一般情况下，随外界温度的变化，物体会产生热胀冷缩现象，温度升高，体积就增大；温度降低，体积就缩小。
铁路专家研究发现，钢轨温度每升降1℃，每1米钢轨就会伸缩0.0118毫米。在中国，冬夏之季南北温差很大，由一根根钢轨拼接成的轨道如果没有预留缝隙，受逮种热胀冷缩的作用就会发生胀轨和断轨现象，对行车安全非常不利。所以，钢轨之间都预留了缝隙，中国铁路的铁轨接头之间的缝隙在18毫米之内。
热胀冷缩就是物体受热时会膨胀，遇冷时会收缩。这是由于物体内的粒子运动会随温度改变，当温度上升时，粒子的振动幅度加快，令物体膨胀；但当温度下降时，粒子的振动幅度便会减慢下来，使物体收缩。
热胀冷缩是一般物体的特性，但水（0℃～4℃）、锑、铋、镓和青铜等物质，受热时收缩，遇冷时会膨胀，恰与一般物体特性相反。
温度计就是利用热胀冷缩最简单的例子。因为水银的膨胀系数比较大，变化较明显。人们就把水银或酒精，导入密封的玻璃管，用来测量温度。
用钉子在铁盒钉一个孔，要使这个孔刚好能让钉子自由进出。然后用镊子夹住钉子，将钉子在火炉上加热，再试着往盒子上的那个孔里插。你会看到：加热过的钉子插不进那个孔里。
这是因为，固体受热要膨胀，固体中分子运动的速度加快，分子向四周扩散开，因此所占的空间也大了。
为什么人行道的地砖每块之间还留有空缝？为什么有的门在夏天很紧，开关不方便？现在你该明白这些道理了吧。
