入夜，隆升客栈后身一个独立的院落里，灯火通明。
“哎呦，五先生，五先生…您别转啦！我这脑袋，可都要炸开啦！”张鸣九紧闭着双眼，躺在古藤制的摇椅上，皱着眉头，嘟嘟囔囔的抱怨。
离他不远处的门边，王银铠和蒲老实二人并肩而立。看出张鸣九心情不好，俩人攥着账本儿的手都微微渗出汗来。偷眼瞧瞧在屋里转个不停的阚朝玺，二人不禁在心里把人家的祖宗十八辈儿骂了一遍。
你小子找死别拽着我们呐！九爷敬重你是文人，是幕僚，对你另眼相待。我们呢？就是两个跑腿办事儿的伙计。他老人家不好冲你发火，你不怕。我们可不想当那死得最惨的两条池鱼啊！
王银铠和蒲老实的腹诽显然没有起到什么作用。阚朝玺依旧是那副欠揍的嘴脸，停下转个不停的脚步，笑着对张鸣九道：“九爷，您这是什么心理素质啊？那东西，是您亲手送给人家的。怎么着？现在心疼啦？后悔啦？晚啦！哼，早干嘛去了？”
“我…”张鸣九猛地睁开眼睛，撑着扶手坐起来，不服气的想要声辩，却找不到什么得用的词儿。正郁闷的时候，目光扫到了门口那两个倒霉蛋，一肚子的闷气立马就决了堤，“你们两个，没事儿闲的是不是？大半夜的不睡觉，跑我这儿干嘛来了！”
王银铠和蒲老实两人简直是欲哭无泪了。他们心的确里想说：是九爷您喊我们，说是要查账，我们才屁颠儿屁颠儿的赶过来的，现在到问起我们来了！可他们两个人，没有一个敢回嘴的。张鸣九积威甚重，不是闹着玩儿的。
两人正想着该怎么躲过这一劫呢，只见阚朝玺不满的瞪了他们一眼，似乎很是瞧不起他们的胆怯软弱。然后自顾自地走到张鸣九身边寻了张椅子坐下，慢条斯理地说：“九爷，您也别拿他们出气。主意是您自己拿的，跟下面的伙计没有半点儿关系。”
张鸣九双手抱着脑袋，低下头沉默了一会儿。许久，才头也不抬地低声道：“去吧，都去吧，让我自己静一静。”
王银铠和蒲老实自然是等这句话等到花儿都谢了，张鸣九这吩咐刚一出口，他们二人赶忙行礼，恭恭敬敬的退了出去。阚朝玺却依旧坐在原处，静静地看着难掩倦色的张鸣九。
“五先生，天不早了，你也回去睡吧。我想自己待一会儿。”
阚朝玺等着张鸣九看了几眼，心里清楚他那个犟脾气，认准的事儿谁都说不听他。只得叹了口气，起身走出屋子。临关门前，阚朝玺手扶着门框，回头看了看依旧深低着头的张鸣九，脸上尽是担忧之色。过了一会儿，才轻轻带上房门，离开了。
张鸣九的心思，瞒得过王银铠，瞒得过蒲老实，瞒得过阚朝玺，甚至瞒得过他自己，却唯独瞒不过他从小养大的金雕。屋子里闲人散去，金雕便飞到了张鸣九身边，稳稳地落在摇椅的扶手上面，低着头，轻轻蹭着张鸣九的脸颊。
“老伙计，你知道我在想什么，是不是？”张鸣九点起烟袋叼在嘴角，微闭着眼睛，含糊不清的说，“他拼了命的想拉我入伙，我若是不答应…呵呵，老伙计啊，我怕我…就真的再也见不到你咯。那股子凶光，他以为我张鸣九看不到。可实际上呢？我张鸣九这双眼睛虽比不得鹰，却也比常人亮上一些呐…”
蜡烛燃尽的时候，张鸣九已经靠在摇椅上，沉沉睡去了。
次日清晨，程兴记茶楼。
“茶来喽！劳驾诶，爷，您侧侧身儿…”
茶楼的小二点头哈腰，客客气气地请站在雅间儿门口的大汉借过。可那大汉却不肯给他好脸色，不肯让路不说，还粗暴地推了那小二一把，口中斥责道：“混账东西，我家爷是什么身份？这屋子，是你想进就能进的！”
瘦弱的茶楼小二险些被他推了个跟头，手上端着的茶也洒了个精光。他眼睛一瞪，不服气地争执道：“哎，你这汉子，怎么这么不讲道理？九爷天天到小店喝茶，都是我伺候的，你凭什么不让我进！”
大汉听了这话不禁愣了一下，这些他确实不知道。就在昨晚，他还是对面五常赌档的护场打手。今天一早，蒲老实找到他和另外两个人，说九爷如今马上就要当官了。当官自然要有当官的威势，身边儿若是连个卫士都没有，外人见了，肯定要说我们这些当奴才的不会做事云云。长篇大论一番后，蒲老实命他们三人轮流在张鸣九身边护卫，每人四个时辰。
见他不说话，那小二更是得意起来，“怎么样？知道怕了吧？知道怕了，下回别就这么横！”说罢还扬了扬下巴，哼了一声，然后才转身准备离去。
冷不防后面传来一声低喝，“站住！”
这个声音，小二可是记得清清楚楚！对面五常赌档的蒲掌柜。
小二赶忙转过身来，换上一副谄媚的嘴脸，弯腰道：“哎呦，这不是蒲掌柜吗？您老有何吩咐？”
“兔崽子，泡杯茶要泡半年是吧？来了还不赶快进去！吵吵嚷嚷，让我蒲老实听去了倒没有什么。若是搅了我家爷的好兴致，保管你吃不了兜着走！”
蒲老实放了狠话，那小二却只有那么一丝的慌乱，紧接着就变了脸色，指着刚刚拦住他的大汉，告起了刁状：“蒲掌柜，小的冤枉啊。九爷见天儿来咱程兴记喝茶，咱掌柜的说过多次了，那是咱的贵客，怠慢不得。这不？九爷刚进屋，小的不就去泡茶了吗？结果，这位仁兄，他不问青红皂白就打了小的，连带着九爷的茶也给弄洒了。蒲掌柜，蒲掌柜，您可得给小的做主啊。”
听了小二的话，蒲老实的脸色霎时便黑了下来，头也不回地沉声问道：“黄韬，他说的可是实话？”
“掌柜的，小的知道错了，知道错了…小的再不敢了，掌柜的，您就饶了小的这一次吧。”枉费了那魁梧的身材，和一身的好功夫，跪在地上抖如筛糠的黄韬当真是连一分习武之人的刚硬之气都没有了。
“行了行了，瞧你那副德行！”蒲老实瞥了他一眼，脸上尽是厌恶之色，“下回长点儿记性，误了九爷的事儿，你长几个脑袋赔得起？”
“是，是，谢谢掌柜的，谢谢掌柜的…”
黄韬跪在地上“砰砰”磕着响头，蒲老实看了他几眼，刚想再说点儿什么，就见雅间儿的门“吱呀”一声开了，张鸣九背着手从屋内走了出来。
“唱戏呢这是？”外面的事情，张鸣九早就听明白了，这会儿是看闹得实在不像话，才不得不出来瞧瞧。看了眼跪在门旁，额头磕得一片青紫略显血色的黄韬，他不禁愣了一下，这小子玩儿真的呢！他抬脚轻轻碰了碰黄韬，一脸诧异地说道，“我还当闹着玩儿呢！合着你小子真傻是不是？恪尽职守有什么错的？来，起来，跟爷进屋。”
“是。”黄韬答应一声，从地上爬了起来。
他为人虽然不算精明，但谁是大小王他还是分得清的。既然张鸣九发了话，他就算想看蒲老实的脸色行事都不可能，人家自从张鸣九走出来，就一直垂首躬身，低着头不吭声儿了。
“还有你。”张明九指了指茶楼小二，道，“你也进来。”
小二愣了一下，轻轻抬了抬弄得汤水四溢的木托盘，一脸谄媚的说：“九爷，这茶都让那位大哥给弄洒了。小的…小的这就给您换过…一会儿，一会儿就给您送上来，您看可好啊？”
“不好。”张鸣九眉头一挑，“哼”了一声儿，转头又进了屋。
蒲老实的脸上的恭敬笑容在门关上的一刻彻底散去，转头盯住小二的眼神变得恶狠狠地，嘴上也着实不客气起来，“你小子还站在这儿干什么？没听见九爷叫你！再敢耽搁，别怪老子不客气！”
显然是平日里凶名在外，跟小二接触的时候也更多些。蒲老实这一开口，小二赶忙点头答应，叩门而入。
“黄韬…文韬武略的韬？嗯，不错，是个好名字。”
小二进来的时候，张鸣九正仰面朝天，口中念叨着“黄韬”这个名字。察觉到小二进来，便问了一句，“你呢？叫什么名字？”
“额…我？”小二指指自己，不敢置信的卡巴卡巴眼睛。他是茶楼小二，大家也都叫他小二。哪怕是知道他本名儿的掌柜，也不会改叫他的本名儿。那个名字…有多久没叫过了？他记不清了，甚至他自己说出口的时候，也犹豫了一会儿，“我…我叫哨子。”
“哨子？这名字怪怪的。”张鸣九笑了笑，看向小二，“你为什么叫“哨子”？”
“回九爷的话…”小二低头寻思了一会儿，却不知接下来该说什么，没人告诉过他啊。但张鸣九的话又不能不回，没奈何，他只得小声道，“小的不知道，从小爹娘就是这么叫的。”
“哦，这样啊…”张鸣九点点头，又问，“那你姓什么？”
“回九爷的话，小的姓金。”这姓就比名字答得痛快多了，在屋里站了一会儿，小儿也渐渐发现，张鸣九温和的时候，似乎比蒲掌柜要好相处得多。
“金哨子？”张鸣九眨了眨眼睛，口中又重复了几遍，继而点点头道，“这名字倒还真的是挺顺口的。”
“九爷，您喊我小二就行。”
“嗯，现在行，一会儿可能就不行喽。”
张鸣九的话把金哨子弄得有点儿迷糊，什么叫‘现在行，一会儿就不行了’，难不成自己得罪了这位爷，要砸了饭碗了？想想每天张鸣九来的时候，掌柜的亲自从门口送到楼上，问明了想喝什么茶，吃什么点心，然后赶紧安排专人做好了送过去。他心里不禁阵阵发凉，若是张鸣九想让他卷铺盖滚蛋，掌柜的怕是绝不会因为自己这个小伙计，得罪了张鸣九这个常客、贵客的。
就在金哨子胡思乱想，琢磨着要不要跪下来求饶的时候，张鸣九的话又把他惊了个两眼发直。
“过些日子，爷就要去当官儿了，可是身边呢？一个趁手的人都没有啊。”张鸣九看看黄韬，又看看金哨子，满脸诚恳地问道，“不知道你们愿不愿意跟着我呢？”
这幸福来得太突然了。
黄韬还好，他本来就是五常赌档的伙计，被调到张鸣九身边当贴身卫士尚属正常的工作调动。即便是兴奋，也还没有太失态的表现。
金哨子则直接被问直了眼睛。他，一个茶楼小二，连掌柜的都对他不假辞色，他压根儿就没有想过自己还有更进一步的可能。
张鸣九见状也不催他，直到他反应过来，磕头谢恩的时候，张鸣九才笑着走过去，把金哨子扶了起来。
