辞了和珅，伊莎独自打了盆水进屋，脱下皱皱巴巴的衣服看到自己青紫的皮肤忍不住落泪。这些侍卫也太狠了，不是自己的肉就狠命地掐。今天还算是运气好，没有被诬陷成功，若是进了内务府，她真的不确定自己能否扛得住酷刑。伊莎草草地擦洗了身子，换了身干净的衣服她就一头栽倒在床，就着泪水混混沌沌地睡去。
不知睡了多久，迷迷糊糊中有人将她晃醒，睁眼一看却是六阿哥满含担忧的双眼，“我刚听说你出了事，特地感来看看，现在感觉如何？”
伊莎盯着他默默无语，两人陷入了沉默。六阿哥微微叹了口气，刚一小太监来报伊莎遭人诬陷，虽然没多久和珅帮着平反，但估计她也被吓得不轻。刚刚在来时的路上小太监说父皇断论伊莎绝不会害他，这让她原本就扑朔迷离的身份多了一层耐人寻味的预示。
可面前的伊莎如同一只斗败了的公鸡，耷拉着脑袋，红肿的眼睛好似莫大的委屈。伊莎全身僵硬地愣了一会儿，突然张口问：“皇后娘娘怎么样了？”
六阿哥身子一滞，急道：“你别以为刚皇阿玛那么说就当自己穿了黄马褂，宫里的事情太复杂，明哲保身才是正道！”
“可是现在火已经烧到我身上了，你让我怎么继续假装无知？”说着她将脸埋入双手中，泪水顺着指缝渗出落入锦被中无声无息。
六阿哥无奈道：“具体我也不是很清楚，是这次皇阿玛南巡时发生的事情。听说皇阿玛在杭州遇到一位颇为欣赏的女子，”说到这里，他撇了一眼伊莎，“你也知道，皇阿玛一向风流，几个不懂事的奴才见那女子讨了皇阿玛欢心便私下以‘南皇后’称呼她。却不知何时被正宫皇后娘娘听了去……那晚，她去找皇阿玛理论，气极之下竟然自行断发，只有丧夫立志不再改嫁的女子才剪发，此举犯了我们满人的大忌。当夜，皇阿玛就将她送回京城，并收回了她所有的册封……”
原来是这样，伊莎沉浸在思绪中，突然间脑海中浮现出大家各种奇怪的眼神，她结结巴巴地说：“你们不会以为我就是那个……你皇阿玛……喜欢的女人吧？”
六阿哥坦然道：“我不是没有这么想过，关于你的流言蜚语早就漫天飞，但是见到皇阿玛看你的眼神我就知道你不是传言中的那个女人。你是怎么进宫的？”
伊莎将她进宫前的遭遇大致上说了一遍，积德这段自是省略不提。六阿哥听完，轻声问道：“那么你的意中人是宁贝勒？”
谈话突然间陷入空前的沉静，两个人都没有注意到门外站着的那个人也为了这个答案屏住了呼吸。
不多会儿，只听六阿哥轻笑，“你好好休息吧，明儿还要照常应职呢。”他起身退了出去，看着空旷的院子，一丝轻叹飘入空气中挥散不见。
第二天当值的空暇时间，伊莎向李总管请了假：因为昨天的事情受了些惊吓，这次就不随乾隆去承德避暑山庄。本来她挺期待这次随驾出行的，但是在这风口浪尖，还是避嫌的好。万一真的闹出什么暧昧的事情，自己就算长了一万张嘴也说不清。李总管比她想象中要爽快地答应了这个请求，三日后乾隆一行就启程出宫了。
乾隆爷基本上每年夏天都要带着太后娘娘去承德避暑，伊莎安慰自己这样的机会有很多，现在皇上走了，日子清闲自在，也是一种度假。
想不到皇上走后伊莎更加繁忙，经常去找郎世宁谈天，因为他给了自己很多甜点色彩搭配的灵感；继续研究药材与点心的融合配方，听说这些膳食成了各宫娘娘们争先恐后品尝的抢手货；还和六阿哥一起看星星，她很惊讶地发现六阿哥永瑢非常精通天文。伊莎有时也会穿插讲一些十二星座的故事，听得六阿哥直呼有趣。只是贝勒爷随驾去了承德，连个信也没有。
菊花开始飘香时伊莎才惊觉已是立秋，北京的秋天来得特别早，围墙上的天空看起来特别的高，心好似飞不出囚笼的小鸟，烦躁地跳动着。
手捧一把今年刚进贡的甘栗，伊莎陷入了思绪，呆呆地搓揉着面饼，有条不稳地调制馅酱，烤盘上码得整整齐齐的小圆饼。栗子的暖香唤回了伊莎的思绪，低头一看她竟然做了整整一烤盘栗子味的马卡龙。这是她第一次去见皇后娘娘时特制的甜点。
伊莎手提着餐盒在冷宫门前徘徊良久，忽然里面出来一个小宫女，吓了她一跳，咳了一下问：“请问皇后娘娘是在这儿么？”
小宫女将脸冷冷一拉，“这儿可没什么皇后娘娘。”
伊莎惊觉自己失言，讪笑着道：“那请问那拉氏是在这宫么？”
“你是哪位？”小宫女打量了一下伊莎的打扮，看来品阶比自己高。
“我是在乾清宫应差的伊莎。”
“好呀！原来就是你！”小宫女突然怒不可遏地看着伊莎，“你想怎么样？皇后娘娘已经被你害成这样，你还要来示威么？！你这蛇蝎女人，赶紧滚！”
说着，她不由分说地推搡着伊莎，伊莎急道：“不是我！你让我见皇后娘娘一面，一切自然就清楚了！”
小宫女根本不听她说什么，使了全力将她往外推，伊莎往旁边一闪，称她不备冲进了院子。
院子里的景象让伊莎倒抽一口气，常年失修的宫宇，杂草重生的石阶，白色的长布随风摆动，这情景只能用一个词形容——苍茫。
院子中央坐着一位老妇人，伊莎艰难地移动脚步，走至她跟前轻道：“皇后娘娘？”
老妇人为这个称呼不自在地一颤，晃晃悠悠地回过头，定定地看着伊莎发愣。
伊莎一言不发地咬住自己的下唇，直到舌头尝到淡淡的铁锈味才倏地放开嘴唇，眼前的这位还是她曾经惊叹的PRADA女王么？满头的银发如枯萎的藤条随风摆荡，曾经意气风发的双眼失去了光华，脸上的皱纹如同布满常青藤的围墙……伊莎惊觉自己的失礼，深吸一口气微笑道：“还记得我么？在杭州，贝勒爷的别府，我们见过。”
见她没什么反应，伊莎赶紧拿出马卡龙，捧到她面前，“还记得这个么？栗子味的杏仁饼，你说过，喜欢这个味道……”
那拉氏默默地取了一个马卡龙，咬了一小口，细细地抿着，似乎想用这温暖的味道唤回曾经的记忆。伊莎使劲地压抑着心中的伤感，可酸涩还是漫过鼻尖，冲上眼睑。
“你怎么也进来么？”那拉氏沙哑的声音吓了伊莎一跳，好像很久很久没有开口说过话，好像机器很久没用突然启动的刺耳摩擦声。
伊莎苦笑道：“我也不清楚，莫名其妙地就进宫了。”
那拉氏抬眼望向天空，两眼却找不到焦距，“这紫禁城就像一个牢笼，我在这里困了一辈子……也不知道死了能不能出去……”
伊莎忍不住落下泪来，“您说什么呢……您还这么年轻……”
“其实死对于我来说是一种解脱，总比现在不人不鬼，不伦不类，不阴不阳的好……”
“不要轻言放弃，您，您就没有放不下的人么？”
那拉氏晦暗的眼睛突然放光，“我现在唯一放不下的就是十二阿哥……虽然曾经是皇后，却什么也给不了他……”
