南宋书商陈起曾刊行《江湖集》《江湖前集》《江湖后集》《江湖续集》《中兴江湖集》等诗歌总集,收录戴复古、刘过等多家作品,后称其中所收作家为江湖派。
这些作家大都在政治上没有地位,浪迹江湖,但各人作品的思想、风格以及艺术成就,并不相同。
他们的作品大致可以分为两类:一类作品,生活接触面比较狭窄,对政治不甚关心,只希望在文艺上有所专精,以赢得时人的赏识。另一类作品生活接触面较广,关心当时的政治形势,喜欢高谈阔论以博取名声。
在艺术表现上,他们往往信手写来,漫不经心。除了刘克庄的诗表现出对时局的关心外,其他大多缺乏创新,流于肤浅。