潘小慈每天除了锻炼，除了买菜洗衣做饭，唯一的一项工作便是打麻将。之所以爱上了麻将，或者说之所以走上了“好赌”（这是某些人扣帽子）这条路，八成儿是她老公“逼”的，当然后来也是他惯的。
两年前老公偶然机缘结识了一位留过美又自诩“教育专家”的“海龟”，不久便将他们唯一的儿子送到私立学校接受寄宿制教育。按说老公也算个死心眼儿的，却如何叫这海龟给忽悠了？说起来恐怕还是海龟言之有“理”，人家罗列一大堆美式寄宿制的好处：什么较早脱离面面俱到的琐碎管束学会对自己负责，什么班级小便于教学管理，什么是氛围好有利于早期培养自理能力。。“够了，有了这些就够了。”老公说。他是个爽快人，而且男人吐口唾沫就是一颗钉，由不得当妈妈的当奶奶的舍与不舍，于是到了新学期开学便把儿子送进了W市私立英才学校。
女人一生几乎没有经历过离愁别恨，突然间一块心头肉生生的离开，让她整个人像是被掏空了一样，成天失魂落魄心神不宁，闷在屋里看书看电视上网都没办法排遣那种牵肠挂肚的思念。越是牵挂就越是心烦，越心烦就越是怀念做姑娘当工人时候的快乐，于是她决心“改变”一下自己；一次她听说同事老苏的批发部要招人发货，就毫不犹豫地去了。
男人心想，去就去吧，歇了几年你丫未必做得来。
没想到小慈干得有声有色、有滋有味儿，于是她老公又不得不改变主意。
刚做完一个月，这天早上老公突然叫她别去，说是已经给老苏打招呼辞工了。
“你要干吗？到底要干吗！”女人很不高兴，撅起嘴巴，“凭什么剥夺我的劳动权利？”
“嗨，体验一下行了，你还真的上瘾啦。”男人使劲巴一口烟，“剥夺你劳动权利？我剥夺了又怎样，告我去！”
“哼！我有手有脚的，干吗要吃白食！”
“胡说！谁说你吃白食了？谁敢说你吃白食？这这这这家务活儿不都你承包嘛。”
“那行，家务活我照做，工，我也照上。”她摆出一副强硬姿态，“反正我是属野猪的，我不情愿呆在屋里！”
“你情不情愿算个球？这屋，我说不行就不行！”他续上一支香烟，嘟囔，“别他妈不识好歹哈。”
“凭什么呀！”并不好哭的女人，对于这种僭越十分不满，眼泪在眼里打圈儿，“我做错什么啦——难道干活儿也犯法？”
男人无语，只是吸烟。
不得已，她又放低姿态恳求老公恩准她“试做”半年或者一两月，但是没用。家里老太太对于两口子小吵小闹向来是闭嘴的，今儿好像是儿媳要劳动，这更让她不想表态，倘若是儿媳不肯劳动她倒愿意旗帜鲜明地站到儿媳一边。老人虽说耳背，不过那句“我不情愿呆在屋里”倒是听的明白同时也提醒了她，随即就主动劝起儿媳，叫跟邻居那些女人一样，去打麻将去，“开开心嘛死丫头，”“堕落你也不会？”最后一句提高了十个分贝，几乎是喊出来的——明显是气话，说给她大头儿听的。
小慈呢，她也深知老公的犟脾气，再怎么拧也拧不过他的；经老太太这么一说，也感到是个台阶儿、至少可以尝试一下；于是借坡下驴，勉强达成了共识。
小小透露一下：对于男人来说，不要女人出去工作其实另有更深层次原因，这个，他只在自个儿老妈面前牢骚过，“不管怎么说咱也是老板，让老婆给别人打工，多没面子！不要她进我公司，说实话除了避嫌也有这个原因。”
看到了吧，这可是个死要面子的主儿。
于是，从此以后，那潘小慈便与麻将结缘了。
没想到麻将这玩意儿还真有神奇力量，自从学会了，便粘上它爱上它甚至于迷上了它，不仅牵肠挂肚的烦扰大大缓解，连喜好看书的“毛病”也改了，甚至连一度着迷好几次废寝忘食的网上斗地主都主动放弃。
刚开始是在自家周边跟那些身份相同的太太们玩，后来由于种种原因她最终选择了去麻将馆里玩，觉得那地方更合适，起码少些是非。
她常去的，是不近也不远的崔二妹家麻将馆。
有件事不得不说。自打前年麻将机风靡到江城，崔二妹家麻将馆就扩展装修了：原先只是在一楼玩手洗牌，后来分楼上楼下两摊子。楼下六桌依然是手洗牌，每桌半天提六块钱，玩的大多是老头儿老太太，玩的码子也小，主家只供茶水而不管饭。楼上四桌麻将机，每桌半天提九十块钱，管茶管饭，来玩的人参差不齐，码子当然也大好多。
同样的玩麻将，却形式内容都不一样，还不光形式内容不同，连“待遇”也迥然不同，于是人们开始意识到：原来麻将也讲“层次”！
人世间自打把人分成三六九等，便在诸多方面讲起层次，比如同是出行，有的骑自行车有的开宝马，当然啦，这全赖“科学”这家伙作祟；再比如同样是剃头，有叫理发店有叫发廊有叫发型工作室有叫形象设计……不只是称呼改了，价格也打着滚儿地往上窜，这又是什么作祟却不得而知。至于麻将机嘛，也得说道说道。
众所周知，无论发明出一个什么机，总是有好处的，经济学词儿叫效率跟效益，从蒸汽机到手机可以说已经“机”到了人们生活的各个方面，但是有一种机（大概是迄今的唯一）一出世就颇受争议——它就是麻将机！首先是有识之士出来反对，认为它有赌具之嫌；过后又有人举报，说这玩意儿可以安装个什么键儿，装上它就能够遥控到麻将牌——这可是行业之大忌，一时间麻友当中舆论哗然，其公正性遭到质疑、可信度大打折扣；不料雪上加霜，紧接着又有人研究说它对人体有辐射作用；养生专家也跟着起哄，说活动活动手指头是一种锻炼、可以防止老年痴呆，主张玩儿手洗牌。观其形势，麻将机当有灭顶之灾。然而市场是硬道理，时至今天，麻将机已然畅销不衰。为什么呢？回过头看，殊不知这家伙还是蛮有“效率”跟“效益”的。效率是它与生俱来的——方便快捷，现在的人功利、浮躁，生活节奏快，所以对于这种“效率”不仅心悦诚服还死心塌地地接受。至于效益嘛，说穿了是替主人挣钱（江城人叫“提钱”），看吧，手洗牌的一桌半天“提”几块钱，玩的人还不太乐意：“切，几杯水罢了。”而同样的玩，麻将机一桌半天“提”五六十甚至上百，却双方都心安理得毫无异议——周瑜打黄盖啦。
麻将机逆袭走俏，传递出又一个硬道理：世事难说，世事也难料。
闲话休絮，言归正传。
自从玩上了麻将机，麻友们新鲜感有了，乐趣也多了，玩的码子也大了。对于小慈来说，还有一样儿：有了基本固定的牌友。
本来在麻将馆里打麻将，客人总是陆陆续续地来，人凑齐了一桌便开战；可偏偏有一个人的出现，却小范围的改变了这个“老规矩”。
这人姓郑，是个正局级（实为科级，县级市的一个局长）干部，因过了55岁而退居二线。老郑不但是新手，还有些不懂谱不守行规外带爱得罪人，比如，有的人（尤其是女人）输了钱便爱摔牌，似乎在拿麻将撒气、拍得天价响，对此老郑看不惯，要说。再比如，有人输了钱老喜欢厚着脸皮欠账，欠的久了又拧不清，扯起皮来，于是老郑又批评人。要知道，麻将桌上是没有领导的。谁服谁呀？于是免不了顶撞吵嘴。本来这老郑是心里不平衡出来找乐子的，由于话不投机反倒变成了找气呕。
去年的一天，他和一男两女一桌玩一整天，一天下来竟然没有一人摔牌欠账的（除了找零不便欠局把），这下令老郑非常的开心。于是快散场时他提议：在座的我们四位结为“铁杆牌友”，以后天天一起玩儿，如何？在座的那个五十出头的富态男人姓唐，是个中学老师，据说以前在某镇中学因为“生活作风问题”把副校长给撸了，进城不久得了高血压，学校照顾他让他每周带六节副课。两个女的，其中一个便是潘小慈，另一个姓鞠名翠莲（后来他们都叫她鞠子），她老公在乡下开石材厂。那老唐平生最喜欢美女，因见这小慈是个千里挑一的大美人儿，鞠子虽说瘦点儿可也是个美人坯子，于是他立即举双手赞成，“要得要得”。两个女人没有反对，当然也没有反对的理由，于是就不约而同地应了个“行”字。老郑高兴坏了，连忙掏出名片发，鞠子见此也从她包里取出名片，小慈老唐俩没有名片却留下了各自的手机号。这就表示正式“结盟”了。
从此以后，四个人还真的信守盟约，先到的绝不“叛变”为别的桌“凑角”；四人中若有一人迟到，只要没说不来，另外三人宁愿干等也不拉外人来“凑角”。
顺便说一句，后来玩的时间长了，这鞠子见小慈不但牌品好，人也随和，性格特好，虽说家蛮有钱却从不显摆，于是情愿和她亲近，几次还说跟她结拜姊妹。小慈说，以后再说吧，现在结拜了人家会说咱打桥牌的。路遥知马力日久见人心，时间久了，这二人竟处得异常亲近，甚至比闺蜜还亲。
一个春暖花开的午后，小慈他们跟往常一样，向麻将馆聚来。一会儿，小慈和老唐、老郑都先后到了，可一向早到的鞠子却不见人影，等了好一会小慈就拨打她手机，拨通了却没人接听，足足等了四十来分钟，满脸通红的鞠子才匆匆跑上楼来。
这回也没摸位子，就直接开战了——老郑按下骰子键摸起庄来。
抓牌了，老郑还绷着脸。
老唐却笑吟吟地主动搭讪：“哎，干吗去了鞠子？”
“怎么，没跟你请假是吧？”心急火燎的鞠子还没静下心、没好气地。
“白板，”做庄的老唐并未觉到不友好，在打出第一只牌的同时涎着脸说，“不交代是吧，嘿嘿嘿该不是叫和尚压住罗。”
鞠子理牌时横了他一眼，没吱声。小慈紧跟着问：“家里有事吧？怎么连电话也不接？”老郑连忙说：“有，事。鬼事！我真恨不得剥你桔子皮——胡须都等白了。东风。”
“碰。太夸张了吧领导。”鞠子推倒两支东风，说，“我没有你命好，你享党福光拿钱不做事，我们造孽呀，不做就没得。”说话时她打出一支九饼，没报牌。
“帮你老公收账去了？”小慈盯着她问。
“碰。”老唐亮出两支九饼，“红中。”
“碰。”鞠子让两人轮空，明了红中，说，“没有。我带人去化建买炸药——三万——本来就耽搁了，又遇上个同学，好多年没见的同学，硬拉着我咵，咵七咵八的，烦死了，她还拉我去二八杠，我死活不肯。”
“是吗！”一听说二八杠，小慈嗓门儿突然高了起来，“鞠子你给我记住了：千万莫涉足这个，哈！”她打出一支八万，“跟你说，这可不是闹着玩儿的。”
“吃，”老郑笨拙地放倒了他的七万和九万，“是啊是啊，二八杠害死人，昨天听说五金的矮子‘杠’栽了，一夜输二十六万！我的乖乖。一鸡。”
“就是呀，”小慈认真睇视鞠子，说，“这东西跟吸毒一样样儿，沾都沾不得的。”
“嗯嗯。”鞠子连连点头，她抓了支三万，打了。
“人家开厂，有钱，”老唐抓了支南风，他飞快地瞥了一眼鞠子面前的牌，留下南风打出四条，没报牌却漫不经心地瞥向小慈，“你不是狗捉老鼠多管闲事嘛。”
“碰。”小慈放倒两支四条，对着鞠子似乎也捎带回应老唐，一语双关，“我说的正经话，我可没心思跟你开玩笑！白板。”
在对待老唐态度上，两个女人似乎有某种默契，出奇的一致。她们自命不凡、天生鄙视打情骂俏；偏那老唐喜欢“吃豆腐”而且眼睛又不好看，倒三角。两人都不喜欢眼睛长得不好的人。但是作为牌友，她们当然不想与之交恶，所以往往选择敬而远之。女人嘛，只要不成心放纵自己，必定保持点矜持、不给男人可乘之机。
鞠子的风一色听和了，她心情紧张而又激动，面对好友唠叨，一味机械地回应：“知道知道知道。”
“知道知道，我要是听到你玩二八杠，莫说是姊妹，连朋友都没得做！瞪我干吗，我说到做到！九饼。”小慈说。
老郑此时掏出一支香烟点了，一边吸着烟一边眉飞色舞地咵起最新消息，都是二八杠传闻，无非某天谁谁赢了多少万，又某天谁谁谁输了几多几多……
“速度！速度！”老唐提醒说，“别光顾了咵天呀领导。”
老郑跟着走了支一饼。也没报牌。忘了。
“碰！杠。”老唐将三支一饼放到左角，诡异地一笑，使右手中指去摸那支杠起的牌，“唉，娘的，九条。”猛地一拍，翻开却是六条。
又摸了几圈，轮到老郑出牌了，他理来理去犹豫了好半天，终于打出一支五饼。
“和了！”老唐齐刷刷地将牌推倒，得意地打一个响指，“对不起，清一色！”
“妈的个B，说什么鬼二八杠嘛，说说说说，把老子脑袋都说糊了。”老郑说。他这句话是有潜台词的，意思是：点炮，也不全是我的责任。
所谓二八杠，其实是去年才兴起的一种赌钱方法。它只需一副麻将中的饼子（36支）每次只抓两支牌，依“点数”大小论输赢。因此它给玩家的感觉，一是快，分把钟便可完成一局，二是“硬”，如此简单、没法作弊，全凭手气。眼下二八杠在江城几近疯狂，有些单位连上班都偷着玩，所以鞠子同学当街拉她去玩也不奇怪。
小慈今日话多，火却不好，下午她就输了六百多。原指望晚上“扳本”，不曾想竟是烂泥田里扳碓臼——越陷越深。
打麻将全凭手气，这话不假。手气臭，和一大片都和不了；手气好，单吊一支的反而和了。这一局小慈已经听和，而且是“见将飞”，理论上可以和36支牌的；所以她信心满满地扣下面前的牌，除了将以外抓啥打啥。
又抓了好几圈，还是没有摸到将，摸上一支风：“北风。”
没想到，刚一落地就点炮！“和了！哈哈哈，清碰碰，”一双白白的胖手摊开牌，老唐的胖脸鼓得像个南瓜，眼睛也明亮好多。他已经赢了一千多，这一局又是“金顶”，一边收钱还一边调侃，“小娘子你的炮点得好准嘛，谢谢哈。”
“吹死你个唐老鸭。”小慈脸都气红了。
又几圈下来，好半天没有和牌的小慈总算和了个“门前清”，收了钱，正当大家把桌面上的牌推进机口小慈去按功能键时，另一幅牌却怎么也上不来。她以为出了故障，就钻下去看电源插头，刚一下去还没有拨弄，上面的人喊：“好了好了。”她猛一起身，上来时突然“哎哟”一声。
“怎么啦，潘姐？”鞠子问。
“哎哟哟，腰痛。”小慈说。
“哟！把腰拧了？”
“不。不是……我有腰肌劳损的。”
“腰肌劳损？太夸张了吧，年纪轻轻哪有这？”老郑抓上一支西风说，“坐久坐僵了啵——西风。”
“是好事儿做多了吧？”老唐色眯眯地看着她，戏谑道，“跟你说，女人也是一样啊，那玩意儿射多了是要伤肾的。”
小慈从来不知道什么叫高潮，所以她不懂“射”是什么意思，无动于衷。鞠子却脸颊充血，非常不友好地瞪老唐一眼。
小慈只觉得老唐的话有点儿“荤”，也觉得有必要申明一下、为自己做个辩解，便对老郑说：“我真的没骗你，真的是腰肌劳损啊。是我在酒厂时得的。怎么得的？是跟几个年青伢抢卸玉米把腰闪了。”
“腰肌劳损”好像怪吓人的，接下来鞠子一面打牌一面唠唠叨叨的，叫她要多吃些芝麻粟米还有猪腰子韭菜等等；一会儿又说，“尽量莫吹冷气哟，中医说，寒凉容易聚集成內湿，对腰腿都非常非常不利的。”
书中暗表：这鞠翠莲虽然信一些鬼杂八，知晓的也颇多，却这一句真的是胡诌，或许她是为了讨好小慈而编的或许是听别人胡说来的，总之根据不足、信口开河。没想到小慈居然信了，更没想到这一“信”或者说这一“忠告”竟然改变了她一生命运。
这是后话，暂且不表。
说说笑笑，时间易到。散场了，小慈一手拎着包一手叉着腰，拖着疲惫的身子走出了麻将馆。
天很黑，云缝中偶尔露出个把星星，远处的路灯散着些黄光。大家都住在环城路南的老城区，小慈一个人住苏宁大道东。
“潘姐，小心哈。”鞠子似乎要给她壮胆，却又喊，“小心有坏人强奸你哟。”
“操，”小慈转过身笑道，“我呀，轮奸咱也不怕，哈哈哈哈。”手却在空中划半个圆。
“警察来了！看你说流氓话儿。”有人冲这边喊道。
“警察来又么样，除非他冇带那个东西。只要他长了，我就要！”她还以为是开玩笑。浓浓的夜色里，女人肆无忌惮地“过嘴瘾”。
“潘小慈。”她刚一转身，真的，一个骑着单车的警察已到近前！
“建国——”借着昏暗的灯光，小慈也认出是她老公的同学杨建国，尴尬地一笑，“这么晚你从哪来？”
“医院呗。”
“哦……”她正想问“嫂子还没好些”，杨建国已经骑去好远。
