官运亨通的和珅,给钮钴禄氏和冯家都带来莫大的荣幸。但是,此时已是朝中首辅的英廉,却为和珅忧心忡忡。
这一日,他升轿来到和珅府上,只到了门口,便见访客诸多,送礼的,投帖的,门童一一询问。大概是和珅不在府上,刘全把名单与礼物一一记下,忙得不亦乐乎。
刘全见到英廉进来,赶忙迎进去,道:“大人,驴肉胡同今非昔比,和珅老爷很是积攒人气,如今是贵客盈门。”英廉见他一脸小人得志的得意状,并不理会,冷冷道:“快带我去见和珅。”
和珅早已知道今日英廉要来,听见声音,早早迎了出来。英廉进了花厅,叫退了左右。和珅满面春风,看见英廉一脸严肃,也小心起来,问道:“看祖父脸色,必然有见教?”
英廉道:“如今你青云直上,群臣之中,只有你每日里跟皇上相处时间最多,想来你必定得意非凡?”
“皇恩浩荡,孙儿有幸加官升职,仍然战战兢兢。”和珅不敢怠慢。
“你可知道,你越春风得意,官升得越大,危险就越大?”英廉肃然道。
和珅一下子紧张起来:“哦,这话怎么讲?”
英廉呷了一口西湖龙井,道:“木秀于林,风必摧之,这一点你想必知道。”
原来和珅蹿升之速,已成为朝中一大奇闻,不服之人比比皆是,都等着看和珅跌倒。英廉作为旁观者,自然比和珅更为清楚,越是荣耀,危机越在眼前。上次跟和珅一番长谈,讲的是如何伴君,这次却要跟他教导如何与群臣相处了。
“祖父教诲的是,孙儿一定记得。”
“况且你没有一寸军功,也没有一点政绩,只是凭着跟皇上的缘分,如今跻身军机大臣之列,哪个官儿看着你都眼红,都不服气。所以,你现在爬得高,就越危险,只要一个趔趄,马上就有人把你推下来,虎视眈眈的都是落井下石的人。”英廉把危机说透,和珅听得一身冷汗。他虽然已觉察到周围有妒忌的眼光,但是由于自己和皇上走得近,所以没有那么多危机感。
“哦,既然这样,祖父有何良策教我?”和珅谦逊道。
“自古加官晋爵,有两条路子,一是出政绩立军功,以才能服众,为皇上分忧;另一种是朝中有人,打理好关系。你是千年不遇的好时机,跟皇上走得近,关系好,你的官职都是皇上给的,所以你必须把这条路走通,不能让皇上怀疑你,怪罪你,这是万全之策。其次,你如今炙手可热,成为朝中议论的人物,我听了一些闲话,很多人传你受贿收礼甚多,恨不得你赶紧落马,说你兔子的尾巴长不了。要化解这一危机,先要洁身自好,不要被人抓了把柄。一有把柄,朝中就会有人弹劾你,你没有根基,就有可能摔得很厉害。总之,万事小心,防患于未然!”
英廉这一番话,顿时使得和珅意识到自己的处境。
英廉说完,就要回府,道:“如今你府上来客太多,人多嘴杂,你务必要小心,不可得罪人,现在有很多人盯着你。”说罢升轿而去。
刘全进来,把送礼和求见名单给了和珅。和珅一一看过,道:“这些底细不是十分了解的人,千万不能收。这个帖子是安明的,这个人是户部笔帖式,平日里对我还不错,礼让有加,但不知道其动机,暂时不交往,把礼物退还。”
刘全道:“如果全部退还的话,我觉得不是很妥。人家送点礼,求见认识,也是人之常情,全部退还,反而拂了人家的好意。况且,这个损失很大,我们当铺一个月的收入,也顶不上人家一桩礼物。”
和珅道:“不,目前皇上如此信任我,我必须清廉,明天不但要全部退还,你还要负责声张出去,传到宫内……”后面的话便附在刘全耳边,好似怕人听见。刘全跟鸡啄米似的点头。
交代完毕,和珅又道:“通州的当铺和皮货店,要尽快落实。咱们这么一大家子的人,没有活水源头可不行,一定要让钱生钱,生个子孙满堂、千秋万代!”
大概是由于早年受穷,和珅对致富的时机相当敏感。凡是做什么生意赚钱,别人可能听过就算了,但和珅会记在心上。其他官员重仕轻商,和珅不同,他在家拨款算账的时候,精细认真与锱铢必较,活脱脱就是一个极精明的商人。
鲜花胡同当铺生意红火,和珅早就有开分店的想法。而东北的皮货在京城相当畅销,和珅有一次接触一个商人,得知此项利润极大,不由心动,便让刘全置办去了。
没几日,内务府的太监呼什图出去采购,看见了和珅家人抬着礼物退还送礼的景象,紧接着宫里的太监都谈起和珅公事公办、严拒贿赂的事迹。这消息不久就传到乾隆耳朵里,乾隆听了非常高兴,觉得自己没有看错人,对和珅道:“宫中有人传言你拒贿十几起,可有其事?”
和珅闻言,窃喜,道:“哎哟,皇上,奴才正为这事烦恼。奴才得皇上隆恩,管理事务,一些人就来求我办事,还送了礼,简直让我招架不住。我秉行公事公办,还要把礼物一一退还,要不然就违背了圣上恩宠。要是碰上一些人心怀不满,说我受贿什么的,那真是跳到黄河也洗不清呀。”
乾隆道:“你不必忧心,你品行清廉,我是知道的,别人冤枉不了你。难得你如此洁身自好,真是百官的榜样,赏你白银五千两。”
乾隆越发觉得和珅可堪大用,升官还在如火如荼地继续。
八月,和珅兼任正黄旗副都统。
十一月,和珅充国史馆副总裁,戴一品朝冠。国史馆负责纂修清朝历史,总裁向来是大学士兼任,副总裁则是尚书、侍郎兼充。总裁、副总裁是最上层的领导者,直接授命于皇帝,负责最高的文化教育事务。
十二月,和珅总管内务府三旗事务,赐紫禁城骑马。一般官员,要到六十五岁以上,资历很深,通过个人申请,才可以获得紫禁城骑马的待遇。此时和珅还不到三十。
也就是这一年,和珅一家还被招入正黄旗。
这一日,和珅到了乾清宫给皇上请安之后,到隆宗门的军机处值班室。阿桂、刘墉等正在讨论傅恒在缅甸的战事,和珅插不上嘴,只在一旁侧耳倾听。这时,门外一阵爽朗的笑声,走进一人,原来是江西巡抚海成。他到京城述职,正好路过军机处,和于敏中、阿桂等是老相识了,过来招呼。海成是有些政绩的,性格旷达,喜恶外露,跟军机处所有人问候招呼,唯独见了和珅,装作不认识,道:“这位军机处的新人,是不是坐了冲天爆竹,能耐大得很的那个呀!”
显然,海成是知道和珅的名字,却故意装作不认得,以此讽喻。
和珅看到海成的样子,才想起英廉的话不是夸张:有些人把他看成眼中钉了。当下记住劝诫,忍住气,微笑着作揖道:“小的和珅,刚到军机处不久,给巡抚大人请安。”
哪知道海成根本没有放他在眼里,继续嘲讽道:“模样长得还真不错,细皮嫩肉的,就是我见了也要宠爱几分呀,脖子上还真有一块红记呀,哈哈哈。”
海成之所以如此肆无忌惮,一是和珅年纪小,他倚老卖老;二是他认为像和珅这样靠着脸蛋得到皇上宠爱的官,蹦跶不了几天,等皇上厌倦了,他这些官爵也会一夜消失。
和珅受到如此羞辱,但是军机处的同僚并没有解围,反而或者窃笑,或者满脸瞧不起,因为海成确实说出了他们的心里话。在他们眼里,和珅不是什么军机大臣,而是皇上的男宠。
和珅心中恼怒不已,于敏中是军机首席大臣,劳苦功高,看不起自己还情有可原,可是其他的群臣,也都一脸傲慢,像海成一样恨不得把自己羞辱到无地自容。
和珅知道自己不能得罪他们,只好讪笑着退了出来。偏偏走出门后又好奇,停在窗边听他们的议论。只听海成依然无所顾忌地道:“皇上怎么会把这个小白脸派到军机处,那手只怕刀枪都没摸过吧?”
阿桂道:“哎,他有他的法子,人家都说,他是皇上裤裆里的虱子,话说得难听,确实很准确……”
和珅听了脸色大变,气咻咻地回来。
以往一回家,和珅总是先逗弄儿子,再跟冯霁雯谈自己的高兴的事,谈今天怎么跟皇上逗趣,言语自己,自己都成皇亲国戚了。但是今天一回来,却闷闷不乐,也不看儿子,自顾在书房长吁短叹。
冯霁雯是对他最了解的女人,知道他不开心,指定是皇上不开心,他有烦恼,指定是皇上也有烦恼了,便叫丫鬟上了茶,小心翼翼道:“老爷,是不是惹皇上不高兴了?”
和珅若有所悟,道:“不不不,皇上性情豁达,每日都开心得很,有什么发火的事,我一开导,他就转怒为喜了,皇上是天底下最好相处的人。”
“我看你有心事,说出来,看我能否为你分忧?”冯霁雯贤惠而大方,不愧出自官宦之家。
“哦哦,也没什么心事,就是考虑些军机处的军情,有桂爷他们拿主意,也不足为虑。我还是看看儿子去。”和珅脸色转忧为喜,冯霁雯忙叫奶娘把孩子抱过来。
与妻儿欢娱完毕,和珅在偏厅叫来刘全,脸色转而愤恨,道:“真是气死我了!”
刘全从未见过和珅这般生气,忙问究竟,和珅道:“这朝臣上下,都对我不服,今天海成还当众羞辱我,让我下不了台。自从阿玛去世之后,我一直笑脸迎人,左右逢源,被人骂被狗咬也忍气吞声,如今我为军机大臣,居然还要这样受人欺负。看来我不发威,人人都当我是软柿子了,可气可气!”
“就是,老爷,当年那些给我们白眼的人,早就该教训一下了。”刘全跟着和珅,当年受过很多气,早就也想出一口气了。
“我舅父、表兄等当年那些故旧,虽然可恶,但也没有什么理由教训他们,他们如今见我官做大了,早已心惊胆战,不值得动手脚。像海成这样的边疆大吏,迟早要给他点颜色看看,让人知道我和珅不是一个好欺负的人,只不过现在时机未到。最让我可气又可以动手的,就是赖五和保定知府穆琏璋,居然敢把我的祖产吞没,我要打断他们的七寸,杀鸡儆猴,让那些对我六亲不认的故旧心寒一把。”和珅说出他的想法,现在只有在这里,才能出一口恶气。
在英廉的点拨下,和珅已经和明保等亲戚有了来往,虽然心里不悦,但也落个人情往来。唯一现在耿耿于怀又能下手的,当然是赖五!
“这个早该下手了,老爷。”刘全摩拳擦掌道,“如今这些年过去了,那个知府会不会调任了?”
“这个我清楚得很,保定知府穆琏璋,这家伙没有挪过窝,就在那里敛财赚棺材本,这回我叫他人财两空。”和珅咬牙切齿道。
当夜,和珅和刘全一起商量下妙计,并且吩咐道:“此事不许惊动家人,让夫人担心。”
刘全带着仆从,再次来到保定的赖五庄上。今非昔比,赖五见了刘全,知道大祸来临,腿都软了,抱着刘全的腿号啕大哭起来。
刘全冷笑着,他知道这是市井无赖用的招数,企图得到怜悯。待他哭够了,用冷酷的语气道:“当初背弃忘主的时候,你就想不到有今天吧!今天奉老爷的命令与总督手谕,把你带走,回头再和知府算账!”
赖五听得心惊肉跳,叫道:“刘大哥,哦,不,刘总管大人,看在我们过去同在府上伺候主人的交情上,你替我求求情,饶过我这把老骨头吧!”
刘全看着赖五像狗一样哀求的样子,突然抽出皮鞭,几鞭子抽下去,骂道:“交情,你他娘的把我们赶出庄去的时候怎么不知道交情,当年你瞎了狗眼,以为主人好欺负,现在是报应的时候来了,你他妈的等死吧!”
刘全咬牙切齿地甩他巴掌,把各处受的怨气全发泄在这里了。
赖五被揍得鼻涕和血丝都出来了,满脸开花,号叫道:“我恨我自己个儿瞎了眼,早就想跟老爷请罪。现在我把一切都还给老爷,就让老爷饶我一死,全家都给老爷当奴隶吧!”
“这件事现在已经交给官府处理,哪能谁说了就算。老爷从皇上那里受封的土地公文还在,这么尊贵的东西,你能吞得了吗!”
刘全一边说理一边威胁,把已生白发的赖五吓得屁尿失禁,知道自己下场悲惨,便号啕大哭,把头往墙上撞,叫道:“我该死,让我去死,让我一人顶罪,饶了我家小吧!”
刘全叫下人把他拉住,道:“想一死了事,想得美!我叫你求生不得,求死不能!”
此时,庄客们都围过来观看,无人对赖五同情。他们都知道这是和珅的祖业,被赖五巧取豪夺走,如今报应来了。
刘全对着众多庄客道:“父老乡亲们,你们也知道我是主人家的刘全,也晓得这土地是老爷的祖产。现在请各位作证,写下当年赖五如何强行买卖、霸占土地的经过,可以吧!”大家道:“怎能不肯!”原来那土地归到赖五名下,收租比以前更厉害了。当下刘全叫来账房先生,众人口述,写下赖五背主买地的始末,又写了知府贪赃枉法的事,一并记名,摁了手印,作为告官凭证。
赖五见状,知道求生不能,求死不得,彻底要完蛋,急中生智道:“刘总管,其实不关我的事,是知府穆老爷要我干的,你想想,我哪里出得了几百两银子呀,是他胁迫我干的!”
刘全等的就是这句话,道:“好,冤有头债有主,既然是另有主谋,你且写出来,如果属实,我还能恳请老爷饶了你!”
赖五有了一线生机,赶紧从地上起来,把穆琏璋很早就觊觎这块地,自己背信弃主,巧取横夺,都是穆琏璋指使逼迫,这十五顷土地,大多被他侵占,自己只占了一小部分之事,从头到尾吐了个干净。刘全听了,咬牙切齿,叫道:“今天我要他吞进去的东西,一口气吐出来。”叫人记下赖五口述,签字画押。