秀姑似乎没有预料到他会问出这个，怔了一下才说：“知道是知道，可是……”
“死的是她的妹妹，她居然无动于衷？”他冷笑一下，眼里有一道阴霾。
秀姑心缩成一团，到这会儿她才能明白文清韵的良苦用心，真相揭开的一刻，就是钟诚远离快乐的开始。
“你听我说，大奶奶是为你好。当初她答应过你娘，会把你养大，那时候满城都在找你，要是被人知道你还活着，你的命就没了。她保守这个秘密十八年,顾法乾有权有势有枪，她能怎么样？她肩上有一大家子人要照顾，你不应该怪她。沈诚……”
“我姓钟。”钟诚低声说，“从今天开始，我姓钟，我叫钟诚。”
沉默了一会儿，秀姑才问：“你现在打算怎么办？”
钟诚看着远处，一字字说：“她不能，我能。我要给我爹我娘报仇，谁也别拦我。”
秀姑点点头：“好，我跟你一起去。”
“秀姑姑……”
“我跟你去。咱们找他拼命。”秀姑笑了一下，“谁也不能拦住我。”
钟诚从秀姑的眼里看见坚持，他苦笑：“秀姑姑，不行，太危险了。”
“所以我不能让你去。孩子，你知道这些年跟着你娘我学会了什么吗？就是不能逞一时的匹夫之勇，要咬住牙沉住气，等到时机到的时候，一口给他咬死。我的话你明白吗？”
这些变故并不是一个像他这个年纪的男人能承受的。迷茫、困惑、愤怒，种种情绪在他心头撕扯着，把熟悉的世界颠覆了。
秀姑走了，再也没人见到过她。若干年后，有人看见一个黑衣的老太太在钟汉坟前烧纸，说是她，可没人确定，大家都差不多忘了她的样子，见到了，也不会认得。
医院病房里挤满了沈家人，沈杰沈萱沈芷跪在床边，文清韵站在床头，沈浩和冬梅也来了，还有魏若婷。大家围成一圈，看着弥留之际不肯闭眼的沈孝儒，他用最后的心力睁大眼睛，看着自己的亲人。看了一遍之后，带着责怪和质问的目光停在文清韵脸上。他是想说，为什么沈葭不在？为什么她还没有回来？
文清韵忍着眼泪，低声说：“她在路上，马上就要到了。她挺好的，你就放心吧。”
冬梅在一边不屑地撇嘴，用谁都能听得见的鼻音说：“临死的人也骗，真够狠心的。”
沈杰狠狠地瞪了冬梅一眼，她才把剩下的揶揄嘲讽咽回肚子里。
沈孝儒积攒了些力气，把手伸向沈浩，沈浩忙用双手接住，沈孝儒又一次看着文清韵。这是要她把沈浩接回家。文清韵心里挣扎着，却只能在沈孝儒期盼的注视下点头。到此时，沈孝儒抛开所有牵挂，闭上眼睛，完结了他的一生。
沈孝儒这辈子没什么丰功伟绩，如果按照国人的习惯讲一句盖棺定论的话，就只能用中规中矩来形容。他是一个中规中矩的世家子弟，从小不爱读书，没吃过苦受过罪，喜欢吃喝玩闹，可是不出大格，中年之后对几个孩子算得上慈父，对妻妾也算公允。没败家，也没本事发家。他这辈子最幸运的是娶了一个能干的夫人，在时代变动风起云涌之时，尚能保住家业。可惜到死他也没有认识这点，更别说承认了。
这边人刚一闭眼，家里的灵棚已经支起来了，高旺带着下人把偌大的沈家用白绸裹了一遍，灵堂就设在正堂，大大的奠字挂在正中央，院子里摆开几张条案，摆上纸笔茶水点心，方便祭祀的人取用。
冬梅在医院里已经哭天抢地，要不是沈浩和魏若婷两边架着，连路都走不了了。进了院子，更是伏地号啕，几个老下人忙走过来，把她搀扶在椅子上，不住口地劝慰。高旺前后看了一圈，没见文清韵，把沈杰拉到一边问，才知道文清韵从医院出来便直奔城外。冬梅路上连哭带嚎的时候，把这个也加了上去，算是妻子不贤的一条明证。
文清韵赶到紫竹庵的时候，沈诚和秀姑都已经不在了。虽然这是她的意思，可看到空荡荡的石阶断壁，她心里还是有种被挖空了的感觉——她把沈诚带大，她太了解他了。如果他留下来，找她质问，跟她发火，说明他还认她，现在这样一走了之，就是把她和他之间的情分断了！
这是好事。文清韵咬着牙宽慰自己，他远走高飞，以后再也不用担心顾法乾的暗算。等日子久了，他心里的坚冰慢慢融化了，就会回来。到时候，他就能原谅她。她等着这一天。
文清韵回到沈家，只说了一句话，一切从简，便把自己关在房间里，不见任何人。沈萱在门外心急如焚，几次举起手，又无奈地放下。第二天一早，刘长林从南通回来，棉布的事情已经解决。可他在路上听到了一个消息，一直坚守在锦州一线的沈孝方所在的队伍全面溃退，大部分人已经从热河察哈尔撤到了长城以南。
义勇军缺少弹药缺少物资，面对日军疯狂的围剿，痛苦地做出了撤退决定。沈孝方是少数坚持留在东北的将领，在和大部队分手的时候，他把沈葭托付给最要好的朋友，自己带着小部分人马从锦州北上，到吉林投奔冯占海将军，继续坚持抗日。
因为不知道消息的准确程度，文清韵只好让刘长林继续打听，棉布暂时存下，以免落到日本人的手中。
这会儿文清韵的心已经被分成几瓣，一瓣挂念着沈葭，她还是个孩子，那么艰苦的环境，能否保证平安？一瓣给了沈诚，不知道他现在身在何处？还有一瓣要顾着家中事，沈孝儒活着的时候，两人算不上恩爱，可他死了，她忽然觉得铺天盖地的后悔。他待她不坏，他用看似懦弱的宽容待她，不然她也不会走到今天。还有远在上海的孝端，在东北生死未卜的孝方，还有沈杰沈萱沈芷……她觉得自己要被撕扯开了，很想把门关严，什么都不去理。外面却又闹了起来，高旺在门外禀告，沈杰和小船津岛吵起来了。
小船津岛是来拜祭沈孝儒的，花圈挽联上落款写着海赣商社董事长。这一行字触目惊心，摆明就是来耀武扬威，引起先来拜祭的海州城众多商铺掌柜窃窃私语。沈杰本来就是点火就着的炮仗脾气，如何能忍耐得了，上去一把撕下，指着门口要小船津岛“滚”。沈浩大为不满，拿出大哥的姿态，训斥沈杰。小船倒没表现出什么，站在一边看两兄弟互相指责。当沈杰脱口而出“汉奸”两个字的时候，沈浩打了他一个耳光。
文清韵到灵堂的时候，眼睛里看见的便是这副混乱局面。冬梅哭闹，魏若婷劝解，沈萱和沈芷慌乱地躲在帘幕后头，沈杰揪着沈浩的衣领，一边还要对付小船津岛带来的两个跟班的拳脚。院子里则是三五成群的看客，有人摇头叹息，有人等着瞧好戏。
“都给我住手！”文清韵用不大但足够威严的声音说，“老爷尸骨未寒，你们就要造反？”
冬梅本来哭得起劲，眼泪也收得飞快，大声说：“大姐，明明是三少爷闹事，你不能不分青红皂白……”
文清韵懒得答理她，径直走到小船津岛面前，点头施礼：“小船先生，很感谢您能来拜祭先夫，您的情谊我领了。”
小船津岛识趣，笑着往门口走去。文清韵隔了半步距离在前头引路。这边刚送走小船，文清韵想要转身回来，看见一辆人力车飞快跑来，停在门口，沈孝端带着一个陌生女人从车上下来，女人眉眼看起来很清秀，垂目敛眉，表情恬淡，可身上却穿着只有日本女人才穿的和服！
“大嫂，”沈孝端扶着女人，平静地说，“我回来晚了。这是内人欢子，这是我大嫂，也是我们沈家当家主事的大奶奶。”
欢子深深一躬，文清韵目瞪口呆地看着，刚送走了一个日本人，怎么又来了一个？太过惊讶下，她开口也就没多思索，直愣愣地问：“这是弟妹？是日本人？”
沈孝端和欢子是在日本早稻田大学读书时认识的，沈孝端租的房子就在欢子家隔壁。那会儿他独身在外，总有飘零孤单之感，幸好有欢子照顾，特别是在生病的时候，也是欢子伺候左右。等到沈孝端学成回国，欢子便跟了来。沈孝端在日本已经发觉了朝野上下要侵略中国的野心，对于欢子的深情一方面感激另一方面却是不由自主地抗拒。在回国的船上，他坦白告诉欢子，不会娶她为妻。欢子却说，只要能跟随在他身边，有没有名分不重要。沈孝端再无拒绝的理由，两人这些年在上海共同生活，九·一八事变之后，欢子的父母几次来信要她回国，欢子回信与家庭决裂。这一举动让沈孝端动容，两人在相处了十几年后，终于秘密结婚。
沈孝端一贯的冷淡冷静，说：“大嫂，我知道你心里怎么想，但我已经娶了她，她就是沈家人。我们要进去祭拜大哥。”
文清韵情急之下脱口阻止：“不行。”
沈孝端脸色阴沉，他料到让家人接受欢子会有些阻碍，但没想到来得这么快这么直接。
文清韵看见欢子似乎受伤的表情，尽量和缓了语气：“二弟，你别误会，我的意思是，你总得给大家一个接受的时间，对不对？”
好说歹说，沈孝端终于同意让欢子从后门绕进沈家，他独个儿一人到灵堂行礼。文清韵亲自带着欢子绕行，虽然只有短短几分钟相处，她却看出欢子确实是个有教养有涵养的女人。到闲置的西院坐下的时候，欢子还一个劲地鞠躬说谢谢。
“委屈你了。”文清韵叹口气，这些年孝端和孝方的婚事也是她心里放不下的一个结。孝方是要投身报国，将来马革裹尸，提到娶亲就说不能害人。孝端没有那么决然，可是每次提到，总是顾左右而言他。是她太粗心了，早该发现点什么，也许就不至于到今天这么突然和被动。她又叹了口气，凡事总要想想好的一面，毕竟孝端回来了，家里就算还有一个能扛事的人，她的担子轻了不少。
当天晚上，文清韵没有急着把欢子介绍给家里人，而是把沈孝端拉进了西院，院门房门重重关闭，把这些年家里出的事，一五一十告诉了沈孝端。
