随后大家度过了一段美好的时光。
刘虎没想到，除了金庸，武侠小说家还有不少，梁羽生啦，古龙啦，温瑞安啦，等等等等。不过在刘虎看来，他们的武侠书都没有金庸的书有趣，但并不妨碍他们喜欢。开始宏宝要刘虎读给大家听，刘虎听从他的吩咐读了几段。可进展太慢了，这样读下去，刘虎怀疑到自己胡子都变白了，还不能将这些书读完。刘虎不是一个会朗读的人，他读得吞吞吐吐，下气不接下气，宏宝他们听得云里雾里，连个故事大概都没听出来。于是宏宝便先要刘虎自己看，看完后，再讲给他们听。这个好办，刘虎看书的速度，几乎是朗读的十倍。等把一本书看完，他讲故事的速度就更快了，他知道自己的同伴对哪些内容感兴趣，对哪些内容不感兴趣，刘虎讲的全是他们感兴趣的东西。所以他们一致认为，刘虎讲的故事比那些武侠小说家写的书更好听。
这一阵子，大概是这些武侠书给了大家能量，出去做事，失手率也下降了不少。刘虎与德伢子结伴，宏宝与辉癞子结伴，两队人马虽然配合时间不长，但成绩还不俗。大家渐渐摆脱了经济上捉襟见肘的局面。
特别值得一提的是烂鼻脓，他不再像个跟屁虫了，而是单独行动，专去人多的地方乞讨。他每天的收入虽然不多，但非常稳定，养活他自己还略有盈余。大家都很高兴，烂鼻脓终于不再是这个集体的累赘了。只有宏宝偶尔发出一些美中不足地叹息，他认为烂鼻脓乞讨不是长久之计，因为他总有一天会长大的，而年纪越大，乞讨就越难，等到二十岁时，烂鼻脓如果不出奇招怪招，那只有饿死的份。刘虎他们则觉得宏宝杞人忧天，真等到二十岁时，烂鼻脓就像小梅那样去餐馆或别的地方打工去，也不是不行呀。
到十二月了。
十二月是个寒冷的月份，但这个城市的人们没把寒冷当回事，很多人表现得特别兴奋，伴随兴奋的是紧张和躁动不安等诸多情绪。因为过了这个月，就是新世纪了。新世纪是什么，大家都不知道，所以大家都怀着诸多情绪在盼望。
十二月一来，很多辞旧迎新的歌咏会、体育比赛、形象广告节、商品促销会、汽车销售会、农博会等等都纷纷举行，宏宝他们很喜欢这些活动，这些活动聚集了很多人，宏宝他们在很多人之间游弋，寻找“商机”。在这样的大型活动中，警察虽然防范得相当严，但他们还是能频频得手。毕竟人太多了，人一多，就总有露破绽的人，他们就找这样的人下手。
十二月中旬的一天晚上，宏宝悄悄地把刘虎拉到一边，要刘虎同他出去一趟。刘虎问他什么事，他红着脸不说话。德伢子和辉癞子见他俩要出去，齐声问什么事？刘虎对他们耸了耸肩，表示不知道。宏宝则不耐烦地叫道：“不该问的别问。”
才出门，宏宝就听到辉癞子嘀咕一声，说：“什么了不起，还搭档呢，问一声都不成？德伢子，我俩也出去！”
听了辉癞子的牢骚，宏宝只好止住步，回头笑道：“我们是有点私事……天气很冷，如果没有什么事，我看你们还是不要出去了吧，免得感冒了，还要给你们买药。”
烂鼻脓说：“天气冷正好，人们喜欢在冷天给钱。时间还早，我也想出去一会儿。”
宏宝笑道：“烂鼻脓，你还蛮敬业的呀，白天讨了晚上还要讨？”
刘虎笑道：“这叫贪得无厌！”大家跟着笑起来。
宏宝笑道：“既然这样，大家都出去玩玩吧。辉癞子和德伢子好久没搭档了，最好别动手，免得出问题。还有，大家十点钟之前要赶回来。”
几个人都同意了。宏宝带着刘虎先出门了。路过一家花店的时候，宏宝突然停住不走了，老拿眼睛往花店瞟。刘虎恍然大悟，然后说：“要不我们买一些花吧？”宏宝红着脸说：“买花干吗呀？！”刘虎笑道：“老大，你别把我当小孩，什么事直说不得了，搞得神神秘秘的，做贼似的，辉癞子还以为我们瞒着他们得了什么好处呢？”
宏宝笑道：“你不就是一个贼嘛。”
刘虎说：“你再这样，我回去睡觉啦。”
宏宝说：“好啦好啦，就你聪明！你说买花适不适合呀？”
刘虎说：“当然适合啦，你没见她上回挺高兴的？”
但这一回，他们的花白买了。因为他们没见到小梅。草根餐馆还在那条街上，但小梅却不在草根餐馆了。草根餐馆的打工仔告诉他们，小梅上上周就走了。宏宝问小梅去哪里了，草根餐馆的人都说不知道。
两人只好捧着一大把百花合悻悻而归。看得出，宏宝的情绪很低落，也许他有些后悔，为什么不早一点来看小梅？事实上，刘虎也很后悔，小梅要他们常来看她，可他们却拖到现在才想起去看她。
路上，明显是宏宝不小心撞了别人，可宏宝还要拧着脖子跟别人吵。等那人走后，刘虎对宏宝说：“这时候，你还有心思做这事？”
宏宝没好气地说：“五十元买一束花，还浪费了，心痛死了，我总得捞回来！你说是不是？”
刘虎笑了笑，说：“看看，多少？”
宏宝把钱包掏出来，数了数，里面有二百二十三元钱。把钱揣在怀里，钱包和钱包里的证件就放在一个垃圾桶上了。但愿与宏宝吵架的那个人能及时发现自己丢了东西，返回来寻找，要不然，他这几个证件恐怕要等到新世纪后才能补办齐全。
两人九点钟就回家了。德伢子和辉癞子九点半也回家了。辉癞子一进门就看见那把百合了，他惊诧地问道：“这么无聊，连花都要偷？”
刘虎笑道：“哪是偷的呀，老大买的呢。”刘虎说这话的时候，宏宝在起劲地朝他使眼色，但刘虎装作没看见。
辉癞子说：“买花干吗呀？”
刘虎说：“知道这是什么花吗？”
宏宝突然吼一句，说：“虎伢子你再说，我揍扁你！”
刘虎看都不看他一下，说：“这叫百合花，百合花代表什么，你们知道吗？百合花代表平平安安，和和睦睦。老大是希望我们这几个人好好聚在一起，再不要分散了。”从花店小姐那里刚学了一点皮毛，他就来现炒现卖。
辉癞子哦了一声，说：“原来是这样呀？你们出去就是为这束花？”
刘虎说：“当然啰。”
德伢子突然插话进来，说：“不对，老大为什么说要揍扁你？”
刘虎说：“他不好意思把这个想法说出来呀，我只是替他说出来而已，事实上我说了，他也不会揍我的。”说着我把头转向宏宝，“老大，你说是不是？”
宏宝朝刘虎哼了一声，说：“就你聪明！自以为是！”
刘虎朝他扮了个鬼脸，笑道：“这五十元一束的花，不能浪费呀，总要附点意义在上面才是。”
辉癞子说：“老大真大方呀，上次我们要看场电影都不让。”
几个人正说着话，烂鼻脓扶着一个人突然闯了进来，伴随着进来的还有一股肃杀的寒风，大家同时打了一个寒战。还没看清烂鼻脓扶进来的是谁，烂鼻脓已经大哭起来了：“老大，老麻怪被人砍了！五个手指头都剁掉了……”
大家这时才发现烂鼻脓扶回来的真是老麻怪。天啊！老麻怪怎么成这个样子了？！大家齐齐地冲上前。宏宝叫道：“老麻怪，你怎么了？！”老麻怪吃力地举起他的右手，大家发现他的五个手指头最上的那一截都没有了，有的只有血从上面汩汩滔滔地流出来，尽管天气极冷，血还是止不住。老麻怪的脸也是青一块紫一块，惨不忍睹。大家纷纷围着老麻怪叫，但老麻怪已经不能吭声了，只有牙齿咯咯咯地响个不停。
“他奶奶的谁这么狠啊，这分明是往死里整啊？！”宏宝义愤填膺，回过头又朝烂鼻脓吼：“究竟是怎么回事啊？”
烂鼻脓边哭边说：“我怎么知道啊？我看见街上围着一群人，就挤进去看，就看见老麻怪这个样子躺在那里……”
刘虎一边把被子往老麻怪身上捂，一边对宏宝说：“我们得赶快送他去医院！要不然流血过多，老麻怪会死掉的。再说，他身上一定还有别的伤。”宏宝一拍脑袋说：“是啊是啊，快快快，叫出租车，送老麻怪去医院！”
辉癞子冲出去，很快就拦到了一辆的士。宏宝一把抱起老麻怪，放在车上，他自己跟着要上车，刘虎挡住了他，说：“老大，这里我和辉癞子去，你去取钱，你知道的，没钱医生是不会动手的。”
“对对对，德伢子也跟你们去，烂鼻脓先留在家里歇歇，我去取钱！”宏宝说着就往街上跑。
刘虎忙叫道：“我们去上次那个医院，你快去快来呀……”说完这话，刘虎把头缩进车里，叫一声：“开车！”车子呜的一声发动了，很快就从奔跑的宏宝身边掠过去了。刘虎突然想起了什么，忙叫司机停下来。刘虎又把头伸出窗外，对宏宝叫道：“这时候银行已关门啦，你到自动取款机上取啊，要注意啊！”宏宝朝他挥了挥手，说：“我知道，你好啰嗦，快走啊！”刘虎把头缩回车里，让德伢子下车陪宏宝。然后与辉癞子一起把老麻怪送到医院。
晚刘虎他们二十分钟，宏宝和德伢子也赶到了医院，把一大扎钞票从一个窗口塞进去，医生这才忙碌起来。忙了大半夜，老麻怪全身的伤才得到妥善处理。大伙围着医生，纷纷问老麻怪会不会死？医生冷冷地答道：“这回是死不了了，以后会不会死，就不知道了。”看样子医生也猜出了老麻怪为什么被人剁了五指。只不知老麻怪究竟偷了人家什么，才让人家下这样的毒手？
整个晚上，老麻怪一直处在半梦半醒半晕状态，嗯嗯呀呀地呻吟了一晚，一直叫痛。不痛才怪，十指连心，砍了五个指，等于挖了半个心脏。再加上身上别的伤也不轻，够他受的了。
老麻怪的痛大家是分担不了的，宏宝让德伢子和辉癞子回家，留下刘虎与他照顾老麻怪。德伢子和辉癞子都不肯走。刘虎说：“老麻怪一时半会也好不了，明天还要有人在这里陪着他，大家只能轮流来，再说，你们得回去告诉烂鼻脓，没事了，要不然他也许还在哭。”
宏宝对德伢子和辉癞子摆了摆手，说：“虎伢子说得很对，烂鼻脓今晚可能吓坏了，你们陪陪他。”
德伢子和辉癞子走后，刘虎与宏宝一人一边，把头伏在老麻怪的病床上睡。但两人都睡不着，想起老麻怪出走的那一会，两人都思潮澎湃。刘虎想，如果杰鳖不死，老麻怪也不会离开；如果老麻怪不离开，也许就不会遭这一劫了，哎，说来说去，老麻怪的这一劫，他是有责任的。有人轻轻地走了过来，是护士小姐给老麻怪换点滴瓶。刘虎睁开眼睛，发现宏宝也睁开了眼睛。刘虎站起来，去了走廊。宏宝知道他有话要说，跟着他去了走廊。护士小姐给老麻怪换了点滴瓶后，从两人身边轻盈地穿过去，就像一个天使。刘虎心想，难怪电视里叫她们白衣天使。白衣天使突然嗯一声回头对两人说：“注意一点，点滴打完了，及时叫我。”刘虎和宏宝忙点头答应。
那一刻，两人又想起了小梅，这个护士小姐有着小梅那样温暖的笑容。尽管说话的时候，她只给了他俩一点点笑，但在这个冬夜的走廊里，两人也能感觉得到温暖。宏宝目送她的背影下楼后，才把目光收回。
刘虎把头摇了一下，问：“我们所有的积蓄都取出来了吧？”
宏宝点了点头。
刘虎又问：“跑了两个取款机？”
宏宝又点点头。
刘虎叹一口气说：“老大，我其实真的蛮佩服你的……”
宏宝疲惫地摇摇头，说：“佩服我什么，换了是你，也会这样做的。你看看烂鼻脓，老麻怪离开我们时，还打了他几个耳光，他也没记恨……”
刘虎说：“是啊，没办法的事，谁叫我们在一起混了这么久……这手指短了一截，真不知以后老麻怪做什么的好？”
宏宝说：“走一步看一步吧，我们争取把老麻怪留下来，他说我们鲁莽，其实他这个人最鲁莽了，不适合单干，得有人时时给他提个醒。”
刘虎说：“也不知老麻怪会不会留下来？他可不愿意别人当他是累赘……”
宏宝说：“你挺会说话的，到时给我劝劝他……最多，我再向他认个错……”
刘虎苦笑一下，心想，宏宝真的不是他最初认识的那个样子了……记得最初认识他的时候，自己还有些怕他。特别是他让老麻怪把皮鞭往自己身上招呼时，刘虎更觉得他简直不可思议。现在，他的性子柔和多了。仿佛有看不见的东西在暗暗地改变着他。刘虎说：“我也不知怎么劝他……我估计他到现在都没原谅我……”
宏宝说：“不管怎么说，你的点子总比我多，要不是看你还小，我真的也想离开，让你来做老大。”
刘虎叫道：“你什么意思呀，吓我啊？你要是离开了，剩下的人还能聚到一起吗？！”
宏宝道：“你是个做老大的料，聪明，灵机，遇事冷静。小小年纪，表现得却像个大人。我是你这个年纪时，差远了。不识字没读过书，就是不行！”
刘虎笑道：“可我没你狠，我做老大，没人会服的。”
宏宝叹道：“再说吧，总有一天，我得离开……”
听宏宝这么说，刘虎又想起了小梅，但他没有说出来。上次住院，有小梅给他们送饭，这一回小梅当然再也不会来了。刘虎心想，宏宝也许同样在想她吧？要不然他怎么老提到要离开？也许他是想去寻找小梅姐姐吧？
