忍却也帮了李煜的忙，他以隐忍之计逃过了长兄的迫害，这可能也是迫于无奈吧？李煜怕自己遭到兄长李弘冀的迫害就自称“钟山隐士”，并自己动手刻了“钟山隐士”、“钟锋白莲居士”等数枚以为藏书、题画之用的印章。终日埋头于填词、书法、绘画或者同宫女们戏耍，隐居在深宫中，对朝政不闻不问。李煜迫于长兄的嫉恨，以这种办法，还真的保全了自己的性命。
江南名城南唐国都建康终于被宋军攻陷了。宋朝大将曹彬押解被俘的南唐主李煜抵达汴京，监于明德楼下听候发落。
翌日，献俘仪式的最后一项议程是宋太祖对南唐亡国之君的处置。李煜跪伏在明德楼下，浑身如筛糠似的抖动，听太监宣读圣旨的：“皇恩浩荡，封李煜为违命侯。”李煜暗想，谢天谢地，谢不杀之恩。他被俘后就悬着的一颗心总算落下来了。
可又想：“违命侯。”究竟是个什么封号呢？他细心一揣摸，其中含有讥讽与侮辱之意。他的心顿感难受，但总算没死，也就忍了。不忍还又能如何呢？面对宋朝的欺凌哪一次不是忍气吞声，何况此次与每次不同，自己已是亡国之君。
太监读完圣旨，又说：“圣上不杀你，并赐园林宅第一座，你还不快接旨谢恩！”李煜这才如梦初醒，连忙三拜九叩谢太祖龙恩，侍立楼下。
宋太祖驾崩，御弟宋太宗即位后，小周后常常被召进宋宫，说是侍候皇上燕乐，一去就是很多天才能放出来。至于她进宫到底做些什么？作为她的丈夫李后主一直不敢想像。只是她每次从宫里回来就把门关得紧紧的，一个人躲在屋里悲悲切切的抽泣。有一回，李煜实在憋不住了，破门而入，俯身安慰。谁知，小周后霍地起身，满脸是泪，可怜无助地嚎啕大哭。那宋太宗乃纠纠武夫，温柔不足，粗暴有余，只知对她发泄摧残，哪如她与李煜夫妻绵绵的情义。
李煜无可奈何。如今国破家亡，做了宋朝天子的阶下囚，除了把哀愁、痛苦、眼泪往肚里咽，还能说什么？处于绝境之地，要想生存，除了忍，又能做什么呢？
在一个乌云蔽日、细雨绵绵的天气里。囚禁李煜的宅第，传出侍妾们为他祝寿的如泣如诉的歌声。这是李煜最近蘸着血和泪铸成的一阕《虞美人》：
春花秋月何时了，往事知多少？
小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。
问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
正当小周后和黄保仪频频举杯为李煜祝酒时，宋太宗的赐酒到了。可怜的李煜喝了两杯后就中毒死了。
原来，囚禁李煜的小院，昼夜都有宋太宗设下的耳目出没。李煜侍妾们的歌声一传出，就被耳目记下歌词奏报朝廷。歪打正着，宋太宗为把小周后接进宫，一直要谋害李煜，正愁没理由。有了这个借口，当即派人鸩杀了李煜。李煜死时只有42岁。
我们为李煜之忍叹息，这种忍自然是不足取，可这种懦弱之忍，在某种意义上讲倒确有可取之处，毕竟，赵匡胤没有立刻杀死他，让他苟延活命，让他写词咏赋，留下千古佳词，如果他不忍，也许容不得赵匡胤考虑，就会一命呜呼。
6、刘秀忍小愤而就大谋
刘秀（前6年～57年）字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，是汉景帝支系，汉高祖刘邦九世孙，景帝第十子长沙定王刘发的后代。刘秀出生于济阳（今河南兰考东北），其父刘钦世袭舂陵侯，生前担任过南顿（今河进项城）令，在刘秀九岁时去世，刘秀由叔父刘良抚养。
刘秀的母亲姓樊，名娴都。她的父亲樊重，是南阳湖阳（今河南唐河县西南湖阳镇）的一个富豪，拥有良田300余顷，住在有高堂重阁的庄园中，手下有许多僮仆，农林牧渔，多种经营，财力雄厚，富甲一方。
刘钦与樊氏生有三子三女，长子刘縯，次子刘良，长女刘黄，次女刘元，刘秀是家中老五，下面还有一个小妹。
刘秀是西汉刘姓宗室支系后裔，先世属于贵族阶层，他的祖上曾世代为官，但他的父亲、叔父都只当到县令，而到他这一代，已无官无职，这在古时称为“白衣”、“匹庶”，也就是平民百姓。不过，无可否认的是，刘秀的外祖父是豪族地主，他的姐夫邓晨是家中世代当官的豪族地主，他自家也有不少的土地。所以，刘秀可以算是南阳地区豪强地主关系网上的一个纽结。
长大以后，刘秀和他哥哥刘縯的性格明显不同。刘秀“勤于稼穑”，对于家中的农业生产经营比较有兴趣，也能安得下心来，而刘縯呢，性格外露，慷慨气盛，是乡里一个集霸、豪、侠气于一身的人。
更始元年（23年）四月，汉军攻克宛城之后，更始皇帝刘玄在此定都。刘秀指挥的昆阳之战，震动了王莽朝廷。各地的地主武装纷纷杀掉王莽派遣的地方官吏，改用汉朝年号，表示忠于汉朝以迎刘玄。紧接着，汉军攻洛阳，破武关，王莽危急，万分焦躁。九、十月间，汉军占领长安，王莽逃至渐台，被公宾杀死，将首级和印绶献于刘玄。短命的王莽新朝只存在了15年，就在农民起义的熊熊烈火中灰飞烟灭了。
但在此时，更始皇帝的旗子下面出现了内讧。由于刘縯兄弟威名日隆，新市、平林兵诸将领及部分南阳豪强嫉忌刘縯兄弟，故劝刘玄尽除之，以防后患。时值刘縯部将刘稷闻刘玄立，怒说：“本起兵图大事者，伯升兄弟也。今更始何为者耶？”刘玄听到后抓刘稷欲杀害。刘縯为刘稷力争免死罪，又被李轶、朱鲔等进谗直，刘玄遂把刘縯、刘稷两人一并杀掉。
刘秀在昆阳接得长兄刘縯被杀害的消息，几乎昏厥，但当着信使的面，他极力克制自己，以忍为先，说道：“陛下圣明。刘秀建功甚微，受奖有愧；刘縯罪有应得，诛之甚当。请奏陛下，如蒙不弃，刘秀愿尽犬马之劳。”刘秀很快恢复常态，话说得十分虔诚得体。他还对众将说：“家兄不知天高地厚，命丧宛县，自作自受。我等当一心匡复汉室，拥戴更始皇帝，不得稍有二心。皇帝如此英明，汉室复兴有望了。”刘秀的态度，感动得众将纷纷泪下。
刘秀突然遭此打击，自然难以忍受。回到帐中，扑倒榻上，把头埋在被中，痛哭失声。他心里清楚，刘玄给我奖赏是假，杀死兄长是真。“兄弟阋于墙”，亲兄弟尚且隔墙相斗，刘玄怎能容得下我刘秀？自己已身临绝境之地，千万不能掉以轻心。此后，刘秀对刘玄十分恭谨，绝口不提自己的战功，想方设法消除刘玄的猜疑。但每当独居时，他总是不喝酒，不吃肉，以此寄托哀伤。身边的人发觉他的枕席上有哭湿的泪痕，叩头劝他自宽，他却否认说：“没有的事，你不要胡说。”
刘秀的行止，早有人密报刘玄。刘玄在放心的同时，觉得有些对不起刘秀，便封刘秀为破虏大将军，行大司马事。并令刘秀持节到河北巡视州郡。当时黄河以北有铜马、青犊、获索等农民起义军在活动，还有豪强地主割据的武装力量，又有王莽的残余势力，情况非常复杂。刘秀所到之处，尽量避免军事对抗，而是“所到州县，辄见二千石、长吏、三老、官属，下至佐吏，考察黜陟，除王莽苛政，复汉官名。”加上他待人谦恭，办事公道，深受当地官吏的欢迎和父老的支持。
更始元年（23）九月，刘玄的军队相继攻下了长安和洛阳，王莽的头颅被传到宛城悬挂示众。刘玄打算以洛阳为皇都，命刘秀临时兼任司隶校尉，要他前往修整宫府。刘秀到任，安排僚属，下达文书，从工作秩序到官吏的装束服饰，全都恢复汉朝旧制。当时关中一带的官员赶来东方迎接皇帝刘玄去长安，见到刘玄的将领们头上随便包一块布，没有武冠，有的甚至穿着女人衣裳，滑稽可笑，没有庄重威严的样子，独独见到刘秀的僚属肃然起敬。一些老官员流着泪说：“没想到今天又看到了汉朝官员的威仪！”对刘秀产生了敬佩、向往的心理。
刘玄到了洛阳，需要派一员亲近大将代表朝廷去河北一带宣示旨意，要那里的郡国遵守朝廷的诏命。经过一番争议，选定了刘秀。这一决定，给刘秀提供了一个避开矛盾漩涡，自由施展的机会。刘秀在河北，每到一处，考察官吏，按其能力升降去取；平反冤狱，释放囚徒；废除王莽苛政，恢复汉朝的官吏名称。官民欢喜，争相持酒肉慰劳，刘秀一律不接受。到魏郡（治邺县，河北临漳县境），有人劝刘秀从列人（今肥乡）一带掘开黄河消灭活动在黄河以东的赤眉军。但刘秀的目的是要安抚黄河以北各郡、国的地方政权，以稳定这些地方的政权，与赤眉军作战没有意义，相反从某种意义上赤眉还是他的同盟军。刘秀拒绝了建议，北上到了真定（今正定县，当时属常山国），然后到了蓟县（在今北京市，当时属广阳国）。
当刘秀到河北的时候，赵国邯郸有个叫王郎的卖卜人，自称是汉成帝的儿子刘子舆，说他的母亲是成帝的一个歌女，怀孕生了他，而且怀孕时曾出现一道黄气从上而下的奇异征兆。又说成帝皇后赵飞燕想害死他，瞒过赵皇后，用别人的儿子顶替，他才活了下来。如果真的如此，按当时一般人的观念，他不仅有资格继承汉朝皇位，而且是天命当然的。于是在赵、魏一带地方势力的拥戴下，这个自称刘子舆的卜人王郎当了皇帝，都邯郸。派人遍告各州郡，自赵国以北，辽东以西，都望风响应。使刘秀在洞北一带的活动成果几乎全部化为乌有，他失去了刘氏朝廷全权代表的威望，走投无路，自身难保。王郎出高价捉拿刘秀，文告发到蓟县，刘秀派随员王霸到市上招兵讨伐王郎，市上的人听了都哈哈大笑，作出各种怪模样挖苦、羞辱王霸，王霸惭愧而返。
广阳国决定起兵响应王郎，刘秀已不能再留蓟县。上谷郡（治沮阳，在今怀来县）太守耿况子耿啽随侍刘秀，渔阳郡（涫渔阳，在今密云县）太守彭宠，是南阳人，与刘秀同郡，有旧交。耿啽劝刘秀暂去上谷，然后联合彭宠共对王郎。其他人反对，认为去上谷无异钻进口袋，没有出路，坚决主张南归。蓟县城中传说王郎的使者即将到来，大小官员都要出迎。刘秀必须马上离开。当他走到城南门，门已关闭，攻打了一阵，才脱身出城。星夜南奔，一路不敢进入任何城邑，只能食宿道旁。时值严冬，饥寒交迫。至饶阳（今饶阳县北），随员们饥困不堪，刘秀冒充王郎的使者走进驿站，驿站官吏为他们备饭。因随员们饥饿至极，争夺饭食，引起驿站官吏的怀疑。驿站官吏出去拿起鼓槌敲了数十下，大声喊道：“邯郸的将军到啦！”意思是说追兵到了。正在狼吞虎咽的随员们听了大惊失色。刘秀起身要跳上车子逃跑，但一想，这样自我暴露，要被抓住。于是忍耐着又回去慢慢坐下，从容地说：“请邯郸的将军进来。”邯郸的将军当然没有进来。刘秀混过这一关，上了车，朝下曲阳（今晋县）方向奔跑。听说后面有王郎的追兵，随员都很恐慌。要过滹沱河，前去探路的人回来说，河上漂着冰块，无船过不去。刘秀又要王霸再去看看，王霸明白刘秀的意思，回来就说：“河上冻得结结实实，完全能过去。”随员们都放心了，刘秀也笑着说：“探路人讲的，我就不信，果然是假话。”当时天气严寒，赶到河岸时，冰块业已冻牢，只是最后几匹马把冰踩破，没能过河。到了下博（在今深县东南）城西，刘秀不知应该到什么地方去，心如乱麻。有一白衣老人用手指点着对他说：“好好努力吧。信都郡（治信都，即今冀县）是拥护长安（此时更始皇帝刘玄已到长安）的，离这里只有八十里。刘秀立即赶到信都。当时冀中一带只有信都太守任光与和成（治下曲阳）太守邳彤没有服从王郎。任光独守孤城，担心不能持久，刘秀前来，他非常高兴。邳彤也从和成赶来会见。当时有入主张，用信都军队护送刘秀到长安，邳彤反对，他认为王郎编造身世，骗取信任，纠集乌合之众，虽暂时强大，不会持久；刘秀丢了河北回长安，会引起关中一带的震恐。对刘玄的政权也大为不利；信都兵远离乡土、父母和现成的君主护送刘秀去长安，必然不情愿，会中途逃散。他认为刘秀留在河北，以信都、和成二郡兵力为基础，就地扩大势力，徐图发展才是上策。于是刘秀取消了去长安的打算。但是两郡的兵力单弱，不能有所作为，刘秀打算把军队带到城头子路和刁子都的军中，借用这两支军队的力量。这是两支活动在当时的黄河与济水之间（即今鲁西与鲁西南一带）的农民起义军，共有近三十万人，颇有威力。任光不同意。后来按任光的计策，从各县招集了约四千人的一支精干军队，由任光、邳彤等人率领，各人都加上了诸如大将军、偏将军之类的名号，然后发了一道虚张声势的文书，说大司马刘秀率城头子路、刁子都军百万人，从东方来冀中一带讨伐反叛者。结果大生其效，文书所到之处，吏民传告，纷纷来降，并且约定共击王郎。有些老病者，竟带着自己的棺木远来从军。很快形成了一个强大的势力，并攻下了中山国及卢奴、新市、真定、元氏、防子等县。
更始二年（24）四月，刘秀进军邯郸，连战连捷。王郎派使者请降，使者大讲王郎确是汉成帝的儿子刘子舆，要求给予优厚待遇。刘秀说：“现在，假如成帝再生，他的天下也不能得到了，何况诈称刘子舆的人呢！”使者要求封给王郎一个食邑万户的侯，刘秀说：“能够保全性命也就可以了。”使者拂袖而去。五月甲辰日，王郎的属官打开邯郸城门向刘秀投降，王郎乘夜逃跑，被王霸追杀。清理缴获王郎的文书档案，发现官吏与王郎勾结一起毁谤刘秀的材料有几千份。刘秀一律不看，他把官吏们召集起来，当面一把火烧掉了。他解释说：这样做，是令反侧子（心怀不安的人）自安。”这也是他的妙忍之策。
更始皇帝派使节赶到河北，封刘秀为萧王，并命令刘秀停止一切军事行动，与有功的将领赶到长安去。这表明刘玄已经对刘秀不放心，要削弱他的影响，夺回他的权力。刘秀自然明白这一意图，而且他也看出刘玄到长安后的作为不得人心，也没有能力统一各部，平息各地的混乱局面。他以“河北未平”为理由，拒绝应征击长安。刘秀与刘玄的裂痕从此开始明朗。
刘秀这种以屈求伸和以智取胜的策略，在他创建东汉王朝过程中屡加运用，他能“忍小愤而就大谋”，遇事不慌不忙，以忍在绝境之中得以生存，也正是留得青山在，不怕没柴烧，终于化险为夷，开辟出一片新天地，以就光武之业。
7、元胄绝境不忍，口出狂言被处死
如果说元胄是隋朝的第一功臣，恐怕也不算过分。早年，当隋文帝杨坚还只是北周的丞相时，便将他引为心腹。那时，北周皇室成员赵王察觉到杨坚有阴谋篡位之心，便联络了另外一些皇室子弟想要谋刺杨坚。他将杨坚邀请到自己寝室中去，而将随从拦在府外，只有元胄不肯离去，紧紧把守在寝室门外。赵王设宴款待杨坚，趁着酒酣耳热之际，用佩刀挑着瓜连连送向杨坚的嘴边。元胄发现赵王没安好心，便进去对杨坚说：“相府有事，不可久留。”
赵王呵斥道：“我同丞相说话，你是什么人？”命令他立即退下。
元胄怒目圆睁，拔出佩刀，往赵王身边一站，把他扣作人质了。
赵王意识到自己的处境不妙，一方面虚情假意地夸奖元胄“诚壮士也”，赐他酒渴，一面表白说：“我哪里有什么歹意，你干嘛那么多心呢？”同时假装要吐，想要抽身离开。
