伟大的人物之所以伟大，并不在于他们所处的位置和拥有的官衔，而在于他们本身的价值；他们以小本钱开创了大事业，用默默无名的平民身份实现了人生的大目标。这才堪称真正的伟大。
今晚在这儿能见到一些伟大的人，我深感荣幸，尽管大家会说：“我们这个城市可没有什么你所说的伟大人物，那些伟大人物都是产自罗马、旧金山、伦敦或其他城市，但就不是本地产品，他们来自我们这个城市以外的地区。”然而，我想说，这个城市的伟大人物比任何地方都不少，在座诸位之中就有很多伟大的人物，不论是男士，还是女士。
我在前面提到过，伟大人物往往是一些非常简单的人。因而，这座城市里的大人物和别的城市一样多。通常，判断一个人是否是伟大人物时，我们最容易犯的一大错误就是：我们想当然地认为，伟大人物都拥有一间装饰豪华的办公室。但我要对你说的是：根本上说，这个世界对最伟大的人物几乎一无所知。
那么，究竟什么样的人才能称得上是最伟大的人物呢？大家可能都急于提出这个问题。伟大人物不一定要有一间豪华的办公室，但是我们通常的想法却并非如此。在学校里，我们这样教导学生：所谓伟大的人物，就是在摩天高楼里拥有办公室的那些人。毫无疑问，我们应该立即改变并消除这种偏见。我们必须教导学生：伟大的人物之所以伟大，不在于他们所处的地位，而在于他们自身存在的价值。有这样一些年轻人，当他们获得了某种公职就认为自己即将成为伟大的人物，但是我认为，不要对他们太过苛求。我想请问各位，你们之中有谁想过要成为一个伟大的人物呢？“当我被推选担任某种公共职务的时候。”你难道还不清楚？年轻人，按照我们政府的组织和形式，担任公职并不是什么了不起的工作，这早已成为一种事实。这是一个民治、民有及民享的政府，一切并不以政府官员而是以劳动大众为主，倘若百姓们发挥被宪法赋予的治理权，那么，国家公务员只不过是人民大众的公仆而已。
像美国这样的国家，人民是真正的主人，公职人员永远不会比人民更伟大。他们本应是人民的忠实仆人，而不是让我们仰望的伟人。年轻人，你们是否听说过这个国家里，有哪位在政府部门任职的伟大人物，不是为国为民心甘情愿牺牲个人利益？没有，如果让每一个伟人都去政府部门任职，那将是民族的重大损失。请牢记这样一句话：年轻人，你不能通过选择政府而变成一个伟大人物。
还有一些青年朋友也许会说：“总有一天，我要成为这个城市里最伟大的人物。”“真的吗？那你计划什么时候实现这个心愿？”“在另一场战争发生的时候，我将英勇地冒着枪林弹雨冲锋陷阵，并从旗杆上撤下敌军的旗帜；我将挂满勋章凯旋回国，并且担任国家为了嘉奖我所赋予我的公职，我将由此成为一个伟大的人物。”“不，不可能，绝对不可能的，这样做算不上是真正的伟大。”但是我们也不能完全责备这位年轻人。他的高中老师就是这样教导他的，大学历史课也是这样教的。他曾经被灌输过，那些身居官位的人都曾经英勇善战。
我不曾忘记，美国和西班牙战争结束之后，在这个城市里进行过的一场和平大游行。游行到布洛街后，一辆四轮马车就停在我家门前，马车上坐着的就是霍布森，群情激动，几乎所有的人都挥舞着手帕，把帽子抛向空中，高声大叫：“霍布森万岁！霍布森万岁！”倘若当时我也在场，一定也会这样大叫的，因为这份荣耀他当之无愧。但是，假如明天我到中学去上课，问道：“同学们，是谁把梅里马克号击沉的？”如果有人回答是“霍布森”，那么他就只说了八分之一的真话，其余八分之七都是谎言，因为击沉梅里马克号的并不是霍布森一个人，而是8个人，另外7个人由于职位关系，始终暴露在敌人的炮火攻击下，霍布森是指挥官，很可能置身在烟囱之后。
朋友们，今晚在座各位有不少知识分子，但是我敢说，你们当中一定找不到一位能将霍布森和其他7个人名字都说出来的。我们为何要用这种方式来讲授历史呢？我们应该也必须让学生了解，不管一个人的地位多么低下，只要他能圆满地完成国家赋予他的任务，理应和一位国家元首一样，获得美国人民颁给他的至高荣誉。
回顾一下我们的教育方法吧，和纽约一位普通的母亲教育孩子的方式有什么不同吗？小儿子问妈妈：“妈妈，那个高大建筑物是什么？”母亲回答：“哦，是格兰特将军的坟墓。”“格兰特将军？他是什么人呢？”“他曾经平定过一场叛乱。”难道历史就是这样教育我们的吗？
请大家想一想，倘若只有格兰特将军一个人，可能打胜仗吗？是的，不可能。那么，在哈德逊河上又为何要建那样一座坟墓呢？我想，这并非是为了纪念格兰特将军的伟大，之所以要建一座坟墓，是因为他是一位代表人物，代表了20万名为国捐躯的战士，他们之中有很多人和格兰特将军同样伟大。这才是那座壮观的坟墓在哈德逊河畔毅然耸立起来的真正原因。
我始终记得这么一件事情，也是我今天在这里所能想到的唯一一个例子，可以用来说明这种情况。对于此事我一直深感惭愧，但却一直不敢将它从记忆里抹去。闭上眼睛，我回溯到1863年，在我的老家伯克郡，牲畜市场上挤满了人，教堂和市政厅里也人潮涌动。我依然可以听到乐队演奏着欢快的乐曲，国旗高高飘扬着，无数的手巾在迎风招展。那天的情景我一直记忆犹新，所有的人前来都是为了迎接一连士兵的，而那连士兵也正步伐整齐地走来。他们在那场内战中超期服役，现在凯旋归来，受到家乡父老的热烈欢迎。当时的我还是个毛头小子，但我是那一连的连长。
那一整天，我都得意得像一个灌足了气的气球，只要一根小小的细针，就能够把我扎破。当时我走在队伍的最前头，觉得这个世上只有我是最骄傲的人了。我们列队进入市政厅，他们将我的士兵安排在大厅的中央坐下，我则坐在最前排的座位上。镇上的官员们从拥挤的人群中列队走到台上，围成半圆形坐下，市长坐在那个半圆形中央的椅子上。他是一位头发花白的老人，以前从来没有担任过公职。他相信，只要成为一个公职人员，就能成为一个非常伟大的人。他站起身来，调整了一下那副分量十足的眼镜，接着用很严肃、很镇静的眼光环视台下的人群。突然他的目光落在我身上，然后这位慈祥的老人走到我面前，请我到台上与镇上那些官员们一同就座。在当兵之前，从没有一位官员注意过我，更别提请我上台了。有一件事，也许我不该现在讲出来，台上的一位市政官员曾经以一种特别的姿态，站上台上发表演说。他将拐杖放在一只脚跟上，另一只脚轻轻向前移动，两个肩膀向后缩，并以45°的角度将手伸向前去，然后张开口。他的的确确是这样一种姿势。有人说是不是太夸张了，但是告诉大家我不曾做任何夸张，他真的就是以这种姿态演讲的。不过我的目的并不是专门讲述这个故事，我想说的，只是这件事情所蕴涵的教训。
“亲爱的市民们。”大厅里开始响起他的声音，他的双手连同声音一同摇摆起来，双腿开始颤抖，最后就是全身发抖。他一边喘气一边咳嗽，并且不断地翻着他的演讲稿。接着，他又提高嗓门说，“亲爱的市民们，我们……我们……我们很高兴……我们真的很高兴……我们真的感到很高兴……欢迎这些为国家浴血奋战的勇士们回到他们的……回到他们的故乡。我们特别……我们特别……我们特别高兴，因为今天跟我们一起的，还有一位年轻的战斗英雄（他指的是我），这位年轻的战斗英雄，在想象中（各位，请注意，他的确是在想象中，如果他没有这样说，我也就不可能如此自大），这位年轻的战斗英雄，在想象中，我们曾经看到……我们曾经看到他率领的部队，与凶恶的敌人进行拼死搏杀。我们看到他那把寒光闪闪……那把寒光闪闪的……我们看到他高举那把寒光闪闪……他高举那把寒光闪闪的佩剑，对着他的部队大叫，冲啊！”
哦，天呐，天呐，这位可爱的小老头真是对战争太缺乏常识了。只要他稍微有一点战争的常识，也应该知道这样一些事实：一名步兵指挥官在激烈交战中跑到部下前面去，那不是犯了大错吗？我手中挥着寒光闪闪的指挥刀，对我的部下大叫：“冲啊！”我从来不曾如此愚蠢过，想想看，一个战场指挥官，会像个傻瓜一样跑到最危险的阵前，被前方的敌军以及后面的自己人前后夹击吗？军官是不能跑到那儿去的，在真正的战场上，指挥员的位置一般都在士兵后面。我身为参谋深有体会，当敌军从树林里冲出，漫山遍野地向我们攻击过来，我经常做的一件事就是骑着马沿着我军防线一路高喊：“军官后退，军官后退。”然后，每一位军官都到战斗后方，官职越大，退得越远。并不是因为他贪生怕死，而是战斗规则要求这样做。如果司令官跑到前线去，而且不幸被打死了，那么这场战斗的结果就很可悲了，因为只有他的心里装着整个作战计划，所以无论如何，他要让自己处于绝对安全的境地。
我拿着“那把寒光闪闪的佩剑”。哎，那天就坐于市政厅里的士兵当中，曾经有人用生命来保护我这个职务不大的军官，有人背着我横渡湍急的河流，但有的士兵已经不能这样了，他们已经英勇牺牲，演讲者也曾提到过他们，但他们并未受到太多地重视，然而这些烈士却为了他们认为正确的信仰而为国捐躯，献出了他们年轻的生命，可是这些为国家为民族奉献的英雄却并没有受到关注，而我这个毛头小子却被奉为当时的英雄。
我之所以被奉为英雄，原因很简单：那位演讲人也掉进了同样愚蠢的圈套。这毛头小子是个军官，其余的只是普普通通的士兵。他们用职位的高低来衡量伟大与否。这让我得到了一个终身难忘的教训。一个人的伟大之处，并不在于他拥有多高的官衔，也不在于他处在什么位置。他之所以伟大，是因为他用默默无闻的平民身份实现了人生中一种叫做崇高的大目标，小人物完成了大事业，以小本钱创造了大财富，这才能称得上是真正的伟大。
一个人只要能向广大的人民提供宽敞的街道、优良的学校、庄严的教堂、舒适的住所、真诚的劝诫、真心的幸福，只要他能获得他所在地区百姓的感激，那么不论他搬到什么地方，都是伟大的。倘若他不被人民感激，那么不管他身在地球的哪个角落，都不能称为伟大的人。
着名作家贝利曾说：“我们是在有意义的行为中生活，而不应该虚度岁月；我们活在感觉中，而不是活在电话按键上的数字里；我们生活在思想中，而不是只知道呼吸空气；我们应该以正确的目标为方向，以心跳的速度来计算时间，那些思考得最多的人，往往是生活得最充实的人。”
如果你不能记得我今晚在这里所说的每一句话，也请你务必记住一点，因为这短短的几句话中，蕴涵了丰富的哲理和深远的意义，他们远远超过我所说的全部内容。
贝利说：“生活最充实的人，思考最多，感觉最高贵，行为也最正确。”
