云竹哀双手放在精雕细琢的白玉栏上，默默地望向连绵不断的琼楼玉宇。
身后约莫十二三岁的白衣少女衣着简单而廉价，背自卑似地弯着，怀中抱着一个破旧的棋盘。尽管已经命她免礼，却还是显得特别惶恐不安。美丽威严的深蓝色华服，再有这偌大的金碧辉煌的宫殿，似乎令她有些眼花缭乱。
云竹哀转身，淡漠的视线看进她的眼睛，明知故问道：“你的名字是什么？”少女垂下头，嗫嚅地答：“华安。”
云竹哀皱皱眉，重复了句：“华安？”过了一会儿，轻笑道：“你好歹也是先孝灵国的皇嫡后裔，怎么没点气质？”少女羞惭得脸红不已，又有些怕，不敢答话。
心想这真是个木头脑袋。不知道怎么通过这个先孝灵国的残留嫡裔，找到华氏更为庞大的存在。从而巩固自己的权力。
这时有人传皇上和秦小姐来，命不必去迎，他自己上来。云竹哀朝阶下看去，秦琛正和秦锁林并肩谈笑走来，不禁有些慌乱。
隔着十几大步的距离，秦琛突然顿住脚步，朝云竹哀身后的华安打招呼：“华安妹妹？”
云竹哀难以置信得表情变僵，只得硬着头皮带着疑惑对渐渐走来的秦琛和秦锁林一一施礼。秦锁林也回礼道：“姐姐好。”说话间怏怏地向秦琛看了一眼。
秦琛此时眼中好像只看得见华安一人，视线不变地问云竹哀：“她是从哪带进宫来的？”
云竹哀嗓音有些不稳，不加思索地说了句：“宫外……”话出而悔，暗自祈求秦琛别疑心。所幸秦琛对这个问题不感兴趣，于是上前挽住秦琛手臂：“陛下喜欢五子棋对弈，臣妾听说有民女极善此棋，天下人无可赢她，便找人带进宫来。”
秦琛粲然一笑：“华将军年纪轻轻，还有个这么大的侄女儿。”那一笑俊美绝伦，云竹哀心中的某根弦紧绷着，说不出的刺痛。秦琛悲悯的目光在云竹哀侧脸上若有所思地停顿数秒，旋即面色如常。
天飞起小雨来，密密的，如丝线，斜织在琉璃瓦的屋檐。
秦琛走过去携着秦锁林的手和云竹哀、华安分先后走到檐下，秦琛顿了顿，清朗的嗓音凝在空中：“你大哥二哥投奔杨昙去了，其他人……”
云竹哀一副漠不关心的神态，秦琛肩膀微耸，玩笑对华安道：“小棋童，过来陪我下一盘。”言罢，早有寝宫内的侍女做好一应准备，只差一副棋。
云竹哀忙道：“我去让意晚拿一副好棋来。”
秦琛向华安伸出手，掌心向上：“不必了，小棋童，用你的好不好？”一直不说话的华安听了，将护得死死的棋盘爽快地递给秦琛：“好。”话毕，又小心地看一眼秦琛：“哥哥，你不要弄坏了它。”
四下一时静寂，虽说桓朝轻视繁文缛节，不怎么重礼，但像华安这么对皇帝回话的人……云竹哀倒吸口冷气，见秦琛没反应，自己也不好拿大，只好道：“陛下不如换一副好点的来……”
秦琛温柔地摇摇头，学着华安用双手将破旧的棋盘小心地护在怀中，朝她扬起下巴：“去那儿下。”华安顺从地点头，怯怯地伸出半截细指拽住秦琛的袍袖，跟着他走到案前。
秦琛一面坐下，一面让华安对面坐。华安有些惧怕云竹哀的样子，踌躇不肯。秦琛想皱眉，但又不忍，复让她和他一起坐。云竹哀不乐，只好和秦锁林一起对面坐了。
秦琛捻起一粒手感粗糙的白子：“你先。”华安闻言将一粒黑子下在正中，挺平淡无奇的开场。
秦琛漫不经心地下着，渐渐发现华安的棋竟下得厉害起来，如象棋走马般抢占了他的八卦点，逐渐布成五子棋八卦阵，胜负立判。
秦琛突然问华安要什么奖赏，云竹哀有些纳罕，心道这并不是秦琛素日的行事风格，秦锁林也十分不解，这下所有的视线都投向华安迷茫而清秀的脸。
华安眼睛中透出笑意，苦想了好一会，笑了笑：“我要很多好玩的玩意儿……”
秦琛一副意料之中的神情：“你还是跟以前一样傻乎乎的。”华安偷偷瞪他一眼，所幸没被其他人发觉。
她，其实就是叶转廊在花坛边遇见的那个本姑娘呢。上官乐姁走之前曾告诉过他。
秦琛眸色一暖，不禁抬手摸了摸她的头。云竹哀的袍袖微微挪动、轻颤，秦锁林偷眼看看云竹哀，似梦非梦，似觉非觉。
