只见草棚中如同茶寮一般，四五张桌子结做一圈，桌上摊着一些丝绸衣服，做工极其考究，金丝银线，松鹤梅竹，富丽堂皇者有之，清雅风流者有之。围着桌子，凳子散乱编排，上面坐着的加上地上走动的统共二十来个男子。有人衣带半宽，有人只穿着贴身小衣，有人系扣子，有人在冠发。局面一片混乱。
奚明玉拉动帘子，一阵夜晚微风吹来，屋内灯火俱是一阵晃动。这些半裸的男子，一起瞧向门口。见掀开帘子的是个年纪不大的姑娘，有人低声惊叫，有人立时闪开，有人拿起衣服遮挡，有人哈哈大笑。
一人忽然道：“你是何人，怎么冒失闯进来了？”明玉抬眼一看，那人身下穿着裤子，上身却没穿衣服，一头青丝散落下来，遮住肩膀。但他虽然形状狼狈，神色却自然坦荡至极，眉梢冷厉端严，盯着明玉眉间。明玉忙低下头来，怔愣之间，脸颊一片熏红，低声道：“贸然闯入，得罪了。”
场中忽然有个身子矮小，手中握着茶壶的布茶少年，快步从人丛中跑来，高声叫道：“哎呦！我说你这个人怎么回事，快跟我出来。”一把拉过明玉衣袖，把她带出门去。
夜风一吹，明玉脸上的燥热散去了几分。她偷眼瞧着那小茶童，轻声道：“我看见这里有灯火，就想进去看一看，也没料到，居然有人竟在其中换衣服。给你们带来诸多不便，可对不起啦。”
那小茶童也不回头，只用背影对着明玉，轻声“哼”了一声，似乎大是傲慢无礼。明玉好奇瞧着他背影，眼睛眨动之间，恍惚明白过来，惊声道：“你，你是金玉笙金姑娘！”
小茶童嘻嘻一笑，回过身来。月亮照着她涧水一样清澈的眼眸，波光灵动，调皮可爱，不是金玉笙是谁？她挽住奚明玉的手，轻声凑在她耳边道：“你这样腼腆温和的样子，对他们这些孬种熊包就大可不必啦。这屋中除了我们丐帮的探子，便都是些绣花枕头一样的角色。你看着他们，反而玷辱了自己的眼睛，却并没有什么好道歉的地方。”明玉道：“我做事冒失，惹得旁人心中不高心，总是我不对的。”金玉笙笑道：“你是谦谦君子，我果然还没说错。”
说话之间，拉着奚明玉从草棚后面走来。只见五六辆马车堆着一起，两人上了当先一辆。里面香炉冉冉，铺着波斯地毯，座位上整齐摆着几件衣服。明玉道：“好精致的马车。主人想必非富即贵了。”金玉笙道：“这马车主人名叫童泰来，便是占了这一个‘富’字。他是锦城经营绸缎生意的大商人。蜀绣名动天下，绣娘的针线钱，来往的买卖费用，加起来数目甚巨。可把这位大老板挣了个盆满钵满。他不仅精通朝中人的权谋算计，还对武林之中的门路很是清楚啊。每年他花银子贿赂这里的大官，请流水宴席犒赏我们丐帮的弟兄。是以在这锦城之中，翻云覆雨，无人能比。”
明玉道：“黑白通吃，很是厉害。他用利结交大官，用义结交江湖朋友，可当真是见风使舵的高手。若是城中大官欺负他，便叫丐帮的朋友用武功暗地里教训一番，若是丐帮的朋友不讲义气，还有大官可以仰仗。真是一手好算盘。”
金玉笙嘻嘻一笑，道：“姐姐说的和我家老爷爷一般无二，我家老爷爷说，这三方扭了做一股，童泰来才有着高枕无忧的好日子。现下禁武令颁布，心中不乐意的，除了我们这些好浪自由的武林人士，就是这种投机倒把的一方土财。先前，官府依靠他制约武林人物，若是禁武令颁布，这等人便再没了周折两端的用处了。用处没有，好处自然也没有。”
奚明玉凝眸细想，道：“这人倒有可用的地方。”
金玉笙道：“今日便是靠着他的把戏，我才混了进来啊。”
明玉道：“你不说，我都忘了。这草棚里换衣服，玩的却是哪门子的把戏？这事情虽然古怪有趣，但也总该有个根由。”
金玉笙瞧着明玉神色，突然弯腰笑的打跌。明玉微微笑着瞧着她样子，心中更加好奇。笑罢，金玉笙站起身来，拍手道：“好聪明的明玉姑娘，也被这一群蠢笨的汉子给难住了。说来，这事情实在荒唐，也不怪你弄不明白。我们这些寻常人，总是不知道那些胡三话四的奇怪家伙，脑中心中想的是什么。”
她骤然幽幽的叹了一口气，好玩神色去了几分，眉眼里却多了讥讽无奈之色，缓声道：“姐姐到了此处，有什么关键窍要也不比隐瞒你，一起对你说了吧。这事要从青城掌门柳如是之死说起。”
明玉忍不住“啊呀”了一声，道：“果然是青城派的一场官司。”心道：“柳掌门死后之事，想来恐怕也与那陆长老和柳媛姐姐的陆师兄大有干系。”
金玉笙叹道：“柳掌门身死，我们丐帮给不少武林同道发了帖子，讨伐陆海的不是。他在兵器上淬毒，暗害了自己的掌门师兄，大是不合道德。我们约好了十来个好手，决心当面与他对峙，言语不通便打架。总归，或是叫他认错，或是叫他伏罪。谁知道陆海竟然死了。”
明玉立时哑然：“他！他怎么死了？”
金玉笙道：“我们也都吓了一跳，带我们去见他的青城弟子也是大惊失色。我家老爷爷很是仔细检查了一番，发现他是用自己的独门掌法打中自己的心脉而死。元是自杀的。后来，我们在他衣袋之中发现了一封书信，说出了种种关键之处，又不住忏悔。他既然畏罪自杀，我们也没旁的关紧，便离去了。谁知，这只是个开头。后来发生的种种，才是真正麻烦至极的事情。”
明玉沉下眼睛，心中暗自思量：“陆海长老自己顶了杀害掌门师兄的罪责，是了，他都是为了他儿子名正言顺的接受这掌门之位啊，先为他打点好了朝廷关系，再为他在武林同道中博得同情、洗刷污点。他竟然这样爱他的儿子，这样看重这一派掌门的位置，以至于做出这般疯狂的事情来。陆师兄虽然做了掌门，却一生担负父亲一命，师叔一命，这样的掌门，做来有什么快乐了？”她虽然明白，却为了替柳媛保守秘密，一字未说。只道：“后来，又是怎样啦？”
金玉笙道：“后来，本来一切好好的。陆长老有个儿子，名字叫做陆丰弥，乃是青城派这一代有名的青年才俊，做人比他父亲可高出不少啦。武功天赋更是了不起。门派长老合力推举他做掌门人。选举掌门，本就是一门一派自己的事情，青城派诸位长老既然全都认可，便没我们丐帮什么事情啦。我们本是要饭的叫花子，这几日舒舒服服睡在人家门派的客房里，早就浑身不自在了，这就要请辞离去。谁知道就在那一日，朝廷派了人来，硬是要干涉青城派的内门事务，给青城派选出一个掌门人来。你说奇怪不奇怪，气人不气人？”
明玉神色一转，叹道：“想来，是陆长老掌事的时候，代青城派受了朝廷的禁武令。他本以为这门派掌门，也是父死子继，兄终弟及，却没料到朝廷在这上面另外有一番打算呢！果然是人算不及天算啦。”
金玉笙道：“元是如此。哼哼，青城派自己招惹来的祸事，本来也不管我们丐帮什么关系。要不是那朝廷来的人大是不对，选掌门的法子又丢人的厉害，我们何必淌着一趟浑水来？”
明玉道：“来的人不对，选掌门的法子丢人？我可不明白啦，来的是不是一位叫做阿曼的夫人，还是一个文官姓袁的？”
金玉笙道：“哎呦，你怎么知道有个文官姓袁的？他们本是分开两拨过来的，先是来了这个姓袁的和几个小文官，锦城令作陪，这几个人倒还讲道理，谁知道后来又来了好些个女子，是不是有个叫阿曼的我就不知道啦。都做妇人装扮，仪态却不怎么端正，看来倒有几分烟花之地的颜色。她们大声吵嚷，说要举行选美仪式，挑选青城派最漂亮的男子做掌门人。其中有个长得挺美的，眼角长着一颗美人痣的，我听见大约是叫做佟妹妹的，是她们之中领头的人物，大喊大叫道：‘男人最最喜欢说谎，这是肯定没错的。与其选来个装模作样的男子，金玉其外，败絮其中，不如大方选上一个空有皮囊的绣花枕头，也算是一桩美事。’”
明玉心道：“这样说话的风格，看似有几分道理，其实不过是纯在混闹，倒是和阿曼夫人很是相似的样子，怕是一路的。”
玉笙道：“这样胡乱说话，自然惹得青城派的几个老头子吹胡子瞪眼的。他们就地便打了一架，那几个女的不像是会打架的样子，谁知道结做一个剑阵，陡然厉害了好几番，把青城派的老头子打得落花流水，招架不能。那个差点做了掌门的陆丰弥就给这几个女子道歉，才救下了他们性命。不过这样一来，便只能按照这些女子的法子选掌门啦。不少没骨气却有脸蛋的青城弟子，便一起向童泰来买了最好的丝绸衣衫，准备好的琴棋书画，要去表演才艺，搔首弄姿。呸，我想来便好生恶心。也亏得他们这样心甘情愿。”
明玉道：“方才我见到的，便是他们换衣待选的经过了。唉，他们为了掌门的位置，连脸面骨气也不要，若不是大大的英雄，便是没脸皮的蠢蛋。”
金玉笙笑道：“定都是没脸皮的蠢蛋。”
明玉心念一动：“他们选美还是选掌门，怎的金姑娘偏要混在里面不可？我瞧这里面恐怕有丐帮选中的好儿郎，要他佯装选美，实际上拿来了这个青城掌门的位置，再做打算。”转对金玉笙道：“也不能全然这样说是不是？里面恐怕也有厉害角色，真正的英雄人物，比方说，咱们丐帮的青年才俊……”
说了这一句，金玉笙笑着掩住她嘴唇，低声道：“嘘，总不会叫这些拿脸皮取悦女子的熊包做了堂堂青城派的掌门吧？我们邀请来几个长相英俊的各派年轻弟子，要先夺走了这掌门之位，再事后悄悄还位给陆丰弥师兄。”她转眼瞧着奚明玉，眼神精怪调皮：“都叫你知道了，这可就大大不方便啦。奚姑娘，现下我可把今日丐帮的谋划都对你说了，计策成功之前，可不许你偷偷走掉。”
明玉微笑道：“我本来也是想要去青城派办事，我受人之托，想要给陆师兄传一个口信。我们既然同路，便同去，也是无妨的。你扮作小厮，我扮作丫鬟好啦。”金玉笙笑道：“呸，你说是个丫鬟，我也不信，别说旁人。我瞧奚姑娘你长得如此美貌，唇红齿白，直是个英俊小生呢！反而应当扮作个年轻男子才对。”明玉也微笑道：“哎呦！这真是好玩至极，就怕我装扮的不像，最后穿帮了坏了事情。”
金玉笙灿然一笑，正声道：“怕什么？巧手生花的金姑娘在此，包你没事。”她从马车中取出包袱，为奚明玉化妆。用研磨好的底色叫她皮肤变得微黑微涩，画眉使得她眉眼之间多了几分英气，用人皮盖住她脖颈，仿出喉结。年纪小的漂亮少女和英俊少年本就难以分辨，此时看来更是雌性莫辨。转眼之间，一个摇曳如花的美貌少女，变作了个清朗如玉的美少年。明玉瞧着镜子中的容色，轻声道：“哎呦，没想到我扮作男装，倒是好像我哥哥小时候样子。”
金玉笙笑着瞧她，仔细端详她样子，叹道：“这样说来，你哥哥小的时候便长得这样叫人叹服，长大了更加是个撩动少女春心的美少年啦。这样的男子，若是有了机会，我定然要好好看上一看，也算是长了见识。奚姑娘，我思来想去，这个掌门的位置，最后铁定落在你手中。”明玉道：“谢谢你夸赞啦。若是当真如此，我定然把这位置还给陆师兄的，可我心中，却并不是太想他真的做了这掌门。”金玉笙哑然道：“为何？他做掌门有什么不对的地方吗？”明玉叹道：“他若是做了青城掌门，就非要辜负一个人不可。”
金玉笙道：“某非是，明玉你？”明玉忙道：“不是我。”金玉笙长舒一口气，道：“是了，你说是受人所托。”
车外忽然响起一阵脚步声，金玉笙神色一紧，弯腰瞧出去，朗声道：“各位爷台，衣服换好了？小的正要去叫你们，没想到爷台们这就过来了。”
明玉慌忙躲进马车里面一些。金玉笙挡在门口，露出脏兮兮的袖子，穿着新衣的诸位男子自然躲避不及。最后只有两人上了车来，一个是个矮小稚嫩的小男孩儿，另一个就是先前发言说话的一脸肃正的男人。
明玉轻轻用袖子挡住了脸，那肃正青年闭目养神，并没有看着他，反而是坐在他身边的金玉笙，笑着对明玉眨了眨眼睛。明玉心下了然：“原来这人是丐帮的底细人物。”
她把袖子放下几分，转头看另一个矮小孩子，却见那孩子怔愣不安的看着她，如同热锅上的蚂蚁，脸憋得通红。明玉心中一惊：“他看出了我来？”
