指魏晋间的嵇康、阮籍、山涛、向秀、阮咸、王戎、刘伶。《魏氏春秋》说,此七人“相与友善,游于竹林,号为七贤”。
阮籍和嵇康是正始文学的代表作家。都对当时代表世族大地主利益的司马氏集团不满,对当时的黑暗现实多所讽刺,反对“礼教”。作品隐曲意深。其余的人,或隐居,或嗜酒,以不合作的态度进行消极地反抗。但山涛和王戎最后投靠了统治集团。