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第6章 圣诞夜惊魂(6)

这儿有家杂货店!啊,那儿也有一家!杂货店估计是要打烊了,因此只有两扇门板还开着,也许还开着的只有一扇,然而这样的景象依旧能从缝隙之中窥见:倾斜的秤子和柜台的桌面亲密接触,发出愉悦的响声,细绳从线圈卷轴上轻快地离开,茶叶罐上下晃动作响,好像在表演杂技,而鼻子一动,就能闻到咖啡和茶叶的混合香气。那么多上等的葡萄干,啊,肉桂棒又长又直,杏仁是纯白色的,香料美味可口,糖浆在蜜饯上沾裹着,一点点融化滴落的样子,就是厌食症人看到了,也会变成饕餮的。不但有多汁多肉的无花果,还有放在精致包装盒里的、泛着微酸的淡红色的法国李子。每样东西,只要包装上圣诞华服,都变得那么可口。然而在今天这个充溢着喜悦和希望的日子里,每个顾客都显得无比急切而匆忙,这个人不小心把手上的柳条篮压坏了,那个人刚买的东西还放在柜台上就跑回家了,还有的人在店门口表演“激情碰撞”。这样的错误几十几百次地重复上演,然而高昂的兴致没有从任何人脸上退却。杂货店老板和伙计用擦得发亮的心形别针把围裙别在身后,就好像让大家欣赏自己别在外面的心一样,哪怕寒鸦在圣诞节来啄一口,他们也不会拒绝,啊,他们是那么有活力、那么真诚。

可是没过多久,所有人在尖塔钟声的呼唤下,都去了教堂和礼拜堂。他们脸上带着最快乐的笑容,身上穿着最漂亮的衣服,三五成群地从各个路口和街道穿过。还有无数的群众从很多不起眼的巷弄、拐角和小街道上涌现而出,带着晚餐到了面包店。看到特意前来欢庆圣诞节的穷人有这么多,精灵好像也觉得非常有趣,他和史古治在面包店门口并肩而立,有人经过时,他就把他们捧着的饭盒掀开,在他们的晚餐上洒下手上火炬中的香灰。这把火炬非同寻常,有一回几个人拿着饭盒,因为太过拥挤刚要互相责骂,精灵在他们身上滴了几滴火炬上的油,他们就立即又变得和善友好了。如同他们所言,在圣诞节吵架是可耻的。不错,就是这样!这句话上帝也说,因此完全正确!

钟声停下来的时候,所有的面包店都关门了,可是现在才真正要开始那欢乐的晚餐。蒸煮饭盒的热气从每家面包店的炉火上袅袅飘出,烟气甚至从人行道上冒出,好像连路面上也有食物在烹制。

“有什么特别的味道在你火炬的烟灰里吗?”史古治问道。

“不错,我自己的味道就在里面。”

“今晚所有人的晚餐里你都要洒个遍吗?”史古治又问道。

“我会洒给每个慷慨施予的人,尤其是穷人。”

“为什么要给穷人以特别的照顾呢?”史古治问。

“因为最需要它的就是穷人的晚餐。”

“精灵先生,”想了一会儿后,史古治道,“我真是搞不清楚,那些人享受单纯用餐的机会,你们为什么也要去妨碍、去剥夺呢?”

“我?!”精灵叫了起来。

“他们原来用餐的方式,每隔七天你就要剥夺一次,而他们唯一称得上吃饭的一天,往往也就是这个时候,”史古治道,“不对吗?”

“我?!”精灵再次大叫。

“为了达到这个目的,每个星期日,你就要设法关上面包店门。”史古治道。

“你说我搞鬼?!”精灵叫嚷道。

“我要是说错了,还请您原谅。可是人们以你的名义,或者说至少以你家族的名义,将‘安息日’这个名头安在了星期日这一天。”

“在这个世俗的人间,”精灵答道,“有些自称和我们熟识的人,冒充我们的名义,做出很多偏激、自私、傲慢、丑恶、嫉妒、仇恨、狂热的行为。可是这些人不仅我不认识,我们家族的所有成员都不认识,甚至世上曾经存在过这几个人我们都不知道。你要知道,他们的罪恶要由他们自己承担,而不是我们。”

他还记着对史古治的承诺,于是接着向前走,来到了市郊,当然依旧是隐身状态。在面包店里的时候史古治就发现,有种特殊能力是精灵所共有的,虽然他有着庞大的身躯,可是在任何地方他都能轻易适应。因此现在他在低矮的屋檐下站着,就好像置身大礼堂一样自在,从容而自然。

也许是这位善良的精灵发自内心地要慈悲、慷慨、同情而诚挚地对待穷人,或许是因为他乐于施展自己的能力,总之他首先就去了史古治的职员的家。他让史古治把自己的长袍抓好,在职员家门口站住了。精灵面带微笑,洒下火炬的香灰,祝福包伯·克拉契一家人。大家可以想象,每个星期包伯只有十五个小包伯的收入,每周六只有十五个铜板揣在口袋里,而他这个只有四个房间的家,要得到“现在的圣诞精灵”的赐福了!

包伯的妻子——克拉契太太站了起来,虽然她已经努力打扮了,然而依旧显得寒酸。一件翻改了两次的长礼服穿在她身上,有很多缎带绑在上面,就是用这些只值六便士的便宜货,他们竭力打扮自己。二女儿贝琳达·克拉契正在帮她铺桌巾,她也有很多缎带绑在衣服上。彼得·克拉契少爷拿着叉子站在旁边,一边在装着马铃薯的长柄锅里深深插入叉子,一边咬着大了好几号的衬衫领角——这衬衫原来是包伯常穿的,因为要对这个特别的节日加以庆祝,才将它送给了自己的继承人兼儿子——他对于自己穿着的体面很是得意,一心想穿着他的亚麻衬衫去上流人士常逛的公园。此时他两个年纪很小的弟弟妹妹飞快地跑了进来,大声嚷嚷着说烧鹅的味道他们已经在面包店外面闻到了,还知道那是他们家的烧鹅。几个小克拉契在松尾草和洋葱的奢侈想象中不能自拔,兴高采烈地把哥哥彼得捧上了天,兴奋地绕着桌子跳起了舞。彼得此时虽然快被领子勒得窒息了,也并未显出得意的样子,他正在吹炉火,终于马铃薯一点点沸腾了起来,不断敲打着长柄锅盖,吵嚷着让人剥去它们的外衣。

“你们亲爱的父亲在哪里呢?”克拉契太太道,“还有玛莎在哪儿?去年圣诞节她可是准时到了的。还有,你们的弟弟小提姆跑哪里去了?”

“妈妈,玛莎过来了!”

此时,一个女孩走了过来。

“妈妈,玛莎过来了!”两个小克拉契也起哄式地喊道,“玛莎,好啊!我们的那只鹅好大好大哦!”

“哎呀!感谢上帝。你怎么现在才来,亲爱的!”克拉契太太吻了她好几下,一边殷勤地帮她把帽子和围巾拿下,一边说。

“我们昨晚要做很多工作,妈妈,”女孩答道,“今天早上还得收拾干净所有的东西。”

“人来了就好,现在好啦!”克拉契太太道,“亲爱的,你去坐在火炉前面,先暖暖身子。上帝保佑你。”

“别,爸爸回来了,别!”满屋子都是两个小克拉契跑来跑去的身影,他们大叫道,“玛莎,藏起来!快点,别让他们看到!”

玛莎就笑着藏起来了,然后小包伯和父亲接连走了进来。他把白色的长毛围巾围在脖子上,即便不算上流苏,也有三尺长在身前披着,为了应景,已经补好并刷过了身上破烂的衣服。他的肩上坐着小提姆。小提姆这个小可怜啊!他的两只脚靠一具铁架撑着,随身带着一根小拐杖!

“我们的玛莎在哪儿?啊?”包伯·克拉契朝四周望了一圈,大声问道。

“她没法回来。”克拉契太太道。

“没法回来!”兴奋的包伯刹那间神情沮丧,他刚才背着小提姆从教堂一路飞奔回来的,“竟然连圣诞节都没法回来!”

哪怕仅仅是个玩笑,父亲失望的样子也不是玛莎愿意看到的,她于是赶紧从藏身的衣橱里走了出来,跳到了父亲怀中。小提姆在两个小克拉契的簇拥之下到了洗衣房,那样布丁在铜锅里歌唱的声音他就能听见了。

“小提姆表现如何?”包伯高兴地和女儿拥抱着,克拉契太太调侃他这么容易就上当了之后,就如此问道。

“跟金子一样好,”包伯道,“不,比金子还好。就是不知道为什么,最近他经常独自一人坐着想事情,对那些你都没听过的奇怪事情想个不停。在回家的时候他跟我说,他想去教堂里看看。因为他是个瘸子,大家要是能在圣诞节看到他,如此一来,他们若是能想到以前耶稣是怎样让盲人重见光明、使瘸腿的乞丐重新站立的话,他们就会觉得高兴的。”

在说这件事的时候,包伯的声音有些颤抖。在讲到小提姆现在比以前更加真诚、更加坚强的时候,就更是颤抖了。

就在众人刚要说话的时候,小拐杖敲击地板的活泼的声音就传来了,那是小提姆过来了,在哥哥姐姐的搀扶下,他坐在了火炉前的小凳子上。此时包伯将袖口挽起——这对袖口已经破得不成样子了,这个可怜的伙计——动手调制一种热调酒。他在一个罐子里倒上柠檬和杜松子酒,不停搅动,之后将罐子放到炉架上煨着。两个无所不在的小克拉契跟彼得少爷一起把那只鹅拿了回来,哈,他们刚出去一会儿工夫呢。

热闹的场面紧接着就出现了,会让你觉得这个世界上最珍贵的鸟类就是鹅,甚至连黑天鹅都比不上它,让你觉得它是一种有羽毛的稀世珍宝——实际上,在这个家里,一只鹅的珍贵完全不亚于黑天鹅。克拉契太太加热了事先装在小锅子里的肉汁;彼得少爷则捣碎马铃薯,呵,他的力气可真不小;贝琳达小姐把糖加到苹果酱中;玛莎把用过的盘子擦拭干净;包伯抱着小提姆到餐桌的一角,坐在他的身旁;大家的座位则是两个小克拉契安排的,当然了,他们不会把自己落下,他们在自己的椅子上坐下后,在嘴里塞上汤匙,他们怕为了迫不及待地吃鹅肉而放声大叫。最后,盘子摆到了每个人面前,饭前祷告也做过了。接着,每个人都停止了呼吸,盯着克拉契太太不急不躁地看着切肉刀,她马上就要把烧鹅的胸膛切开了。在她下刀之后,大家早就在期盼的填馅终于涌现出来的时候,一阵欣喜的低呼声在餐桌四周响起,乃至两个小克拉契也影响到了小提姆,他也兴奋地跟着低声较好,拿刀柄敲着餐桌。

这真是一只前所未见的好鹅啊。包伯说以前他都不敢相信烧鹅竟然能这么好吃。它气味香甜、肉质酥软,并且分量大、价格便宜,每个人都会由衷地赞美它。烧鹅,另外还有马铃薯酱和苹果酱,在这一家人看来,这顿晚餐简直太过丰盛了。的确,就好像克拉契太太激动地(她一边打量盘子里的一小块碎肉末一边说)宣布的那样,他们竟然还剩下了些菜呢!可是所有人都已经吃得太饱了,尤其是那几个小克拉契,鼠尾草和洋葱还沾到了他们额头上呢。这时贝琳达小姐帮大家把新盘子换上,克拉契太太一个人从饭厅走开——她太高兴了,不希望有谁跟着她——走到后面从锅里拿出布丁,端到了餐桌上。

要是布丁还是生的呢?要是有人在他们享用烧鹅的时候,悄悄地偷走了布丁呢?要是拿出来后布丁就碎了呢?——小克拉契们被自己的想象吓得脸色发白,一个又一个莫须有的恐怖场面在他们小小的脑袋瓜里浮现。

嗨!这团蒸汽真大啊!布丁好啦!怎么好像有些洗衣日的味道!哦,那味道来自那块包裹蒸锅的布。好像还有些隔壁的蛋糕店和餐馆的味道,嗯,跟附近那家洗衣店的味道也相似!布丁的味道就是这些!克拉契太太在半分钟后就进来了——她红彤彤的脸上泛着得意扬扬的笑容——跟斑驳的大炮弹一样的布丁就在她手上端着,真是又结实又坚硬,好像在闪闪发光一般,啊,那还有圣诞冬青树的树枝做的装饰在上头插着。

哈,这个布丁太棒啦!包伯·克拉契好像总结发言一般地说,自从他们结婚以来,克拉契太太最了不起的成就就是这个了。克拉契太太则说,既然已经放下了心里的石头,她就坦诚自己曾怀疑面粉放得稍微有点不对了。对这个布丁,所有人都有话要讲,可是没有人想到或是说出——对他们这一大家子人而言,这个布丁着实有些太小。要是有谁不小心这么说了,肯定会被斥为胡说,哪怕是有一点点这方面的暗示,克拉契家的人都会感到不好意思。

好啦,他们结束了晚餐,清理干净了桌巾,打扫好了壁炉,生起了火。对罐子里的热调酒进行品尝过后,大家一致认定它简直太完美了。苹果和柳橙放在桌子上,在炉火上还烤着满满一铲子栗子。他们一家人在火炉边围坐着,包伯说这是围圆圈,事实上仅仅是半个圆。全家人的玻璃杯,也就是两个平底大酒杯和一个没把的玻璃杯排列在他的手边。

不管怎么样,既然罐子里倒出来的热饮能用这些杯子盛放,黄金高脚杯也就没有必要了。一脸笑容的包伯把热饮倒给每个人,噼噼啪啪的爆裂声也说明炉火上的栗子快熟了。

此时,包伯将杯子举起来说:“祝我们每个人圣诞快乐,愿上帝祝福我们,我最爱的亲人们!”

他的话被全家人重复说了一遍。

“愿上帝保佑我们,保佑所有的人!”最后一个说的是小提姆。

他在自己的小凳子上坐着,就在父亲的边上。包伯把小提姆瘦弱的小手紧紧握住,好像对这个孩子特别疼爱,生怕有人会抢走他,所以要把他留在身边。

“精灵先生,”史古治的语气中好像有着从未有过的关心,他说,“跟我说,小提姆能够长大成人吗?”

“在冷清的壁炉角落里,有一把空椅子在那儿,”精灵答道,“旁边还有一根被悉心保存的无主拐杖。要是没能改变这些‘未来’的幻影,那么这个孩子不久就会死去。”

“不,不能这样,”史古治道,“啊!不,慈悲的精灵啊!跟我说他一定会健康地活着。”

“要是这种‘未来’不存在的话,”精灵说,“我们精灵也就无法看到这些。可是,那又如何呢?他要是快要死了,那就让他去死得了,正好人口过剩的问题还能顺便解决一点。”

听到自己曾经说过的话从精灵的口中冒出来,史古治心中万分悔恨,不禁低下了头。

“人啊,”精灵道,“你若不是铁石心肠,你若是还有一颗属于人的心,那么当人口过剩的意义,以及哪里有人口过剩的问题被你真正搞明白之前,那些恶毒的话就别再说了。谁应该活下去,谁应该死去,你可以决定?在上帝的心中,或许和这位穷人一样的小孩比你要重要得多,你比他也更没有活下去的资格。啊,上帝!您仔细听,那微不足道的虫子攀附在叶子上,正在口吐狂言,说它有太多的兄弟在尘土中挨饿!”

听着精灵的训斥,史古治只是全身颤抖,两眼无神地看着地面,头都不敢抬。然而他突然把头抬起,因为自己的名字突然被人提及。

“史古治先生!”包伯说,“我们要祝福史古治先生。我们今晚之所以能享用这次大餐,要感谢他。”

“的确,我们今晚能享用这次大餐,就是因为有了他!”克拉契大声说,她的脸涨得通红,“他要是也在这里该有多好啊,这样的话,我就能拿一些心里话给他当大餐享用,但愿他喜欢这些。”

“亲爱的,”包伯急忙阻止她道,“今天是圣诞节!而且孩子们还在这儿呢!”

“今天是圣诞节,我当然清楚,”她说,“我们之所以要为这样一个无情、吝啬、可憎、铁石心肠的人举杯祝福,就是因为今天是圣诞节。他是个怎样的人你心里明白,包伯!可怜的包伯,你心里其实最清楚了!”

“记住,今天是圣诞节,”包伯温柔地说,“亲爱的。”

“我是为了你,为了今天是圣诞节,而不是为他,”克拉契太太道,“我会为他的健康祝福的。我祝愿他圣诞快乐、新年快乐!祝愿他身体健康!我毫不怀疑,他必然是很快乐、很开心的。”

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