刚刚出去的东海转身又走进来，小声说：“经理，广州来电话了，问咱们的竹席怎么还没到。”
米青山皱着眉问：“你怎么说的？”
“我说可能是路上耽搁了，他们要找您，我说您不在。”
米青山点点头：“对，就这么说。”这是另一桩砸锅的买卖，本来已经预定好的竹席走到宁波的时候被过路的国军“征用”了，他本打算这两天再去收购一批，堵上这个窟窿，现在看来，不管是时间还是钱上都来不及了。
东海看看他：“可是他们说要派人来，要是咱们违约，就去法院告咱们。”
米青山大惊失色：“什么？”
东海苦着脸：“人家是这么说的，我也拦不住啊。”
到了这工夫，米青山明白他只能去见文清韵了，就算北边要钱的他能顶住，南边要告官的他也没辙了。顾法乾如今还在警察局长的位置上坐着，要是这件事让他知道了，沈家非得有大麻烦不可。
此时的文清韵已过中年，眼角堆上皱纹，两鬓也见斑白，穿了一件家常竹白罩衫，手里捻着一串佛珠，半倚在贵妃榻上。米青山一桩一件地说着，不时打量文清韵的脸色，见她头不抬眼皮不动，面沉如水。
“大奶奶，你看该怎么办？”
文清韵慢慢停下手里的动作，把佛珠挂好，抬起头看着米青山，一字一句地说：“青山，我以前就告诉过你，你当这个经理，大事小情由你做主。只有一条，不管发生什么事，一定要守住甡茂永，这块牌子是沈老爷子挂上去的，不能毁在我手里，这是我给你立下的唯一的规矩，明白吗？”说这话的时候，她眼里闪现出凌厉的锋芒，让人看见很久以前那个跪在棺材跟前的女子，从来不曾老去。
米青山点点头，他知道该怎么办了，也有了信心。他觉得自己可笑，居然相信了外头的谣言，以为沈家要垮了。那是他们没见到真正的文清韵，就算沉浸在悲伤里头，到节骨眼上，她还是能站得起来，扛得住事儿！
文清韵从柜子里拿出一个首饰盒，递给米青山。“拿去，还能换些钱，把那些客户的钱赔了，广州那边按照合同该给多少给多少，一分不许差。”她说。
米青山有些犹豫：“大奶奶，广州的钱可以付，可是那些……说实话，是他们违约，我们用不着答理他们。要不然就每人意思一点，都给的话，数目太大。”
“他们也是没办法。”文清韵摇了摇头，“一夜之间什么都没了，就指望这点钱活命呢。咱们好歹还能剩下不少货，慢慢找下家卖出去，损失不了多少。行了，就按我说的去办吧。”
米青山把首饰抵押给银行，把本票带回来。一来可以给北方来的客商结账，二来他想再和广州那边商量一下，看看能不能缓一步，虽然合同上标明是按照物品原价赔付，可现在竹席价格下跌，若是用这笔钱来进货，会省下不少。后来他无数次地想，要是当时在银行直接把钱汇到广州，就不会发生后来的事了。可惜这世上没有后悔药，大部分让人们痛心疾首的都是一念之差。
米青山明明记得他把本票锁在账房抽屉里。抽屉有两把钥匙，一把在他手上，一把是文清韵亲自掌管。第二天一早，他照例打开抽屉检查，却发现本票不翼而飞，他愣住了，眼前和心里都是一片空白，身上冒出冷汗。这可不是开玩笑的，本票是甡茂永的命根子，没了，甡茂永就完了。他把整个账房翻了个遍，桌子底下，柜子后头，甚至每块地板都掀开了，还是不见踪影。折腾了一个上午，他不得不接受这个现实，跌坐在椅子上，才想起，大伙计东海一直没有出现！
知道他从银行带本票出来的只有东海……他不敢想下去，慌忙抓起电话，拨到汇通银行，心里抱着万分之一的希望，本票还没被兑现的希望。银行那头却是一盆冷水浇下来，今天早上一开门，就有人来取兑了。模样身形一对，果然是东海。
米青山呆呆地站着，他该怎么去跟文清韵解释？就算说了，她会相信吗？桌上电话突然响了，他浑身一震，傻看着，手想伸出去，却停在半路。他怕是广州那边来要账，更怕是文清韵来问进展。无论是哪个，他都回答不了！
过了一刻钟，米青山渐渐回过神来，他把丢了一地乱七八糟的东西整理清楚，拉了拉衣襟，抹了一把脸，起身向楼下走去。
今天的甡茂永看起来清爽许多，金老板一伙昨天晚上已经来拿了各自的钱，说了千恩万谢的话，连夜作鸟兽散了。几个小伙计拿着扫帚抹布整理店堂，看见他下来，站定了问好。米青山点点头，嘱咐他们小心看店，然后径直走到门口，伙计们没多问，米经理要干嘛去什么时候回来，不用跟他们交代。有个伙计机灵，看他脸色异样，下意识地跟到门口，看着他越走越快，走到蔷薇河边也没收住脚步，直勾勾地走到河里去了！
米青山醒来的时候，已经是在甡茂永后院自己的屋子里了，文清韵坐在靠窗的一把椅子上，手里的佛珠不停，目光柔和地盯着他。
米青山哇地一声哭了出来，高大的汉子委屈得跟孩子一样：“大奶奶，我对不住你，对不住甡茂永，本票没了……”
文清韵打断他：“没了就没了。我再去想办法，你这是何苦呢？难道你死了，问题就解决了？”
米青山羞愧地抬不起头，呜呜哭着。
“没出息的东西。”文清韵有些恼火，忽地站起来，“你是个男人，遇见事儿像个娘们儿似的哭天抹泪，有意思吗？”
“大奶奶……”
“事儿已经出了，咱想办法就是了。有什么比命重要？”文清韵走到床前，抽出手帕，递给米青山，“你听着，这会儿没工夫让你矫情，赶紧给我起来，去汇通银行问问，能不能抵押铺子借笔钱出来。我再去找老朋友问问，看谁能帮咱一把。你记住，人要活着，天塌不下来！”
天快黑的时候，米青山垂头丧气地回到甡茂永，他在汇通银行磨了一个下午，人家最后给他一句话，甡茂永就剩下个空架子了，值几个钱？见他恨不得要跪下可怜兮兮的样子，银行经理有些不忍，低声说，现在的局势，银行也是朝不保夕，上头下了死命令，可以收首饰古玩，但房产店铺这些带不走的东西一概不要。
文清韵这一下午的遭遇跟他差不多，她去了富海大饭店，没等开口，严伯海先倒苦水，生意难做，欠款收不回来，税太重，反正是两个字：没钱。她又硬着头皮去了魏家，魏易安正在给矿场逃回来的工人发安置金，她这才知道，魏家矿场被政府征用了，他们也是拆了东墙补西墙勉强度日，借钱的话再说不出口。接下来的几家情况差不多，看来想要在海州凑出钱比登天还难了。
东家伙计在账房里一样的愁眉不展。过了好一会儿文清韵才开口：“青山，去帮我订一张去上海的船票。我去找孝瑞想想办法。”
米青山闷声说：“大奶奶，我陪您去，路上不安稳，有个照应。”
文清韵摇摇头：“得有人看家。我走以后，你记住不管发生什么，拖到我回来再说。”
米青山点点头，眼眶红：“大奶奶……”
“行了，别说什么怪不怪的话了。”文清韵扶着桌子站起来，“等我把事情处理完了，我会好好责罚你的。你记住，从今天开始，你拿一半薪水，剩下的算是补给甡茂永的。”
“好。”米青山重重地点头，心里总算舒服了一点。
文清韵没能到上海，事实上船没出码头，就听到上海港被日本人的军舰占领的消息。她的心重重沉下，最后一线希望撞了南墙。接下来该怎么办，她一点谱也没有。就在濒临绝望的时候，米青山接到了汇通银行的电话，银行董事局开会研究，决定同意甡茂永的抵押借款，不过为了保险起见，他们要求抵押物品加上沈家大宅。米青山拿着话筒的手开始颤抖：“可以可以，好，我这就告诉大奶奶，我们明天见！”放下电话，他马上跑到沈家面见文清韵，这是能救甡茂永的最后一次机会了！
文清韵思索了一会儿，点了点头，事已至此，她想不出还有别的什么办法。当她从柜子里拿出房契时，还是犹豫了。毕竟这是沈家的根本，交出去容易，万一拿不回来，她该怎么向沈家老小交代？
米青山不敢催促，大气不出地看着。
文清韵苦笑：“米经理，你说咱们怎么走到这一步了？”
“大奶奶，您放心，就是要我的命，我也不会让宅子落到别人手里。”米青山含着眼泪保证。
房契交出去，广州方面的补偿金打过去，米青山开始竭尽全力寻找客户，他要在三个月内赚到足够的钱，赎回沈家大宅。
清点货物，联络买家，打包发运，有米青山全力以赴做榜样，伙计们自然干劲十足，甡茂永呈现出许久未见的热闹景象。最让米青山兴奋的是，北平有人主动来联络，要接手云雾茶在当地的总代办！来人说得好，不管是日本人还是中国人，总得喝茶不是？怕米青山不放心，还放了首期下来，说好只要货到，即可全额付款。这下就能解了沈家和甡茂永的燃眉之急了。文清韵听说也很高兴，不过为了稳妥起见，她要米青山亲自跑一趟北平。米青山也有这个打算，哪承想刚到北平城外，日本人突然出现了，把他当成国军探子抓了起来，带到宪兵队，活活打死了！
那个说要做总代办的客商再也没有出现，整整两车云雾茶填了日本占领军的肚子，甡茂永只落了百分之十的首期。这个时候距银行规定的最后期限，还有不到一个月！
海赣商社气派的办公室里，沈浩和小船津岛正在喝茶聊天。沈浩点燃一根雪茄，嘴角翘出满意的弧度：“小船君，还是你有办法，想到通过银行借款给那个女人，她怎么也想不到，房契在我手里。只要她还不出钱，甡茂永就是我的。”
小船津岛点点头：“还有沈家。”
