当我们帮助人们去理解无尽的青春期时，我们所面临的最大挑战并不是向他们呈现那些已经存在的事物，而是引导他们去思考能够真正作出一些改变的可能性。
“青少年总是这样。”
“这仅仅是和他们的大脑有关。”
“他们是自己激素泛滥的受害者。”
我们能够从客户、朋友、邻居那里，当然也能够从媒体上，听到这些感叹。从我们的经验来看，很多家长会对青少年不成熟的行为本能地作出惊慌和担心的反应，对于我们而言，这种反应似乎太过敏感。然而，紧随其后，那些有经验的朋友和邻居就会告诉青少年的父母，青少年的这种不成熟是意料之中的，同时，他们可以随意地引用一些流行的书籍来佐证他们的观点，例如，《青少年大脑的秘密》（Secr ets of the Teenage Brai n）和《他们为什么那样做：青少年大脑的生存指南》（Why Do They Act that Way？：A Survival Guide to the Adolescent Brai n）。我们知道，与青春期相伴的恰恰是不成熟的大脑和泛滥的激素。青少年的行为通常像他们自己一样可爱，这种情况可能将会一直持续下去，因此，我们应该从中寻找乐趣。
如果我们能够让犯人确信他们没有机会逃跑，那么，我们就没有必要紧紧地锁住监狱的大门。青少年的不良行为未必都是由大脑的局限性所导致的，讲清楚这一点正是我们已经在做而且要继续做下去的。如果我们打算帮助青少年逃离无尽的青春期，我们首先要认识到这种逃离是有可能实现的。这就是我们在本章中将要讲述的内容。
当前，我们非常清楚地知道青少年的大脑和成年人的大脑是不同的，这在一项人体成长的研究中已经得以证明了。在本章中，我们将探讨这项研究。然而，了解到这些区别的存在，还让所有人对一个现实问题产生了兴趣：这些大脑上的区别真的能够解释青少年那些让我们极度厌烦的行为吗？
在这些区别中，是否有能够影响到青少年的喜好，或者能够为那些尚未开发的潜能提供一些区域呢？青少年所做的和所表现的总是一致的吗，或者历史记录是否能够表明青少年大脑的潜能比我们所认识到的要多得多？
为了回答这些问题，并且勾画我们逃离无尽青春期的路径，我们愿意简单地介绍一下青少年的大脑，以及在整个历史进程中它是如何运转的，以便尝试着去了解青少年的哪些行为是可以避免的，哪些是难以避免的。有些中国人坚定地认为，青少年所有的问题态度和问题行为都可以通过大脑和激素来加以解释，我们认为，这些介绍能够对此进行反驳。在第3章 中，我们将从青少年自身的观点和语言出发，来考察他们内心深处无尽的青春期，展现他们所处的环境是如何制造出那么多困扰的，届时我们将进一步探讨这个过程。这个过程能够引导我们去思考，我们究竟做了什么才产生了这些困扰，以及如何去改变它们，我们将会再一次超越自我。首先，让我们来介绍青少年的大脑。
当我们努力去理解青少年大脑的能力时，最先注意到的是，我们会遇到一些额外的干扰信息。在研究中，我们对这些干扰信息进行了有效的控制。但是，迄今为止，大众媒体几乎没有注意到这些干扰信息。可笑的是，这些信息中一个更加吸引人的部 分，并非来自研究青少年的学者，而是来自那些研究老化过程的同事。
●快速思维
我们的同事蒂姆？萨尔特豪斯（Tim Salthouse），被认为是世界范围内研究认知老化的顶级专家之一。他研究了在不断衰老的过程中人们是如何思考的，以及人们的思想是如何变化的。作为研究的一部分，他观察了从青少年到80多岁的老年人这一范围内的志愿者在处理各种心理挑战时的不同反应。他还观察了在使用算数问题来分散志愿者注意力的情况下，当志愿者在多项任务之间迅速转移注意力的情况下，以及当志愿者用心理操纵抽象数据的情况下，他们对花边信息的记录情况。
如果你是一名成年人，你可能希望坐下来慢慢领会蒂姆所研究的内容。因为，蒂姆的研究表明，从对信息保持记忆的能力到纯粹的信息加工速度，很多种认知能力在青春期之后就会随着年龄的增长而下降。这种下降不仅仅是对于年长的人而言，而且也不只是下降了一点点。当然，18～45岁，个体在很多认知能力指标上都下降了大约一个标准差。用通俗的话来讲，这意味着45岁的人已经经历了太长时间的认知老化，以至于他在加工很多新的信息时，将比18岁的人中大约80％的个体更慢些。类似地，抽象思维能力、空间推理能力和某些记忆能力都稍微有一点下降。虽然青少年的大脑在某些方面仍然是不成熟的（稍后我们将谈到这些方面），但是与青少年相比，成年人的认知优势也并非像我们想象的那么明显。
当前主流的观点是，不成熟的大脑是青少年问题背后的驱动力。蒂姆的发现给这种观点泼了一盆冷水。为了理解蒂姆研究的深层意义，让我们转向该研究的另一面，用更加积极的眼光来审视这项研究。毕竟，世界上大多数四五十岁的人，其认知状况是良好的。蒂姆研究的积极意义在于，与他们的长辈相比而言，处于青春期后期的青少年有一些卓越而短暂的认知天赋。诚然，青少年缺乏那些随着人生阅历增加而增长的知识基础和处世经验（谢天谢地，随着年龄的增长还是会得到一些弥补的），他们的大脑还缺乏另外一些成年人才具有的能力，稍后，我们将对这些能力进行描述。众所周知，青少年的体力、灵活性和精力都处于巅峰水平，而研究显示，青少年的认知水平同样趋于巅峰。对于这些恐怕还不太成熟的年轻人而言，他们的想法或许比我们了解到的要更多些。
我最先理解蒂姆所表达的意思是在棒球场上，实际上是在棒球场后面。我和另外一位父亲自愿地为孩子们的少年棒球联合会的比赛进行电子记分。你可能并不认为这有多难，然而，我们要在管理好这个小巧古怪的控制器的同时，密切关注比赛状况，记录击球手号码的变化，以及击球、滑垒、跑垒等得分情况。我们发现这是很有挑战的，特别是在比赛陷入混乱的时候，而陷入混乱在少年棒球联合会的比赛中是常见的现象。当两个14岁的家伙为了更好地观看比赛，执意要到我们的控制台来就座时，我们的任务变得更具挑战性。除了观看比赛，他们还到处乱转，乱扔东西，甚至当赛事紧张时在我们的耳边大喊大叫。在 第四局的时候，我们的忍耐已达到了极限，最终我的朋友对他们大发雷霆：“听着，小家伙们，在没有你们打扰的情况下记录比赛已经是很难的任务了。如果你们想来接管这项任务，随你们便，否则的话，你们必须离开这里。”
他们急切地回答道：“好啊，那我们来做这项任务。”
我们抱着怀疑的态度向他们解释这个系统是如何运作的，然后我们转移到控制台的后边，准备着当形势不妙时迅速介入。然而，他们并没有给我们这个机会。实际上，这些孩子让我们感到羞愧。他们之前从未做过这项任务，但是5分钟之后，他们能够做得像一直在做那样熟练，而且看起来几乎没有任何负担。他们继续保持着那种有生气的相互唠叨，他们用手机打电话，他们与刚来的朋友打招呼，而他们几乎没有错过任何一击。他们的确有一种与生俱来的认知加工能力，这让我们这些40岁上下的人感到望尘莫及。哦，孩子们看起来真的是很享受这个过程。他们所有的争论和恶搞都停止了，他们找到了一种方式来释放他们的能量和技能，而这一次，我们让他们如愿以偿了。
那么，在我们澄清无尽的青春期与青少年大脑发育的关系之前，我们应该记得蒂姆的研究和这些孩子们。的确，在某些方面，成年人的大脑比青少年的大脑更加成熟，但在另外一些方面，成年人那种不断进行转换的能力比青少年要弱，这种状态将一直持续到老年。
认知衰退开始得很早，蒂姆的这一发现让大多数人感到惊讶。但是，比他的研究结果更加有趣的是这个问题：目前，我们对青少年的大脑发育给予了充分的关注，为什么这些不断强调的研究结果在更广的公众群体中却传播得如此有限呢？这一问题的答案，是我们最终逃离无尽青春期的关键。但是，这个答案更多地体现了成年人的动机而非青少年的动机。而且为了发现这个答案，我们将一个非常沉闷的青少年置于一种非常令人不安的境地。
●沉默的山姆
当我初次见到山姆（萨曼莎更喜欢被这么称呼）时，她已经17岁了，但她看起来更年轻一些。在那个年龄阶段，我们有着非常不同的生活经历。那时的我从耶鲁大学研究生院毕业，并且获得了哈佛大学的博士后奖学金。而她却在一年之内更换了12处住所，包括寄养家庭、教养院、避难所、医院和拘留所，她从这些地方逃了出来或者说是被赶了出来。这种现实上的不匹配让我瞬间意识到，我正处于一种非常不利的条件下。
过来见我，这必然不是山姆的主意。山姆来见我之前在避难所居住了5个月，避难所要求其全体居民每周至少要做一次个别咨询。来见我之前，山姆一直用不睡觉的方式对这一要求表示拒绝、提出抗议。在此期间，山姆痛苦地看到其他居民通过调适得到了成长，迅速地获得了越来越多基本的生活权利，而这些权利正是山姆渴望得到的。在之前的5个月里，从打电话到看电视，山姆几乎做了所有可以做的事情，后来她终于屈服了，过来找我。但是，我很快发现，她的屈服仅仅是战术性的。
“你好，山姆。你能简单跟我说说是什么促使你过来找我的吗？”
“因为他们让我来的。”她头也不抬含糊地嘟囔着，我几乎听不到她的声音。
“他们是用什么办法让你来的呢？”
“他们剥夺我所有的权利。”她回答道，这次的回答伴随着更多的力量和愤怒。
面对一个经历了如此大的动荡，而且毫无疑问有很多事情时时放在心上的青少年，治疗的开端并没有那么可怕。但遗憾的是，这个合适的开端将是我对山姆产生影响的最佳时间，这仅仅只有几周的时间。不久之后，对于自己所有的烦恼和不幸，山姆突然沉默不言了。而且，比我之前和之后遇到的任何患者保持沉默的时间都要长。作为一名临床医学家，我当然觉得山姆的表现是一种挑战，但这也从根本上反映出一个关于青少年的更普遍教训，这将是我永远不会忘记的。
●苏格拉底闹剧
正如山姆的故事最终所呈现的那样，用她的话来说，尽管她经历了很多事情但她绝对没有精神问题。当我发现没有办法去帮助这个有困扰的年轻女士，甚至连让她跟我谈话都做不到时，虽然我会感到有一点发狂，但这都是暂时的。在那时，山姆对我采取的倔强行为使得我用那句老生常谈的话来寻求安慰——青少年总是采用这种方式，也将这样持续下去。然而，我们从历史中所获得的关于青少年的经验可能并非我们所想的那样，虽然我当时并没有意识到这一点。
“青少年一向如此。”我们被这样告知。但是，当仔细审视那些从历史中所获得的经验时，我们发现，我们错误地汲取了一些历史经验。想想以前那个可能最广为人知的关于青少年的描述吧。这是苏格拉底的一段文章 ，通常被用来表明，那些对当下青少年感到担忧的人们，仅仅是由于对历史的无知而产生了过度的反应。
现在，我们的青少年喜欢奢华。他们没有礼貌，蔑视权威；他们目无尊长，在做礼拜时喜欢喋喋不休；当长辈进屋时，他们不再起立；他们抵触父母，在同伴面前唠唠叨叨；
他们吃东西狼吞虎咽，上课时欺负老师。
这是一段引人注目的文章 ，从教科书到父母指南，再到恋爱问答信箱，它无处不在。这表明，几千年以来，类似山姆这样的问题在青少年群体中太具有普遍性和典型性了。而唯一的问题是，苏格拉底乃至他那个时代的任何人，从来都没有写过或说过这样的话。当然，这篇文章似乎是在1950年首次出版的一本心理学教科书中，作为一个拓展阅读而被虚构出来的（或者是被错误地归结出来的）。然而，大量地被引用，或许是由于我们愿意相信现在的青少年总是在采用这种方式。
然而，青少年真的总是让成年人感到烦恼吗？引用还是不引用呢？如果我们观察亚里士多德关于古代青少年的描述，答案似乎是否定的。亚里士多德提供了一幅非常和谐的图景。一方面，他承认青少年的冲动，“年轻人有着强烈的激情，而且往往会随意地去满足这些激情……他们的欲望是变幻无常的……他们是急切的、暴躁的……”因此，青少年从来不是完美的，冲动似乎与之相伴。稍后，我们将详细地探讨可能与这种冲动性有关的大脑基础。之前，我们假定当下青少年的问题是难以避免，然而，亚里士多德使我们的观察结果与这一假定截然相反。关于青少年，亚里士多德这样描述：他们会看到事情好的方面而不是坏的方面……他们很容易相信别人……
他们是乐观向上的……
他们是胆怯的，在历练中接受着社会规则……
他们具有高尚的观念，因为他们尚未被生活所打败。1
