由于历史原因，（1125）中华小行星以后再也未曾露过面。新中国建立后，张钰哲任紫金山天文台台长。在他领导下，小行星研究工作又蓬勃发展起来。1957年10月30日，终于发现了一颗轨道与当年“中华”十分相似的小行星，并立即为许多国家的天文学家观测所证实，因而现在国际小行星中心，即将1957年发现的那颗小行星轨道作为（1125）中华小行星的数据……
在张钰哲和他的同事坚持不懈的努力下，到20世纪80年代初，已发现了900多颗未见记录过的小行星，其中200多颗已为国际公认，获得正式编号的有102颗，正式命名的有60多颗，其中前30颗冠以省、市自治区的名字（上页表）。后来少数城市也上了天：（2719）苏州，（2789）佛山，（2851）哈尔滨，（3031）南通以及（3211）常熟。科学家中除最早的4颗是古代大天文学家外，还有一些当代的天文学家与物理学家：（2752）吴健雄、（3171）王绶琯、（3241）叶叔华、（3405）戴文赛、（3421）杨振宁、（3443）李政道、（3462）周光召和（3797）余青松。此外还有几个企业家，他们是：田家炳（第2886号）、邵逸夫（第2899号）、陈嘉庚（第2963号）、张果喜（第3228号）、曾宪梓（第3388号）及李晓华（第3556号）。
近年来，我国北京天文台利用2.16米远东最大的望远镜及CCD技术，大有后来居上之势，几年来已发现的小行星达1740颗，其中已有16颗获得了命名权。1997年8月18日国际小行星中心宣布：确认该台于1996年2月3日发现的（7072）小行星为“北京大学星”。而1998年恰是该校建校100周年，它的命名为校庆纪念增色不少；同时以我国一所大学命名小行星，这也是破天荒的第一次。
我国在研究、发现小行星方面的斐然业绩也赢得了世人的尊敬，国际天文学联合会决定把外国人发现的6颗小行星“赠予”华夏儿女。前3颗是：（1881）“邵（Shao）”、（2051）“张（Zhang）”、（2240）“蔡（Cai）”。它们分别是美籍天文学家邵正元，中国张钰哲和台北天文台台长蔡章献，后面3颗则是（3751）江涛（旅英天文学家）、余青松（紫金山天文台创建者）及（4760）张家祥（中国小行星专家）。1998年又锦上添花增加了2颗著名科普作家：（6741）李元和（6742）卞德培。
“来而不往非礼也”，我们也没有忘记老朋友，所以紫金山天文台把他们发现的第3494号小行星命名为“李约瑟星”（英国著名学者）。
如今，每当夜幕降临，象征中华民族的60多颗小行星正列队从我们头上越过。相信随着中华民族的振兴，这支队伍必将会进一步壮大……
共振创造的奇迹
19世纪中叶，一支训练有素的俄国军队奉命调防，他们踏着整齐划一的步伐，威风凛凛地行进着。当他们走上一座大桥时，齐整清脆的步伐声响彻云霄，指挥官露出了满意的笑容。谁料，坚固的大桥突然倒塌，为士兵带来了灾难……
在彼得大帝时代，俄国有个男高音歌唱家沙利亚，他不仅有卓越的歌唱才能，还有一项绝技：只要发出某种高度的音响，他手中的玻璃杯便会颤动不已，最后还会被他的嗓音振成无数碎片。
大桥倒塌和杯子碎裂，都是“共振”造成的。现在科学家已经掌握了共振的规律，并变害为利，叫它为人类服务。运输工人利用共振可搬动几十吨重的庞然大物，建筑师利用它来捣密混凝土，乐师们则用它造出了悦耳动听的乐器……
大自然也遵循着自己的规则。有人认为，行星分布所以服从提丢斯——波得定则，是互相间引力达到“共振”的结果，而小行星的分布则是尤为明显的证据。
在已发现的7千多颗小行星中，95％以上的轨道都在离太阳2．17~3．64天文单位之间，这个区域称为小行星的主环带。然而，进一步研究表明，即使在主环带内，小行星的分布也很不均匀：有些地方小行星很多，成为“小行星群”；有些地方却很少，几乎没有小行星，称为“扣克伍德空隙”。
造成小行星轨道这种奇特分布的“共振”现象，是因为它外侧有个庞大的木星，木星对它们的引力使得有些轨道特别“诱人”，有些轨道则使它们“如坐针毡”。通过计算不难发现，“小行星群”的轨道周期与木星轨道周期（11.86年）的比值是2/9、2／3、3／4、1／1等，都是整数比，而空隙处亦是整数比：1/3、2／5、3／7、1／2等。
在轨道周期1∶1处的一群小行星称为脱罗央（特洛伊）群。脱罗央小行星的发现有一段佳话。1772年法国杰出数学家拉格朗日正在研究三个天体的运动（称“三体”问题），这是一个至今未解决的大难题。拉格朗日得不到一般的解，却求出了一个十分有趣的特解。他指出，如果某时刻有三个天体恰好构成一个等边三角形，那么，在某种特定条件下，它们就会一直保持这种等边三角形的形状。这个三角形时大时小，作着有规律的、周期性的变化，但始终仍保持为等边三角形的形状，而且这三个天体都以同样的周期绕它们的公共质量中心作椭圆运动。如果再进一步，原先这三个天体像行进中列队里的每个士兵一样，彼此间的相对速度为0，那么这个等边三角形甚至连大小也是稳定的，永远保持不变。
拉格朗日的论文得了奖，可是连他自己也没有想到有什么真正的意义，一般人也只是把它看做是数学家绝顶聪明的象征而已。然而，天文学家却把这种数学游戏变成了真实的模型。1906年2月和10月，人们先后发现了（588）及（617）小行星，它们离太阳的距离与木星几乎相同，因此，与木星、太阳正好一前一后构成了两个等边三角形。到现在为止，一共发现了31颗这类天体，统称为脱罗央群。位于木星前60°的17颗则称希腊群，均以攻打特洛伊城的希腊英雄为名。在木星后面60°的14颗称纯脱罗央群，因为它们都是城市的保卫者。
小行星会撞击地球吗
除了主带小行星外，还有部分小行星喜欢跟太阳“套近乎”，在它们走近太阳争宠献媚之时就会穿越地球轨道，造成险情。例如1949年发现的（1566）伊卡鲁斯，它能一直跑到太阳身旁0．187天文单位（约2800万千米），比水星离太阳还近1倍多！
小行星相撞地球会酿成奇灾大祸，因为它们的速度巨大，即使一个小不点儿也会闹得天翻地覆。例如1968年6月15日与地球“擦肩而过”的伊卡鲁斯，倘若撞在地面上，会把百万平方千米内的一切荡涤殆尽，如落入大海，会产生高600米的巨浪，淹没沿海数千个城市。
因此西方世界不时会传出此类骇人听闻的“爆炸性新闻”，弄得人心惶惶。我国在20世纪80年代末也发生过一次闹剧。1989年12月13日新华社播发了一条可怖的消息，说是据近日结束的美国地球物理联合会秋季会议透露，有颗直径约1千米的小行星可能撞击地球，其能量相当于广岛原子弹的770万倍，地球上将有一半人口遭殃。目前它距地球80万千米，科学家正在设法避免这从天而降的坍天之祸……
尽管我国天文学家第二天就阐明了事情的原委，指出该消息编译有误，而且言之凿凿告诉大家，这颗暂名“1989FC”的小行星直径仅800米，决不会撞上地球。但此事还是引起国人极大恐慌，几个天文台的电话铃整日响个不停，询问详情的信函更是铺天盖地而来……擅长调侃的文人还据此素材写了“飞来的星星”一节编入电视剧《编辑部的故事》。
大冲撞说
天文史上曾经发生过一件大事，刚刚诞生不久的地球，和比自己小一圈的、与火星大小相似的天体相撞。巨大的撞击产生了不少碎片，这些碎片聚在一起形成了月球。据说在天文史上这种冲撞并非只有一次，而是数次撞击的结果。当时在地球轨道的附近，存在着若干个这样的天体。
当然，从理论上讲，小行星特别是近地小行星确实是人类的心腹大患。天文学家又把近地小行星分为两类：一是阿波罗型，一是阿摩尔型，因为它们的典型代表分别是（1862）阿波罗及（2061）阿摩尔。其实两者没有本质的区别，它们都很小，都能非常接近地球。唯一的区别在于，阿波罗型在近日点时，它们离太阳比地球还近，而阿摩尔型则不然，其近日距离稍稍大于1天文单位。就是说，阿波罗型小行星有时会变成内行星，而阿摩尔却始终在地球外侧，但有时受到其他行星摄动后，它们也有撞上地球的可能。到1997年5月10日为止，天文学家所发现的这类“太空杀手”竟有449颗之多。
1997年1月20日我国北京天文台发现的1997BR更叫人大吃一惊，这颗直径1千米~2千米的小行星的轨道几乎与地球的轨道相切，所以与地球最近时仅只7.5万千米——相当于地球到月球距离的1/5，故被人称为“极近地小行星”。目前已发现的这种最“危险人物”仅只3颗（见表）。
最小距离小于7.5万千米的极近地小行星
小行星碰撞地球的可怕幽灵一直萦绕在人们心头。1908年“通古斯”之谜的可怕景象，人们至今记忆犹新。科学家们还相信，正是6500万年前一颗直径8千米~10千米的小行星猛烈撞击地球所造成的大灾祸，才导致了当时统治地球的恐龙的突然灭绝。这场灾难还消灭了地球上许多物种，它爆炸的能量可与100万亿吨TNT烈性炸药相比。尽管小行星袭击的机会很少，据台北天文台台长蔡章献计算，认为平均100万年才可能挨上一次。但是，现在人类已建立了高度的文明社会，发达的工农业，岂能让小行星毁于一旦？
1993年4月世界各国60多位天文学家相聚于意大利埃里斯，认真探讨了这个问题，会后通过并发表了《埃里斯宣言》，并决定制订一个全面计划，在20年内把所有较大的“危险人物”查清来龙去脉，列出其轨道数据，严密监视；在适当时机建立“空间警戒计划”，用6架遍布全球的大望远镜进行联合观测，以组成一个完善的“空间警戒网”，对那些“蠢蠢欲动”的近地小行星及彗星做出预报，争取有足够的时间采取拦截或其他措施，例如可以适时发射一个飞船，待到最佳时刻，在这些将要肇祸的天体邻近引爆一个小小的原子弹，让它的速度方向稍稍偏过一点，人类就能安然无恙了。
被小行星灭绝的庞然大物——恐龙
总之，危险虽然客观存在，但并非已经火烧眉毛，正如“宣言”所说：“减缓近地小行星碰撞威胁的方案，目前还不需要予以考虑。”
身份不明的冥外小行星
与经常吓唬人的近地小行星相反，还有不少小行星却始终在木星轨道之外。最早发现的这种小行星是（944）希达尔各（这是墨西哥的一位民族英雄之名），它最远时的距离为9.69天文单位，差不多就要撞上土星了。后来在1977年则发现了更远的“科瓦尔天体”，其轨道半长径为13.62天文单位，当时这两颗小行星确实也令天文学家“大开眼界”。
但与20世纪90年代发现的冥外小行星相比，这真是“小巫见大巫”了。
最早发现的两个冥外小行星的轨道
1992年8月，美国两位天文学家好不容易发现了一个极其暗淡、缓缓移动的天体1992QB1，后来测出了它的轨道在冥王星之外——44天文单位，估计大小在200千米~250千米间，第二年他们又梅开二度，发现了更远的第二颗这类天体1993FW，其轨道半径为46天文单位，绕太阳转一圈至少要311年！于是他们分别把它们称为“思迈莱”和“喀拉”。
两颗新小行星让他们尝到了甜头，使他们更加努力搜寻。果然在1993年9月，他们又找到了另外两颗：1993RO和1993RP。然而它们似乎稍近些，都位于海王星与冥王星之间，半长径分别是32和35天文单位。
不久，英国天文学家亦有所收获，他们利用大望远镜，在离太阳33和34天文单位处找到了1993SB和1993SC。
不必对小行星的这种奇怪名字惊讶。因为国际上有规定，小行星在确认（不仅要算出准确轨道，而且要依此观测到它3次以上冲日）获得正式编号之前都只能用这种年份加字母的临时编号。编号虽是临时，规则却相当严格，不用说，年份即是发现之年，两个英文字母各有不同含义：第一个字母是表示发现的月份（还分上半月、下半月），去掉I不用，从A到Y是24个字母（表），后面的字母则表示是该半月中见到的第几颗。例如上文说及北京天文台发现的极近地小行星1997BR即是该年1月下半月发现的，该半月中它是第17颗。
1996年，美国天文学家用夏威夷大学的望远镜又发现一颗1996TL66，据测，这是这些小行星中个头最大的，直径约480千米~490千米，表面积可与美国的德克萨斯州相当。它的轨道相当扁长，与太阳最近时不超过35天文单位，但最远时却达到冥王星的3倍多——130天文单位。太阳光射到那儿至少要18个小时！据研究1996TL66绕太阳的周期长达750年。按小行星命名规则，它们根本没有获得正式编号的可能，谁能见到它们3次冲日呢！1996TL66的成分可能主要是冰组成的，所以很可能，它本来就是彗星。现在把所有这些小天体统称为“柯伊伯带小天体”。通过这几年的努力，这种天体已经发现了30多颗。但它们到底姓“行”还是姓“彗”，至今还没人能下定论。事实上现在已发现了好几个小行星“变”为彗星或彗星又转为小行星的例子，这种变化为研究太阳系的演化提供了十分宝贵的线索，所以颇为受人重视。
后来研究表明，1990RO的位置比较独特，它始终离海王星60°左右，这意味着，它很可能是太阳系中又一个奇妙的“正三角形”，正如木星与脱罗央群小行星那样，是海王星的“脱罗央小行星群”之一员，根据这条线索，后来果然又找到另外3个成员，它们的大小均在100千米左右，目前还处于气体、尘埃冻结的团块阶段。
柯伊伯带内究竟有多少天体？有人估计可能会数以亿计，并且还被认为可能是短周期彗星的“仓库”，如哈雷彗星等都是从那儿逃逸出来的。当然这个“大冰库”中也不是均匀的，由于有海王星、冥王星的共振作用，也有密集区和空隙。
只是柯伊伯带太远了，要证实这些推断恐怕还有待于将来。
