九天以后也就是六月二十六日，下午四点来钟，陈刚终于放假到家。小子还没进门，就破着嗓子喊奶奶。妈妈小慈去车站接他，此时她正拉着旅行箱，落他后面至少八米。
老太太早已喜上眉梢，她站在沙发前，侧身微笑着打量她孙儿。小子又长高了，怕有一米六多，他五官端正，皮肤白嫩，长得随娘、阳光帅气，美中不足就是额头前凸，不过没有他的父亲那么明显。
小慈在二楼（儿子卧室在老太太隔壁）整理儿子衣物那会儿，陈刚跟奶奶坐在客厅咵天。多半是奶奶在问这问那，刚儿平平应对却明显是耐着性子，因为他一半心思在玩儿手机，且有时答非所问，好在他的奶奶不甚听清。听说他只在家待五天，老太太很不高兴，丰腴且松弛的脸肌红了也僵了，大声说：
“什么鬼夏令营！咱不去不行吗？厦门？厦门我知道，在福建，对过就是台湾，要玩，有的是机会玩。”
儿子自己报名参加夏令营，小慈对此心里矛盾，既支持又有点不舍。她很无奈。翌日一大早，小慈就把老太太的早餐买了回来。老人还在洗漱，她于是扯着嗓门喊：“妈，早点搁在这儿哈。”
“晓得啦。”老人居然听见了，又大声说，“叫刚儿早些回来，热。”
小慈领着儿子去新春阁过早，然后再去江边锻炼。
外滩体育广场人头攒动，除了闹哄哄的广场舞，除了一拨又一拨的太极拳、岳家拳什么的，除了跑步的打球的，几乎每棵树下每座器材上都有人。今日小慈没走平日“程序”，她领着儿子来到广场一角，说：“刚儿你跑步，妈妈测测你的体能，一起跑？不不不，妈妈腰痛，我做扭腰做提臀，你跑，绕场五圈，对，就五圈……
“妈……”
“只能五圈，你一定要跑六圈七圈也行，但……
“妈——”
“八圈不行，不行不行，绝对不行，只能五圈！”小慈的小嘴儿连连说。
十五分钟过去了，跑完五圈的陈刚早已满脸通红、大汗淋漓，气喘吁吁地对他妈说：“妈你真坏！我，我，我本来只想跑两三圈，你……。”
“哈哈哈哈，不错啊儿子，身体倍儿棒！”她冲刚儿伸出拇指，一边帮他擦汗。
绿草如茵的江堤上，儿子挽着母亲（快有母亲一般高），娘儿俩说说笑笑地直奔农贸市场而去。
农贸市场里各式各样的蔬菜琳琅满目，几家卖猪肉的，肉凳的上方电风扇悬着纸带不停地旋转。卖牛肉只有一家，却不敢用那种方式驱蝇——生怕注水被吹干。卖鱼的倒有好几家，大盆里增氧机不停地喷出气泡，鱼儿在盆里游弋。江城人做生意不兴吆喝，因此这儿声音并不太嘈杂，空气中却弥漫着一股腥臭味儿。小慈已经好多天没来这里，今天来是因为唯独这里有新鲜河鲶买。
出来时，手提河鲶的小慈，突然看到那天帮她解危的保安，心存感激的她正想上前打招呼，忽见那他大声喝斥——原来他正和另外两个城管一起驱赶马路上的菜农。在她的眼里，这帮制服汉子显得很“暴力”，于是也不好意思打照面，扭头由旁边绕了过去。路上，她煞有介事地考问起刚儿：“陈刚，你坐公汽给老人让座吗？”
“让。”陈刚说。
“要是看见有老人跌倒呢，你扶啵？”
“你说呢？”儿子笑问她。
“嗯……”她一时犯懵，不知如何说好，只好把球踢回去，“我问你呢。”
“扶，当然扶。不过，最好找人一块儿……”
她莞尔一笑——儿子的回答令她满意。小小人儿叫她刮目相看，她甚至觉得儿子有从政的潜能；或早熟。
买完菜回，小慈又马不停蹄地带儿子去买衣服。
在鳄鱼牌专卖店，她看中了一款体恤，叫人取下来给儿子试穿，儿子却不肯要。她说这是世界品牌，可儿子说什么也不要。母子二人拧了好半天，她竟然撒起做母亲的威风来：“吃，听你的。穿，得由我！”儿子：“你买你穿。”说完头也不回地走了。“等一等，”她把T恤递给售货员，“对不起哈。”跟着跑了出去。
儿子钻进另一家专卖店，小慈仰头望去，上头一个大大的白色耐克标志。须臾，母子二人从耐克专卖店里拎着衣服还有运动鞋出来。刚一出来，恰好撞见从凯丽超市那边过来的鞠翠莲。鞠子有些喜出望外：“姐——你儿子吧？咦，好帅哥儿。”虽说没正式结拜，她还是去了那个“潘”字。于是小慈也指使儿子：“叫姨娘。”“姨娘好。”小伙儿嘴巴怪甜。
鞠子连忙拉她到树荫下咵天，陈刚在一旁玩手机游戏。鞠子问她最近干吗？她说没干吗，看书上网而已，却问鞠子“手气”如何？鞠子眼一亮：
“我好多天没打，为什么，你还不晓得呀，严打嘛！规定只许打几毛钱的小牌；有领导说，小牌是娱乐，大牌是赌博，钱本身没变，量变引起质变。你知道，小牌没什么鬼味，所以我也懒得打。”
听说“严打”，小慈倒有些兴趣，问：“你说严打，那，二八杠不是也禁啦？”
“当然。”鞠子瞪着她笑道，“咦！你好像不是江城人——最先‘打’的就是二八杠嘛。据说上头发的令，把所有二八杠馆都给抄了，人都抓了。”这时，鞠子环顾四周，凑近她耳边说，“听说公安局长都‘双规’了，难怪以前搞不动，难怪二八杠老板都那么牛气，原来公安局长替他们撑腰，叫什么，利益……互助……”
“是利益输送吧。”小慈说。
“对对，利益，输送，说穿了，他们是一伙儿的。”鞠子愤愤的表情。
小慈似乎不大关心那么高端的事，却说：“叫我看，玩点吧细牌好，无非消磨时间，没压力，图个玩，正好。”
“好是好，可是二妹家麻将机也给缴啦，有人叫她老公掏路子弄回，也不知弄回没。”
“鬼，你知道的真多。”她伸手拍鞠子肩头一下，“改天再聊吧，姐还有事。”
“好。”告别了，鞠子又回过头，“姐，我，想……啊你忙，明天再说。”
鞠子知道的是“真多”，但是还有“大事”她却不知道。比如市委有个副地级的“左大人”，力主“禁麻”，他在大会上义愤填膺地说：“沾上麻将就是赌博！”“坚决取缔麻将！”好在开放务实的班子成员对他知根知底儿，才没拿鸡毛当令箭。据说早年批林批孔，有人说了句“孔丘是教育家”，此君立刻给人家扣上一顶“反革命”帽子。
别过鞠翠莲，小慈娘儿俩没走超市这边的直路，却弯去北边路口，因为那边可以看见崔二妹的屋。拐过路口，果见那门前挂着一铝合金牌子，中间一溜红字：翠云街老年活动中心。
下午烈日隐退，天上彤云密布。三点钟，陈刚还在睡觉，小慈下楼在门外看了一眼，没叫醒他。她一个人出门，去的农行营业部。
她是把昨天建国还的钱拿去存。建国说这钱本该早还的，因为妹夫酒店交了一年的租金没有资金周转，又给他转了半个月。
新装修的自动存取处，并排三台ATM机，全是取款的，最里边一台可以存钱却被贴了张“故障”字条。于是她只好走进营业大厅。
大厅里冷气开放，一侧有电视播放。人还真不少，小慈在抽号机上抽了张排队号，她没去那排铁椅上坐（有许多空座位的），而是去看门边的一个大牌牌，上面大字是“金钥匙交你理财”，有关买基金的。亭亭玉立的她，双臂交叉抱在胸前、很兴致地看牌子上的字。看着看着，不料一个似曾熟悉的身影移动过来并立在那。她拿余光瞥去，不敢确认，遂大着胆子扭头去瞅——正好那人也在瞅她，于是四目对视！二人几乎同时吃了一惊，却又都有一些慌乱。
“你叫什么名字？”小慈似乎显得老练点儿，刻意捏着声调问。
“李志方。你呢？”他说。
“哼！”小慈没有把自己的名字说出来，却试着还用一种装腔作势的语调挖苦：“志，在，四，方——名字倒是蛮漂亮的哈，可惜了……。”语气冰冷，凸显揶揄，敌意藏在讥讽里。
“没法子，名字是我爸取的，叫，叫了30多年了。我，我，啊……对对不起哈。”
“什么哦？”她杏眼圆睁、柳眉倒竖还喘着粗气。
“嗯……”这李志方低着头红着脸，嘴巴嗫嚅足有二十秒钟才挤出几个字，“我不该扰人清梦，把你吵醒了。”
小慈万万没有想到，他非但没有回避而且以这种调皮方式（她这么认为）直面那不堪回首的过往。虽然谈不上幽默却也有点滑稽，听得小慈有点儿想发笑，但，她还是暗暗控制着脸部肌肉。不过气氛却一下子改变了不少，说不上“友好”但至少不再充满敌意。
接着二人就当是初次相识的成年人，随便闲聊了几句。她这才知道这李志方是西郊村的人，在海南工作多年，近一二年在家混。前天他叔父给他汇些钱，叫他买车开。上午看好了一辆二手车，下午来取钱的，不巧就碰上她。这时扬声器传出了“请112号到4号窗口”的提示语，小慈于是没打招呼，扭头疾步走向4号服务窗口。
吃过晚饭，雨还是没下下来，空气有些燥热。老太太却叫孙子陪她去公园遛弯儿，陈刚在楼上玩电子游戏，是什么三国大战、正玩到惊险刺激的地方，不肯去。小慈见儿子的学校是封闭式管理，学校禁用手机，平素也没怎么玩，因此也没吱声。老太太于是嘟嘟囔囔了好一阵子，继续看她的电视连续剧。
“潘——小——慈。”
门外忽然有清脆的长音在喊她名字，她一看，喜的一惊：“郝菁呀，死鬼，你怎么回了？”
小慈要领郝菁去楼上书房，郝菁不肯，两人就在吃饭桌上坐了，餐厅与那边的客厅虽然没有阻隔，却也离的好远，互不干扰。
郝菁比小慈略微矮些，体态丰满，皮肤白皙，长脸型还戴副眼镜。她与小慈高中同班同学又最要好，且都是优等生，那年高考她考取西北政法学院，现在耀州中级法院工作。女人平时多穿制服的，今晚穿件连衣裙却显得不怎么合身。“你胖了哇，鬼。”小慈拍着她肩膀说，又问，“怎么这个时候回来？”
“我妈做阑尾手术。”
“哦？没事儿吧？”
“没有。记得我们小时候一听说开刀不得了，现在割个阑尾就跟挑根刺儿似的，非常非常简单。”她捋了一下自己的裙摆，对着小慈一笑，“我是胖了哇，鬼，你这家伙倒还和做姐儿的时候一样样儿，一点儿没变，真让人嫉妒。我要是个男人嘛，非得把你爬了不可。”
说完俩人都哈哈大笑。
“法官还这么粗俗。”小慈放下一盘西瓜说。
“法官不也是人嘛。”郝菁自主拿块西瓜，咬下一小口，又说，“唔，在别人面前道貌岸然，在你这家伙面前我可是无拘无束没大没小回归自然啦。”
老同学长时间没见面，问候了几句各自家庭，咵几句家事自然而然又聊起过去。所有久违的同学大抵都是如此，互通各自熟知的某某某并且适时加以评论。当年她们那个重点班几个成绩好的女生，除了潘小慈外都考上大学，如今混的都不赖：刘春芳出国了，在德国；考取华师的陈雪容，去年由本市团委书记调去外县当副县长；孙素玲大学毕业分到上海，郝菁赴沪办案她还招待过郝菁一行。这就是当年班上的“五朵金花”。
“真的世事难料哈，那时其实你成绩最好，每次模拟考试你都前五，结果反而没考上。唉！末了你就跳了江了哈。”真是个没心没肺的，如此讳莫如深的事儿竟然脱口而出！片刻，又自觉失言，自个儿转弯，“不好意思哈，我，我太冒昧。”
“切！这有什么呀，”小慈不羞不恼，她说，“我自己都不以为是丑事，什么大不了的嘛，经历而已。现如今奇事怪事多着呢，你说是不是？”
“不错，不错。”郝菁笑盈盈的，她似乎来劲了，搁下残瓜竖起大拇指：“你那一跳，酷！一次历险，”好像还嫌不够损，又笑道，“不不不，免费漂流，哈哈哈哈免费漂流。”
“一场噩梦倒是真的。”这回小慈倒没有迎合她，而且语带忧伤，“人问一百回，我想一百次，想破头了都，却硬是想不起当时的情形来。”
“唔，也是。”郝菁掏出纸巾拭面，像是自言自语，“大难不死，必有后福。再说，女人嘛，学得好不如长得好，长得好不如嫁得好。现在你看看，同学当中还不是属你最好，长的好又嫁得好，不用上班做专职太太，儿子房子票子全有，享福啊，真享福！”
“享——福。”小慈摇头苦笑。
“嗯？”郝菁扶一扶眼镜、注视她良久，另一种怜悯之情油然而生，她又好象读懂什么似的，“我始终认为，‘女人变坏就有钱’这话不尽然；‘男人有钱就变坏’倒是铁定的。我告诉你，”她看了看那边的老太太，稍稍压低声音，“男人花心咱也以其人之道还治……”。
“什么呀！”小慈不得不打断她，努力做出好一点的表情，说，“他有那样的本事，那就好嘞！”
“哦？”郝菁反应机敏，于是又判定她老公有功能方面缺陷，于是便改换口气，“哎，找个蓝颜知己呀鬼。你不象我，成天忙死了。”
小慈看着她，淡淡一笑：“你呀，你上班怕也尽故事儿吧。”
“天下之大，无奇不有。”郝菁于是便咵起一些笑话案例，咵到末了，还说了一件稀奇事儿，说那耀州有个大老板，养了四个老婆，而且四个女人都相安无事地住在一起，打麻将都不用出门刚好一桌。四个女人以年纪互称姐妹，除了老四，她是80后的，都叫她小妹，其余通通称“姐”，老大叫老三都叫“三姐”，即：大姐、二姐、三姐。
“姐。”二人正说着笑话儿，突然闯进了一个瘦女人。
小慈连忙起身：“鞠子，今晚没打牌？又是小牌没得味？”
“没有。跳了一会儿街舞，大胯都扭痛了。”鞠子说。
这个时候，郝菁觉得咵的差不多了，见来了个“桔子”，她也不想掺乎水果当中，就跟老太太打过招呼告辞了。
鞠翠莲吃过一块西瓜，连她吃的和郝菁吃的西瓜皮一起倒到垃圾桶里，然后说：“我好几天没打，小牌儿打的没味。”拿过小慈递的毛巾擦过嘴和手，“唉！这几天我家乱七八糟的事儿多。”接下来就咵起她的家事，其实是她老公石材厂里的事。
原来老公那石材厂上周出了一起工伤事故：工人排一个哑炮，炸倒没炸着，却让一个滚下来的巨石把一只脚的脚掌压碎了一截。厂对面不远的山上有个小道观，道观里老头儿对她老公说，你厂里近两天还会出事。他以前也问过老人一些事，觉得他的话很是灵验，于是信他，停几天不做，反正生意也不好。厂里停工，别的人都回去了，却有两个四川民工，一男一女跑去江边玩。
“你说气死人啵，江边上有什么好玩的？连个贝壳都没得，两个苕偏要去那。正玩，突然山上响，一个大石头往下滚，男的就叫快跑，你说那个死女的多气人！石头直的滚，横着一步就避开了；她却直跑，结果咣地一下，正好把腿砸断了。”说着鞠子掏出一个小折扇扇，“早上我老公说他眼皮跳，要去厂里，我说停工有什么事，他说上次停工贼不是把补偿器偷了？于是就开车去，刚一到就发生这个事，那个男的还在车上用四川腔说，‘老板儿，你比120还快哈’——气死人不？又起脱了我上千块。你说责任？没法子呀，人是俺厂的人，石头也是俺厂的石头。”正说当中，突然她拿眼一挑，小慈顺势一看，那边的老太太抽风似的腿直发抖，慌忙跑过去：“妈你怎么了？”“没事，脚麻。”老人怡然自得地说。听说脚麻，鞠子忙去厨房垃圾桶找一根捆菜的稻草，掐两小段段递给老太太，老人把那草放进嘴里一呡，随即粘到眉毛上。小慈大惑不解地：“搞什么名堂哦？”“你没听说，手麻犟脚麻老，贴根草当时好。”鞠子说。果然，只过一会儿，老太太腿也不抖了，说：“没事了，你们咵，我睡觉去。”
二人重新入座。又扯了几句闲话鞠子才说了件正事：想小慈出面，把她家石子进到金丽公司。
小慈说：“现在不是到处都在修路吗，石子应该俏啊。”
“唉！你千莫提修路，提到修路我就想自杀。”“自杀”二字一出口，鞠子的脸一下子充血。
“怎么啦？”对鞠子的尴尬，小慈浑然不觉。
“说来话长，现在的交通局长和我家公公以前在沙河镇同事，那时我还冇到钞家。说我那公公实名举报镇书记，个中名堂我也搞不清白，反正书记还是书记，啊，就是现任的交通局长。那人可记仇了，公开地叫所有工程不都准进巨钞的料。你想，修路的都是他的人，谁敢不听。所以我家石子一直走水路外运。利润当然也少些。”
小慈说：“原来如此。那，我想应该没问题，我去试试。”
“那太好了！”鞠子赶忙从包里掏出几张名片，“拜托了姐……”话音未落她手机响了，从手包里掏出来，“喂，在姐家，潘姐嘛我还有哪个姐？就回就回，跟催命似的。”挂了电话一看，“哟，这么晚了。”
新的一天在炽热的阳光下开始。早餐后小慈先安排儿子写作业，上午她要去看病人，检查刚儿的学习只好搁在下午。因为江城习俗，看病人只能上午看。
她先去了宝仁堂，买的不是那种精美包装的补品，也不是什么“金”，而是一棵野山参。
从郝菁她母亲家出来，小慈由凯丽超市那条路去往金丽公司。走到市政府门口，看见那里聚集好些人，好像是在围观什么，好像唐智权也在里头，有人打着一个蓝布横幅，横幅上面很大的白字：“公民合法房产不容侵犯。”她不爱凑这种热闹，低头快步走开。
在金丽公司，她要找陈浩，陈浩没在。旗伢就叫舅妈在总经理办公室歇息并给沏了杯热茶，刚坐下不一会儿，陈浩骑着摩托车回来了。听说她来了，陈浩赶紧跑上楼。
陈浩问嫂子有什么事？她就把鞠子托付的事儿跟他说了一遍，一边还递上名片。“巨钞石材厂”，陈浩说：“就这点小事儿呀姐，那，你打个电话不就行，何必跑一趟。”“没给你添麻烦？”“说什么呀姐，反正那石子我们总是要的，进谁的不是进。”他忽然严肃起来，“不过丑话说在前，质量一定得保证。净石子，不得有一点石碴。规格？我们要的规格他们知道。”
接下来小慈一再叮嘱，叫这件事情千万不要给陈卫平说。陈浩却叫她在这里吃午饭，说中午有客餐。
小慈说：“不了，刚儿回了，非要我给他做粉蒸肉吃，我得赶紧回去。”
陈浩说：“哟，父子俩各有所好嘛，一个要粉蒸肉，一个爱吃你的剁椒鱼头，看来你的厨艺绝非平庸——什时候教教你老弟媳妇啊。”
“好哇，既然你高看嫂子，那我也不吝赐教啊。”小慈说，“嗯，那事千万别叫你哥知道哈。”
“哎哟，姐你都说了多少遍了。这是怎么啦，你也不是个婆婆妈妈的个性嘛。”
陈浩也是本心话、并无他意，小慈却听得脸儿红红的，低头走出门，想想又回过头，问：“公司开除职工吗，陈浩？”
“没有哇。”陈浩莫名其妙。
“真的？”
“真的。开没开除谁我能不知道？”他想了想，又说，“啊，对了，我哥在家时说要开除老宋，这我知道。可是……可是他末了又把人带到峡江去了——想必不可能开除吧。”听到这，小慈已经出门，掏手机打电话。陈浩还在自说自话，“其实老宋人还是满不错，就是那点儿毛病不好。”
一周时间很快就要过去了。老太太当然觉得更快，大热天儿，竟老是说刚儿“床还冇困热就走”；也是，回来六七天，孙儿仅仅两次陪她去公园。刚儿也许根本没当回事，她可觉得“好奢侈”哩！小慈先是忙着检查刚儿的学习情况，每天只安排他少量阅读、写作业，多半时间却领着儿子四处闲逛，金丽公司自不必说，还有孩子他舅的电动车店、老苏的批发部甚至谢小川的轮船公司他们都去过。在她看来，似乎培养儿子的“人际交往，语言沟通”比读书还重要。闲暇时候她也跟儿子打了几场羽毛球，另外母子俩还游过一次泳，看了一场电影。
