“旅居者”的资料表明，火星的地形与地球类似，土壤则大致有三类：硬质土、粉状土及细质沙土，而岩石则多姿多彩，外观上有红、蓝、白三种，美国地质学家皮特·史密斯认为蓝色石都处于向风的东侧，而背风的西侧才现红色，半埋在土中的石块则常呈白色，但成分不外是石英、长石和石灰石等，以致有人惊叹“没有想到它们与地球岩石这样相似”。这些资料还证明了“ALH84001”的确是来自火星的“娇客”。
更令人激动的是，它把洪水冲刷的景象一览无遗地展示在人们眼前：无数的大小碎石乱七八糟地堆积在峡谷之中，上面都留下了特大洪水冲刷过的明显痕迹。
美国喷气推进实验室目前正在实验2003年火星探险“漫游者”在火星表面着陆时使用的充气囊。1997年首次登陆火星的航天器火星“探路者”也使用了同样的着陆系统。气囊必须够强，以保证“漫游者”着陆时的安全，即使落在岩石上或快速弹跳也不会受伤。
火星上有过洪水，说明它上面一定有过温暖湿润的时代，因而大大鼓舞了探索火星生命的科学家。
火星上的滔滔洪水哪儿去了？怎会变成今天极为干燥的荒漠？这也能给人类以宝贵的启示——好好保护我们今天的地球！
“旅居者”的巨大成功，使世界各国众口一词地把它列入“1997年十大科技成就”之前列。值得指出的是，参与这项计划的华人科学家有好几十人，其中有负责飞船定位、转向、下降的刘登凯、“海盗”号中已崭露头角的吴贻谦（负责飞船保障），而年龄仅28岁的李炜钧（参与飞船轨道设计）更是功不可没。
木星上大红斑的发现
太阳系中的第五颗大行星木星，是8兄弟中最魁梧的巨人。
木星的赤道半径达71400千米，是地球的11.2倍。按体积讲，木星是地球的1316倍。如果把地球比做一颗小小的绿豆，木星就相当于一个中等大小的西瓜。木星的质量为1.9×1027千克，相当于地球的318倍。即使把其他7个“弟兄”加在一起，也只是它“体重”的40％。
木星真是庞大无比，如果在它赤道上绕行一周，行程将达45万千米，比我们到月球的距离（38万千米）还远得多呢。人造地球卫星绕地球一圈的时间不过1个多小时（100来分钟），倘若以这个速度（8.8千米／秒）绕木星，则将需14小时以上。
木星的质量巨大，表面的引力也相应比地球的引力要大得多。同样100千克的物质，搬到木星上就会重达264千克。所以倘若有“木星人”存在的话，那么他们大约都是动作迟缓的“慢性子”，因为一举手一抬足，都要比在地球上吃力得多。
木星巨大质量所产生的引力，也为空间探测带来一系列新问题。我们知道，登月的宇航员要离开月球返回是比较容易的，因为月球质量小，逃脱月球引力的速度（也称脱离速度、逃逸速度、第二宇宙速度等），只需大于2．4千米／秒即可。但若只有这个速度，到木星上则会有去无回了，因为要摆脱它引力的速度需达59.5千米／秒以上。这个速度可使人们在1分钟内从南京到上海来回6次。用望远镜观测木星，很容易发现它的视面并不圆。实际上它的扁率为0.0648，或者说，那两极的半径比赤道半径约短4600多千米。要在其中塞进两个水星，才与正圆差不多。
需在木星的两极处塞进两个水星才与正圆差不多
木星的转动也比类地行星快得多，按其自转周期（9小时50分30秒）及赤道半径不难算出，木星赤道上的自转线速度为12.66千米／秒，这个速度比出膛的步枪子弹快15倍，几乎与它绕太阳公转的速度（13．06千米／秒）相等了！
木星在天空中异常明亮，冲日时可达-2.4等，是除金星外第二亮星（火星大冲时可达-2.9等，但一般情况下略比木星逊色）。木星是外行星，所以，除了在上合前后几十天内不易见到外，几乎常年都可见到这个灿烂的亮星。
1609年底，伽利略制造了世界上第一台天文望远镜，他首先指向的天体是月球，接着就移向了木星。1610年初，伽利略发现了木星周围有4个小星——这是人类第一次知道其他行星的卫星，同时也成为哥白尼日心学说的第一个观测证据。
自伽利略以后的300多年来，木星一直是用望远镜观测的最好目标。用普通的天文望远镜，就可以很容易把木星的圆面显示出来。1665年乔·卡西尼发现，在木星表面的南半球上有一块红色的卵形圆斑，这是有关“大红斑”的第一次记录。
木星上的大红斑，很像地球上的大洋洲。这里所说的“像”，仅仅是指外形和相对位置、相对大小，此外，二者再也没有什么共同之处了。例如，大红斑的大小虽时有改变，但至少有10000×20000千米，最大时可达14000×48000千米。这么大的范围，即使把4个类地行星一股脑儿放进去，也绰绰有余。
大红斑是木星上最显著的特征。从1878年开始，有关大红斑的记录历年不断。它长期存在，但其大小和颜色却时有明显的变化。例如在1879~1881年的几年中，它显得特别殷红绚丽，后来渐渐“褪色”，到1927~1937年间又重新“浓妆艳抹”起来，1951年时则呈现为淡淡的玫瑰色。1973~1974年“先驱者10号”驶近它时，大红斑很醒目，但随后的六七年间又变得暗淡起来……
大红斑是什么呢？早先人们揣测它是木星固体表面上烧红了的“熔岩湖”，后来才逐渐明白它是一种气体运动，因为除了它的大小、形状、颜色有缓慢的变化外，它还在沿着与赤道平行的方向在慢慢移动着。现在大多数人倾向于认为，这是一个超级的特大风暴似的气旋运动。从空间探测器摄得的近距离照片中上看，大红斑中还有复杂的细节结构。整个旋涡在做逆时针方向旋转，大约每6天转一圈。令人迷惑不解的是，木星大气的平均温度约为摄氏零下140度，这样低的温度下，分子运动应当是很缓慢的，何以能维持这样大的气旋，并历经几百年而不衰？这真是一个难解之谜。
木卫二表面布满网状的明、暗线，明线是山脉，暗线是山谷。
在大望远镜内，可以见到木星表面上还有许多平行于赤道的明暗带纹（明亮的白色或淡黄色的区域称“带”，红褐色的暗区称“纹”）。木星的带纹结构很复杂，虽然它们一直在慢慢变化，但始终不会消失。这是木星的又一个表面特征。
木星的大气层厚约1400千米，其成分与太阳差不多，其中氢占82％，氦占17％，还有1％则是甲烷、氨等其他成分，其密度不算大，大约只是地球大气密度的1/5左右，但因为它太厚，又有众多的带纹、云雾，所以从外面很难窥见下面的状况。
1995年7月，美国“伽利略木星探测器”向木星发射了一个“木星大气探测器”，11月7日它进入绕木星轨道，一个月后勇敢地向木星大气层降落，经过75分钟它终于在木星上空约160千米处“以身殉职”。在这200千米的降落过程中，木星的大气温度从-160℃上升到190℃，气压从0.08巴增加到30巴（1巴为1大气压），化学成分都比预期的低，水分出奇的少。探测器在降落过程中还遇到了极其强烈的狂风和湍流，“木星风”可从云层顶端翻滚到木星表面，风速高达188米每秒，与老式飞机的速度不相上下。
木卫四上的陨石坑星罗棋布
木星的大气中有十分强烈和频繁的闪电现象，这与神话中宙斯是“雷神”是一种有趣的巧合。根据空间探测器的资料，有人算出木星的闪电平均为245次／年·平方千米。与它相比，地球上平均是2~10次／年·平方千米，金星大气中闪电频频，可也只有30~50次／年·平方千米。如果以南京市区的面积为50平方千米计，则木星的环境会使南京人每天见到33次闪电，平均每小时1．4次。如果你能来到木星世界，仅仅这种电闪雷鸣的场面，也足以使你心惊胆战了。
在一般人的头脑中，行星都是像地球、月球那样表面是坚实的大地，飞船要在它上面降落非得小心翼翼不可，倘若操纵、计算有丝毫失误，免不了要撞得粉碎。然而，在木星那儿情况却大不相同。
从木星的质量（1.9亿亿亿吨）和体积（1.43亿亿亿立方米）很快可以得到它的平均密度是1．33克／厘米3（或1330千克／米2），只是水的1.33倍。这个密度值甚至比太阳（1409千克／米3）还小。显然，如果木星也像地球那样，最轻的壳层密度有3300千克／米3，那岂非又要成为一个空心球？
因而，科学家认为，在它厚厚的大气层下面，并不是我们熟悉的山川大陆或者荒漠谷地，而是一片蒸腾鼎沸的汪洋大海。所以通常飞往月球和火星的宇宙飞船，如果冒冒失失闯进木星大气，将会遭到灭顶之灾。
木星不具备通常概念中的固体表面，浓密的大气之下都是“海洋”，而且，组成木星海洋的竟不是水，而是氢！谁都知道，氢气是最轻的气体，怎么会变成液体？其实不必惊讶，说不定你身旁就有这样的实例——一日三餐烧的液化石油气，不就是变成液体的气体吗？物理学告诉我们，只要有足够的压力及低温，气体就会变成液态。液化气由于钢瓶内保持着高压，石油气被液化了。木星那1千多千米厚的大气层，其压力比钢瓶内要大得多。
“旅行者”号探测器拍摄的木卫三照片
这个科学结论，不久便得到了宇宙飞船的证实。空间探测器的资料表明，木星确实是颗“液体行星”，它的大体结构可见下表。在它那1400千米厚的大气层下面，还可粗略地分为三大层：分子氢层、金属氢层及内核层。三层的情况大体如下表：
液态分子氢的表层温度很高，仅比太阳低1000摄氏度左右。如果不是有几千大气压泰山压顶似的压着，恐怕早就蒸腾到太空中去了。这样看来，与木星相比，金星表面那可怕的环境已是如“天堂”般美妙了。
木星中间的金属氢层，外表看起来似乎很平静，不如分子氢那样在剧烈地翻滚，但其温度高达11000~20000摄氏度。在这样的高温下，氢原子中的电子都挣脱了羁绊，变成了自由电子。这样的氢就像水银那样可以导电，故称之为金属氢。现在科学家们已经能在实验室中制造出这种奇特的物质了。
最有争议的是它1万多千米的核心部分。多数天文学家认为，木星应当有一个由铁、镍和硅酸盐组成的固态核。但在几万度高温下，能否保持固态实在很难说，所以也有人认为，木星是“彻底的”液体行星，根本不存在固体物质。这个问题至今尚无定论。
