陶商见得其父说话时咬牙切齿，实是对这曹嵩恨的深了，有意讨他欢心，便道：“这条老狗又偏得不知自爱，跑到咱们徐州来了。难怪父亲那日徐州城外迟迟不肯呼唤援军，原来是要借得张闿之手铲除这一桩祸害。”陶谦点了点头，说道：“不错，为父当日确实这般作想。只是初时我见得那曹乱尘武功了得，想要揽他为将，因此便留了曹嵩一条性命。没想到曹乱尘这兔崽子竟是他儿子，为父竹篮打水一场空，果生是恼人。不过老天这次又是给了为父一个机会，待是除了曹嵩父子，为父纵是毒发身亡了、这徐州也是无得大患。”
陶应听到现在，方是明白了一些，说道：“我懂了。父亲所说的‘自相残杀’、‘借刀杀人’二杀之意，便是让那张闿率领本部人马去追乱贼与曹乱尘，是要他们狗咬狗、斗得个两败俱伤，咱们可收得那渔人之利。嘿嘿，那张闿还蒙在鼓中，只以为富贵在即，去与乱尘那小子拼得个你死我活……父亲，您这桩计策果真高明。”陶谦见他终于开了窍，心中欢喜，道：“应儿，此中关节，将来你要好好揣测。毕竟这治州御人之道非是儿戏，你万万不可大意。”
陶商恼他抢了自己风头，冷冷的说道：“弟弟后知后觉，也属不易。做大哥的且考考你，若是今夜张闿得了解药，杀了那曹乱尘、回得府来，咱们又是如何处置？”那陶应想也不想，道：“怎么处置？解药不与曹嵩，再是杀了张闿，咱们徐州不就太平了！”陶谦一听，方是稍有的欢喜之心又是冷了，直是摇头。那陶商见陶应果然入彀，心中暗喜，说道：“弟弟，你处事如此偏颇失当，怎可为徐州之主？”陶应反讥道：“做哥哥的莫要胡吹法螺，你有甚么招法，不妨说来与父亲听了，看看究竟有多高明。”陶商却也不急，笑道：“那张闿此次前去讨药，定是要与众贼子及曹乱尘一番激战，弟弟也曾见识得曹乱尘高强无比的武功，凭他那五百部众杀也杀得，但想来要亡个十之八九，张闿拿了解药回来，也不过数十人尔，你说这鸟儿没了羽翼、又怎可高飞？与其杀了他，叫咱们落得个卸磨杀驴的骂名，不如便将他不咸不淡的养着，待得一年半载之后，寻个正当点由头再将他杀了。他纵是有千万般不满，但羽翼已除，又能翻得天来？”陶应道：“那曹嵩呢？也不杀么？”陶商道：“杀，此贼一日不除、徐州一日不得安宁，怎可要杀？但父亲也说了，杀人有道，并不是你方才说的那般杀法……”他说到这里，故意顿了一顿，以观其父神色，果是见得陶谦目中含笑，正是欢喜间，听得陶应道：“卖甚么关子，你说出来便是了！”
陶商笑道：“好好好，弟弟你就是性子太急了。有所谓温水煮蛙蛙不知，曹嵩这老狐狸咱们解药自然要给。若是不给的话，一来会落了咱们陷害他的口实；二来他那小儿子曹操在陈留屯有重兵，他听得曹嵩毒发身亡的消息后，定然要兴兵报仇，咱们能否御敌制胜且放在一旁，这两军交战、必有死伤，咱们与那曹操大战一场，自要伤筋动骨，这般买卖做的极不划算。所以，这解药一定要给。”陶应道：“照你这么说，这次不是便宜了曹嵩这老狗？”陶商道：“便宜嘛，倒也不至于。毕竟解药在咱们手上，但如何给、给的甚么，这中间的学问可就大了。”他见陶应目中疑惑，又道：“张闿寻回解药后，曹家众人定也知晓，所以如果咱们故意拖延时间，他们定然不依，所以只能早做准备。父亲，若是孩儿猜的不错，您这会儿已是令了心腹寻来了不少名医，正在抓紧炮制‘毒药’，待得解药一回，咱们便把两药相混。这毒药既是毒不死曹嵩、却能让他埋下隐患，初时不可察觉，待得他离了咱们徐州之后便会发作，有所谓病痛之所、循序渐进，病发初时，只是筋骨强痛，愈见往后，自然筋骨腐烂、无药可医，待得这曹嵩熬了十年八年的苦楚之后，方是一命呜呼。父亲，您这桩妙计可真谓是天衣无缝，孩儿佩服的紧。”
陶谦大笑道：“商儿，为父这点心思可都被你看透了，哈哈哈哈，好孩子、好孩子！”那陶商更是得意，说道：“若是孩儿猜的不错，此刻敦促炮制解药的心腹姓糜、单名一个竺字。”陶谦更是大笑，道：“不错，不错！”那陶商亦是笑了一阵，眉毛陡然一皱，说道：“父亲，那糜竺忠贞不二，这桩密事自可埋藏心里。只是那些名医，该是如何处置？”陶谦面色一沉，反问道：“商儿，若你是为父，你该如何使当？”陶商想了一阵，目中露出凶光，道：“杀！”陶应道：“大哥说的轻巧，若是将这些名医全是杀了，日后若有病痛、又有谁来医治咱们？”陶商摇头道：“弟弟，不是大哥说你，为将帅统领者，岂可有妇人之仁？天下十三州，医者数以千万，纵是全徐州的医生杀绝了又是如何？咱们以金银相诱，还愁天下间的名医不来？”
那陶应甚不服气、还要再辩，却听陶谦说道：“应儿，你莫要胡闹了。这徐州之主，为父心中已是有了计较。咱们说了这么久的话了，你且出门去看看那张闿回来了没有。”陶应一怔，手指陶商，问道：“那他呢？”陶谦双目一怒，道：“你哥哥处事果断，为父另有事体与他商谈。”陶应脑袋虽不灵光，但也懂得陶谦的言下之意，知道这徐州牧没有自己的份了，心中既是恼火、又是无趣，连告辞也不告辞，走至门前、抬腿便是一脚，将屋门踹得洞开，骂骂咧咧的出了屋去。
待得陶应远走，陶谦长长的叹了一口气，将陶谦唤至自己身前，将那官印交至了他的手中，道：“所谓‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长’，这人古贤的规矩，果然有理。其实为父早有传你之意，只是一直见你好于酒色，不知你能否担得这般大任，这才久久不言。不过今夜咱们父子一番长谈，为父已是晓得你的本事……商儿，为父今夜若是有所不测，咱们陶家可要靠你了！你弟弟年少气盛，说话行事虽是没得分寸，但他毕竟是骨肉胞弟，你做大哥的要多担待些，莫要学了前人那般的丑事，搞得兄弟阋墙、刀戈相向，与了外人以可趁之机，将这徐州家业给是丢了！”
陶商接过官印，心中正是狂喜，一双手死死抓着，生怕其父反悔、将官印重收了去。陶谦交了官印，终是释了这场重负，长长的吐了一口气，正要和目睡去，却是想起了一件事，陡然说道：“商儿，为父差点误了一件要事！”陶商问道：“甚么要事？”陶商从怀中摸了一会，拿出一把金钥匙来，又是手指着床畔的书桌，道：“你将最下面的那个抽屉开了。”陶商依言将那抽屉打开，他原以为陶谦这般重视，这抽屉里定是藏了甚么宝贝，却不料抽屉空空、唯有一张薄纱，那薄纱轻巧，上面隐然有字。陶商不敢窥视，捧至陶谦身前，陶谦却是摇头笑笑，道：“商儿，纵是为父今日不死，这徐州也是由你做主了，你缘何还是以前那般畏手畏脚？”
陶商道：“是，父亲。”这才将薄纱揭了，只见上面以小篆写了寥寥数行金字，他口中念道：“董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”这一文念毕，他神色已是大变，问道：“父亲，这檄文难道是天子所诏？”
陶谦冷笑道：“你以为呢？”陶商愣了一愣，似是明白了甚么，道：“如今天子乃是那陈留王罢？……陈留王，陈留王，不过十来岁光景，正是性命被董卓老贼操持之时，莫说是让这诏书出得宫来，便是飞出只苍蝇、也要被董卓剪了双翅……这诏书莫不是矫诏罢？”陶谦微微一笑，道：“商儿，你再看看题头。”陶商道：“操等谨以大义布告天下……啊，曹操！”陶谦目中精光一闪，道：“正是曹操。”他见陶商表情愕然，以为其并不晓得这曹操的厉害，便说道：“商儿，这曹操说来可当真是个人物，便是比他老子也是不差。早年他为洛阳北部尉时，便敢不顾蹇硕与他祖父的情面，将那蹇硕的叔父蹇图给棒杀了；到得黄巾大乱之时，这厮又做那骑都尉，与为父在战场上并肩杀敌，其所治之军严整达明，确为彪军。这一次董卓入京，满朝文武敢怒不敢言，独有他曹操去向那司徒王允借了七星宝剑，假意进献、实为刺杀，此桩大事虽是未成，却可显他胆量智慧……商儿，为父与他老子同朝为官，你也不过只小他几岁，若你能有得他这般能耐，这徐州可就有望了！”
陶商听的不是滋味，酸溜溜的说道：“父亲缘何长他人志气，灭自己威风？孩儿虽不敢自比那十二拜相的甘罗，但与曹操那厮比起来，怎的又是不如？”陶谦听出他话中的抱怨之意，呵呵笑道：“商儿，为父不肯誉你，是怕你骄狂自纵，须知有才者既要能锋芒毕露、更要能负重藏拙。”他见得陶商面色转喜，又指着他手中的矫诏道：“曹操这厮，胆子也是忒大了，连圣上的御诏都敢假冒。嘿嘿，他这一手玩的可真溜，天下诸侯见御诏如见圣上，那董卓虽有十万西凉精骑，又怎耐得住天下汹汹、百万雄兵？”陶商道：“父亲，这既然是曹操做的手脚，咱们又睬他作甚？”
陶谦长叹了一口气，问道：“商儿，咱们能有今日的荣华富贵，乃是拜谁所赐？”陶商一愣，道：“当然是父亲白手起家，一步步奋力拼搏而来。”陶谦却是连连摇头，道：“错也！大错也！你也知为父白手起家，本为乡野间的寒酸书生，正是因了先帝广纳人才，为父才能被举为茂才，自此一身才识有了那用武之地。商儿，莫说为父现在只是这徐州牧，便是做到了那三公之首，先帝的这桩恩情总不能忘了。商儿，你要记着，做人不能忘本，现今汉室虽是不振、天子又是年幼，但为人臣子者不可‘家国有主而不为，社稷有难而不救’，你懂了么？”
陶商道：“父亲的意思是，咱们待解决了徐州的麻烦之后，便要尽起徐州精兵，去那陈留会盟讨董？”陶谦点了点头，目露坚毅之色。陶商又道：“可咱们若是去了，岂不是长了曹操那厮的威风，白白与人做了嫁衣？”陶谦长长一叹，道：“为父与他曹操、乃父曹嵩再是如何相争，只是个人恩怨。这讨贼护国却是社稷大事，咱们一日为汉家臣子，便当清君除奸、万死不辞。”陶商重重点了点头，道：“父亲所言，孩儿今生谨记。”
那陶谦见是这桩重托也是交由了陶商，这才合了双目，昏昏睡了过去。
