沈孝儒在牢中两天，已经没了翩翩公子的风流模样，他不耐烦地打断冬梅的话：“回去告诉他们，不管官府要什么，给！把我接回去是当紧！”
“人家要钟汉！你的好夫人怎么舍得？早就告诉你他们之间不简单，你偏不信！像是我在乱说话，现在知道了吧？”
沈孝儒愣了一会儿，勃然大怒：“你去把她给我叫来，我要当面问清楚！”
“问清楚？我的大少爷，到这会儿你还没明白呢？人家现在心里没你，不会来的。”
沈孝儒不信，可真让冬梅说着了，文清韵根本没有出现。他觉得心里塞进一个冰块，把夫妻情分牢牢冻住。
甡茂永和海赣公司账目被查封的第二天，顾宝山便宣布因两家与土匪有染，查封充公。事情再也瞒不住了，沈夫人听到消息昏了过去，醒来后就叫下人把文清韵赶出门。
“我不想看见她！她这个害人精！她害死了我的孙子，害了我儿子，现在又来害沈家！我们沈家造了什么孽，居然娶了这么一个丧门星？”沈夫人语无伦次地喊着，听了让人胆寒。
虽然沈夫人这么交代，但佣人们却是阳奉阴违，拦在前头挡在后头，把大少奶奶劝回西院了事。反正沈家宅子那么大，两人遇不到，声音也传不过去。最要紧的是堂堂大少奶奶，岂是说走就走这么简单。
沈云沛接到消息，已经连夜从京城赶回，可惜晚了一步，顾宝山有充足时间把整理好的账目拿出来给沈大人亲自过目，其中甡茂永每年有一笔银子拨给钟家寨，海赣公司虽然没有通匪，可是要受连坐之责。所以不能归还给沈家，要等一切查明之后再来定夺。沈云沛虽然官职比顾宝山大了几级，但县官不如现管，顾宝山口口声声秉公执法，沈云沛也奈何他不得。不过沈孝儒从大牢里放了出来，用顾宝山的话说，有沈大人的面子在，想来大少爷也不会弃保潜逃。
沈孝儒这次吃了苦头，回到家，躺在床上再也起不来。沈云沛骂他没有出息，冬梅在一旁小声说：“老爷，这件事不能怪大少爷。”沈云沛知道自己儿子的脾性，只好拂袖而去。
事情发生了，总要有个交代，关上书房的门，沈云沛声色俱厉地质问杨靖安，到底怎么看家主事？杨靖安一脸委屈：“老爷，甡茂永是大少爷和大少奶奶做主，这几年我已经很少过去，怎么会知道闹出这种事？”
文清韵站在一边，她早被沈云沛叫了进来，不过一直没有机会说话，这会儿不得不开口，可开口一样有保留，在她不知道沈云沛知道多少之前，是不会把底牌亮出来的。于是说：“爹，当初甡茂永要钟家寨来押运您是知道的，现在顾大人用这件事大做文章，我看是另有图谋。”说完看着沈云沛的脸色，发现他轻轻叹了口气。
沈云沛知道他们说不出子丑寅卯，叹了口气，不过打从心里他没觉得事态有多严重，想他在京城为官多年，背景人脉自然不俗，一个小小的海州守备使，翻不了他沈家的船。要文清韵先行退下，沈云沛提笔给在辉县隐居、此时刚刚起复的袁世凯写了一封信，用密封火印漆好，又把杨靖安叫到身前，细细叮嘱，让他亲自送去，万不可假借他人之手。
沈云沛和袁世凯素有交往，他仰慕袁世凯的韬略，袁世凯也对他的实业救国颇为赞同。沈云沛知道这顾宝山是袁世凯的手下，只要袁世凯一声令下，他拿走的沈家的东西就得全部吐出来。但沈云沛万万没有想到，袁世凯根本没有接到他的信。他怎么也想不到杨靖安竟敢把信件私自销毁，自己在日照躲了起来，等到时间差不多了，才回来复命。
杨靖安想的是，无论事情最后是个什么收场，沈云沛也不会亲自去问袁大人，这是官场上的为人处世之道。人家帮你办事，不需要道谢，以后人家有事，你也照样去办即可。不办，更不能追问为何，大家心照就好。杨靖安就是钻了这个空子，让沈云沛望穿秋水，最后还在心里暗暗责怪袁大人，不能伸手相助。
没有等来袁世凯的回信，沈家却有另一位贵客上门，大名鼎鼎的状元商人、通海垦牧公司的东家、大生纱厂的老板张謇。沈云沛不等下人把名帖念完，已经三步并作两步走到门外。
“张大人！”沈云沛施礼道，“不知张大人远道而来，沈某未曾远迎，还请大人见谅。”
张謇本来沉着脸，见沈云沛如此客套，面上也不好太过刻板，还礼说：“沈大人客气了，张某贸然到访，沈大人不要见怪才是。”
两人寒暄了一会儿，沈云沛把张謇请入内堂小客厅，吩咐下人倒茶，这会儿他已经看出张謇来访必有用意，却不知所为何事。张謇也不隐瞒，见左右无人，开口问：“沈大人的海赣公司，不知眼下如何啊？”
沈云沛一愣，官场中人鲜少如此开门见山，倒觉得爽快，于是如实回答：“不瞒大人，海赣公司已经被官府查封了。”
“哦？有这种事？”张謇显然没有料到，“为何会查封？”
“唉，家门不幸。”沈云沛苦笑，“说出来真是让下官觉得脸红……”
“不是海赣公司本身的问题？”张謇追问一句。
沈云沛明知这话问得异常，还是摇摇头说：“不是。大人何出此言？”
张謇见沈云沛坦诚相待，说：“我的通海也出了问题。这次我来，就是想看看海赣如何了。”
在开始查账之前，张謇已经命人把张墨之控制起来，谁料被张墨之警觉，连夜逃之夭夭。通海的一笔烂账成为了罪证，张謇一面派人四处寻找张墨之，一面请洋人罗伯特仔细翻查，因为要搞垮如此规模的垦牧公司，没有人协助是不可能的。罗伯特指出通海几笔账目和海赣纠葛不清，也许是两家一起出了状况，也许海赣就是幕后和张墨之一起合作的黑手。张謇来海州就是想一探究竟。他到底还有份书生意气，觉得沈云沛不会作此行径，那么海赣里面也有蛀虫。此外，张謇知道张墨之也许会逃遁到海州来，想让沈云沛帮忙找到。
沈云沛心下一惊，面上却不动声色，谢过张謇的美意，吩咐厨房备下酒菜，要和张大人彻夜恳谈。
张謇知这番话已经让极爱面子的沈云沛心中不甚舒服，也觉得自己似乎太过热心，遂抱拳说：“沈大人不必客气，饭就不必吃了，不知府上管家在不在，可否请来一谈？”
沈云沛说：“管家去了京城，还没回来。”
沈云沛这也是实话实说，可听在张謇耳朵里未免有些包庇之嫌，他沉下脸，不管沈云沛如何挽留，还是起身告辞。
说来张謇此次前来完全是一片好心，因为一点误会，两人心中都生了嫌隙。
杨靖安在外并不知晓事情已经出了变故，等到时间差不多，他从日照一处外宅起身时，在门口见到找上门的张墨之。这是他们之前曾经约好的联络地，预备事有变故，方便二人联络。
张墨之一副颓败神色，不用开口，杨靖安也知道事情已然败露。看在多年合作的交情上，杨靖安掏出一张银票递给他，权充做盘缠。
张墨之见了，发出一阵冷笑：“靖安兄，你不是想用这个打发了兄弟吧？你在海州吃香的喝辣的，荣华富贵享受不尽，我却成了过街老鼠，提心吊胆地过日子，这公平吗？”
杨靖安面露不快：“墨之老弟，话不能这么说，你把事情搞砸了，就要承担后果。”
“是吗？我想你家沈大人不会这么看吧？”张墨之现在是光脚汉，一副破罐子破摔的模样。
杨靖安目中闪过一线狠毒，随即笑着说：“墨之老弟你想到哪里去了？这个你先拿着，愿意呢就找个地方落脚，不愿意就在这里暂且休息几日，等我把海赣公司弄到手，咱兄弟一人一半，共享富贵。”
张墨之点点头：“这还差不多。我告诉你，别想甩掉我，不然……”
杨靖安没容他说下去，把人请到内室，早有下人跑出去备了一桌上好的鲁菜，两人吃喝起来。
到了半夜，杨靖安不得不起身赶路，回去给沈云沛复命。他走了没多一会儿，宅子里突然火光冲天，下人们先惊醒，四下里喊人救火，可惜火借风势，越烧越旺，把个好好的外宅烧成一片瓦砾，连同里面醉成一摊烂泥的张墨之，一起在这个世间消失了。
文清韵看见张謇找上门来，心知一定是海赣垦牧公司出了问题。她本想从下人口中探听些消息，没想到沈云沛早有预备，他和张謇的谈话半个字都没有泄露。如此看来，更显出严重。虽然海赣不关她的事，但这一切都是因为甡茂永通匪引起，沈云沛嘴上没说什么，可从眼神中能看出来，已经对她很是失望了。尽管如此，入夜之后，在沈家大部分人已经入睡之后，她还是站在了书房门口，门缝里透出的烛光落在地上，摇成长短不等的线，忽明忽暗。她深吸一口气，伸手敲门，门是虚掩着的，手刚一碰到就开了。沈云沛正站在门边，好像算准她会来。
沈云沛问：“有话要跟我说？”
文清韵等待这一刻已经等了三年。三年来，她把所有的仇恨咬碎了吞进肚子里，表面上守着甡茂永，别无所求，暗地里她一刻没忘沈慎的死，那晚冬梅和杨靖安说的话她全都听见了。冬梅该死，杨靖安更该死！她一直隐忍不发，就是在等待一个机会，能够一击而中的机会。想要惩罚杨靖安，必须得到沈云沛的支持。
为了达到目的，她早铺设好了一张网，要说还是杜文敬帮了她的忙，那车被劫走后来又出现在市面上的大烟土，是她手里第一张王牌。为了得到更多证据，她在垦牧公司安插了一条眼线，通海和海赣混淆账目、浑水摸鱼的事，她一清二楚，还让钟汉私下帮忙，把海州城方圆百余里地面踏了个遍，找到了杨靖安种植鸦片的地方。官府不予追究，完全是因为上面有沈云沛这张保护伞。光是这两条，也许还不够让沈云沛动怒。谁知道杨靖安利令智昏，把海赣和甡茂永送到了顾宝山的衙门口，想借通匪的借口，彻底吞掉沈家的产业。衙门里的班头拿了文清韵三年银子，住在她送的一套宅子里，夜夜搂着她选的小妾，早把消息传了过来。这便是自作孽不可活，把自己送到绝路上去。
