汉军方面岑彭、令臧宫领兵五万，从潘水至平曲截住延岑。自己分兵引还江州，出侯丹不意，把他击走。经武阳又把守吏吓走。岑彭再进击广都，距成都仅数十里了。势如风雨无人敢当。公孙述高坐成都，总道汉兵相持平曲。不料汉军已分兵绕道行军，不由得慌张万分。举手中杖掷击地上顿足狂呼道：“汉军有这般速度么？”当下募兵出守广都，并飞报延岑等人，分兵还援。偏延岑陈兵流水，正与臧宫相持不下，又正好是光武帝调岑彭营兵马，跨马张旗，登山鼓噪，呼声动地，旗影蔽天的时候。延岑又接成都警报忐忑不定。观眼前汉兵水陆大军，真是吓人，便回头就逃，臧宫纵兵追击，但教刀快戟长乐得把头颅剁几颗，蜀兵怎敢还手，只有弃城乞降的倒还有一条生路。只见延岑引了数十骑奔回成都，臧宫收得降兵有十多万，全蜀精锐已告荡尽。就是一向主战的王元，也束手无策了。只好举众来降。光武帝连得捷报，尚想招降公孙述。所以又遣使致书，以示祸福，并举大义相勉誓不相害。述揽书叹息，出示心腹将，常少与张隆，少与隆劝述降汉。述暗然道：“废兴由命，天下岂有降天子么？”少隆不敢再言。不时光武帝又接急报，乃是征南大将军午阳侯岑彭又被公孙述遣人刺死。彭自进军广都，所住营地，叫作彭亡。当时未知地名因即下寨，正好有一弁目来降，自称公孙述亲随，被挞来奔。彭不防有诈，收入帐中。到夜半竟混入把彭刺死。当由大中大夫郑兵代领部下。光武帝方得任贵所献各物，尽赐彭妻和子，且赐谥彭为北侯，一面令大司马吴汉即日进军，继彭入讨。吴汉率三万人溯江直上，至鱼漳津，述已遣将魏党至城东据住津口。吴汉挥动将士一鼓击退，乘胜进围武阳，又遇述婿史兴来援，把他痛击一阵扫得精光，兴单骑逃走。汉兵越加逼近成都，市内居民无不震惊。这时光武帝尚想劝述来降，以免损失。并说明来歙、岑彭两大将亡死不追究其责任。若述来降即获得如故。光武帝做到了仁至义尽，但始终不见述复。且复传话与吴汉说：“成都虽固，但尚有兵多万，不可轻敌，方可把军驻广都，待他力屈计穷前去奋击。自然一战可下了。”可是吴汉想急于邀功，不肯执行。自率步骑二万人，进逼成都，果然受困。光武帝闻得大惊失色，忙亲书手谕使人急送达吴汉，但路远难得。吴汉险些儿败溃虏中，好在夜半开营引军疾走，竟得渡过江来，驰入刘尚营。述将，谢丰尚未觉察，等到吴汉与刘尚合兵击溃江南蜀兵，有败兵进入谢丰营才知中计。不得已只好分兵攻击吴汉和刘尚。汉与尚已早有准备了，蜀兵越江过来不等列队，便夹击过去，蜀兵招架不住，汉兵越斗越勇。述将，表吉，一个失手竟被汉将砍倒，结果性命。谢丰麾兵急退，自为后拒，恰巧是吴汉追到，表的一声已把丰的头颅劈去。汉与尚追杀一阵，毙敌无数，获甲首五千余，方才勒兵回营。这时朝吏才到，交付光武帝手书，吴汉阅罢不禁伸舌，幸亏转败为胜，还好有言相答。这时吴汉决定留尚拒述，自引兵还驻广都。并报朝廷，光武帝说：“述击广都刘尚助，述击刘尚吴汉助，方才应效。果然述兵屡出，吴汉率兵屡击，八战八克，复逼成都。还有臧宫一支人马，也得拔绵竹破涪城斩公子恢。再长驱直达与吴汉共会成都城下。急得公孙述不知所措，慌忙召入汝宁王延岑，向他问计。岑答道：“男儿当死中求生，怎可束手待毙呢？”因此募得敢死士五千人充作前锋，使岑统领残兵作为后继，一声令下几乎似疯狗一般逢人便咬。吴汉见来势凶猛，勒军遂退至一旷地列阵待着。竟被述兵冲破后队，汉兵当然溃散，吴汉也被挤入水中，几至灭顶，幸亏眼明手快，攀住马尾。马是自己骑的能认识主人，方待将吴汉徐徐引出，好在臧宫兵尚未溃散，百忙中援应一阵，蜀兵始退，汉得安全回到营中。第二天，公孙述又亲自搏战，直攻汉营，令延岑往敌臧宫，两路并举。岑拼着命死斗，三合三胜。臧宫几难支持，忙派人向汉救援。吴汉已与述战了半日未分胜负，急切不便援宫。但是述兵已有饥色。特使护军高午唐邯领着锐卒万人，向述众横冲过去。这只兵马乃是吴汉留住营中故意不发，待述兵已疲时才突出的。公孙述不防有此生力军，挺击过来，令兵拦阻已是不及，高午持槊急进，猛刺述胸，述痛不可耐，撞落马下，左右抵死救护，扶至车上逃入城中。延岑在咸门酣战，得知述负伤消息，当然惶急，鸣金退还，反被臧宫还杀一阵又伤了许多人马，好容易入城见述已晕过两次，经岑唤醒勉强睁眼一看，不禁下泪模糊说了数话，无非是嘱付后事。摊到日暮便即毙命。岑为具棺殓草草办就。到了翌日，自觉无心拒守，乃开城出降。吴汉等纵辔入城，枭述尸首，传旨洛阳。尽屠公孙氏家族，并将延岑处斩，戮及妻奴，再纵火烧述宫室，付诸一炬。是为建武十二，年事即公元三十六年。
先后三乱以蛮女为顽
全国解放。已平静了几年，至建武十八年（公元42年）孟春。忽得蜀郡警报，乃是蜀郡守将史歆，据住成都自称大司马，公然命兵攻击太守张穆。穆只好越过成都走入广都飞书乞援。光武帝即命大司马吴汉率同臧宫、刘尚二将领兵万余征讨史歆。吴汉至武都，再发广汉巴蜀三郡兵马，进围成都数旬即下，把史歆擒了事。
更不意南方交阯突出两个蛮女，也公然聚众造起反来，寇掠岭南六十余城。两蛮女叫做征侧、征贰。本是一对姐妹花，为鹿冷县雒将的女儿。面貌不过寻常，身材很是长大，力举千均，霸占一方，侧尤骁勇已嫁朱莺人诗棠为妻。她都不安家室，惟喜欢与妹征贰玩刀耍枪，练习武艺。及刀枪纯熟，自己说枪艺无敌，想做一个南方女大王。于是她号召徒众，待机即发。正好交阯太守苏定来检查治安，令缴械散众，不得生事。侧与贰遂愤然发难，攻陷都城。苏定出走，南方大乱。九真、日南、合浦各蛮，夷哗然起应，郡守纷纷内避，被她闹得一塌糊涂。所有岭南六十余城，尽她兵占！侧竟自立为王，令贰为大将。两蛮女震动雌威，名闻远近。警报传到洛阳，光武帝怎能坐视，便选出了中郎将马援任命为伏波将军，并令他与扶乐侯刘隆，督率搂船将军段志等南下讨贼，航海前进。军至合浦，段志得着急病竟至病逝，授令弁目护丧归葬。自与刘隆并领水军，劈山通道，待达浪泊。那征侧方安据在交阯，还筑坛高座南面称尊哩，总道是天高地迥，任所欲为。谁知汉军已到了浪泊，得知这一消息后也不禁大吃一惊。当下升帐点众得数万人。命令其妹征贰为先锋，自为后应，在浪泊中溺战。两阵相交，金鼓连天，有两三个时辰，蛮众究竟是乌合，敌不过百战雄师，一败便走，势若散沙。那征侧和征贰但靠着两臂蛮力，目无中原，至此才知王师的历害。觅路逃走。马援驱军追杀，斩首数千级，收降万余人，趁势至交阯城下，四面围攻。征侧自觉孤危，即与贰商议：“我与你奋臂一呼，远近响应，哪知中朝天子遣部兵将锐不可当。现在坐困危城如何是好呢？”贰征想了多时说：“照妹子说来，不如奔往金溪穴中扼隆自困。”征侧点头称善，随即弃城夜奔。马援闻知怎肯放过，率众力追。行抵金溪连战数阵，蛮众除杀死外，多半溃散。惟征侧、征贰两姐妹拼命逃走得入金溪穴洞。穴甚深长，四周有大山包住，只有一口可通，也是险要得很。侧与贰窜入此穴使残众堵住穴口，大有一夫当关万夫莫开的形势。马援率众到得穴前，察视四周，除穴口外，确实无缝可钻，倒也踌躇得很。自思航海南来，费尽千幸万苦得入此地，倘若畏难即退，岂不是毁坏了前功？况且是为着两个妇人都不能消灭！如果留着她，终究是将来的祸害，理应斩草除根方免后患。于是下令军士，随后伐木就谷口筑起巨栅，容纳全师。再命游骑巡弋四周截住蛮众，想抓几个俘虏询问路征，或有一线可通，便好令他做向导，捣杀进去。谁知一住半月竟无人迹，山上瘴气熏蒸，军士一不小心往往触瘴致疾。真个是想退不得，想进不能。马援却抱定主意，誓灭此虏，勉令将士围住谷，一面分兵略定各郡收聚粮食输运军前。征侧、征贰总以为汉军没法，定必速退，且穴中前备有粮草足够一年，但教安心耐守，自可解围，不意过了数月，汉兵不退。直至岁暮年来，汉兵尚在谷外拒住，未曾退去。穴内粮食已告吃尽，且水道又被汉兵塞断，害得又饥又渴，无可为生。勉强过了残冬，已是建武十九年（公元43年）正月了，侧与贰不能再呆穴中，只得驱众杀出。众兵已困惫不堪，没奈何，硬着头皮冲出谷口，汉兵早已出栅待着，来一个杀一个，来二个杀一双，吓得蛮众倒退。马援知蛮众不济，传令投降免死。蛮队听着，遂一齐抛去兵械，匍匐乞降，惟侧、贰两人，罪在不赦，只得不管死活，舍命格斗，结果是跌倒地上双双就擒。当由汉军缚住推至马援面前，两人跪倒磕头，哀求饶命。马援作色道：“无知的贱婢也想抗拒天朝，今日还想求生么？”说着即令刀斧手将两人推出一同枭首，献入朝中，岭南告平。
刚刚平息岭南，河南原武县中又出了一班妖贼，为首的叫做单臣、傅镇。他们拘住守吏，据有县城，自称大将军，消息报告洛阳。光武帝特遣前辅威将军臧宫发黎阳营兵数千人征讨。原武城内积粟很多，贼得粮准备坚守。累攻不克，反丧失了若干士卒。光武帝再召集公卿王侯商量攻略，群臣多请用珍帛，宝玉去许愿，奖励他人杀掉首犯前来投降，归顺。惟东海王阳独进言说：“妖巫胁众，为乱势难久矣，贼众当中总有人后悔，但又不敢出来，怕被杀掉。我们可把城门放开一面纵令出城，言明贼众解散，不究罪名。得为首的孤立后，一个亭长大的官吏便可把他擒住斩首了事。”果然，照这样一做，贼众拥出，剩下几无，一声令下，汉军一鼓入城，击毙了单臣、傅镇，原武已平。
征剿南蛮代价大
洞庭湖西南一带，地名武陵，四面多山。山下有五溪分流，就是雄、榻、酉、沅、辰五溪，这五溪附近统为喜人所居，叫作五溪喜。历代多视为特别群体，听他自生自养。只有他出来骚扰时，不得不用兵剿，稍平即止。建武廿三年（公元47年），蛮酉军程等又出掠郡县，由武威将军刘尚奉诏征讨。沿途遇着蛮众一击便走，势如破竹。尚以为蛮众无能，乐得长驱深入。好乘此捣穴破巢。谁知越走越险，越险越艰，满眼是深山穷篝，愁雾浓烟。此时已是建武廿四年（公元48年）春，天方水湿，瘴气熏人，军士不堪疲乏。刘尚也感到难受，正当拟定回马退归。忽从蛮山洞中钻出许多蛮人，持刀执械蜂拥前来，弄得刘尚不及奔回，只好舍命与军。怎奈蛮众四至，数不胜计，霎时间把刘尚军围住，刘尚突冲不出，力竭身亡。手下都被杀尽，无一生还，蛮众得了胜仗愈无忌惮，便出寇临沅。临沅县令飞章告急，并陈明刘尚败没情形。光武帝遣竭者李高及中山太守马成引兵前往，虽得保住临沅一城。终究是刘尚所鉴，未敢轻进。光武帝待了数月，不见捷音，免不得与公卿谈及，面有忧容，伏波将军马援已自襄国还朝，闻得蛮众不平，便向光武帝前自请出征。光武帝认为马援已年老。马援不待说完，便抱着说：“臣虽六十有二尚能披甲上马。”光武帝仍然沉吟，马援急欲一试，便走至殿外，取得甲胄穿戴起来，再令卫士牵过战马，一跃登鞍，顾盼自豪，示明可用。光武帝在殿内瞧着不禁赞叹：“氍金东哉是翁！”乃命马援出征。带同中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永等人并四万余人，一齐出发。途中饱历风霜，到了下隽，已是腊尽春来的时候了。度过残年，即使人探明武陵路径计有二道可入，一从壶头山进去，路近，但水险。一从充县进去，地平但路远。中郎将耿舒说不如从充县进行较为妥当。马援却拟定舍远求近，免得旷日费粮。将师各得一议。再由马援上书奏明，说是急进壶头，扼贼咽喉，成功较速。光武帝当然从援，便复诏依议。马援便引兵从下隽出发，行到临乡距壶头山数十里了。蛮众已闻马援将至，便出来堵截，被马援驱军一阵，斩获至二千余人。蛮众四散，尽向竹林中逃去。马援令军士四处寻追，不见一贼，乃急往壶头山进军。壶头山高一百里，广至三百里，是第一著名的天险。再加急流深滩千回百折，几乎没有一片坦途。费了若干时日才寻出一块平原，扎下营寨。与关相望，见蛮众已在高冈守着，堵住隘口。虽有千军万马，一时也杀不上去。马援只得耐心静守，俟机再动。怎奈一往数日，并无机会。天气忽然暴热，瘴疫来侵，士卒多染疫身亡。马援也感觉到疲困，有时闻蛮众鼓噪，不得不力疾出来，防备不测。甚至气都喘不过来，还要三令五申，亲自做表率于将士，左右见他尽瘁王事，无不叹息。有几个且为泣下。中郎将耿舒，系建威大将军耿弇的胞弟。因想到初入山时，他主张走远而平的充县进山，马援不纳而感到有气。今天碰上这样的形情，他便写信于胞兄耿弇，耿弇持报光武帝。光武帝便遣虎奔中郎将梁松，使他拿着帝诏去斥责马援，并且就地作为马援的监军。等梁松到达壶头时马援已经病殁，梁松只好借机报怨。梁松对马援的怨是这样来的：马援与梁松的父亲梁统是友好关系，梁统死后马援常以长辈的身份责备梁松，惹得梁松生嫌。而这次则是个好机会，也要来斥责马援一番。故到得战地，见马援已死，便斥他贻误了军机。并借出征取得无数珍宝，满载而归。光武帝信以为真，立遣使收还新息侯印绶，还想追论马援的罪行。至马援的柩椁运回，其妻子草葬马援尸体后前往朝廷请罪，光武帝才颁出梁松的状书，才知马援为梁松所诬，连忙上书诉冤，书上至第六次，辞甚哀切，方得从宽。
前云阳令朱勃与马援同郡，见路不平，也为马援讼冤。光武帝才许马援归葬旧茔。这时候已得监军宋坊奏报：“武陵亦已乞降。”征蛮本是这般何等的艰难。怎么蛮众又说降了呢。原来这般功劳还得归于马援。马援在壶头数月，军士劳顿不堪，蛮贼登高拒守，也是饿饥难受，不得不下山。监军宋均探得蛮众疲蔽意想说假使其归降。但马援已病殁，军中无主怎么办？宋均想了一下，毅然说道：“有计议可安国家，何妨专命西行。”乃造假调伏波司马吕种奔着伪诏驰入蛮营，如说蛮众来降必令优待语。一边鸣鼓举旗作进攻状，蛮人头目单程不免惶惧，因此与吕种定约，情愿投降。吕种返报宋均，宋均复邀单程出见。好言宣抚，持为设置长吏，事毕班师。在途中先遣使上书，自言造假有罪，听受处分。光武帝略罪论功，待均还朝敕赐金帛。并通过宋均也说明了马援原用的军事计划正确。汉兵固守，断蛮众粮草，迫使其投降的愿望予以实现。只是瘴役惹身伤亡了许多士卒及马援本身，一代忠将也失去生命。
胡人侵汉又惧汉
