高层云：呈淡灰色的云幕，看起来比卷层云厚而且浓密、出现时常布满全天。高层云可降连续或间歇性雨雪。高层云常由卷层云变厚或雨层云变薄而成。其中，云层较薄，厚度较均匀，透过它可以辨别日月位置，但其轮廓模糊不清，好像隔着一层毛玻璃，这种云称为透光高层云；云层比较厚，云底阴暗，能完全遮蔽日月，或云层的厚度不均匀，出现明暗相间的条纹，称为蔽光高层云。蔽光高层云有时可降小雨或雪。
（3）低云族
低云族包括层积云、层云、碎层云、雨层云、碎雨云、积云和积雨云七类，其高度一般在2，000米以下。层积云、层云、碎层云、碎雨云和积云主要是由水滴组成。雨层云和积雨云经常由水滴和冰晶共同组成。低云都可以有降水，但只有雨层云和积雨云才有大量降水。
层积云：灰色或灰白色的云片、云块或云条。同高积云相比，这些云块的个体都比较大，结构比较松散，厚的部分比较阴暗。厚的层积云可降间歇性的小雨或小雪。层积云中，云块之间有明显的缝隙，透过缝隙可见蓝天或上面云层的，称为透光层积云；云块彼此密接，布满全天，犹如波涛汹涌的海面的，称为蔽光层积云；由积云或积雨云衰退后衍变而成的扁平云块，称为积云性层积云；在平坦的云体上有云塔突起的，称为堡状层积云。
层云：层云是灰白色、较均匀的云层，很低（几十至几百米），且厚度不大，像雾但不着地，常能将小山或建筑物的顶部掩没；当云厚时日、月光不能透过，当云很薄时，隔云看日、月轮廓清晰可辨，像白色玉盘。层云可降毛毛雨或米雪。
碎层云：由层云分裂或浓雾抬升而形成。云块支离破碎，形状极不规则，随风移动明显。
雨层云：呈低而均匀的云幕，水平范围很大，常常遮蔽全天。由于其厚度很大，能完全遮蔽日月，故云底阴暗。雨层云有连续性降水或有雨幡（从云中落下的雨滴或雪花，在到达地面以前就被蒸发掉了）下垂。
碎雨云：低而破碎，随风飘移，形状多变，云体呈灰色或灰白色，常出现在降水云层的下面。
积云：积云是孤立垂直向上发展的云块，顶部成圆弧形或呈重叠圆拱突起，底部几乎是水平的，云体边界分明。当积云移至天顶时常是暗黑一大块，看不见圆弧形的顶与水平底。根据其发展的程度，可将积云分为三种：淡积云，云体扁平，个体不大，底部平坦，顶部呈圆弧形隆起，往往孤立分散在天空；浓积云，比淡积云高大，顶部圆弧形重叠，像菜花，底部阴暗；碎积云的云体破碎，中部稍有凸起，形状多变。
积雨云：又称雷雨云，云体浓厚庞大，垂直发展极盛，像耸立的高山。
积雨云布满全天时，云底很像雨层云，也可能有雨幡下垂和碎雨云出现。但积雨云的云底较为混乱，颜色阴暗。伴随着积雨云经常出现雷电和阵性降水、冰雹等现象。
4.降水
降水是指从云中降到地面上的液态或固态水。常见的降水形式有雨、雪、霰、冰雹等。
降水虽然主要来自云中，但有云不一定都有降水。这是因为云滴的体积很小（通常把半径小于100微米的水滴称为云滴，半径大于100微米的水滴称为雨滴）。只有当云滴增长到能克服空气阻力和上升气流的抬升，并且在下降过程中不被蒸发掉时，才能降到地面。因此降水的形成，就是云滴增大为雨滴、雪花或其他降水物，并降至地面的过程。一块云能否降水，就意味着在一定时间内能否使一百万个左右的云滴转变成一个雨滴。
云滴增长的物理过程：降水发生的原因是由于漂浮的小云滴增大以后，不能再被空气或上升气流托住才下降到地面的。云滴的增大有两种过程：
水汽分子继续汇集在云滴的表面上，即由凝结方式增大起来；但是这种过程需要空气中的水汽压大于云滴面上的水汽压，如果云中有冰晶存在时，因为冰面的饱和水汽压比同温度下水面的饱和水汽压要小，因此，水汽便由液面向冰晶体上转移，而使其体积增大。大云滴的曲率小，饱和水汽压小，因此它比小云滴容易增大。
云滴相互碰撞合并增大其体积：云内的云滴大小不一，它们具有不同的运动速度，大云滴下降速度比小云滴快，因而大云滴在下降过程中很快追上了小云滴，大小云滴相互碰撞而粘附起来，成为较大的云滴，在有上升气流时，当大小云滴被上升气流向上带时，小云滴也会追上大云滴与之合并，成为更大的云滴。云滴增大以后，它的横截面积变大，在下降过程中又可合并更多的小云滴，犹如滚雪球一样，愈滚愈大。
云滴碰并增长的速度与云中的含水量、云滴的大小有关。云中含水量愈高，云滴大小愈不均匀，云滴的碰并增长愈快。
上述两种过程自始至终存在于云滴转化为降水的过程。观测表明，在云滴增长的初期，凝结增长为主，合并为次。当云滴增大到一定阶段后，凝结过程退居次要地位，而以合并为主。
（1）降水的不同形式
降水按其外形可分为如下几种：
雨：为滴状的液体降水。水成云（由液态水滴组成的云体）内如果具备了云滴增大为雨滴的条件，并使雨滴具有一定的下降速度，这时降落下来的就是雨或毛毛雨。由冰成云（冰晶组成的云体）和混合云（水滴和冰晶共同组成的云）降下的冰晶或雪花，下落到0℃以上的气层内，融化后也成为雨滴下到地面。
雨按强度的大小，分为小雨、中雨、大雨、暴雨、特大暴雨。
长期的连绵阴雨或大雨和暴雨，使得短时期内出现大量降水，形成巨大的地表径流，淹没低洼地区，或江河泛滥，淹没大片土地，致使作物被淹死，农产欠收，给国家带来巨大损失。这就是所谓的水涝天气。在我国常出现“南涝北旱”或“北涝南旱”的情况。如华中地区梅雨期持久，降水多，则长江流域水涝，而华北、东北地区却干旱无水。
抗旱防涝的最好措施是大力兴修水利。如建造大、中、小型水库，营造水土保持林、农田防护林等。我国许多地区在这方面都取得了显著成绩。
雪：是由冰晶构成的各种各样的固体降水，雪花的形状很多，有星状、柱状、片状等。但基本形状是六角形的。
雪花为什么多呈六角形，花样又如此繁多呢？这是因为冰的分子以六角形为最多，因而形成雪花多是六角形的。雪花形状的多种多样，则与它形成时的水汽条件有密切关系。由于六角形冰晶的面上、边上和角上的饱和水汽压不同，其中角上最大，边上次之，面上最小。当突有水汽压仅大于平面的饱和水汽压，水汽只在面上凝华，形成柱状雪花；当突有水汽压大于边上的饱和水汽压，边上、面上都有水汽凝华，就形成片状雪花；当突有水汽压大于角上的饱和水汽压，边上、面上、角上都有水汽凝华，就形成了枝状或星状雪花。
雪按照降水强度的大小可分为小雪、中雪和大雪。雨夹雪是融化的雪或雪与雨同时下降的降水。
雹：是表面为各种形状的冰块，直径介于5—50mm，个别也有更大的，雹的中心是一个不透明的冰核，周围包着若干层透明的和不透明的冰壳。
冰雹天气是一种严重农业灾害性天气。它出现的范围虽小，时间又短促，但来势猛、强度大，并常伴随狂风暴雨，雹粒降落在作物茎、叶和果实上，引起很大的机械损伤。严重的冰雹能使处在开花期和成熟期的作物受到毁灭性的伤害，轻者减产，重者颗粒无收。
冰雹多发生在春末夏初季节交替时。目前人工防雹有两种方法，即催化法和爆炸法。催化法其原理和人工降雨一样，往冰雹云内加入大量碘化银微粒或食盐粉末，破坏冰雹的形成过程，使云内水分分散凝结成小冰雹或水滴，避免造成严重危害。我国许多地方在人工防雹上取得了一定经验和成果。
此外，降水还有霰等形式。
人工降雨：随着农业生产的发展，如何有效地人工影响局部天气，防御不利的农业天气的出现，已是一个亟待解决的问题。1958年，我国在吉林省用干冰催化降水进行大规模人工降水试验获得成功，以后，在全国广泛开展了人工降水试验。近年来，由于科学技术迅猛发展，引用了新技术，在云、雾、降水宏观微观结构的探测以及催化方法和技术、效果检验等方面都得到了很大发展。
人工降雨的原理主要有两方面。一方面，云是由很微小的水滴组成的，云滴的体积增长100万倍才能成为一个普通大小的雨滴。为了使云滴迅速长大，就要在云内首先形成一部分冰晶或大云滴，但是自然界中并不常常具备这种情况，所以，在不少情况下，有云而无降水。为此，就需要人为地向云中播撒催化剂，使云中能生成一些冰晶或大云滴，促使云滴迅速长大成雨滴而降落。使用的催化剂有多种，对于温度低于0℃的云层多用干冰或碘化银来“引晶”，叫冷云催化。对于高于0℃的云层，多用盐粉或氯化钙来引进大云滴，叫暖云催化。另一方面，云中降水量一般与云的体积成正比，所以通过大量引晶使云上部的过冷却水滴冰晶化，同时释放潜能，导致云中上升气流发展，增大云的体积和生命期，从而增加云的降水量。目前，虽然进行了大量地面人工降水试验，然而，飞机播撒催化剂仍是人工降雨试验的主要方式。
人工降雨对缓和局部地区的旱情起到了一定作用，为农业生产作出了贡献。但抗旱的最好措施还是兴修水利，营造水土保持林、农田防护林。
（2）降水的表示方法
降水的表示方法有降水量、降水强度、降水变率等。
降水量：是指从空中降下来的液态水或融化后的固态水，在水平面上未经蒸发、渗透、流失所聚积的水层深度，通常以毫米为单位。雾、霜等凝结物称为水平降水，从云中降到地面的降水量和水平降水量之和，称为雨量。
降水强度：指单位时间内的降水量，单位为毫米/小时，或毫米/日。
降水变率：表示降水量的变动程度，有绝对变率和相对变率二种。
绝对变率：是某地实际降水量与同期多年平均降水量之差。绝对变率为正值时，表示比正常年份降水量多，负值表示比正常年份降水量少。因此，降水绝对变率表示某地降水量的变动情况。
相对变率：是绝对变率与多年平均降水量的百分比。为了便于不同地区进行比较，常采用相对变率：
相对变率=绝对变率/平均降水量×100％
相对变率愈大，表示平均降水量的可靠程度愈小，发生旱涝灾害的可能性就愈大。
（3）降水分布
降水的分布与大气的运动、气团和锋带的活动以及海陆分布等有密切的关系。其中，空气温度对高纬度地区和冬季大陆内部的降水分布很重要。因为空气温度限制了大气最大水汽含量。南半球没有像北半球那样的广阔内陆。南半球浩瀚的海洋增加了中纬度地区的平均降水量，45°S与50°N相比，前者增加了约1/3。
总之，由于上述因素的影响，降水的分布比气温分布要复杂得多。降水分布有三个主要特点：第一，有一个赤道降水最大值，其位置和热赤道一样略偏在北半球；第二，高纬地区的降水总量很小；第三，在副热带纬度是一个次低值，尽管副热带高压区是著名的干旱区，但在这个纬度中的大陆东岸的夏季，降雨量还是相当多的。
