轿子停在醉仙楼门口。沈景元甩甩袖子，下轿。随手扔给领头轿夫一大锭银子，一边大步踏入大门。
一等客房外，两个把门的小太监拦住他，施礼道：“这天才刚亮呢，公子犯不着这么早来，陈公公尚在梳洗，略等等吧。”“好说，好说。”沈景元慌忙回礼，毕恭毕敬。沈府里只管你发号施令，指东指西，爱打谁打谁，这是沈家大公子的特权。这里，不是张扬显摆的地方，他只能暂时放下还算高贵的身架，倨傲不恭就是堵死今年的财路。好歹也是堂堂贵家子弟，此刻低眉顺眼，卑微到尘埃里，像一名等待主人恩赐的忠仆。
约摸一盏茶的时辰，屋里传来尖细的嗓门：“进来吧-------”沈景元进去，带****，屋子果然雅致，壁纸精雕细描，富贵堂皇，是老板专门为宫里人准备的，陈公公一边喝早茶，一边闭目养神。
“陈公公一路辛苦。”沈景元不迭打千问安，垂手侍立一旁，大气也不敢出。
陈公公捧着茶杯，吹开几点漂浮的茶末，从鼻子里“哼”了一声，悠悠地问道：“东西带来了吗？”
沈景元急忙应了一声，双手奉上一幅应选的绣品，讨好地说道：“拙品在此，请陈公公过目，多多指教。”
陈公公淡淡地扫了一眼，又垂下眼喝茶，点头应下：“嗯。洒家知晓了。待江南三十六家应征绣品收齐，洒家就可以上报朝廷，择日细选。沈公子先请回吧！”言毕，缓缓地呷一口茶，自我陶醉地嘀咕：“不错，不错，好茶，好茶。”扭头见沈景元依旧弯腰候在梨花桌前，便开口道：“怎么？敢情洒家这里是风水宝地，沈公子舍不得走？”
沈景元作一个大揖，道：“小人有事相烦。”说完，掏出锦囊，推到陈公公眼皮下。
陈公公毕竟出入皇室，见过大世面，这点小恩小惠，又如何入得了他的法眼：“沈公子何必如此客气，钦点绣坊，那是朝廷大事，哪里是洒家一人说得算！公子拿回去吧！”
沈景元愣住了，脸上有几分尴尬的笑容，老怪物准是嫌礼轻了。不由暗怪起宋管家，当初离府前，该给他一大箱银子才对呀！
“望公公不吝赐教，指点一二！”沈景元只差没跪地。
陈公公嘴角扬起一个不易觉察的微笑，正眼看看方寸大乱的沈景元，拿起小银勺，有意无意地搅拌起茶水来。
沈景元直起上半身，吞吞吐吐，小心翼翼试探地问：“小人闻得，前年，去年，掌珍坊已蒙钦点，陈公公看，今年会不会？”
陈公公点头默认，不紧不慢。
“小人不服！我们所供不仅花色新颖，还特意用了金丝线！他，掌珍坊，不过哗众取宠罢了。”沈景元提高了他那低沉的嗓子，他不甘，像一个饱受委屈的小女人愁眉泪眼地发泄着心中的怨气。他胸口那份憋屈像开水一样沸腾着，把他的脸蒸得滚烫绯红，已经抛弃了君子谦谦有礼的态度了。
他絮絮叨叨，像揭发去年选御秀不得见人的后幕：“宫中女吏来到我们锦绣坊，受到热情款待。宣布结果时锦绣芳落选了，她倒落得轻松。推说掌珍坊匠心独运，谁也再难超越。好话也全部说尽了，满汉全席就设在醉仙楼。她满口应承会格外照顾锦绣坊。她这摆明儿忽悠小人啊！她来这里检点御绣，我们山珍海味捧着她。她身为朝廷女吏，秉公办事原是分内事。为什么吃了我们的还偏向掌珍坊？”
陈公公微蹙的眉头舒展开了，他放下茶杯，稳稳地，靠着椅背。他的眼神并不是拒人千里的冷峻，而包含着欲言又止的深意。
“沈公子功夫下得好不热闹。选御秀是宫里大事，这江南，有谁不知有谁不晓？说句不怕掉脑袋的话，掌珍坊背地里早许给女吏一份厚礼，接连两次被钦点岂不是情理之中？只瞒过外人，选绣品的过程是做做样子随便走走罢了。”陈公公笑起来，揭开了掌珍坊蝉联两年的真实内情，继续指点着年轻公子：“难不成，你是唯一懂得做额外功夫的人？话说回来，今年应征绣品都底气十足，闻得贵府有一稀世珍品，每年只展出一次，对吗？那幅绣品叫……”
“叫风卷牡丹。”沈景元心剧烈跳动，这件绣品他好像每年才见过几眼。陈公公的提醒像一跟针，把那身皮肤一下下刺穿，渗出丝丝血来。
那天上午，“风卷牡丹”挂在锦绣坊会客厅里展出，花开富贵，像一株魅惑植物，妖娆明媚地生长在那里，任微风轻拂，吸引了无数来客的眼球。
“绝品，真是绝品啊！”来客们啧啧称赞着，久久不离去。
沈父沈仲元拍了拍手掌，清清喉咙，大声说：“诸位，此绣品的精妙之处还在后面，请大家随鄙人到后院观赏。”
话音刚落，有两名小厮来至画前，蓝衣平底鞋的打扮，小心地捧起绣品，随着沈仲元，行至沈府后院，斜执绣品。
微风缱绻，牡丹花瓣上暗香涌动，不一会儿，园中成队蝴蝶翩翩飞来，其中几只停驻在花蕊中间，双翅一翕一合，凝固了时光。
客人们瞪大双眼，嘴巴半天都合不上，纷纷追问：“沈老爷子，你这风卷牡丹里面究竟藏了什么玄机呀？”
“承让承让。请各位尽情观赏。至于其中原委，恕沈某不便言明。”沈仲元拱供手，苍老的脸上掩不住淡淡的歉意。
沈景元兀自出神。“沈公子，沈公子，你怎么了？”陈公公偏过头。
虽然疑惑，他也没胆子多问，赶紧应声：“那是沈府的镇宅之宝，不知陈公公何故问起它？”
“哦，随口问问，沈公子可知道下月十五是什么日子？”陈公公翘起兰花指。上等客房光影晃动。
“这，这个，”沈景元面露难堪的神色，又不敢直说，只顾用袖口抹过前额的细汗，微略喘息地说：“陈公公恕小人孤陋寡闻，眼界肤浅，实在一无所知。但不知道陈公公是否愿意指点小人一二，让小人也长长见识？”
浑浊的眼睛迅速地放出了光彩，陈公公的声音变尖。欣喜像跳动的火烛，越燃越明。他不无得意地说：“不瞒你说，那日恰恰好是洒家六十岁寿辰。哈哈哈！”话一说完，禁不住一阵干笑。欲言正事，不免循循诱之。怎么城府深到对瓮中之物都要花费一番心思。
“原来如此。小人先恭贺陈公公福如东海，寿比南山！”
“多谢吉言，沈公子呀，今年选御绣一事，洒家有意格外关照你们锦绣坊，只不过-------”陈公公欲言又止。
“陈公公如若肯关照锦绣坊，那是沈府上下天大的喜事，陈公公有事只管直说，但凡小人能办到，一定不遗余力！”沈景元惊喜万分，半曲双膝，话说到这个份上，他只能指天指地地表明心迹，关键要把陈公公奉承开心。
陈公公看沈景元已然入了他的掌心，满是皱纹的额头欣欣然全部舒展开来，好像一方揉出褶皱的丝帕突然被抹平，沈景元此时满心欢喜，巴不得许给陈公公全天下。陈公公悠悠地喝了一口茶，好像要积聚所有力气把重点说出来。
陈公公斟酌着。
沈景元静立着。他等待着接下来的交易。
“沈公子，洒家心里搁事，这事儿，思量着也只有沈公子你能帮上忙。你若办妥了，选绣女吏那边，洒家还能说上几句话的。“
沈景元心里掠过一丝不安，他暗暗祈祷，这事千万不要和那幅“风卷牡丹”扯上关系。他打定主意，随机应变。
“陈公公真太客气了。锦绣坊如能中选，那不全是公公的功劳吗？再者，能为公公解难，那不是小人的福分吗？”
“恩。这话洒家爱听。沈公子也算聪明人呀！”陈公公满意地夸奖，他拐弯抹角想要的就是这样一种效果。
他转过脸来牢牢地盯住沈景元的脸：“既然如此，那洒家就直言不讳了！”他放开声音，清楚地说：“洒家想借风卷牡丹三天庆寿。”
沈景元心“咯噔”一下。果然不出所料。
“不瞒公公说，这幅绣品家父从来视如生命，定下家规，物不离府，这事儿，这还真，唉！”沈景元万般为难地说。陈公公的交换条件让他不知如何应对。无奈。如银光闪闪的钢针一针针缝过皮肤，那隐隐的痛，又一阵阵占满他细腻的皮肤。
“怎么，洒家不过借三天，三天过了便还，又没要留下。你才不是还说不遗余力吗？事到临头又悔了？”
“不，不，不，我意思是，是容我回去与家父好好商量商量，凭公公的声望，家父定会应允此事。小人不日就差心腹送到公公府上。”沈景元硬着头皮，满口答应。
“恩。那洒家就在家等着了。”陈公公缓和了一下脸色，挥挥手：“好了，叨叨了这么久，洒家也乏了，你先回吧！”
沈景元又行了一礼，放清脚步去了。今年选御绣的事儿，总算有点眉目了。借用“风卷牡丹”一事，家父想来不会执意反对，想到这，他的步伐刹那轻盈了许多。
