没有作声。但杨素后来发现皇上对太子有了进一步的行动。首先是此后不久，东宫左卫率苏孝慈被召调为浙州刺史。苏孝慈是太子的心腹，统领着东宫禁卫，将他调开，等于砍掉了太子的一只膀臂，更何况在此之前，皇上已经把东宫卫队中的许多健壮勇武的校尉兵卒抽调出来，充实到了皇宫宿卫中。这样再把苏孝慈拿掉，太子身边的警卫力量就削弱了大半。
隔了不长时间，皇上又做了一件事先没有声张的事。他抽调了几十名宫中宿卫，令其身着常人服装，分散在从皇宫到东宫道边路口上，昼夜值更，天天禀报。杨素想，陛下这是在提防太子有变了。
虽然这些事都在波澜不惊中进行，文武百官却看得明白。常言说：墙倒众人推。而世间的事实是，墙上刚有了几条裂缝，众人便来推了。各色各样贬责诋毁太子的传言纷至沓来，皇上当然听到了不少。只是还没有人敢在皇上面前直言废黜太子。杨素知道，敢说这句话的人，要么杀头，要么立功。
杨素要立功，而且要立惊天动地的大功。
同宇文述见面后的第二天，皇上在后宫赐宴，杨素遵旨赴宴。席间，他寻机拜见了独孤皇后。他要亲自弄清楚她对罢黜太子的态度。尽管杨素已听宇文述叙说了晋王与皇后辞别的那一幕，可是他觉得那只是暗探，没有明示。他要有皇后一个明确的表态，才好决定如何行事。他感觉皇后会支持自己。
果然，一谈起晋王的大忠大孝、大仁大义，独孤皇后喜形于色，赞不绝口。当说到太子的恣意妄为，有恃无恐，皇后便悲愤至极，掩面而泣。最令杨素惊喜的是，孤独皇后竟然也要求他劝说皇上，早作罢黜太子的打算，为此皇后还送给他一包金银珠玉。
杨素心想：皇后与晋王殊途同归，岂不是天意降洪福于我吗？下一步，就看我杨素怎样去对皇上直言了。
事有凑巧，这天上朝，杨素比平时早到了一步，看见太史令袁充已在殿外，他来去徘徊，一副愁眉不展的模样。
杨素上前问道：“太史令，遇到什么难事了？”
“唉！”袁充叹了口气，说：“尚书大人来得正好，我正有难题向大人请教呢。”
杨素说：“请教不敢当，帮太史令出出主意倒还可以。”
“是这么回事。近日我观察天文，几次都显现皇太子当废之玄象。我反复思量，若是陛下问起来，下官该不该如实禀奏？”
“嗨！太史令怎么聪明一世却糊涂一时呢！你我身为臣属，忠君报国是根本。如此要害之事，怎么还要等得陛下发问呢？应该主动奏报才对。”
“可是，就怕陛下……”
“太史令不必担心，我与你一同禀奏陛下。当然，此事还不宜于广庭大众下张扬。等退朝之后，百官散去，咱两人再向陛下禀奏。”
看到杨素这样坦荡无畏，袁充也就点头应允了。
退朝之后，文帝回到后殿。还没坐稳，就听内侍禀报：“尚书右仆射杨素、太史令袁充求见陛下！”
文帝有些纳闷：有什么话刚才不说，又跟到后边来了？就吩咐：“请他们进来。”
看到两个人进来，文帝先开了口：“二位爱卿有何事禀奏？”
杨素答道：“陛下，太史令有要事禀奏！”
“噢！什么要事，说出来让朕听听！”
袁充跪伏在地上回答：“陛下，臣夜观天文，有皇太子当废之象。”
文帝的脸色立时沉下来，他只闷闷地“嗯”了一声，良久，又说：“朕知道了，你先退下吧。”
袁充应了声：“是。”便退了出去。
显然，文帝要单独跟杨素交谈。杨素暗喜：机会来了！
文帝赐杨素坐下，又屏退了左右，稍稍沉稳了一下气息，说道：
“杨爱卿，朕也请人看过，刚才袁充所说的天象早就显现多次。群臣之中善观天文的不少，只是没有人敢说话罢了。”
杨素说：“陛下明察秋毫，一语中的。单就太子无德一事，不敢直言的人当中就有杨素。其实，微臣觉察太子种种不轨迹象已经很久了，可是，唉……想我杨素追随陛下多年，在朝中也算是一个老臣，对陛下实在不该有什么吞吞吐吐的，真是有愧圣恩啊！”
杨素说着，用衣袖擦拭一下眼角。
文帝随着也叹了一声，说：“爱卿不必自责，在这件事上朕是有过失的。很久以来，朕已感到杨勇不堪承嗣，皇后也一直劝朕早作了断。可是，想到杨勇是朕为平民时所生养，又是长子，总有不忍。只希望他会日渐成熟，改正过错，才克制忍耐到了今天。看来，朕果然有失于当断不断哪！”
杨素接着说：“陛下的话让微臣也想起了一件事。陛下还曾记得诛灭刘居士朋党那件公案吗？”
文帝连连点头，说：“朕当然记得，那已是四五年前的事了。”
文帝早在周室为臣时，有一位知己旧交，叫刘昶。文帝登基之后拜刘昶为上柱国，为此刘昶感激不尽，兢兢业业。刘昶的儿子刘居士却是一个狂荡不羁、目无法度的流氓恶棍，曾几次犯罪，而文帝都看在与刘昶的交情上宽贷了他。谁知这刘居士有恃无恐，更加骄恣横行。他常常盯上一些体魄强健的公卿子弟，将他们绑架到自己家里，捆住手脚，再把车轮套在脖子上，用棍棒皮鞭拷打。那些被打得遍体鳞伤至死不肯求饶的，刘居士便称其为壮士，亲自松绑，酒肉款待并盟誓结拜为朋党。如是不久，刘居士就有同党三百多人。他们三五成群，经常游荡在官路乡道上，袭击过往行人车辆，劫掠财物。不论是平民百姓，还是公卿妃主，只要遭遇到刘居士的党羽爪牙无一幸免，哪个敢稍有不从，即拳脚棍棒相加，招来一顿毒打。一时间人心惶惶，民怨鼎沸。几位身受其害的公卿臣子联名上书文帝，告刘居士结党称霸，谋为不轨。文帝大怒，下令将刘居士逮捕斩首，其余党羽也都杀的杀，抓的抓，是公卿子弟者一律除名。
刘居士一伙朋党很快就被诛灭了。文帝担心除恶未尽，留有后患，就下诏命皇太子杨勇继续清查刘居士余党，并且让杨素将诏书送给杨勇。
杨素来到东宫，将诏书交给杨勇，他草草地看了一遍就放在了桌上，冷冷地说：
“刘居士的党羽早已伏法，叫我去哪里找？去哪里查？”
杨素说：“陛下恐有漏网者，日后死灰复燃。”
“算了吧！”杨勇忿忿地叫道，“清明世界，朗朗乾坤，竟然出了这样的事。你身为尚书右仆射，岂能没有责任？还是你自己去清查吧，关我什么事！”
杨素见他这副神气，心中怨恨也不敢发作，还是耐心地劝道：“这可是陛下的旨意。”
“哼！你别动不动就拿陛下来要挟我。当年逼迫静帝禅让那事，万一失败，我先得诛杀。今天父亲成了天子，我居然还不如几个兄弟。凡事不论大小，都不准由我自主。我还算得上一个皇太子吗？”说着杨勇深深地叹了口气，“唉！到什么时候，我才能自由自在，不受牵制拘束啊！”6当时，杨素只以为杨勇性情暴戾，借机发泄牢骚，回来后也确实没敢告知文帝。而今天看来，这件事实在是杨勇谋逆已久的一条罪状。
这条罪状确实不轻，像是一把重锤狠狠击打在文帝心上，让他憋闷得难受，不由得发出一声长长的喘息。
杨素抬眼看看文帝的脸色，冷峻而又压抑，他觉得是时候了，就说：“陛下，既然当今太子已不堪承嗣，废立大计应早下决心，不可再犹豫了。”
文帝点头称许，说：“爱卿所言正合朕意。依爱卿之见，罢黜太子之后，另立哪位藩王为新储最合适？”
杨素毫不犹豫地答道：“当然是晋王杨广！”
立时，文帝高兴得眉眼舒展，开心地笑了：“好！爱卿好眼力，与朕不谋而合。这真是知朕者莫如越国公啊！”
杨素谦卑地躬躬身子，说：“蒙陛下错爱，社稷朝野之中不独杨素有此见地，应当是众望所归！”
文帝收敛起笑意，说：“黜旧立新，事关国家百年大计，一旦宣诏，要让群臣百姓心服。因此，还需爱卿细细筹划一下，自然是越快越好！”
杨素起身应诺：“请陛下放心就是了。”
杨素心里明白，皇上要他尽快地多搜取一些杨勇忤逆不孝、图谋不轨的证据。只要有了足够的证据，废掉杨勇不过是写一道诏书的事。
杨素自宫中出来，顿觉一身轻松。回到家里，他立即差人把杨约找来。事已至此，再往下就需紧锣密鼓了。
杨素对杨约讲了面见皇上直言废立太子的经过，随后向他请教用什么办法可以搜取到杨勇谋逆的证据。
杨约说：“这事容易。东宫的属宫中我认识一个叫姬威的，跟杨勇比较亲近。我给他送点金银，再晓以利害，十有八九他会帮这个忙。”
姬威是个胆小怕事又爱财如命的人。他手里捧着杨约送的金银，又听杨约说，太子的许多罪过已为陛下洞察，家兄已奉密诏，一定要废黜杨勇。若在此时立功，助陛下一臂之力，日后必将大富大贵。姬威没怎么犹豫，便答应暗中搜集杨勇的不轨言行，并且尽快上书皇上。
开皇二十年的夏天转眼又过去了，在仁寿宫避暑的文帝已经在准备驾返长安。
这个夏天，文帝过得算不上平稳宁静，有让他伤感忧愤的事，也有让他高兴舒心的事，更有让他时时牵挂而坐卧不安的事。
让他伤感忧愤的，就是自己的三儿子、秦王杨俊死了。
随着年纪的增长，文帝常常回想起几个儿子小时候的情景。三儿子杨俊自幼很得父母的喜受，他生性仁爱宽厚，总以善心待人。或许是受父亲的濡染，身为秦王的杨俊曾经一心向佛，几次想出家为僧，文帝坚决不允。杨广任扬州总管之后，文帝委他做了并州总管。也是自并州开始，杨俊的骄奢淫逸之风渐长。他不仅多次违犯规制，大修宫室，更沉溺于女色，甚至常常去青楼嫖妓。秦王妃崔氏是个手段狠辣的女人，她见杨俊整天与别的女人寻欢作乐，既无奈又忌恨，一气之下就在饭菜中下了毒药。合当杨俊命大，吃了那些饭菜之后没被毒死，却从此落下了疾病。这事闹得昏天黑地、沸沸扬扬，文帝龙颜大怒，下诏免去杨俊并州总管一职，只留秦王爵位征回长安闲居；将崔妃废为庶人，赐死家中。
杨俊被免官回府养病，但因毒性渗入体内深处，再加上心里悔愧懊恼，病情一天比一天加重，强捱了不到两年，终于在这个夏天的七月里死去了。
文帝听到杨俊的死讯时，心里说不出是悲是恨。这是他的亲儿子，是他亲自封立的秦王啊！他登基后的第三天册立了皇后和太子，此后第十天，便将其余四个儿子分封藩王。二十年前的那些场景，至今仍历历在目，记忆犹新。一个好端端的孩子，怎么会随着岁月流逝、年龄增长，就变得如此不堪，落得这般下场！他百思不得其解。由此，文帝又想到了杨勇……
让文帝高兴舒心的，就是那位宣华夫人。是宣华夫人在这个夏天里陪伴得他高兴，侍奉得他舒心。这些高兴和舒心里面还包含着感激——文帝感激的是独孤皇后的宽容。
独孤皇后是夏至那天到的仁寿宫，刚过三伏就走了。她说自己身体虚弱，受不了岐山里阴凉的山风，还是回长安城自己的后宫里舒服。这是实情。独孤皇后虽然才五十岁，精神与体力就已明显地衰老了，身体一天不如一天。一年当中总要闹几场病，每病一次，精气神都虚亏得厉害，好久不得复原。
然而，身体不适仅是独孤皇后提前离开仁寿宫的表象，内里还有一层，就是她对文帝宠幸嫔妃的默认和宽容。上了几岁年纪，她似乎参透了许多人世间事。自古至今，哪朝皇上不是三宫六院、嫔妃如云供其一人随心所欲？他们的皇后娘娘难道没有一个有妒心醋意，都视为应该平常！答案只能是，身为皇后就必须容忍这些，换句话说，只有容忍这些，才有可能做皇后。皇后是皇上册封的，既可立，当然也能废。当年独孤皇后一怒之下打杀了宫女尉迟氏，气得皇上单骑出走深山，惊动百官四处寻找，闹了个昏天黑地。事过之后，独孤皇后也着实吓出了一身冷汗。幸亏皇上饶了她这一回，这也让她明白，千万不可再有第二回了，否则，后果不堪设想！从那以后，她逐渐有所参悟，默认了，宽容了。大概也就是从那个时候开始，独孤皇后的身体一天不如一天了。
文帝沐浴着皇后的宽容，尽情享受着宣华夫人营造的舒畅。跟宣华夫人在一起，是他在这个夏天里惟一感到开心的事。
陈朝亡国之后，宣华夫人随哥哥陈叔宝被解到长安，做了宫女，那年她才十四岁。如今，二十六岁的宣华夫人不仅是一个美艳至极的女人，而且还是一位非常成熟的女人了。她生在宫廷，长在宫廷，时世的变迁，让她从一位尊贵的公主变成由人颐指气使的宫娥，又逐渐升至为皇上的爱妃。潮落潮起的经历铸就了宣华夫人雍容高雅的气度和宽广豁达的胸襟，她端庄稳健，宠辱不惊；她心直口快又不失心计。文帝也是性情中人，与善解人意的宣华夫人相见恨晚。宣华夫人以自己二十几岁的青春芳华和妖冶温情，侍奉一个六十岁的皇上自然是游刃有余的。
在宣华夫人的寝殿里，文帝看到了那只熠熠生辉的金凤凰，他问宣华夫人：
“爱妃从哪里得来这样的宝物？”
宣华夫人抿嘴一笑，说：
“是晋王差人送给妾妃的。”
“噢？”文帝呵呵地笑了。他知道，杨广每次进京朝见，或是有官员自扬州来长安公干，他都会给自己和皇后带来一些金银礼品，以表孝心。而文帝却没想到，这礼品当中还有宣华夫人的一份。文帝心想，连自己都不知道阿赓给宣华夫人送礼的事，皇后当然也不会知道。他这样做，既是对父亲的理解孝敬，又不使母亲感到伤心和不悦。文帝对晋王的作为十分欣赏满意，情不自禁地自语道：
“五个皇儿中，知朕孝朕者以晋王为最啊！”
宣华夫人听了，顺便接过话来，说：“陛下，五位皇子当中，勇武干练又心怀社稷、情系天下的，恐怕当属晋王了吧？”
文帝没有回答，却默默地点了点头。
宣华夫人接着说：“陛下，虽然妾妃没见过晋王，却听到了不少晋王的事。人们都说晋王仁孝谦和，文韬武略，是一位承担大事业的人才。”
“哦，爱妃也是这么看吗？”文帝问道。
“怎么，陛下不这样认为吗？”
“……”宣华夫人的反问使文帝一时语塞，不知该怎么回答才最合适。
“陛下，”宣华夫人又说，“妾妃斗胆问一句不恭的话，身为至高无上的帝王，为什么有时候连自己的厌恶喜好都不能明示呢？”
文帝感慨地说：“爱妃，身在宫廷，世事纷杂，遇事不能不权衡再三，反复思量，单凭自己的厌恶喜好是不行的。”
说着，文帝又陷入了沉思，他又想到了皇太子杨勇，想到了自己与杨素谋划的那件事情。在整个夏天里，最让他牵肠挂肚的就是这件事情，他一直在等待着杨素有佳音传来。
杨素终于来了，还随身带来了姬威写给皇上的奏书，字里行间历数皇太子杨勇桩桩件件忤逆谋反的罪状。文帝翻看了几页。可以看得出，他在焦急不安地等待的就是这些东西，而当这些东西真实地摆在面前的时候，他内心的感觉突然变得复杂起来。这里面有气，有恨，有忧伤，还有一点点难以割舍的情愫。
文帝用手拍了拍那份奏书，问：“这么说，都准备好了？”
杨素低头答道：“微臣一切按陛下旨意行事，已经万事俱备了！”
文帝低眉沉思了片刻，终于猛抬头，干脆果断地吐出一个字：
“好！”
