文清韵眼眶红了：“女人到底要有一个归宿。你对诚儿的心思我知道，可他已经成亲了，你又何苦呢？”
“他是他，我是我。”沈萱淡淡地开口，“他和严小姐能走到一起，是他们的缘分，也是他们的福气。我守着您，给您养老，这是我的福气。”
严雪珂是去年春天从重庆调往锦屏山方世骥部任情报官的。因为和钟诚认识，方世骥便派钟诚照顾协助严雪珂开展工作。两人一开始见面都有些尴尬，特别是严雪珂，虽然她性格外向泼辣，但毕竟是女人，对这个差一点就成为自己夫婿的男人情绪很复杂。好在钟诚直白，把严雪珂叫到营部，开诚布公地说，两人只是同志关系，在一起是为了工作，绝不掺杂任何私情。严雪珂释然，这也是她想说的话。
打那儿以后，两人相处起来自然多了，有时也会开开玩笑，后来钟诚慢慢知道了严雪珂的经历。从家里出来后，她就奔了大西南，在那里念了两年书，响应委员长一寸河山一寸血，十万青年十万军的号召，投笔从戎，在印度接受一年训练后，分配至此。在重庆期间，她曾和一位同学两情相悦有过婚约，可惜那位同学在一次轰炸中为了抢救学校财产，不幸遇难。她从军，多少也是有为夫报仇的缘故。
这番经历让钟诚流露出了真心钦佩，毕竟不是太多女人有拿起枪的勇气。严雪珂爽朗地笑笑：“你当我是花木兰就好了。”然后又皱了一下眉，“你知道吗，这全怪你。”她严肃的口吻让钟诚心里一惊，不知如何应对，又听她说，“要是你当初肯娶我，说不定现在咱们的孩子都满山跑了，哪儿会害我成现在这样？”说完哈哈大笑，钟诚也就笑了。
当然对于他们之间的相处，最绕不过去的就是严伯海算是死在钟诚手里。虽然不是他亲自开的枪，但如果没有他，严伯海也不会死。严雪珂表面上一句不说，可在十五晚上，她偷偷弄了些香烛烧纸。
钟诚看见了，她也不隐瞒：“一件归一件，他是汉奸，该死。但他是我爹，生我养我。你明白吗？”钟诚点点头，没人比他更了解这意味着什么。
今年刚过春节，在一次对日军的伏击战中，严雪珂受了伤，伤在特殊部位，当时情况严峻，乡亲们全部撤离，营区再也找不出第二个女兵。为了给严雪珂换药，钟诚亲自上阵，等到严雪珂伤好了，两人好不容易建立起来的同志关系也彻底破裂。钟诚私下去找方世骥，要求把严雪珂调离。方世骥听完大笑说，这是好事啊，多少人在战场上想找个美人都找不到，你小子有机会还不好好把握？说完拍板决定，给严雪珂和钟诚举办战地婚礼。钟诚虽然有些错愕，但心里并不反感，甚至还有些喜悦。他已经喜欢上了爽直开朗的严雪珂，这点发现让他对沈萱充满内疚。
静下心来想，他应该从没有真正喜欢过沈萱。当时他还年轻，不懂男女之情，以为一点脸红心跳的感觉就是爱了。其实那是正常的心理波动，是羞涩、是紧张，但并不是爱。可惜他没有太多时间去考虑清楚自己的感情，发生了太多变故，加上沈萱的一往情深，让他心中充满愧疚，下意识地拒绝接近任何女人，像是唯有这样才对得起沈萱。终于想通了之后，他松了一口气，可面对文清韵和沈萱，依旧开不了口。每次见到沈萱游离的眼神，他都觉得心上吊着一块大石，沉重、压抑、喘不过气来。他想就这么先瞒着吧，以后瞒不住了，也许就有解决办法了。没想到后来让小猴无意间说破，文清韵有些惊讶，但她的开心是真诚的，毕竟钟诚年纪不小了，早该成家立室，也算对钟汉和清株有个交代。沈萱心里难受，表面上还是表示了祝福，甚至大方地拿出自己珍藏的一个玉吊坠，送给严雪珂，作为他们的结婚礼物。没人比文清韵更了解自己这个女儿了，也没人比她清楚这种看似平淡外表下隐藏的汹涌，就好像看到年轻时候的自己……女儿比自己勇敢，起码还能把感情表露出来，而她从始至终，没有承认过。这是她永生的遗憾，无法挽回的遗憾。她不希望悲剧发生在女儿身上，又不知如何劝慰，倒是沈萱私下无人时说：“我挺好的。就这样一个人，我觉得没关系。”一个人生活或许寂寞艰难，也比找一个不喜欢的人勉强度日好。文清韵点点头，心里有怅然也有慰藉。算是女儿代她补偿了一种亏欠吧。
一颗炸弹擦着屋顶飞过，落在山坳里。巨大的爆炸声之后，火光和掀起的尘烟灰土淹没了一小块已经成熟的庄稼。英柱躲在石头后头，头使劲儿往地上拱，屁股露在外面，像只鸵鸟。这是和他一样的老百姓自创的防御姿势，好像炸弹攻击脑袋，不会涉及屁股。他够幸运，炸弹偏了那么一点儿，他抖了抖身上的土，直起腰，傻了眼。他辛辛苦苦忙活了一个夏天种的玉米被炸弹轰出一个大坑，眼看就要收获了，现在什么都没了。他捡起半片枯叶，眼里有了愤怒和忧伤，这是全家人的口粮！好几口子指望这些番薯玉米填饱肚子。该死的小日本，连这点都不给他们留下，天杀的小鬼子！恨归恨，英柱咬牙跺脚也改变不了事实，他现在最担心的是不知回去后该怎么向大奶奶交代，今儿早上出门，他还拍着胸脯保证，晚上要有一顿饱饭吃。全家人很久没有放开肚皮，大奶奶高兴地要亲自下厨，这下全毁了，他们要挨饿了。英柱蹲在地边叹息，他心疼大奶奶，谁能想到显赫的沈家会沦落到这种地步？谁能想到堂堂沈家大奶奶文清韵有一天要为一口吃的犯愁？
其实不光一个沈家，整个海州城方圆几百里没有大户了，家家的日子过得凄惶，听说已经饿死了人。英柱总暗自琢磨，是不是因为日本那个地方兔子不拉屎，小鬼子才饿狼似的跑到中国来？他们什么都要，什么都抢，于是市面上什么都缺，老百姓什么都没有。有钱也买不到。何况他们早就没有钱了，这块种着玉米和土豆的菜地是全家人最后的指望。英柱蹲了半晌，突然站起来，手在地边扒着，他还种了些花生，一番努力过后，他抓到手里的只有灰烬和焦土，两行眼泪从这个粗糙的汉子脸上滑落，空气中弥漫着一股掺杂着硫磺火药的焦香。
这一天是1945年8月6日，对于全世界来说，这是一个值得记住的日子，美国人在广岛扔下了一颗炸弹，整个城市顿时面目全非。可对于海州城的百姓而言，这一天和其他日本人占领后的日子没有任何区别，他们衣衫褴褛、表情麻木，每天做着最粗重最下等的活，换回一点配给面，填饱一家人的肚子。他们看不到希望，在他们的心里，早已经剔除了希望两个字，只是用人类的本能机械地呼吸，活下去。活到不知哪一天，遇见一个高兴或者不高兴的日本士兵，当了活靶子，苦难就算熬到了尽头。
文清韵在家里也听到了爆炸声，虽然已是司空见惯，却还觉得有些突然。这些年，日本人没少来攻山，哪次不是大炮机枪的招呼？所以不奇怪。钟诚和沈杰说过多少次，要她们搬到山上去，文清韵总是不肯，有时候后退是有限度的，她们坚守在这儿，对身后的那些山民来说，是一种安慰。如果连她们都走了，山民还能往哪里躲呢？方世骥了解情况后，特意在紫竹庵前方一公里处设置了一个侦察点，成功抑制了日伪军的行动。这也是她觉得突然的原因，日本人已经很少主动侵扰了，这应该是个信号，到底意味着什么，她并不清楚。
英柱沮丧地回来，真正的灰头土脸。进屋也不说话，蹲在墙角抱着头。巧凤着急问：“到底是怎么了，你说话啊？”
英柱苦着脸：“这些天杀的日本鬼子，大奶奶，咱们这下可怎么活啊？”
文清韵镇静：“天塌不下来，省着点不就行了？你回屋歇着去吧，回头我让杰儿把那件皮袄拿到山里去换点儿吃的，怎么也够咱们娘儿几个吃的。”
“您就剩那件皮袄了，冬天可怎么过？”
“到时候再说吧。”文清韵看了看窗外，担心着沈芷，又不想让人看出来。
沈萱端了一盆水进来，巧凤忙抢过去，“大小姐，这可不敢当。”转头骂英柱，“看看，还得小姐伺候你，几辈子积来的福分？烧不死你！”
英柱被巧凤连推带搡地带走了，文清韵才露出担忧，看着沈萱问：“你妹妹不会有事吧？早知道不该让她出去。”
沈萱道：“不会有事的，侯连长能照顾她。你听听，现在不是咱们的人打炮了吗？”
这种说法并不能让文清韵安心，她叹口气，这日子到底哪天才到头？
沈芷在山上一样担心家里的安危，钟诚心事重重盯着山腰紫竹庵所在的地方，恨不得长出两只翅膀。可方世骥那边有命令，让他火速到团部报到，可能是谋划了多年的反攻就要打响了。离开之前，他告诉小猴，马上带一排人，把文清韵接到山上来。他前脚刚走，小猴已经点起了人马，准备出发，沈芷突然出现，拦在他面前。
“我跟你一起去。”沈芷说。
小猴皱着眉：“可是营长没说让你跟着，再说了，我们去，人快脚快，加上你，不方便。”
“我是累赘吗？”面对小猴，沈芷有点颐指气使的态度，因为他总让着她。
“不是，不是。”小猴脸红了，后面的兵发出了笑声，他们喜欢看到头儿受窘，这种情况不多见，更要乐上一乐，“你就待着吧，我们马上就回来。”
“我不去，我娘能跟你走？”
