和琳诚恳道：“哥哥是哥哥，我是我，我若能提升，一定要以自己的成绩来说话，一旦乱了规矩，我跟哥哥便会遭受弹劾，凭这一点，我就比旁人更得不到他的照顾。”
苏凌阿道：“你现在是年轻气盛，以为凭自己一己之能就能平步青云，哎，当年我也是你这么想的，将来你自然会听得懂我的话--像我现在官职这么小，连见你哥哥一面都难，你却身在福中不知福。”
和琳惊愕道：“我哥哥一向与人为善，不可能不见你的，况且我们同为满人，当来往走动的。”
苏凌阿撇撇嘴道：“你哥哥跟你不一样，我投了几次帖子，想要拜访，连门都没有。我想原因只有一个，就是我的官职太不起眼。”
“若是这样，改日我给你引见。”和琳道，“也不就认识了他，你能做什么呢？”
和琳对官场上的那一套还比较陌生，只懂得学有所长，术有专攻，见苏凌阿这么热心结识和珅感到好奇。况且苏凌阿快六十的人了，能翻起什么浪头呢。
苏凌阿感叹道：“哎，你们俩兄弟，真是天壤之别，一个精通世故，一个只懂圣贤。你哥如今是皇上的第一号宠儿，只有他不想办的事，没有他办不到的事。我要是能够得到他的照应，那好日子不就来了--这么说来，好像我是为了结识他才和你走动，其实不然，我更愿意和你这样的人交朋友。”
和琳为人和善，没有成见，苏凌阿是老江湖，博闻广见，当下走动相当密切。每次聊天，必然谈到和珅，在苏凌阿心中，和珅宛如天神。恰巧那一天，苏凌阿听说丰绅殷德的生日要到了，和琳要去祝贺，苏凌阿觉得机不可失，准备了四千两银子作为贺礼，要和琳引见。
却说丰绅殷德生日这天，和府热闹非凡。府门口停满轿子，来祝贺的客人先奉上大礼清单，然后进保善堂与和珅相见，一派喜气。一会儿门口传唤，有圣旨到。和珅赶忙出门，见太监王廉正手捧圣旨，慌忙拍了拍袖子，跪地磕头。王廉宣读圣旨，原来是皇上给丰绅殷德送来贺礼，是一颗西域夜明珠。和珅长跪谢恩，收下礼物。王廉即刻回去复命。这等气势，把众官都看呆了，齐齐去看丰绅殷德，说这孩子得皇上垂青，将来指定是当宰相的。
礼单由门人收进去，由长二姑拆看礼单，再由呼什图刘清点礼品。和珅复与达官贵人厅中聊天，说道皇上如何喜欢丰绅殷德，又与固伦和孝公主如何两小无猜，说得众人一一惊叹。呼图刘进来，在和珅耳边悄悄耳语几句。和珅对众人道：“各位稍等，我去去就来。”
长二姑道：“你看看这张礼单，我不能确定是否收下，怕将来老爷有麻烦。”和珅看礼单封签：致斋大人先生亲启。没有提头也没有落款。由于一应财务由长二姑代理，长二姑早已看了礼单，又塞了进去。和珅抽出来再看，第一眼就看见写着：端砚一方。长二姑指着桌子上已经拆封的一个匣子，和珅一看，一方端砚并不稀奇，可是砚边砚座都用厚厚的一块整金嵌定，金子足足有五六斤。和珅道：“谁呀这是，出手真宽裕。”长二姑道：“你再看后头的。”和珅再从里面拿出一个红绫包裹挽成的喜字，拿起来轻飘飘的，展开时是几张银票，都是一万两见票即兑的龙头银票，崭新锃亮的。还有一张纸却是官契，题头写着：
通州东官屯庄园一座，计佃户一百二十四家，场院、牛棚、猪圈羊圈等一应列单于左。田土计三千二百亩，北至惠济河堤，南至通渠双闸，东至接官亭南侧，西至大柳坡堤，庄头郝贵发率庄丁十二名恭叩主子和大人讳珅金安金福？？
这是以庆贺生日的名义赠的一座庄园，零碎的不算，单是通州三千亩地，合计银子就五十万两银子，再加上后面密密麻麻的庄园财务清单，和珅看得头都晕了，但凭着多年来的算账本能，心里一合计，倒吸一口凉气，道：“你、你，你知道这值多少钱吗？八十万两！”
长二姑睁大眼睛道：“我知道这是不小数目，已经不是送礼了，所以才要问你。”
这么重的礼物，如果吃不开，那就叫受贿，乾隆对此罪深恶痛绝，一旦传出去，往杀头里说都有可能。再者，官场尔虞我诈，要是有人给你下饵，到时候更是吃不了兜着走，这一点和珅和长二姑都心知肚明。
和珅道：“说了半天，你还没说这是谁送的。”
长二姑伏在和珅耳边，说了个名字，和珅眼前闪现出一双贼亮的小眼睛，一个滑稽的面容，不由自主地笑了一声，随即又面露忧色。官场的历练告诉他，这样的大礼绝对不能收，所有的礼都要还的，这么大的礼自己还得起还不起呢？要是收砸了，连皇上也救不起的。但是又想到自己只要一点头，就可以收下一个庄园，这是怎样的诱惑，怎能忍心拒绝。自己从小就典当家里的物件，一件又一件，每一件都心疼一次，而后当了官，开始收礼，每一次收礼心中那种欢乐与满足，似乎是对年少时心疼的补偿。那是真正的满足，自己无法戒的瘾。想来想去，一脸纠结。又想到，这个送礼的人貌似可靠，应该不会出什么事吧？但再一想，人心隔肚皮，谁知道他送出这份礼安的是什么心呢？
长二姑看和珅像个孩子一样挠头抓脸，魂不守舍，问道：“如果收不了，我就把它退了。”
外边仆人又叫道：“老爷，又有贵客来了。”
和珅额头都出汗了，退了又舍不得，吃下心里又乱，只好冲门外叫道：“知道了，有什么好叫唤的？”
长二姑看在眼里，晓得和珅已经乱了分寸，便建议道：“老爷，急事缓做，我把这份礼物单独归置，不着急做决定。你先去招呼客人，等静下来的时候再做决策！”
和珅慌忙点头，摸了一把长二姑的脸颊，以示爱抚，道：“就是就是，还是你周到，回头再说，现在着急什么，又没人把我吃了。”
回到厅中，和琳带着苏凌阿进来拜见，苏凌阿一见和珅，拜倒道：“苏凌阿拜见大人，有缘一睹和大人风采，三生有幸！”众人见苏凌阿都快六十的人，而和珅刚刚三十，又长得圆润青春，如父辈对儿辈行大礼，都觉得场面滑稽，一时间甚是醒目。
和珅记得苏凌阿投过几次帖，自己一直找不出理由来见。官职太小，作为自己地方上的辅佐势力分量不够，这样的人要会见都见不过来。不过既然是和琳引见，便俯身扶起，道：“我见过你的帖子，总是无暇相见，今日正好。和琳，你带苏大人到各处走走。”
苏凌阿见和珅与之和颜悦色，不由兴奋异常，抖动着胡子，激动得语无伦次，拉着和琳在院子里转动，大呼小叫的。与和珅攀上缘分，是他数年来最大的愿望。
和珅有点魂不守舍，与客人言谈几句，便出了厅堂，左右相望，正望见国泰在院中银杏树下，漫不经心地溜达。国泰与和珅相识之后，时常拜访和邸，一副憨直的样子，偶尔装傻逗得和珅乐趣无穷。但这一次丰绅殷德生日的表现，却让和珅刮目相看。
和珅紧着几步走近国泰，低声道：“国泰，你今天这礼，我不能收。”
国泰道：“大人何出此言？”
和珅道：“这礼太大了，你分明是借着祝贺生日的名义，有事求我？”
国泰道：“大人明鉴，国泰虽然日后前程要仰仗大人，但今天送礼确实只是尊重大人，并非有事相求。”
这话明显表示，送如此大礼是把前程压在和珅的关照上，但并非要和珅帮什么具体的事情。如果是这样的话，这礼是可以收的。只不过，收了以后，国泰这个人牢靠吗？
和珅不动声色地看着国泰，特别是他那一双细小的眼睛，毫无疑问，这是一个绝顶聪明的人，他难以把握的是他的忠诚度，和珅指着眼前的几棵银杏树道：“这几棵桃树，不知道明年会不会结果？”国泰一愣：这明明是银杏，虽然叶子掉了，但作为主人的和珅必定心知肚明，怎么会出口讲错呢？正要纠正，突然心里一动，赶紧附和道：“这些桃树，明年春天一定桃子结满枝头，到时候我必定过来尝尝鲜，还望着大人赏赐！”
和珅嘴角露出微笑，心里默想，这个小子确实聪明。又指着一棵西府海棠道：“这一棵枣树，明天秋天会不会结果呢？”国泰道：“这枣树明年肯定大丰收，到时候大人一定要赏赐一篮尝尝鲜。”
和珅满意地点点头，道：“孺子可教，明年有的是果子让你吃。走，我们开席去。”
当下几十桌席面一起开吃，和府一派喜气，人间富贵不过如此，直至天色昏暗，宾客散尽。和珅到了冯氏的厢房，看了看丰绅殷德，已经睡下。便对冯氏道：“我还要跟长二姑清点礼单。”冯氏道：“别太劳累了，明日还要早朝。睡前别忘了喝参茸汤。”
和珅乘着酒意，来到长二姑房中，道：“今天礼单的账本我要看看。”长二姑把账本翻出来，又点了一只高烛，让和珅看得清楚，道：“每一笔我记得清清楚楚，您有什么不放心的？”烛光下长二姑的脸艳若桃花，一双聪慧的眼里此刻艳光幽幽，和珅忍不住亲了一口，道：“不是不放心，看账本身是赏心悦目的事儿，看得心里欢快。一边看账本，一边是美人相伴，世间快乐莫过于此。”长二姑娇声道：“看什么看，这本账都在我心里，你要知道来问就是。”
和珅放了账本，反身抱住长二姑道：“好好好，你又是我的美人，又是我的账本，我还是翻你吧。”酒意之下，两人急急脱得光溜溜，滚到被窝里。冯氏生完孩子后，身材丰腴许多；长二姑身材苗条，四肢修长，凹凸有致，迎合深入默契，二人各有不同况味。和珅正值壮年，在两人之间游刃有余，与长二姑更为入契，一下子进入状态，长二姑娇喘连连。和珅突然停下，问道：“今天礼单总账是折合多少银子？”长二姑哀求道：“不要停，求求您了祖宗！”和珅喘气道：“你说，说了我就继续。”长二姑带着哭腔道：“我好晕，我怎么能想起来呢？”和珅道：“你说，你说了我就来劲了。”长二姑似乎从云端摔了下来，道：“你这个坏人？？对了，你还没说国泰的礼收不收呢？”
和珅斩钉截铁道：“收，怎么不能收！”
长二姑从恍惚中清醒过来，问道：“这可是太大的数目，不怕有后患吗？”
和珅道：“国泰此举，并非与我交易什么为难事，只是将前程交我手上，将来我找机会让他升官，不算难事。我以指鹿为马的行为试他心事，他心知肚明，装愣充傻，对我附会，表明此人懂得内里精明，愿意顺从我，最是可靠。你看他的礼帖都不署名，表明深知我的顾虑，他这份礼虽然最大，但收得最踏实。”
长二姑恍然道：“若是收了这份礼，那其他的都不用合计了，我还真没有合计，不过估摸着也不如国泰的一半多。奇怪了，国泰是来宾中官儿最小的，只是一个县令，何以出手这么大方？”
和珅道：“国泰是高官子弟，家里钱财极多，只是当不上大官，缺一样补一样，现在急于爬升，必然不惜血本。明儿就叫刘全，拿着官契，去把庄园给收管了。”
长二姑把细长的双腿夹住和珅的腰，叫道：“祖宗，该说的都说了，再不继续，天都亮了。”
和珅挺枪跃马，正待继续厮杀，突然又问道：“苏凌阿送了多少礼金，可记得。”长二姑道：“四千两银子--你能不能别问了？”和珅笑道：“好好好--这个老头，难怪官儿升不起来--我可要来了！”一阵猛攻，长二姑娇啼连连，大叫“官人厉害”。做了一炷香，和珅大叫一声：“爽了。”一泻如注，才沉沉睡去。
次日从养心殿出来，正踌躇着如何让国泰升官，以还他的人情，突然见一候着的宫女从墙角闪出，叫道：“和大人，我们家主子有话跟你说。”
和珅惊诧道：“你们家主子是谁？”
宫女道：“是惇嫔，有事要请教大人。”
和珅忙摆手道：“这恐怕不便，惇嫔有什么事你转告就是。”
上朝的大臣是不能够私见嫔妃的。
“惇嫔说，和大人是自己人，不碍事，和大人要是不答应，惇嫔恐怕要归罪小女子，小女子吃罪不起。”
和珅心道，惇嫔吃了罪，还是改不了对手下的打骂。狗改不了吃屎，女人改不了性情，这两样都是不变的。
和珅确实与百官不同，在紫禁城中穿行，如自家一样，诸多太监和宫女见了他都熟，不会疑问。当下被宫女引到翊坤宫，惇嫔见了，立即欠身施礼道：“多谢和大人。”
和珅一见她袅娜身姿，心就散了，回礼道：“不知惇嫔叫下官有何事？”
惇嫔未张口，眼泪就下来了，道：“和大人救我！”
和珅一惊，道：“惇嫔又出了什么事了？”
惇嫔泪眼婆娑道：“想我当时万千宠爱，如今戴罪之身，皇上不理我，也不能见十公主的面，我这当娘的，怎不每日心如刀割，生不如死。就这样死去不免心有不甘，求和大人想办法，让我脱罪，恢复原来的名分。”
和珅温柔道：“哎，我也有孩子，每日里见不着孩子，确实是难过。不过，这是皇上的旨意，我也是爱莫能助。”
“宫中都知道，和大人足智多谋，是皇上最信任的人，而且时常还陪着十公主玩，必然有法子救我于水深火热之中，对和大人的帮忙，必定没齿不忘。”
和珅何尝不想讨好惇嫔呢，可是如今要恢复成惇妃，谈何容易。又见惇嫔眼中含情，一派可怜地看着自己，只好绞尽脑汁，道：“你要我找现成的法子，我倒是没那本事。只不过有一样我可以透露给你，自从十公主移到中宫抚养，见不着自己的亲娘，哭闹十分厉害，皇上也曾在我面前表示过烦恼，却也无计可施。惇嫔乃是聪颖之人，应该知道此中有文章可做。至于多余的话，为臣的就不敢乱说，也恳请惇嫔为下臣避嫌。”
惇嫔得知这个消息，心中一喜，道：“感谢和大人，和大人为我着想，我当然也能为和大人着想，和大人不必担忧。”
当下和珅再看了惇嫔一眼，匆匆告辞而去。心中想：我长二姑若住到皇宫里，只怕比嫔妃们不逊色，还要强些吧。这样想着，心中舒服了些。
和珅带来的消息，让惇嫔内心升起了希望。她必须想个万全之策，击中皇上的软肋，让皇上不得不被牵着鼻子走。女人在后宫，想得最大的事就是怎么能牵着皇上的鼻子，现在，惇嫔找到了下套的位置了。
次日，太监来报：“惇嫔心痛吐血，身体堪忧，想见皇上一面。”
乾隆爷也有日子没见着惇嫔了，心中一软，忙移步过去。惇嫔卧在榻上，见皇上进来，侧身要起身行礼，却忍不住要呕吐，侍女忙捧着金盂迎上，一口鲜血又涌了出来。乾隆吃了一惊，没想到转瞬之间惇嫔就病成这个样子，忙移龙步，上前扶住，一把抓住惇嫔的手。
乾隆道：“怎么没见着说，就病成这样了，还不快叫太医！”
惇嫔忙伸出手来制止道：“皇上，这不关病的事，这是老天要我走的，您听我说--”
乾隆忙坐下，道：“你且慢慢来说，到底怎么回事。”
惇嫔刚要开口，却先泪下，哽咽道：“奴家自戴罪在此，不能见着十公主，便日日心痛，夜不能寐，昨夜做了个梦，梦见我在一个悬崖上，见着十公主在对面，十公主也喊着想我，扑过来，就掉进悬崖。我心中着急，心中一痛，醒来，就开始吐血。临走前能见着皇上一面，已是万分满足。这是心病，太医是没有办法的。皇上，十公主有没有想我呀？”
乾隆听了，默然不语。十公主也喊着要见亲娘，那份焦虑一直在他心底。
乾隆道：“不管如何，还是先叫太医来看看，毕竟吐血了。”
惇嫔阻止道：“皇上，这是心病，叫太医没用，太医让我吃那些苦药，只会让我走得更快。皇上要是可怜我，就让我见十公主一面，让我走得瞑目。”
乾隆起身，走来走去，纠结不已。惇嫔看着乾隆的脚步，心中忐忑，她知道自己已经敲中乾隆的心坎，不过力道够不够难说。
惇嫔道：“皇上，十公主如果不想我，那就算了，我罪有应得。如果想我，您就骗她，说亲娘已经不在了，让她死了心更好。”
乾隆停下脚步，吐了一口气，叫侍女道：“传我的话，把十公主带到惇嫔这边来。”
房间里所有的宫女脸上一片雀跃，奉命而去。惇嫔从床上滚下来，抱着乾隆的腿，笑着哭道：“皇上，您真是我再世的恩人哪！”
十公主被带来后，再也不离开，乾隆睁一只眼闭一只眼，其他人也无异议，惇嫔又可以与之朝夕相处了。
