生活中常常可以见到这样一种现象：一些看过中医被诊断为肾虚的人，再转去看西医时，西医医生却说他（她）的肾没有病。这是怎么回事呢？中医所说的肾和西医所说的肾难道不是一回事吗？
西医所说的肾的是指肾脏，即俗话常说的“腰子”。肾脏由肾小球、肾小管等组成，主要的作用是排泄体内的废物，调节体内水分和电解质（如钾、钠、氯等），使它们的进出量平衡。
中医的“肾”虽与西医脏器名称相同，但在生理、病理的含义上却不相同。对于其他脏器以及人体生理、病理的认识，也是如此。这是因为中医学和西医学是两种完全不同的医学理论体系。高度概括地讲，西医研究的是人体局部的、具体的、静止的、微观的现象，而中医研究的则是整体的、抽象的、运动的、宏观的人体现象。再以肾为例，中医学里的“肾”不单是西医解剖学的概念，更主要的是一个生理或病理学方面的概念。从西医学角度看，中医的肾包括了生殖、泌尿、循环、骨骼、呼吸等多系统的生理功能和病理变化。由此看来，中医说“肾”虚，西医说肾没有病的现象一点也不奇怪。肾的概念如此，其他如肝、肺、心、脾等许多概念均存在类似的情况。所以，绝不能将中医所指的病症，与西医学中的疾病一一对号入座，等同起来。
西医学中的肾脏及其功能相对中医学来说比较容易理解。为了进一步说明两个概念的不同，下面简要地说一下中医学中“肾”的功能。通过中西医学“肾”的概念的对比，就会对中西医学在认识人体生理、病理等方面存在的差异有一些了解。
1.肾藏精、主发育与生殖：精是构成人体的基本物质和人体机能活动的物质基础。而精则由“肾”所藏。肾精的盛衰，直接关系到生殖功能与生长发育的能力。
2.肾主水：主要指“肾”在调节体内水液平衡方面起着主导作用。体内水液的潴留、分布与排泄，主要靠肾的气化作用来完成。
3.肾主纳气：肾对人体的呼吸功能有重要意义，只有肾气充沛，摄纳正常，才能保证肺所司呼吸功能正常进行。
4.肾主骨、生髓：肾主藏精，精能生髓，髓居于骨中，骨靠髓养。如肾精充足，则骨髓生化有源，骨骼因得到髓充分滋养而坚固有力。
5.肾开窍于耳及二阴：耳的听觉功能，依赖于肾精的充养。人体大小便的正常排泄，亦皆靠肾的气化功能作用来维持。
