韩信平齐功劳确实很大的，可他的权欲也更高了，此时他很想做个齐王了。遂写就了一封文书，遣使拿至汉王前告捷，并要求齐王封印。汉王在成皋养病已经告痊，看了来书大怒。幸张良在则劝汉王允韩为齐王。汉王才依，并令韩信发兵攻楚。信亦承允。信择日称王，大阅兵马准备击楚。忽有楚使武涉前来求见，韩信暗想我与楚为仇敌，想必有人来做说客来了，撒离间计吧？涉见到韩信便下跪下拜，任他左右多说，韩信总是不理不依，无奈只好回楚国去了。刚送走武涉，又来了一个相求先生叫做蒯彻，又来劝韩信背汉，背楚独立。又任他左说右说韩信反复想，汉王对他厚恩不浅，不忍背叛，因此又打发他去别处作巫去了。
汉王固守广武又是数旬，日望韩信到来终不至。乃立英布为淮南王，再赴几江截楚后路。一面发书彭城，仍侵入薄地断楚粮道。布置已定，当下与张良、陈平商议救父方法。两人齐声道，项羽乏粮必将退归，此时正好与他讲和，救回太公吕后了。汉王说：“项王情性暴戾，一语不合便至动怒，欲要遣使议和必须选择要当的人方可无虞”。言未毕就有一人应声闪出“臣愿往”。
汉王一瞧乃是楚人陆贾。此人学问，口才俱佳。刘邦也就同意了他去。陆贾去到楚营，楚王接见了他。陆贾见到楚王就滔滔不绝地说开了。他说：“大王和汉王原来都是楚地人，两人并肩作战如同兄弟。既然是兄弟般何苦老是以战斗相处呢？不如和谈对彼此都有好处。划分界钱管辖，大王可以至力统治，尽情享受，汉王领回父妻也可合家团圆，专务治国。这样国家从此安宁，人民生活幸福。”待陆贾说完，那项王倒怒容满面。陆贾紧接着发问：“项王，你意下如何？”项王手一挥，很有魄力地说：“要结束战争一点都不难，你回去禀告汉王，如果他真的为黎民着想，就出来与我决一死战！”陆贾只好回来如实报告刘邦。
刘邦对陆贾的失败，有点不满意。但他还是不肯死心，因为他有亲人在项王手中怕他随时杀害。因此仍然一筹莫展。正在这个时候，可巧又有一个人来到刘邦跟前主动要求要去说服项羽，乃是洛阳人侯公。侯公从军有年，素长应对，因此汉王淮如所请，嘱他小心从事！
此时的项羽得武涉归报，知道韩信不肯返楚了，真个是愁烦得很。又具粮食将尽，越觉纳闷，忽听得说汉营中有使前来，乃仗箭高座，传令入见侯公从容进见。项羽见侯公进来便说：“你主既不出战又不退去，今差人来有何话说？”候公说：“大王还是欲战呢？还是欲退呢？”项王说：“我愿一战。”侯说：“战危机，胜负难料，况相持已久，兵力皆疲，臣今日好罢兵，息争而来，故敢进见大王。如为保国安民起见，易战为和，敢不从命。”项王意见稍平把剑放下，问及议和条款。侯公说：“使回奉汉王命，却有两议：一是楚汉两国划定疆界，彼此相安不再侵犯，二是释放还汉王父亲刘太公及妻吕氏使他骨肉团圆久感圣德。项王说：“你主又来欺我么”？他想得全骨肉令你诡词请和。”侯公紧接着说了很多的道理来劝解项羽。项羽最爱奉承，听了侯公一番话语便召入项伯，与侯公商议国界，两下决议：”就荥阳东南二十里外的鸿沟划分界线，沟东为楚，沟西属汉，当由项王遣使与侯公同报汉王，订定约章各无异言。
接着请求救回太公吕妻了。项王照允便放出太公吕氏及从吏审食其与侯公同归，汉王闻知当然出营迎接。父子夫妻相见悲喜交集，庆贺同声。汉王嘉侯公功，封为平国君。
韩信十里伏兵败霸王
汉王与项王订立了和平条约，项王放还了汉王的父、妻。汉王高兴报了，他打算率兵西还关中了。这时候张良和陈平就去进见汉王，首先问他为什么要回关中，汉王说我与项王订约修和，项王已经东归了，我荀留此做舍？良平齐声说：“臣等请大王议和无非是为太公和吕后两人。今太公、吕后已得归来，正好与他交战呢！况天下大势我已得了大半，四方诸侯又多归附。现在项羽兵疲力食尽，众叛亲离，乃是天意亡楚的时候了，若听他东归不去追击它岂不是养虎遗患吗？”汉王深信两人，当然听言，遂复变计再拟向东进攻，只因隆冬已届照了旧秦制又要过年。
元旦已过，即与张良、陈平商量军事，决定分路遣使，派人去约齐王韩信及魏相国彭越发兵攻楚。过了一日，又差车数百人送太公、吕后入关。汉王遂亲率大队向东进发，沿途不准耽延，一直进军固陵。并且早先就派出了侦骑，探得楚军相去不远，且回报汉王。偏韩彭两军杳无音信。那项王已经得到消息，恨汉负约，竞驱动兵马猛向汉兵杀来，汉王恐楚兵扎营，反觉不妙，不如督兵出战较好得势。巧麾出营与楚接仗。项羽拍动他的乌骓马，挺戟当先，专向汉军中坚固处鼓勇冲入，寻杀汉王。汉王见势不妙便拍马奔回，主帅一动全军皆散。项王乐得大杀一阵，把汉兵驱回营中再收兵自去。
汉王回至营中垂头丧气，可巧张良进来，汉王即向张良说：“韩彭失约我军又遭败挫这如何是好。”张良说：“楚兵虽胜，尽可忽虑，只是韩信不至确实可忧，臣料韩彭两人必由大王没有分地所以观望不前，”汉王道：“韩已封王彭为魏相，怎得不分地！”良又说：“尚需增加！”汉王才明白只好依议。故再遣使人飞报韩信，彭越许加封地。果然两人满足了其欲望表示即日发兵。还有英布、刘贾进兵九江招降了楚大司马周殷并带了许多人马来接应汉王。因此三路大军陆续到齐聚集了。
项羽闻汉兵大致，兵食又尽，巴不得急回彭城，所以在固陵虽得胜仗，仍然不愿久留。好容易到了垓下，听见后面一带鼓声马啼声，呐喊声响成一片，震撼天空，山河！当下登高西望，只见汉兵踊跃追来，不禁仰天叹道：“好多的汉兵呀我悔前日不杀刘邦。养成他这番气焰了。”话虽此说但尚凭自己的一身武力，并手下将士尚有十万左右，遂就在垓下扎下营来，准备对敌。
汉王已会齐三路人马共集垓下，人数有30万余，复用韩信为大将军调设诸军。韩信素知项羽骁勇无人敢挡，特将大军分为十队，各派绕将带领，分头埋伏，回环接应，请汉王守住大营，自率三万人挑战。
那项羽单靠了勇力，不尚兵谋，一闻敌军逼营，立即怒马突出，迎敌汉军。交战了好几合，韩信且战且走诱到项王入网，项羽全不把韩信放在眼中，定要杀奔前去，追了好几里，已入汉军伏中，韩信便鸣放号炮，唤起伏兵，先有两路杀出，战了一次项羽全不退兵，还不胆怯。斗了好多时冲开汉军，还要返杀韩信，但听得第二声炮响伏兵迭起，项羽杀开一重又一重，杀到第七、八重的时候，部队已是零落了。将弁多伤亡了，项羽也自觉力疲，渐渐地退却下来，那知韩放完号炮，十面埋伏一齐发出，都向项王马前杀来，所有楚兵好似鸡犬一样纷纷四窜，但靠着项羽一支画戟究竟能挡住百般兵器？项羽已悔无及，只得令钟离味，季布等断后，自己当先开路，猛喝一声，鸣退几个汉兵，再加长戟横纵，因此汉兵只好左右避开，让出一条血路得使项羽走脱驰回大营去了。
四面楚歌
自从项羽起兵以来，从未经过今天的这种挫辱，此次已气数尽了。但碰着汉元帅韩信，用十里埋伏的计策杀败项王。把楚营十万精锐击毙了三四成，赶走了三四成；只剩下三万残兵退回营中。叫项王如何不恼如何不忧！他有个宠姬虞氏，秀外慧中，知书识字。凡遇项王出兵打仗也尝乘车随行，形影不离。此番也在营间守侯项王归来。项王战败入营，虞姬照往常一样出门接迎。但见得他今天却是形容委顿，神色仓惶，也觉得惊异得很。待至项王坐定喘息稍平，才问及战争情况，只听得项王唏嘘道：“败了，败了！”虞姬此时全明了，她知道项王心里难受，便温柔地劝慰了一番。并按常例准备了酒餐肴小饮。项王无心饮酒，但为虞姬的情意向席间坐下，使虞姬作陪。才饮了三五杯，顿时又有军弁跑入营帐向项王报告说：“汉兵已来围营，项王只好令他传令，谕将士小心坚守待明日决战。”
时已天晚，项王与虞姬还并饮了数觥。灯红酒绿，眉黛鬃青，平时对着此情此景是何等的惬意。偏是今天反成惨剧，越饮越愁倦，越饮越烦躁，还是虞姬知情，请大王安卧榻中，休息保养精神，虞姬守在榻旁。一寸芳心甚觉不宁，随又听得：凄风飒飒，威风鸣鸣。俄而车驰马骤，俄而鬼恐神号，好象狼奔虎啸，好象地动山摇！徒然听得一片歌声迸响进来，如怨如慕，如泣如诉。一声高一声低；一声长，一声短。楚歌词是：“九月秋风凉兮，四野飞霜，明征战兮，终归刘邦。白发老母兮，盼断肝肠，妻子何堪兮，独守空房。弟兄想见兮，跺足拭掌，姐妹思念兮，雨泪千行。故交好友兮，登门看望，窗兄窗弟兮，问短问长。一旦交兵兮，枪兵而上，骨肉为泥兮，同战沙场。何不思故兮，各奔家乡，居家团圆兮，永得安康。”仿佛九皋鹤唳，田野鸿哀。虞姬是个理解人，禁不住悲怀戚戚，泪眦荧荧。回顾项王鼻息如雷，如今有口难言，凄其欲绝。
究竟这歌声从何而来，虞姬起身环顾四周，乃是汉营中传出。确实那张子房（良）编出一曲楚歌，教军士至楚营房四面唱和。无句不哀，无字不惨，激动一班楚兵：唱的都是楚人的歌曲，楚军士兵那本已冰冷的心，顿时有如春回大地冰消雪融流水淙淙，万物苏生的心情。他们好像回到了自己的故乡，看见了那熟悉的山水、田野、牛羊、家乡父老的一张张笑脸企盼的目光。楚军士兵不觉，个个都站起来，还顾严寒，走向汉营。楚军大都是江东子弟，谁不怀念乡关，而陆续散去，就是钟离味，季布等人，随从项王好多年，也忽然变卦，背地走了。连项王的季父项伯，亦悄悄地投张良，求庇终身。这真个是树未倒，猢狲先散。单剩了项王亲兵八百骑守住营门。
虞姬正想入报，正好项王猛然醒来，起身尚未站稳，只听得一阵阵西风吹来，风声里夹着歌声。项羽仔细一听，不待虞姬说明，已经辨认出歌声是从汉营里传出，再一看汉营已布及四面，汉营中尚有许多楚人。忽然果有军弁来报：“将士背王逃散，只剩八百人了。”项王大惊失色地说：“有这等急变么？”军弁回答说：“事实！”项王哭丧着脸，几乎皆晕过去，好在虞姬和侍从忙用手把他拉回营帐去了。
霸王别姬
项王回到营帐，老半天才苏醒过来，只见虞姬已成了个泪人儿。此时项王的心情又陷入了更加沉重之中。他想，此番被围垓下，已知死在眼前，惟心中实不忍割舍的就是美人，骏马！少刻项王仿佛抖擞了下精神，他慷慨地又唱了起来！“力拨山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬见项王唱得那么悲壮，便也和唱道：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意情尽，贱妾何聊生。”两人唱着唱着，项羽也不禁流出了眼泪。虞姬就更加哭得厉害了，就是左右侍臣，统皆悲泣失声，顿时项王和虞姬又对坐无语，如痴如醉。忽间，蓦听得营中更鼓已击五下，项王强打精神对着虞姬说：“天将明了，我当冒死突围”虞姬要求同去，项王摆手说：“爱卿弱质不能出围，劝她离开垓下去彭城，或者回到自己家乡去。”表示他将与其长别了，虞姬越加忍不住的眼泪往下流。霎时间，只见虞姬走近项王跟前，抹去眼痕，强打精神。轻舒长袖，翩翩起舞，又起身下拜说：“大王待我恩重如山，妾至死感恩不尽，叩谢大王之恩，妾不能伴你同乘一骑了，为了帝王业绩，望大王多加保重。日后东山再起，定夺西楚江山，妾在九泉之下，也能瞑目安枕了！”说完泪如泉涌，举剑自刎，猝倒在了血泊之中。
项王抚尸大哭，令左右掘地成坑，将尸埋葬。项王看过虞姬葬毕，勉强收泪，趁着天色未明的时候带着八百亲骑偷过汉营向南遁去。
项羽自刎乌江
韩信见项羽溃围，急令将军灌婴率领5000人马往追项王。项羽急匆来到淮水滨泮，想找船东渡。这时部骑又散去大半，只乘一二百人了。行至阴陵。碰二路分叉口不知去向。正好来了一位老农因此忙问明去向，老农有些认识项羽，恨他暴虐，竞用手西指道：“向这边去！”项王信是真话，策马驰奔，约莫跑了好几里，扑面寒风凛冽刺骨，前途流水渐渐，瞧着乃是一个大湖。至此项王方知已是受欺。只好返回来行，为了这番盘旋，遂被汉将灌婴追及，一阵冲击又丧失了百余骑。项羽回头察看只有廿八骑了，这时四面的金鼓声，呐喊声，一阵高过一阵渐渐逼近。项王自知难脱，便慨然对着所乘下的骑士说：“我自起兵至今已有八年，大小七十余战，所掳必靡。所击必破，今天能够败成这个样子是天意亡我，我自一死，但愿再次一战为诸君突围。使诸君知我善战。项王乃分二十八骑为四队。有一汉将想活捉项王，被项羽提戟冲刺霎时毕命。山下的汉将仗着人势团团围绕都被项王杀退，项王部下的二十八骑亦皆齐集先与项王打了个照面，然后三处分驰，汉兵从后面赶到，也兵分三路近围项羽。任项羽左右戟剑，或刺剁，毙死汉兵数百人。救出二处部骑又重聚一处捡点数目只少了两骑，项羽又笑着对部骑说：“我的战仗何如？”部将拜伏道：“如大王言”。统计项羽自山上杀至山下连九战，汉兵遇着他无不溃散，故后人称此为“九头山”又说：“四溃山”。
项王既脱得围，走至乌江，碰一亭长请项王渡船过江，至江东再起！项王回顾八千江东子第与他渡江西行，无一生还。会使江东父老再肯助我，我亦无面目见父老哩！说着后面尘头又起料知汉兵复到，亭长又出言催促，项王喟然道：“公厚情可感，我无以为报，惟坐下的乌骓马，特地赐给公。说罢即跳下马来令部卒牵付亭长，又命部众下马步行各持短刀待着汉兵。不时汉兵已至项王跟前。项王又鼓勇再战乱削乱劈，又连毙汉兵数百人，自身亦受了十余处的伤，至此项羽对着大家说：”我听说汉王悬有赏格，得我首级一赐千金封邑万户，我今日就卖情与你们吧，”说毕便用剑自刎。年终三十有一岁。项王已死，所余廿六骑亦皆逃亡。
项羽失败了。彻底的失败，其责任在谁？无疑在自己。步着历史的尘埃，也不免有人说项伯是最坏。有书说是项羽的亲叔，就是堂叔、宗叔、族叔也不应该卖主求荣哩！鸿门宴、求封汉王、对峙广武，垓下决战之后，即四面楚歌之际，他的表现何如？！
汉兵扫残楚
却说项羽自刎以后。汉将纷纷争夺项羽尸骨遗骸。甚至互相残杀。死了好几十人。结果是王翳得了头颅；吕马童与杨喜、吕胜、杨武，四将得了各一体，特向汉王前报功。汉王令将五体凑合，果然相符遂，即分封五人。
当时整个楚辖地望风请降，汉王刘邦遂派员接纳，以礼相待。独鲁城不下，汉王大怒，立即决定出兵攻鲁，不意到了城下，弦诵声音悠扬入耳。愿来鲁国素知礼义，今为主弁节，不得为非。了解到这一真实情况后乃将项王首级挑在竿上举示城上异兵，且一边传令出降免死，于是鲁城吏民开门迎降。因先时楚怀王尝封过项羽为鲁公。故鲁地才有今天的举动，也就拖至今天最后降。因此汉王也就命用鲁公礼收葬项羽尸身，今河南省、河阳县有项羽墓。汉王命赦项氏宗族，亲戚。但闻项伯在张良营中，特别召见，封为射阳侯，赐姓刘氏。对于儿女婚事，想必汉王赖了。
