红袖是“怡春院”的头牌姑娘，不但人长得漂亮，还擅长吟诗作赋，尤其弹得一手好琵琶，唱曲也唱的非常动听，因此很受官员和士人的喜爱。不过这几天红袖不太方便，还着凉感冒了，本来不想见客，但是今天来的客人是个远方来的青年才俊，是红袖的旧识，出手还非常阔绰，过去没少来给红袖捧场，所以红袖强打精神陪她，只是她嗓子疼的厉害，不能陪客人唱曲谈诗，只能陪客人喝喝酒。搞的大家都没有兴致，客人早早就离开了。
红袖对客人有些愧疚，和侍女小兰一起把客人送到门外，然后才回来。
见屋里的油灯熄灭了，红袖带有几分责备地说：“小兰，灯怎么息了，是不是又忘了添油啦？”
小兰赶紧用火绳取了火把油灯点上了，回身关上了房门。“一定是刚才没关窗，让风给吹熄了。红袖姐，你今天身子不舒服，早些休息吧。”
小兰过去关好窗户，一转身看见屏风后面竟然有一个人，登时吓得汗毛倒竖，喊了一声“哎呀妈呀！有人！”
如果不是相邻房间都是吹拉弹唱的声音和喝酒行令的声音，这一声喊准会把所有的人都招来。
这一喊把红袖也吓了一跳。“有人？在哪儿？”
小兰战战兢兢的指着屏风。“屏风后面。我去喊人。”说着就要往屋外走。
红袖的脑子快速闪了一下，难道说外面青龙会正在找的就是这个人吗？她马上叫住小兰。“先等一下，我来看看。”
红袖慢慢走过去，还没看见人就听见屏风后传出酣睡的声音，红袖的胆子大了，走近一看一个年轻男子倒在地上，正在呼呼的酣睡。
“红袖姐，还是叫人吧？”
红袖凑近一看不禁大吃一惊，急忙又仔细看了一下，立刻小声说：“小兰，别喊人。”
“怎么了？”
“这个人好像是阿宝。”
“阿宝？”
“阿宝是我的弟弟，很小就送人了，我们已经很多年不见了，一定是他知道我在这里来找我了。”
“小姐，你和他多年没见，能肯定是阿宝吗？”
红袖也有几分拿不准，但是她果断地说：“外面青龙会找的人可能就是他，不管他是不是阿宝也不能让那些流氓知道。”
红袖闻着一股很大的酒味，就轻轻摇他的肩膀想要把他摇醒。“阿宝！阿宝！”
可是摇了半天他也不醒，红袖叹了口气说：“阿宝怎么醉成这样？”
这时听见楼下传来喧哗声，红袖对小兰说：“外面怎么了，快去看一看。”
小兰到门外看了一下，马上慌张地回来了。“红袖姐不好了，楼下好像有人进来找人。”
“快把灯熄了。”
武霸王领着青龙会的一伙人在酒楼附近的大街上找了几遍，可是怎么也找不到洪天赐的影子，他心里一直纳闷。外面都是自己的人，这小子又明明吃了迷药，根本就跑不多远，怎么就找不到了？
他想来想去，既然没人看见洪天赐从房上下来，很可能就躲在这附近，就拉下脸来逐一搜查，他知道附近的几家店背后都有靠山，但是也只能如此了，不然自己不好交待。再说就凭他武霸王的名声，应该不会太困难。
就这样搜到怡春院了。
因为有湖广巡抚二公子做怡春院的后台，所以尽管武霸王的口气十分客气，怡春院的老鸨子还是有几分不乐意。“呦，武大爷，你不是说我们把这个贼藏起来了吧？”
“不敢，不过万一这个贼偷偷溜进来了，我怕吓着姑娘们。”
老鸨子想了一下说：“好吧，不让你看你也不放心。”就领着武霸王挨个房间看，但是一无所获。
最后就剩下红袖的房间没有看。
红袖的房间黑着，妈妈知道她已经睡下了，但是为了不让武霸王起疑心，犹豫了一下还是上前敲门。“红袖，睡下了吗？”
听里面没有反应，她又敲了几下。
屋里传来红袖的声音，“是妈妈吗？我已经睡下了。”
“这不，青龙会的武二爷说跑了一个盗贼，怕藏在咱家吓着你们，要过来看一下。”
“妈妈，张公子已经睡下了。我屋里没有什么盗贼，让他们到别处去找吧？”
听红袖这么回答，武霸王的眼睛一亮，没准这小子就在屋里。
老鸨子是什么人，武霸王的表情早看在眼里，她虽然不怕武霸王，可也不想得罪他，就又说：“红袖，还是把门打开吧，让妈妈进去看一看。”
“唉，等一下吧”屋里传出穿衣服的声音。
屋里油灯先点上了，又过了一会儿门也被打开了，红袖衣着不整地靠在门上，声音里有几分不快。“妈妈过去看吧。只是张公子喝醉了刚刚睡着，别惊着他。”
老鸨子进屋去查看，见桌子上的残羹剩菜还没有收拾。武霸王也跟过去看，被红袖拦在门前。“武二爷就不要进去了。”
“让开，难道说屋里真有什么问题吗？”武霸王推开红袖就进去了。
老鸨子进到里面，先四处看了看，又来到挂着纱帐的床前撩开纱帐，见床上躺着一个男人，头冲里正在酣睡，身上的大部分盖在被子下，只露出光着的一条大腿，一看就光着身子。武霸王凑过来看，这时一个青龙会的人跑了过来，在门外喊了一句：“大哥，快出来。”武霸王一听赶快出来了。这个流氓在武霸王耳边轻声说了两句后跑走了。
这功夫老鸨子放下纱帐说：“红袖，好好照顾张公子，我们走了。”她退了出去。
红袖哼了一声，把门关上了。
走出房间，老鸨子对武霸王说，“武二爷，这该看不该看的都看过了，还要看哪里?”
武霸王急忙给老鸨子作揖。“妈妈，我也是帮人做事，既然看完了我就告辞了。”急忙跟着他的弟兄下楼去了。
看他出了门，老鸨子在后面呸了一声，“挨千刀的，敢到这里耍横，以为老娘怕你吗，就是藏了人老娘也不会交给你们这些混蛋！”
洪天赐睁开眼睛的时候，外面已经亮天了。
他一直迷迷糊糊的做梦，感觉自己在天上逃跑，后面有许多人在追赶，追他的人一会儿是林耀祖，忽然又换成了刘二楞，接着后面又追来了武霸王，可是自己的腿软软的，像是踩在云彩上，跑也跑不动，忽然他一脚踩空掉了下去，掉到下面的草地上，软软的很舒服，追他的人一下都不见了。
等他睁开眼睛，迷糊的感觉还没有全部消失，只见眼前尽是粉色的纱帐，连身上盖着的棉被也是粉红色的，他不知道这是梦还是现实，想起人们常说的，要想知道自己是不是在梦中，掐大腿一下就知道了，洪天赐伸手使劲掐了大腿一下，疼！
知道这是现实了，洪天赐的反应是大吃一惊，确切的说应该是大吃二惊。首先吃惊的是，这是什么人的床？因为从色彩上看这应该是女人的床。随后吃惊的是，自己竟然一丝不挂。
洪天赐慢慢地想起昨天的事了。记得他从外面躲进一个房间，往外走时听到人声，急忙躲到一个屏风后面，再后面的事洪天赐就不记得了，至于怎么会来到女人的屋里，光着身子到了女人的床上，洪天赐一点印象也没有。
洪天赐慢慢地镇静下来，轻轻地问：“有人吗？”
洪天赐听见一个人走过来的脚步声，接着传来一个女人的声音：“阿宝，你醒了。”
“阿宝是谁？这个女人又是谁？”洪天赐的脑子飞快地转动起来，可是这个声音跟自己认识的人都对应不起来，洪天赐只好再问：“这是什么地方？”
“你什么都不记得了吗？”
“我，我真的记不起来了。对了，我的衣服在哪儿？”
很快一只女人的手把自己里边穿的衣服递进来，又递进来一套干净外衣，透过纱帐洪天赐看见一个女人的身影。“你的外衣太脏了，昨天已经给你洗了，先穿这套衣服吧，不知道合不合身。”
洪天赐赶快把衣服穿好，然后慢慢把纱帐打开向外看，看出正是昨天他跳进来的房间。洪天赐慢慢地下了床，撩开纱帐一看，离床不远的地方站着一个年轻女子，虽然她的发髻有些凌乱，但是从她白皙的脸上看出是个很漂亮的女人，年纪比自己大一些。洪天赐发现这女子正死死地盯着自己看，有些不自在。
“阿宝，你是阿宝吧？我是你的姐姐，你不记得了吗？”女人开口问道。
“我——我不是阿宝。我也不认得你。”洪天赐一脸疑惑。
女子走到洪天赐近前仔细看了一下，有些疑惑地说：“你不是阿宝吗？怎么跟阿宝长得这么像？”
洪天赐摇了摇头。“大姐，你这里是。。？”
“昨天是你自己跑进来的？你不记得了吗？”
洪天赐有些不好意思地摇了一下头。“我昨天迷迷糊糊，什么都不记得了。”
“这里是‘怡春院’。”
“怡春院”？洪天赐一开始没明白，又往屋里看了一下，刚好看到对面墙上挂着一幅人物画，上面画着两个半裸的男女在一起**的场面，明白这是什么地方了，感觉脸上有些发烫。
洪天赐的表情女子看出来了。“小弟弟，你没来过这种地方吧？”
洪天赐点头承认。
这时外面传来轻轻的敲门声，女子谨慎地问：“谁呀？”
一个很轻的声音说：“红袖姐，我是小兰。”
洪天赐知道这个年轻女子叫红袖。
红袖走过去开门。一个小姑娘拎着一只水桶进来了，水桶往外冒着热气，里面是热水。红袖跟这个叫小兰的小姑娘说了什么，小兰放下水桶出去了。
红袖拿出一个木盆盛了热水，自己先洗了脸，然后又倒了水让洪天赐过去也洗了一下。
等洪天赐洗完脸，见红袖坐在桌边招呼洪天赐过去。“小弟弟，过来坐吧。”
洪天赐迟疑一下，过去坐在红袖旁边。
这时刚刚出去的小兰又回来了。红袖又指着小兰说，“小兰是我的侍女，你就叫她小兰吧。”
洪天赐站起来礼貌地说：“见过小兰姑娘。”
小兰把手里用纸包着的一包东西放在桌子上，洪天赐等红袖把纸包打开一看，里面是十个小包子。
“一定饿了吧，吃几个包子吧。”
洪天赐昨天没有吃多少东西，正好饿的有些心慌，看见包子也不客气，说了句：“谢谢红袖姐，谢谢小兰姑娘。”拿起两个包子一口一个吃了，肚子感觉有底了，心里也感觉安稳多了。
红袖看洪天赐狼吞虎咽的样子，让小兰出去拿了一碗热水过来，让洪天赐把其他的包子都吃完，洪天赐一口气把十个包子都吃了。
洪天赐吃包子的时候，红袖一直仔细端详他。
红袖等洪天赐把包子吃完了，稍微等了一下又问：“小弟弟，如果你不是阿宝，你是谁？”昨天怎么进来的？
“我叫洪天赐，是从宜昌府来这边找人的，昨天我被人追急了，是从外面跳窗户进来的。”
这时小兰也过来坐在姑娘旁边，听洪天赐说是从外面跳窗户进来的，吐了一下舌头说：“从外面进来的，这里是二楼呀。”
“洪天赐——很好听的名字。你昨天怎么得罪了武霸王？”红袖问道。
“红袖姐，你怎么知道我得罪了武霸王？”
小兰插嘴说：“怎么知道的，昨天武霸王过来找人，要不是红袖姐让我帮着把你放到床上，脱光你的衣服装扮成客人，你早就让武霸王给抓走了。姐姐本来就身体不舒服，昨天在桌边趴了一宿，你可得谢谢红袖姐姐。”
洪天赐现在知道自己为什么没穿衣服了。
小兰添油加醋地把昨天晚上的事跟洪天赐说了一遍。
洪天赐赶紧站起来行礼。“谢谢红袖姐和小兰姑娘的救命之恩。”
红袖拉着洪天赐坐下了。“小弟弟就别客气了。昨天我是把你当成我的弟弟阿宝了。”
红袖接着问道：“你昨天醉的非常厉害，我和小兰怎么叫都叫不醒，不知道你是怎么爬到二楼进来的，昨天究竟发生了什么事？”
“昨天我不是喝醉了，是被他们下了迷药。”
“迷药？”两个女人几乎同声惊呼。
洪天赐就把这几天的经过一五一十的给两个姑娘讲了一遍，洪天赐虽然说的尽量平和，但说到关键的地方，还是把两个姑娘紧张得面容失色。
等洪天赐说完了整个过程，小兰说：“怪不得你醉的如此厉害，原来是中了迷药。在那种情况下还能成功逃脱，真是不简单啊。”
红袖若有所思地说：“如此看来，下药的不是武霸王，一定是方先生。”
“方先生？不会吧，他制止了青龙会的人来围攻我，还说要让我帮他做事，他怎么会害我？”
“你知道这个方先生是什么人吗？”
“他说他是个商人？”
“他是商人，也是汉口镇最厉害的人。这人跟各路人的关系都非常好，不管是官府还是商人都要让他几分，连武霸王这样的人都得听他使唤，惹了这个人可不好办。他让你当他的手下，十有八九是稳住你，他的目标应该是你说的那个跑了的小乞丐，只是弄不清这个小乞丐到底拿了他什么东西。昨天他给你下药应该和那个小乞丐有关。”
“我想起来了。一开始他们就怀疑我和小乞丐是一伙的，一直问我怎么能找到小乞丐。后来这个方先生又让我帮他办事，我不愿意像武霸王那样帮他办事就拒绝了，估计是我的拒绝让他们起了疑心。所以才给我下药。”
“这人在京城有很厉害的后台，表面上为人仗义，其实是个非常厉害的人物。”
“红袖姐，你怎么知道方先生？”
小兰笑了。“红袖姐是这里的头牌，到这里来的都是高官、士大夫、富商，从他们的嘴里可以知道很多事，当然也听说过那个方先生了。”
洪天赐又想到一个问题。“红袖姐姐，你帮了我，可能会得罪那些人，这可怎么办？”
红袖淡然一笑说：“小弟弟，不瞒你说，我家原先也是富裕之家，我从小就不知道什么是苦日子，可是我八岁那年父亲做生意得罪了人，被他们勾结官府和流氓一起来闹，欠了很多债不说，最后还落得家破人亡，我被他们卖到青楼，我的弟弟阿宝也下落不明，我平生最恨这些流氓无赖，昨天就是知道你不是我的弟弟阿宝，我也一定会帮你。”
听到这里洪天赐的眼眶湿润了。“红袖姐，我也是一个孤儿，父母五年前也是被人给害死了，如果姐姐不嫌弃，就认我当你的弟弟吧。”说罢他起身给红袖跪下了。“姐姐！”
红袖高兴的两行眼泪一下流了出来，一把把洪天赐扶起来，“快起来，弟弟，我的好弟弟，我认了。”
小兰也在一旁激动的哭起来。“红袖姐，太好了。”
“弟弟，能不能把你的身世跟姐姐说一下？”
洪天赐把自己的身世给姐姐红袖全部说了一遍，说的红袖几次落泪，想必也是想起了自己家的遭遇。
等情绪完全平静了，红袖问洪天赐：“弟弟，你以后打算怎么办？”
洪天赐回答说：“我还不知道。不过我得罪了方先生和武霸王，这里现在不能待了，如果再找不到那个小乞丐，其他的事也办不成了，我就想先回莲花坪。”
红袖听了有些伤心。“不知道以后我们姐弟还能不能再见面了。”
洪天赐回答：“会的，我以后一定会常来看姐姐。”
现在已经是上午的巳时，外面街道上人又多了起来，红袖打开窗户看了一下外面街道，然后跟洪天赐说：“弟弟，姐姐虽然舍不得让你走，可是这里毕竟不是你待的地方，青龙会的那帮家伙闹了一晚上，估计他们都去休息了，现在这个时候街上的人多，你就早些走吧。”
虽然跟红袖相认的时间很短，但是洪天赐对她产生了很大的依赖感，从心里想多呆一会儿，不过想到自己若再耽搁下去，除了自己危险外，也可能会牵连红袖姐和怡春院，所以他同意了。想换下自己的衣服再走，红袖拦住他说：“弟弟，这件衣服你穿着合身，就穿着走吧。正好青龙会的人不容易认出来。”
洪天赐刚要走，红袖把洪天赐叫住了，拿出两快银子交给洪天赐，看上去足有五两。
“弟弟，出门在外不容易，把这点儿银子带上。”
洪天赐一看这么多银子，急忙推辞。“姐姐，这些银子太多了。”
“姐姐现在没有别的亲人，也没有别的地方去，能给你一些帮助姐姐心里非常高兴，你就拿着吧。”
“谢谢姐姐。以后我一定要好好报答姐姐！”
红袖笑了。“傻弟弟，姐姐不用报答，只要你好好地就行了，走吧。”
红袖又对小兰说：“小兰，你帮我送送弟弟，我就不出去了。”
洪天赐含着眼泪跪下给红袖磕了一个头，然后头也不回的出去了，恐怕眼泪被红袖姐看到。红袖也没有出来送。
小兰领着洪天赐从楼上走下来往门前走，见老鸨子正在门前跟人嘟囔着：“不知道这些混混到底在找什么人，在附近转悠了一晚上，到早上才走，真是烦人。”
洪天赐马上明白了，这是老鸨子在告诉自己外面的情况。他拿出一块银子塞给老鸨子。“妈妈，谢谢了。”
老鸨子把洪天赐的手推回去，什么话都没说，一转身进了旁边的屋子。洪天赐心里对她暗暗感激。
小兰出门看了一番，确认没有见到青龙会一类的人，这才让洪天赐出去，洪天赐也来不及跟小兰告别，出门径直往北面江边方向走去。
走了几步洪天赐回头看了一下，青楼房顶的屋檐向外伸出，完全想像不出昨天晚上自己是怎么攀爬下来的，不禁有些后怕。
