日子就这样一天天地过去，暑热也一点一点褪去，眼看便到了中秋佳节。
皇上近几日都歇在宸妃宫中，日日陪伴她养胎，足以见他对这小皇子的重视。宫人都说，若这胎是个皇子，一定颇受皇上喜爱。
宸妃的盛宠招致了太后的发话，“希望皇帝雨露均沾，念及后宫中诸位家人”。几日前皇帝来过半夏宫中，也只是象征性地吃了午饭，她宫中都如此，更不必提其他人了。半夏虽神伤，也只能默叹：留住他的人，也留不住他的心。
中秋节临近，皇后为宫中平安祥和，为诸人都祈了符签、绣了香囊，香囊中放置了安神的冰片、樟脑、桂皮、丁香，其上还绣了各式各样的花纹图案，皇帝的为飞龙祥云，太后的为风首仙鹤，而嫔妃们的均为各自最喜欢的花，皇后的为合欢花，皇贵妃的为莲花，贵妃的为腊梅，宸妃的为薄荷，庄妃的为芍药，宁妃的为昙花，半夏的为虞美人，林婕妤的为玉簪花，徐美人的为君子兰。
各宫均感叹皇后之勤俭贤淑，都将香囊佩戴在显眼处。皇后笑称自己不精通刺绣，一切都是贵妃亲手绣成的。只有宸妃在接到香囊后叫人放在一边，说怕里面的香料有异，动了胎气，一切都要让江太医检验后才可佩戴。
八月十五日，合宫一起在宫内祈福，又在戏楼内听了几出戏，好不热闹。待夜幕降临时，便开始了中秋家宴。半夏知晓哥哥嫂嫂也会来宫中参加家宴，欣喜万分，忙叫凌安拿出了喜庆的橙红色宽袖宫装，上有雏菊图案相称，也算是应了景。
家宴于永乐宫旁听风阁中举行。进入阁中时，各宫嫔妃、王爷家眷都已到来，半夏环视一圈，首先看到的是对席的六王，二人对视，半夏忙回以一个礼貌的笑容。再仔细环顾，只见哥哥与嫂嫂正坐在皇帝身旁的席位处，没有看向她。
“太后驾到！皇上驾到！”
霎时间厅中寂静无声，皆是众人下跪时衣服的摩擦声，行礼后，皇上落座，各人才稀疏坐下。瑾澈穿得与往常无异，只是要更加庄重些，金色龙袍衬着他如画般妖娆面庞，格外贵气。
“今日是中秋佳节，内外家眷都在此庆祝，哀家看了也格外欣慰。皇帝勤政爱民，国家富裕昌盛，后宫一片祥和，又即将新添皇嗣，真是上天降福于我琅琊国啊！”太后道。
太后原为先皇丽妃，其兄长官至工部侍郎，颇受宠爱，又育有七皇子和皇长女。她年龄不到四十，终年精心保养，皮肤依旧白皙滋润，身姿依旧妩媚，犹见当年风范。在众嫔妃中脱颖而出，且最终在后宫的斗争中成为最后赢家，此人也是有一番手段之人，只是当年皇帝因垂帘听政一事疏远了她，也收敛了不少。
“儿臣也祝母后福绥千里，万寿无疆。”皇上与黄守均起身向太后恭敬敬酒，太后满意一笑。
“瑾月，”她转向长公主，“容成府上下可都还好？”
瑾月和云致远一同站起，“二衬和致远都很好，近日致远小妹也入了宫，算是了了一桩心头大事。”她向半夏投去一笑，半夏看到那熟悉的面庞，心中一酸，只是碍于身份只能微微点头。
只要看到哥哥和嫂嫂平安无事，她就放心了。
断断续续地叙了些家常，席间不知是谁提议要行诗词令。皇上听后大为喜悦，立即叫人准备上菊花酒。
庄妃魏玉環主动道，“臣妾不通诗词，便来当个令官吧。“
众人皆说好。
“臣妾不才，只想着今日为中秋，正是满月之时，便以‘月’为题，没人说一首诗词，对不上者罚一杯酒。”
酒令从皇上开始。“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。”
这是一首描写大漠风光之诗。皇后向来追随皇上，绞尽脑汁想了一会，也紧接着说了一首边塞驻守之诗，“戍鼓断人行，边秋一雁声。露从今夜白，夜是故乡明。”
“明月易低人易散，归来呼酒更重看。堂前月色愈清好，咽咽寒螀鸣露草。”刘蕊莲沉声道。景情交错，人我杂出，气格抑扬，激越而婉转。
“海上生明月，天涯共此时。情人怨遥夜，竟夕起相思！灭烛怜光满，披衣觉露滋。不堪盈手赠，还寝梦佳期。”黛眉的声音本就好听，似腰间佩戴的玉环相撞，清脆空明。
轮到宸妃，她坐在皇上身旁道，“臣妾只想起这一首，不知道俗不俗：人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
皇上捏了捏她的鼻子，“你的诗不俗，反倒是咏月的绝篇，寓意极好。”宸妃今日着的是由皇上新赏的花软缎所织成的裙。此裙是宫廷绣师用最传统的技法一针一线织绣的，由三件单衣巧妙组合而成，最内层单衣最轻薄，最外层用三股金丝绣成图案“孔雀于飞”，颜色由内而外由浅及深，如彩虹般绚丽多姿。花软缎以柔软轻薄著名，三件单衣夹在一起不显臃肿，穿在身上更是清凉无比。宸妃无疑是这宴会中最闪耀的焦点。
半夏一直沉思着，带月之诗在脑海中林林总总，但都无甚特色。她忽然脱口而出，“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月？江月何年初照人？”
半响，静静听着的皇上道，“朕爱极那句‘江畔何人初见月？江月何年初照人？’”
“早听闻云妹妹腹有诗书气自华，今日一见果真如此。”皇后笑道。
接着，林婕妤、徐美人又分别说了“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人”和“秋空明月悬，光彩露沾湿。惊鹊栖未定，飞萤卷帘入。”
席间绕了大半圈，这就到了六王。他先饮下一口菊花酿，朗声道，“无言独上西楼，月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋。”声音中已带醉意。
“六弟还是偏爱南唐后主李煜之词啊。”
瑾冽歪着头，不可置否地一笑。
这时，席间跳出一个小小人来，“父王，儿臣也要行酒令！”
是长彦。皇上好奇地看着他，“那长彦也说出一句带‘月’的诗词吧。”
“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。”声音虽稚嫩，但念得极认真。
“好！”皇上拍手，“那长彦，你觉得此诗如何？”
对于一个三四岁孩童来说，这个问题未免苛刻。可长彦想了一会便道，“儿臣觉得这首诗十分有意境，儿臣与母亲秋夜一起赏莲花时，也是罩着一层雾水，迷雾朦胧。想来莲花和桂花是相似的吧。只是有一字儿臣不太明白，秋思不是物，怎么能‘落’在谁家呢？”
“这‘落’字用得的确好。长彦也说曾看过秋夜之景，那么一定能体会到桂花无声飘落、月光从空中洒下的凄清场面。中秋佳节阖家团圆，游子必定有无数思乡感怀之情，而这情就像捉摸不定的花瓣、月光一样，只是平添伤感罢了。”
“儿臣明白了。”
皇上虽心底喜悦，但也不太表现在脸色上，“你要多与你师傅学习，你母妃精通诗书，也可以常向她请教，”他看向蕊莲，“皇贵妃教子有方，朕便赏长彦一副御制文房四宝吧。”
蕊莲俯身谢礼，遂抬头凌视众人。恰巧与宸妃对视，宸妃别过头去。
长彦为皇长子，且天资聪颖，两岁能文能武，三岁便破格进入学府学习。作为储位的第一人选，便连皇后都要忌惮他几分。
长彦乖乖地回到蕊莲身旁，一边夹些她喜欢的菜肴到她碗中，素来高傲冷漠的蕊莲看到此举也是温暖一笑，抚了抚他的额头。
就在众人继续接着酒令只是，只听“哇”的一声，便见长彦捂着胸口吐出一口刚喝下水来，脸色铁青，突然又向后一仰，昏倒在蕊莲身上。水溅了蕊莲一身，而她不管不顾地一把抱紧长彦，眼中尽是惊慌之色。
“长彦！”皇上推开椅子冲上前去，将长彦抱入怀中，“太医！快传太医！”
蕊莲素来镇静，等她恢复了思绪，立刻道，“长彦这是中毒之兆，皇上，这清菊露有问题！”原来，长彦昏倒前饮的正是用菊花泡制的清菊露。
眼看上一刻还活蹦乱跳的长彦，此刻那红润的脸蛋已变得苍白，皇上脸色越来越难看。
这时太医已急忙赶来，是今夜值守的白望舒。太后命众家眷嫔妃莫要惊慌，原地不动。念及长彦此时不适宜挪动，几个太监便将几张桌子拼好，让长彦平躺与上方。白望舒快速打开医盒，先把了脉，又看了长彦的眼白，“皇上，大皇子这是中了毒。”
“什么！”
“微臣还无法确定是哪种毒，但十分烈，幸运的是大皇子体质较好，毒暂时还未侵入五脏之中，微臣这就行针石之术。”说着，他翻出针包，只见银针在手中飞舞，瞬间便插在了长彦身上，不过片刻，他睁开了眼，又立即昏了过去。
白望舒松了一口气，拔下银针，而其中扎在额头处的一根已经乌黑，“大皇子体内的毒已经排尽，只是此番受了惊吓，怕是要好生调养。臣给大皇子开几副方子罢。”
“好，白太医，此事全权交由你负责。”皇上命人将长彦抬入偏殿休息，随后面色阴沉地走向众人，眼光凌厉。半夏一惊，全身冰凉。第一次，第一次感受到后宫的腥风血雨就在自己身边，从未远去。
“白太医。”
“臣在。”
“你去检查，长彦所食食物中是否有毒。”
白望舒将刘蕊莲桌上之食一一用银针验过，均未变色，又每样尝了一点，待尝到那杯清菊露时，身子微微一颤。“皇上，这杯清菊露中，有毒。”
果然是清菊露。“这其中，是什么毒？”
“回皇上，是罂粟之毒。”
“罂粟？”
“是。罂粟有助眠、催眠之效，长久食用会使人神志不清、意识涣散，而一次大剂量食用则会导致中毒。”
“皇上，”宸妃突然起身道，“臣妾记得，云昭仪宫中种了许多盆虞美人草，若是没有记错的话，虞美人似乎是制作罂粟的原料。”
不知怎的，半夏竟被卷入此事中。她不敢相信地望向宸妃。她从未用虞美人制作罂粟！
皇上此时已然将目光放在半夏身上。她深吸一口气，跪在众人面前。
“皇上明鉴。臣妾宫中确实种有虞美人草，但只是观赏，并未用它制作罂粟。况且臣妾初入宫，与皇贵妃和大皇子无冤无仇，并没有要害大皇子的理由。”
王黛眉此时也深深地看着宸妃，道，“不知道宸妃妹妹何时懂得医术之道了？皇上，臣妾曾到云昭仪宫中赏过虞美人草，只是区区几盆，想必也无法做出这等剂量的罂粟。”
皇上不语。“李承和，取云昭仪宫中的虞美人来。”
半夏脸色煞白。她知道，皇上已是起了疑心。
半晌，李承和领着几个太监抱着一盆虞美人来。虞美人此时正开得极好，花瓣上还带着些许露珠。
“皇上，可否让臣闻一闻这虞美人？”白望舒上前。
皇上点了点头。
白望舒仔细闻过后，禀道，“云昭仪宫中的虞美人与这清菊露中的罂粟并不属于同一品种，况且，清菊露中的罂粟之毒很烈，需几十朵虞美人萃取而成，区区几盆是无法制成的。”
“皇上，臣妾仅在花房领过五盆虞美人，并无其他。”
皇上又思虑一阵，方道，“昭仪，此事与你无关。”
半夏急忙谢恩，轻轻地瞟了一眼白望舒，向他都去感激的眼神。白望舒也只是不语，微笑看向前方。
“既然查不出这罂粟之毒，便先揪出下毒之人。李承和，去将准备清菊露的厨子抓来。”
不一会，厨子许十娘便被押了上来，她扑通一声跪下，“皇上，小的冤枉啊！”
“说！”
“奴才今日只亲手准备了菊花酿，而宸妃娘娘和大皇子所饮的菊花露都是由小福子釆了菊花后泡的啊，不关奴才的事！”
“宣小福子。”
小福子上来时，手脚哆嗦，不敢直视任何人的眼睛，令皇上生了疑，“清菊露可是你一手做的？”
“是、是奴才做的。”
“说！为什么其中会有毒！”
“奴才也不知道……奴才取了水做清菊露后便给了传膳的太监，奴才也不知道为什么会有毒啊！”
传膳的太监多而杂，一个一个盘问一定寻不出个缘由来。线索似乎从这里便断了。
“皇上，臣妾有一事想问小福子。”刘蕊莲道。
“你问。”
“你做的清菊露是装在一个瓷壶中的吗？”
“是……”
“那便对了。太监将壶放置在桌上，需要时再倒入每人杯中，大庭广众之下必是不敢下毒的，那么问题必出在制作中。还有一疑点，若长彦中毒，按理说这一整壶中都是有毒的，宴中饮清菊露的仅有两人，不知，宸妃为什么没有中毒呢？”蕊莲带着挑衅的目光望向宸妃。
“臣妾今日胃口不好，菜肴吃得不多，也没有饮清菊露。”漠烟神色不变，笑容难以揣测。
“那么向太后、皇上敬酒时呢？本宫明明看见所有人都举起酒杯一饮而尽，难道是宸妃你虚饮一口？”
漠烟窘迫不安。只听皇上忽道，“白望舒，验。”
白望舒尝了尝漠烟杯中之水，又把了她的脉。“皇上，这杯中的确带毒，而宸妃娘娘并未中毒。”
刘蕊莲一声冷笑，“宸妃真真是好计谋啊。若在其他食物中下毒，则会殃及其他嫔妃；在清菊露中下毒，只要自己不饮，一定中伤长彦。说！长彦与你何怨何仇？”
“宸妃与长彦无冤无仇，倒是会十分怨恨这大皇子之位吧。”黛眉意味深长地说道。
“皇上，决不可相信这一面之词啊！”她一把揪住皇上的衣袖，“臣妾也是将要做母亲之人，怎会害一个孩子呢？”
皇上轻轻拂掉她的手，“宸妃，真不得不相信自己的眼睛。”
这时小福子突然磕了三个响头，已是痛哭流涕，“皇上，是宸妃指使的奴才啊！奴才全招了！”
所有人都是一震。宸妃吓得目瞪口呆，“你怎么诬陷本宫！”
皇上一巴掌拍在桌上，瓷盘被震得叮当直响，“你继续说！”
“宸妃威胁奴才说，要是不帮她下毒就会要了奴才哥哥的命！哥哥他在德音宫当差，奴才真怕……还求皇上恕罪啊！”
“李承和，去将小福子的哥哥带来！”
半晌，他慌张跑回，“小福子的哥哥……在德音宫后墙上吊死了！”
宸妃瘫坐在椅上，她已是百口莫辩。她那美艳的容颜此刻已变得蜡黄而失色，妆容也被泪水洗刷干净，举起袖子胡乱一擦，竟是更花了。
皇上极失望地看着她，见她眼神呆滞，又转过头去。
“呵，皇上您是厌恶臣妾了吧。既失了美丽，又心肠恶毒。是，我就是这样的人。”
皇上不理睬她，只起身道，“小福子，谋害皇嗣之罪，立即处以极刑。宸妃，谋害皇嗣之罪，罚两年月例，紧闭于德音宫中六个月，不奉旨不得面圣。”
他转身欲走，漠烟声音沙哑道，“琅琊瑾澈，你喜欢的仅是我懂事乖巧的样子，对不对？我知道，总会有女人顶替上我的位置，我为她们感到悲哀！”
此话只有皇上与太后听到，太后皱眉不悦，“宸妃大胆！怎能如此不知礼……”
“宸妃秦氏，夺其封号，降为美人，念起有孕，衣食仍以昭仪俸给，”皇上转头时，已是神情淡漠，无一丝波澜，“漠烟，你大可不必逼我至此。”
再回首时，已是被抛弃的美人。半夏望着她落寞离去又尽力挺直的腰背，心中竟泛不起喜悦之情。虽同时拥有一个男人，但她们都是女人。上一秒在云端，下一秒已跌入深渊。她虽不知道秦漠烟为何要痛下杀手，但她知道，自作自受，不会有好结果。
中秋之后明显寒冷了不少。皇上在中秋那日后并无异常，只是多去了几次皇贵妃的莲倾宫，看望经太医精心照料后已然大好的长彦，而剩下的时间，几乎都在半夏宫中。
宫里的人都是趋炎附势的。姿容秦漠烟失宠、半夏得宠后，宫中的新奇物件都源源不断地送往瑞安宫中，再加上皇上的赏赐，小库房已被悉数占满。
冬日来临，内务府中的人便一早来到瑞安宫，装了地龙，有送予半夏十斤上好银炭。立冬后，屋中温度与春日无异，半夏和宫人穿一件单衣便可。
这日是入冬以来的第一场雪。皇上下朝后便来到了瑞安宫，只因昨夜许诺要与她到未央湖畔一同赏雪。
“皇上来了。”半夏身着鹅黄色宫装，身披小马褂，头发用一根玉簪完成简单的发髻。她双手环上皇上的肩膀，替他取下风衣，露出湖蓝色的衣衫。
“朕的葭儿今日怎是一身家常打扮？倒像是平常人家的大姑娘了。”瑾澈拥过她，笑道。
“臣妾是寻常人家的大姑娘，那皇上便是臣妾的郎君了。”
“寻常夫妇也好，朕只想和你……”
眼看那薄唇就要迫近，半夏轻巧躲开，“走啦走啦，还要去赏雪呢，皇上可不许食言！”
没有吻到想象中的柔软，瑾澈一愣，随机追着半夏的脚步，“好啊，小妮子，看朕怎么惩罚你。”
未央湖畔，大雪纷飞。苍穹是绝望的白色，白色的雪就从白色的天空飘落，落在湖水上，形成一层薄冰，落在堤岸梅花上，装点那片嫣红。只见树下一高一矮两人，互相依偎着，肩靠着肩，头靠着头。
瑾澈见半夏冻得发抖，将身上风衣去下披在她身上，“叫你出来时不多穿些衣服，怎么，现在可冷了吧。”
半夏将头埋入他温暖的胸膛中，她的个子只到他的肩膀，他像一道屏障一样为她挡开了风雪。
冬日里的雪是那样的美。静静看着雪花飘落、落地，好似自己心中也刮起了寒风、飘起了雪。
周围一切都是白而冷的。只有他们二人是火红的，是炙热的，半夏心中有从未有过的喜悦——与自己爱的人肆意拥抱的喜悦。她奢求这一刻他不是他的皇上，他是她的瑾澈，她不去想他是否真心待自己，因为他是自己只消一眼就万般倾心的人。
“葭儿，葭儿，我定不负你。”他呢喃。
