人们常常用“洪水猛兽”来形容恐怖可怕的骇人事件。但是猛兽同洪水相比，只能算是小巫见大巫。把那些频繁的自然灾害罗列起来，洪水就显得太不起眼了。我们来看看1995年的世界气象灾害。
1995年全球范围内不少地区洪水滔天，暴雨猛降，对不少国家和地区造成了严重的经济损失。如朝鲜8月份受洪水袭击，使520万人受困，68人死亡，经济损失达150亿美元。菲律宾洪水台风造成2500人死亡和失踪，无家可归者达一百多万。另一方面，某些地区却是热浪滚滚，连续高温。在南亚、欧洲的一些国家，如印度、巴基斯坦、美国中西部某些地区温度只上不下，竟达50℃。南亚约有700人在酷热中死亡，美国芝加哥死亡的人数也是同一数字。还有，在北美东海岸地区，热带风暴到处逞强施威，最高风速达83米／秒。8月份，美国加勒比海地区死亡137人，损失77亿美元。10月上旬，美国又损失了30亿美元，丧生59人，数万人受灾。而墨西哥则造成了30万人无家可归，42人失踪，16人死亡的悲惨场面……极端的天气变化，使人们防不胜防，无所适从。一年一度的自然灾害令人谈之色变，忌讳甚深。而那些饱受灾害之苦的幸存者，其感触又是多么复杂啊！自然灾害时间长短不一，数量众多，但对人类的危害却是大同小异。
可怕的“天”灾
气象灾害是自然灾害中影响范围最广、出现频率次数最多、造成损失最大的灾害。气象灾害种类很多，说法不一，有人根据气象灾害形成的原因、性质以及对人类生命财产的危害程度，把它分成7大类17种，比较细致。这里挑几种比较常见的天气灾害略加叙述：
1.暴雨洪涝
发生暴雨时，降雨量集中，降水强度大，特别是有时候在短短的几天时间里，可能会降下达到或超过一年的平均降雨量，于是洪涝灾害就发生了。
我国属于季风气候，雨带由南向北移，季节性比较强，从春季开始，南北气流遭遇后，开始向北移动，一旦双方势均力敌时，形成的雨带就会徘徊在某一地区，因而形成大面积降水。如我国河南省泌阳县林庄某年8月份，三天内降下1605毫米的降水总量，是当地年平均降水量的两倍。
我国的洪涝灾害比较多，有人进行过不完全统计，从公元206年到1949年的2000多年间，我国就发生了大水灾1000多次。解放后，水灾仍很频繁，从1951年到1988年，我国平均每年发生洪涝5.8次。巨大的洪涝灾害，给人民的生命财产造成了无法估量的损失，例如：
1887年，长江流域发生洪水，死亡150人；
1915年，珠江流域发生洪水，死亡10万人；
1931年，长江中下游地区发生洪水，使受灾人口扩展到2800多万人，14.5万人死亡。沿江的湖北、湖南、江西、安徽、江苏等五省有205个县共5000万亩耕地被淹。
1954年，长江流域发生持续性暴雨，引起洪水，1800万人受灾，1.3万人死亡，近5000万亩农田被淹没。
1963年，河北地区降下特大暴雨，造成农田6600万亩被洪水吞没，直接经济损失达60多亿元。
有人还进行过统计，从建国到20世纪90年代初，我国每年平均仍有1.2亿亩农田被洪水淹没，其中6000万亩农田减产，200万间房屋倒塌，数千人死亡。
2.干旱
干旱和洪涝相反，它表现为久晴少雨，连续高温。由于干旱时土壤水分蒸发后得不到及时补充，农作物因缺水、枯萎而减产；严重时，当地的工农业用水、生活用水也会受到威胁。另外，干旱时气温高、空气湿度小，很容易引起火灾。
干旱的成因很容易理解，以我国为例，当北方吹来的干冷空气与从南方吹来的暖湿空气交合时，自然会引起降雨。但是如果这个雨季由南向北或由北向南跳跃过快，雨季的持续时间短，而受单一气流的影响时间长，这样就会引起高温少雨的天气，时间一长就酿成了干旱。干旱有春旱、夏旱、秋旱，夏旱又分初夏旱和伏旱，也有冬春连旱、春夏连旱或夏秋连旱的现象。
干旱带来的损失并不亚于洪涝。有人进行过统计发现，从1950年到1980年，我国平均每年旱灾面积就达30，321万亩，约占全国各种气象灾害总面积的60％，如比较严重的1959、1960、1961、1978年，我国受旱面积分别达50，710、57，187、56，770和50，860万亩，每年损失的粮食均在1000万吨以上，其中1959年因干旱损失了约2000万吨粮食。干旱还会引起人畜死亡。如1920年，陕西、河南、山西、山东、河北等五省大旱，死亡人数达50万。
3.热带气旋
它是一种强大的对流空气涡旋。一般发生在西北太平洋和南海热带海洋区。它的风力比较大，中心附近风力最高可达12级以上，影响范围也比较广，可达几万平方公里。热带气旋的产生需要很大的能量，有些科学家认为这些能量是通过水汽凝结后释放出来的。也正因为如此，热带气旋发生时，常常伴有暴雨。
热带气旋并不是台风，但台风是热带气旋，中心风力要达12级（约每秒32.7米）以上。热带气旋还有另外三类，即热带低压、热带风暴、强热带风暴，其中心风力分别分为7级（17.2米／秒）以下，8—9级（17.2—24.4米／秒），10—11级（24.5—32.6米／秒）。我国是世界上热带气旋出现最多的国家，每年约有30个，其中台风登陆的约有7个。而平均起来，根据40多年的统计，菲律宾每年只有4.6个，日本有3.4个，美国有3.2个。形势对比并不乐观。
热带气旋产生时夹有狂风、暴雨和巨浪。它严重威胁着海上航运与作业，以及沿海地区的工农业生产和人民生命财产安全。有人经过比较作出结论，在一次灾害中造成的损失，热带气旋已经超过了地震和洪水。全球每年因热带气旋平均死亡2万人，经济损失约70亿美元。而我国，仅以1992年为例，登陆的热带气旋就有8个，其中9216号台风影响最大，浙江、广东、福建、江苏、山东等省受到很大的破坏，经济损失达70亿元以上。
热带气旋产生于三大洋，即太平洋、印度洋、大西洋，太平洋上的最多，约占63％。在我国登陆的热带气旋主要在西太平洋我国南海海面生成，它们在全世界热带气旋中占比例最大。如1951年—1992年的40年中，此处就产生过1178个热带气旋，每年28个，居全球8个热带气旋发生区之首。热带气旋产生的季节性比较强，主要集中于7—10月。我国从5月到10月都有热带气旋登陆，其中7、8、9这三个月最多。热带气旋登陆的个数每年不定。
如1971年全世界有40个，而1951年只有20个；再如我国1971年登陆的热带气旋有12个，而1951年却只有3个，两者分别相差1倍、2倍。
热带气旋中台风势力最猛，分量最大。在中低纬地区的海面上，海水温度高达30℃时，表层水分要大量蒸发，使空气变得暖湿，如果存在一个低压中心，就会产生辐合上升，形成涡旋。如果涡旋释放的能量能保存得好时，台风就开始渐趋成形，当风力、降水达到一定程度时，就发展成了台风。一个成熟的台风在一天内可降下几百亿吨的水，据称由水汽凝结放出的潜热能，相当于几十万颗1945年在日本广岛投下的原子弹能量。
4.雷电风雹
雷电风雹包括大风、雷雨、冰雹等。雷电风雹灾害影响的范围小，但是破坏性大，常使人猝不及防。
在雷雨天气中，常常伴有耀眼的闪电和震天动地的雷声滚过，这是一种放电现象。在大块的积雨云形成后，云的内部因为粒子碰撞等，会形成很大的电荷。当云体带有大量的负电荷时，地面物体会带上正的感应电荷，同样近地面空气中也会带上正电荷。云上的负电荷向下延伸，一旦到达地面很强的正电荷处，就会产生放电现象。放电时空气增温并膨胀，造成雷声。
雷雨天气时，你常常看到树枝分杈状的闪电，但闪电绝非一种。一些人就见过一种球状闪电，它像一只飞舞的火球，到处乱窜，甚至会发生爆炸。
这种球状闪电常常呈红色或橘黄色，飞行时带有噼里啪啦的声音。科学家们推测，它可能是一种带有高温和巨大能量的等离子体，即气体分子电离后的混合态。球状闪电的破坏性不容忽视。1994年4月11日，在河南省省城县黄柏山小学发生了球状闪电伤害事件，当场造成13名儿童休克，附近的工人昏倒，全校125名师生受到不同程度的伤害。
此外还有一种黑色闪电，它常常在雷雨期间出现在树上、屋顶上、金属表面上，很容易爆炸。1974年6月23日，前苏联天文学家B·契尔诺夫就亲眼见过一个飞快滚动的黑色闪电。科学家们说，黑色闪电是由粒子会聚形成的气溶胶聚物放出来的，它的危险性也不容忽视。
雷电并不是说劈不死人。1993年南斯拉夫的一个足球场上，雷电当场就劈死一名叫巴尼奇的运动员；而且动物也常常未能幸免于难。在1992年，美国一个农场中曾有12头牛同时在一棵树下因雷击而倒毙。
冰雹，大多在雷雨天气中出现。它的形成过程很复杂。在对流强烈的云中，云中的气流上升很快，每秒钟可达15—20米。由于上升时温度变低，大量的水汽凝结成云滴，此时云滴还没有冻结。接着，云滴随气流继续上升，其中一些比较大的水滴上升较慢，并同其他水滴相遇，经过合并后不断长大，形成雹胚。雹胚不止一种，霰就是这样。当云中的冰晶与水滴相撞后，水滴会在冰晶上冻结，并形成一种冰球。遇到温度低的水滴时，雹胚会逐渐长大；有时候它也会因为重量变大而下降，但较强的上升气流又可能会使之上升。
这样上上下下，三番五次后最终造成了透明、半透明的交替结构，并降到地面。
冰雹一般出现在春季和春夏之交。有时候，冰雹在形成过程中可能会遇到昆虫，一不小心，这些昆虫会被卷入冰雹之中，充当了冰雹核，于是一层一层的冰壳就把小虫子包裹起来。1979年4月25日，在湖北江陵县普济、滩桥的一些地方就发现了包有小虫子的冰雹。千万别以为是神在作怪，它不过是大自然现象而已。
冰雹在雪天里也有可能出现。1983年3月3日，河南省林县南部沿淇河一带，就发生过雪天里打雷降雹的现象。暖湿空气在上升时产生了积雨云，所以发生了雷雨现象，后来北部冷空气加入进来，造成气温急剧下降，雪与冰雹于是就有了同时产生的机会。1982年2月6日，我国贵阳也出现过这种现象。冰雹小的如豆子，大的如鸡蛋，从高空中打下来，经过加速，其落地速度与炮弹的威力差不多，它会破坏庄稼水果，给人畜带来伤亡。
龙卷风是大气中最强烈的一种涡旋现象。它的外形看起来像一个猛烈旋转的圆形空气柱，上大下小，从浓积云或积雨云中伸向地面或水中，其空气猛烈地旋转着，颜色有乳白、灰色、黑色等。远远看去，它好似一个巨大的大象鼻子在空中舞动。龙卷风发生在陆地时，人们叫它陆龙卷；当它在江、湖、海的上空出现时，人们称之为水龙卷。当水龙卷出现时，只见一条水柱升向天空，还真像是一条青龙在吸水呢！
龙卷风形成条件比较复杂，一般认为需要强烈的对流上升运动，并只有大气极不稳定时才有可能产生。龙卷风出现以春末、夏季为多，低纬地区的岛屿每年都可以见到。我国几乎每年都有龙卷风发生。但水龙卷在华南、东南沿海比较多见；陆龙卷以华中、华北较多。
龙卷风的风速很大，根据计算，龙卷风的风速可达每秒100米，甚至200米、300米。龙卷风中心气压只有400百帕左右；最低的只有200百帕，而一个标准大气压是1013百帕；所以龙卷风中心气压极低，再者龙卷风从中心到边界距离只有几百米，所以四周空气向中心流动极其强烈。
龙卷风以螺旋形上升的空气速度每秒达到上百米后，它就可以轻而易举的吸取各种东西，并卷到空中，到处演一幕幕恶作剧。如果龙卷吸起鱼塘里的水，水里的鱼呀，虾啊，螃蟹啊，泥鳅啊，就都被卷到空中了，掉下来之后，就形成了什么“虾雨”、“螃蟹雨”、“泥鳅雨”、“鱼雨”等。1834年5月16日，印度出现了一场怪雨，一个村庄中满地是鱼。1862年3月1日，法国南部地中海沿岸的土伦地区，天空下起了“青蛙”雨。龙卷风甚至还吸人。据称，上海一位农妇被龙卷风吸到空中后，又把她摔在离原地三百米以外的地方，竟然幸免于难。
当然，龙卷风在搞那些令人捉摸不定的把戏时，对人们也造成了很大的危害。1956年9月24日，一个巨大的龙卷风把上海浦东江边的一个11万公斤重、比三层楼还高的大储油罐卷到了高空，再把它摔到120米以外的地方，造成油罐里面正在作业的工人伤亡。而更大的灾害则是龙卷风对全国地区的肆虐。如1972年4月16日—24日，全国17个省、自治区、直辖市的300多个县、市发生了冰雹大风，部分地区出现了龙卷风，它们使200万亩农田受害，房屋50万间倒塌，121人死亡，1800人受伤。
不过，说龙卷风、台风对人类如何如何危险云云，并不表明一种观点，即一般的大风就没有危害。当风力过大过猛时，起码它对人们的间接伤害不可低估。1968年4月22日，渤海海面出现8—10级的偏北大风，使山东莱州湾海水上涨，冲破海堤上百华里，海水倒灌十多华里，造成三百多人失踪。
又如1982年3月1日，红星312号客轮在广东三水县河口乡遇到了强雷雨大风而翻沉，死亡二百多人。还有，令人意想不到的是，当气温很低时，刮不刮风的结果是绝对不一样的。1965年7月，在挪威地区刮来的冷风，竟然割破了人的皮肤。
5.冷冻：
冷冻灾害发生时，常常伴有寒潮、霜冻、雨淞、大雪、冻雨等天气变化。
但冷冻害的发生具有相对性，并非表明只有绝对的低温才能带来灾害。造成冷冻灾害的形式有下面几种：
寒潮，是进入秋季后从北方侵袭而来的强冷空气。一般它会使当地气温骤降10℃以上，最低气温低于5℃。寒潮发生时，所到之处刮起六级以上的大风，造成沙暴、雪暴，严重威胁着畜牧业和种植业生产。同时，由于气温低，严寒和霜冻也会发生，于是农作物受冻，江河湖海结冰，交通受阻；我国长江中下游地区的早稻、春播也受影响较大。
寒潮入侵我国有西、中、东三条路线，它们都从北冰洋出发，有的从新疆过来，有的路过蒙古人民共和国，有的扫过我国东北地区，最后都经东南沿海到达南海和太平洋。
