在1916年6月6日，窃国大盗袁世凯一命呜呼！偷鸡不着蚀把米。用现在人们常常引用《红楼梦》里的一句话，那就是叫作机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。袁世凯自从辛亥革命武昌起义后，从养晦一度的彰德家乡再度出山。摄政王载沣甘愿让位，由他出任王朝国务总理大臣。在南北议和后，又代孙中山担任中华民国临时大总统，一年后又爬上了正式大总统宝座，正是步步高升。袁世凯野心勃勃，目的是做皇帝。现在皇帝是当上了，却受到了全国各界的反对。年纪还未过60，一顿可以吃一只带皮蹄膀或一只全鸡的袁世凯，终于在亿万民众的声讨中呜呼哀哉了。袁世凯死在中国人民反对帝制复辟的大背景时代。千夫所指，无疾而死！鉴于他的接班人，仍是袁世凯北洋系统的老同事、老部下段祺瑞、冯国璋、徐世昌之流，为尊者讳，为亲者讳，因而对他的死因讳莫言深，据讣告说是病死的，但通常说是气死的。诸说不一。
病死还是气死
说是病死的，佚名《袁氏盗国记》还作了详细说明，五月二十七日，经中医刘竺笙、萧龙友百方诊治，均未奏效；延至六月初四病势加剧，即请驻京法国公使馆医官博士卜西京氏诊视病状，乃知为尿毒症，再加神经衰弱病入膏肓，殆无转机之望。“佚名《袁世凯全传》也称袁世凯所患病，”相传为尿毒症，因中西药杂进，以致不起。此说认为袁是因医疗误时而致命的。与此相近之说，还有袁世凯是因患病后不肯服药而毙命的。但是，多家均以袁无论生病与否，症结皆是因帝制失败、众叛亲离而气愤成疾的。通常的一种说法是四川督军陈宦背袁，宣布”代表川人与项城告绝。自今日始，四川省与袁氏个人断绝关系“（陈宦通电），是袁世凯的一贴催命药。但也有人不同意袁世凯是因陈宦等背离而气死的。有人说袁世凯虽有野心，但其之所以铤而走险，甘冒天下之大不韪，敢于做皇帝，是源于接受杨度的意见而设”筹安会、复辟搞帝制云云。
临终遗言
在袁世凯本人，却始终没有向后来者交待他为何人而气出毛病、难以治愈的。人到死时，其言必善。可是，这个窃国大盗即使在咽气前，还不讲真话，只是喃喃地叫道：“他害了我！”他是谁？有人说是老部下冯国璋、段祺瑞。他们希望继任总统所以对帝制暧昧；或者是陈宦、汤芗铭，始从终弃，反而对他倒打一耙；也有说是“太子”袁克定，为了当上合法接班人，极力怂恿老子做皇帝；更有说是杨度等“筹安会”成员，以致是其他部僚、朋友。这句话所指是谁，语焉不详，且用意和含义令人难解。看来此时此刻的袁世凯的思维定势，仍在玩弄权术，正如有人说的，“他最后一句话没有指明‘他’是谁，这也是奸雄到死都在玩弄诈术的地方。他用这话减轻自己的罪责，又嫁祸于人，又用这句不明不白的话刺痛那些拥戴他当皇帝，而后来又背叛他的人”。袁世凯一生都在欺世盗名，这大概就是他最后留给历史的一个谜团吧！
