转眼一个多月过去了，毕自强万念俱灰的心情一直挥之不去。他总是一副心灰意冷、郁郁不乐的样子，日子过得就像庙里的和尚撞钟念经似的，死气沉沉，挨过一天算一天。他笃信“事非天天有，不听自然无”的信条，平时沉默寡言，很少与犯人们扎堆儿攀谈和闲扯。在众犯人中，他接触最多的人要算是韦富贵了。由于平时结伴干活，彼此之间相互关照，时间一长，两人也就亲近了起来。
韦富贵的床铺就在毕自强的斜对面。平常若是没事，他经常会主动过来找毕自强闲谈瞎扯。
韦富贵比毕自强早入狱七个月。他原是南疆市郊区石岭公社第三生产大队的农民，家住新村。因家庭出身是富农，在村里属于“黑五类”子女而受到歧视。改革开放以后，国家政策有了松动。于是，他不甘沉沦于现状，说什么也不在家里务农了，而是跑到南疆市里来谋生。他先是靠捡破烂度日，当过搬运工、干过木匠活。后来，他彻底地改了行当，就在西平桥附近装瞎子专门给人算命看相。有时，他也会伙同一些熟人在大街上、小巷里以巧设圈套、演出“双簧”一类的把戏诈骗过路人的钱财。不料，一日东窗事发，韦富贵被其同伙揭发出来，最终锒铛入狱，以诈骗罪被判了六年徒刑。
实际上，韦富贵是一个头脑活络、处世老练、八面玲珑之人。他不但善于察言观色，而且能说会道，为人处事稳重圆滑，凡事都做得滴水不漏。在管教干部的眼里，他勤于汇报思想，劳动积极，十分配合监狱的管教工作，是一个从不违反监规和惹事生非的人。一些犯人对他在管教干部面前卖乖讨好的表现看不惯，甚至对他心怀不满。但他却相当老道，使用浑身解数，在私下极力巴结“牢头”杜云彪，使众犯人也不敢贸然拿他开刀。当然，他心里非常清楚，在这种险恶的环境中求生存，实际上就要像杂耍演员走钢丝索那样，在诸多不稳定的因素中寻求最大系数的平衡条件。
毕自强入狱那天，以他凶狠的拳脚功夫震摄了七号监舍的所有犯人。当时，韦富贵眼前一亮，心里寻思着：练武之人多讲江湖义气，若能与此人结交为友，就可以让他站在身后为自己撑腰，从而可以省去许多与其他犯人之间发生的麻烦事，因而，他是有目的要去接近毕自强的。而此时的毕自强处世尚浅，城府不深，虽说不知韦富贵心里所盘算的小九九，但韦富贵对自己所表现的那份诚挚与热情还是让他挺感激的，便也乐意和韦富贵结为牢狱之友。
冬天来临了，晚上经常会让人冻得睡不着。
一天夜里，毕自强和韦富贵各自用一床薄棉被包裹着身体，盘缩着双腿挤坐在同一张床上。两人各自抽着喇叭烟，海阔天空地闲扯了起来。
“我说‘半仙’，你不是能掐会算吗？”毕自强想起韦富贵最为擅长的本行，颇有兴趣地说道：“不妨说来听听，让我长长见识，你给人算命，都有些什么诀窍呀？”
“嘿嘿，”韦富贵的脸上露出一副大智若愚的神情，微笑着问道：“你信命吗？”
“我信那玩艺干吗？你就扯淡吧！”毕自强进来三个月了，不时也会从嘴里冒出一、两句粗鲁话。他弹指扔掉手中的烟屁股，说道：“我才不会信你那连唬带蒙的鬼话呢！”
“强哥，你太年轻了，无知无畏呀！”韦富贵摆出一副长者的姿态，有意开导他说道：“俗话说，‘万事不由人计较，一生都是命安排’。知道吗？一些上了年纪的人，都是很信命的。”
“‘半仙’，这样吧，”毕自强用胳膊肘碰了碰韦富贵，说道：“我虽然不信命，不过，让你给我算算也不妨。”
韦富贵问过毕自强的生辰八字，煞有介事地数起自己的手指头。他那金鱼泡似的双眼盯着毕自强的脸，一张大嘴“叽哩呱啦”地发出声响，连珠炮地说了一通，听得毕自强是似懂非懂，坐在那儿直发呆楞。当他夸口说到毕自强日后必定会大富大贵时，毕自强终于忍不住地笑出声。
“你可真敢闭着眼睛瞎扯淡，尽会胡说八道。”毕自强鼓起两眼瞪着韦富贵，挥着手打断他的话，说道：“你看我现在什么样，还在这大狱里蹲着呢。人家说你是‘半仙’，你就真把自己当成神仙了，拿我当大头狗来糊弄啊！”
“嘿嘿，算命这一行，首先就得会‘捧’。用行话说，这叫‘捧高兴’。”韦富贵侧头瞅着毕自强脸上的表情，一本正经地说道：“强哥，也不瞒你说，‘哄你不脸红，蒙你没商量’。这可是给人算命必须要做到家的功夫呀！”
“算命先生不说出一番好话来，恐怕也赚不到钱的吧？”毕自强对韦富贵的直白说法有些啼笑皆非，接着问道：“你还是跟我说说，给人算命究竟是怎么回事吧。”
“其实呢，算命先生的话也不完全都是胡诌的，该信的时候还是要信的。呵，我先给你讲个书本上的故事吧：古时代，有个算命先生骂儿子不用功，儿子不屑地说：‘你那套不难，我都会’。第二天，有个人冒着风雨来算卦。儿子向来人提了三个问题‘你从东北方来的吧？你姓张吧？你是为你老婆来问卦吧？’这三个问题都说对了。等来人走后，算卦先生惊讶地问儿子‘你是怎么知道得这么清楚呢？’儿子答‘今刮东北风，来人肩背皆湿，必从东北方来；他的伞柄上刻有“清河县”的字样，难道不是姓张？冒着狂风暴雨来，不为老婆还有谁呢？’”
“哈，真有意思！按你这么说，看来就是想当个算命先生，也不是那么简单的哟！”
