昆仑山下，古城湟中隔着城西驿道，与旧都长安城遥遥相对。山环水绕，在晨光熹微时分，就显得分外寒冷。路上廖廖的行人都提起手和衣领，护住脖子。嘴里不断地吞吐着哈气。
城西，彭老鬼的棺材铺前面，却正在上演着一出好戏。
“起棺——”
四个赤膊的高大男人听了号令，同时一声大吼。只见丝丝缕缕的蒸汽从他们口鼻、头顶心冒了出来。随着这一声大吼，四人一起用力，竟把一个千来斤重量的青石棺材轻飘飘的抬了起来。
围观的百姓忍不住喝了一声彩。
那棺材铺的老板踮着脚凑近他身边一个黑袍子长须、道人服色的黑面皮中年男人，谄媚道：“孙掌门，当时您让小老儿打这个石头疙瘩，小老儿还说，就是全湟中城力气最大的抬棺匠，也搬不动这样的棺材。现在您瞧怎样，可不是小老儿太过孤陋寡闻了吗？旁人抬不动，大名鼎鼎的昆仑天孙派，还有搬不动的棺材吗？”
那孙掌门本来听得得意，听到这最后一句话顿时感到大受冒犯，怒道：“混账话！我们昆仑天孙派岂是给人抬棺材的！”
彭老鬼连声气的道歉：“是小老儿口拙啦，是小老儿口拙啦，您大人有大量，哪能跟小老儿这种小人物计较。”
那人怒视了彭老鬼一眼，伸出袖子在彭老鬼胸口拂了过去。棺材铺老板胸口一闷，顿时后退了几步。再一抬眼，那孙掌门已经不见了。
彭老鬼心中一惊，被那袖子推出几步的火气也就消了，心道：“这等蛮横武人，我不过说错一句话，就要显出功夫折损我面子。我若再说错几句话，他岂不是要我性命？嘿嘿，嘿嘿，你是个什么东西，你这个掌门做的不当不正，都说你是谋害了待你恩重如山的师兄夺来的。如今对着师兄的尸骨，还在这里欺负我小老百姓。别说武林英雄，连小老儿都瞧不起你。你师兄做掌门的时候，我恭恭敬敬道一声‘张掌门’，那是真心钦佩，心甘情愿，叫你‘孙掌门’，那就是一千个一万个不愿意，顺嘴胡说的。彭老鬼却不是怕你，只是不吃这眼前亏。”
孙掌门施展轻功这一走，抬着棺材的几个徒弟瞬间慌了神。一个道：“掌门师叔走了，我们怎么办？”
另一个年纪稍长一点的横眉怒道：“裴师弟，你这是什么话？我们抬棺材是抬给掌门师叔看得吗？师傅待我们这些弟子的恩情，还不够让你给他老人家抬个棺材吗？”
那先出声的忙道：“师弟不敢。”
另一个瘦高个子的，一脸精明的抬棺人道：“是不是给孙云吉看得，我是不知道，但要是兄弟几个还不动，就只能站在这里被父老乡亲看个够了。”他不待众人回答，就转头对彭老鬼和站在他身边方才喊出“起棺”的伙计说：“手上抬着东西，就不客套了。多谢你们给我们掌门人打了这样实在一口棺材。”随即吼道：“西门去了！”
四个抬棺弟子一声大吼，脚步轻盈的往城西门走去。不少百姓围着看热闹。
那伙计问彭老鬼：“就让他们这样去了？谁哭灵？谁给老掌门摔火盆？这可不合规矩。若这样囫囵下葬，阎王小鬼都不能收嘞！天孙派可是咱们昆仑山上的大门派，这点道理，寻常百姓家也懂，他们怎么不知？”
彭老鬼冷笑道：“怎么不知？不肯做罢了！这几个弟子还算是人，虽然不哭，眼睛里神色却真是悲戚。那个孙云吉脸上全是得意，就差笑出声来了。要我看天孙派这个张掌门死的蹊跷，要不是里面的尸体染了瘴毒，为什么干脆要石棺封口？可笑可笑，他以为隐藏的不错，却连我这个小老百姓都能看出蹊跷。世态炎凉啊，世态炎凉！”
那伙计也叹道：“谁说不是？老掌门活着的时候，天孙派在昆仑六派排第一，哪次出门不是前呼后拥，何等风光？现在死了，送葬的除了四个抬棺弟子，也不见别人。”
彭老鬼道：“这门派之间，和朝堂上都是一回事。树倒猢狲散。门人弟子见孙云吉脸色行事。谁敢在这个卑鄙小人面前说前掌门的好？我看这几个弟子，武功很高，对师傅也有情义，怕是要被为难一番。那时候张掌门的那个儿子，不是差点被孙云吉给杀了吗？”
伙计忙问：“有这事？老板，你在哪里听说的？”
彭老鬼道：“去去去，问这么多干什么！快去干活。”
那伙计嬉笑着进了铺子，彭老鬼却原地站着呆立了良久，看热闹的人群走的差不多了。他叹了一口气，正准备转身进店。突然看到对面街上一个小小少年从冷雾中走了过来，心中不禁一惊：“这不是张掌门的那个儿子吗？怎么穿着天衣派的服色？难道是天衣派收留了这个孩子？天孙派追杀，天衣派保护，都是昆仑六派之一，低头不见抬头见，这闹得是什么事！”
这少年正是天孙派前掌门张久的独生爱子，名叫张玄素。只见他十二三岁年纪，穿着一身玄红色的道袍，正是天衣派内门弟子的服色。这衣服衣带飘飘，收腰长袖，仙气十足，但是穿在这少年身上，却是掩盖不住的憔悴风尘之色，格外显得他消瘦。只见他怀中抱着一块黒木紫漆的灵位，剑眉入鬓，星目迷蒙，眼睛里闪烁着泪花，却强忍着不让它流下来。他远远的跟着那四个抬棺的弟子，每走七步就停一下，跪地磕一个头。
先前还是有人围观，但看到这个小小少年伤心欲绝却故作坚强的神色，无不心中惨然，不忍再看。围着的百姓也都散去了。只有他身后几个小孩子，隔着几十步远，一直跟着他。清一色的玄红服色，看来都是天衣派的内门弟子。但年纪比起走在前面的张玄素，看着更加幼小几分。
其中个子最高，面容黧黑健壮的少年率先开口道：“师傅说是有架打我才来的，哪里有打架的地方？走了这半天，除了那四个抬棺材的，连一个练家子都没有。好生无趣！”
挨着他的一个清秀男孩叹道：“大师兄心里难受，我们陪陪他，虽然你没架可打，也是应该的。”
那黧黑少年道：“话是不错。不过师父这可就说话不算数了。他既然说有架可打，那就非得打一架才行。或是等上一会儿，大师兄心情好上一点，亲自跟我打一架也是极好的。”
一个个子娇小，面容精乖的少年道：“嘿嘿，四师兄，其实师父倒是没准备骗你，可惜孙云吉这个老狗做事太也不地道，连几个撑场面的虾兵蟹将也没有，这才让我们兄弟几个一场好好的打架落了空。”
四师兄惊讶道：“孙云吉是谁？是要和我打架的人吗？”
那小个子少年噗嗤一笑：“四师兄，你还真是个妙人，妙妙妙！”
四师兄疑惑道：“这——却又和我什么关系了？”
那小个子少年嘻嘻一笑不再多说，心道：“大师兄执意要给他老子送终，这番心意自然很好，可惜时机选的太也不对。被孙云吉这只老狗和他那些小狗看见了，就凭天衣派能保得住他吗？凭我们师兄弟几个刚入门的道行，就是前面那四个抬棺材的弟子也打不过。说不得，这一次也是分外凶险，需要处处小心。”再一转念：“想当年天衣派名动天下，昆仑六派谁敢跟我们叫板？就是收留了二十个大师兄，也不过毛毛雨，挠痒痒。现在临到事来，能办事的内门弟子只有我们几个小小孩童，衰祚至于如此。哎，这又有什么办法？四师兄，这些为难之处，又怎么说给你听？”
他正想着，忽觉脑后一阵风声，立刻脖子下缩，矮身前探。只见一块石头大的东西擦着头顶飞过。他心中惊道：“暗器？难道孙云吉那老狗还没走？”
小个子前面走着的正是四人中个子最高的一个，脸上一副憨厚老实的样子。方才一直没有说话，小个子这一躲开，那团东西就径直越过他的肩膀，准确的跌落在他的手中。那高个子一惊，把那一团东西拿在手里，竟是一个热乎乎的包子。
小个子伸头一看，不禁暗笑，朗声道：“小师姐，你跑到哪里去了？”
众人一起回过头来，后街走出一个玄红色衣裙的少女，身量纤细，看上去不过垂髫年纪，尚且幼小，脸上尽是不谙世事的单纯，这一身玄红衣裙却映的她容貌里多了几分娇媚妖娆，两相映照，却别生出一种摄人心魄的美丽来。她一派天真的吐着舌头，问那小个子道“师姐就是师姐，为什么要叫小师姐？就是你跟我夹缠不清。”言罢，把怀中纸包里的十来个包子一一抛了过去，力道巧妙，都是刚好落在四人手中、怀中。
那四师兄立即大叫：“这一招扶风回柳本来是剑招，竟也能化作手上功夫。这一抛一接，若有回力，举重若轻，真是神来之笔，不愧是小师姐啊！厉害厉害！风纪光学艺不精，惭愧惭愧！”
那少女脸上浑不在意，微笑道：“丢个包子也很厉害吗？我可不敢当。倒是你也叫我小师姐，小师姐的，这么叫着很好玩吗？”
那小个子一笑：“小师姐，你看，这可不是我一个人跟你夹缠不清。这师姐呢？是资历排辈，不得更改。不过你年纪比我们都小，这一声师姐又不怎么叫得出来。所以师弟们就合二为一，叫一声小师姐，可谓是天造地设、珠联璧合，深得民心，不信你问三师兄。”
那个领头的高个子，也就是三师兄正在吃包子，被小个子点到，不禁一惊，一口包子呛在嘴里，连着咳嗽了好几声。
那少女也不追问，微笑道：“随你们混说了，我也不管。”
那小个子笑道：“嘿嘿，小小师姐，度量却很大，脾气好的紧呢。”说着做了一个抓着色子，往手里面吹气的动作。低头啃着手里的包子。
最先拿到包子的三师兄已经吃完了一个，把剩下的两个包子攥在手里，迟疑道：“要不要留给大师兄几个？”
少女听了却是一叹：“你心肠倒好。”
清秀少年也是一声叹息：“生老病死俱是魔障，他现在吃不进去东西，先让他静静吧。”
几人咬着包子，不再说话，仍然尾随着那少年。一路上也算顺利。径直走到了城西门。谁知刚走到楼门下，变故陡生。
青石棺材刚要抬过城门洞，一声高亢的吼声就从城外传了过来：“过往百姓让路——皇城急件——”
那四个抬棺材的天孙弟子听了，正想要趁着那传递急件的还没过来的机会先出去，却没料到这传件的信使乘坐的马神骏异常，喊声未落，却已经到了城门口。两方人马撞在一起，都被堵在窄窄的城门洞里面。
领头的那一乘马上，一个身形彪悍的传令官怒道：“皇城急件你没听见吗？”说话间，两指粗细的羊皮鞭子就向着领头的一个抬棺弟子劈了过去。那弟子嘿嘿一笑，侧头一甩，竟把鞭子叼在了嘴里，用牙齿咬住。那传令官顿时失色，猛力向后拉扯，但是鞭子却纹丝不动。他颤声惊道：“兀那汉子！你叼住我的鞭子做什么！”
他左边的抬棺弟子，也就是先前对棺材店老板伙计道歉的那个，语气冷冷道：“那传令官，没见到我们肩膀上抬着的是什么东西吗？阎王取路，小鬼也不挡道，区区皇帝老儿的信使，还不快点让开。”
那领头的传令官惊怒交加，大喊道：“你嘴里不干不净干什么！当今圣上也是你可以羞辱的吗？”猛力去拉扯鞭子。这是他赶路用惯了的家伙，一时间却不舍得放手，但不管怎样用力，对着天孙派的武学高手，却怎能拉得动？
那发话的弟子只是嘿嘿冷笑道：“我师弟牙口好得很，你一双手却是拉不动的。”
那传令官身后忽然传来一声冷哼：“再加一根飞镖可好？”话音一落，一根黑色的菱角飞镖就飞了出来，照直射向那咬着鞭子的弟子的一口银牙。那弟子抬着沉重的石头棺材动弹不得，却也是反应敏捷，一甩头，把口中的鞭子飞射出去，鞭梢抖动，把菱角标打落地上。那鞭子余力未消，卷在领头的传令官身上。那传令官“哎呦”一声，被自己的鞭子牢牢绑在马脖子上，不能再动。
却说天衣派这几个年幼弟子，见前面起了冲突，就一溜烟围了上来，把大师兄张玄素护在中间，免得被天孙派弟子发现。此时见了这一手妙招，和围观的百姓一道喝了一声彩。这几个弟子耳濡目染，虽然学艺尚浅，但是对招式往来都颇有看法，此时立时看出了端倪。那天孙弟子这一手其实是留了余地。若他强力夺下鞭子回击飞镖，那传令官必然猝不及防之间被扯落马下，摔断脖子。
那机灵的小个子笑着对张玄素道：“你那个师兄倒还好心。”
张玄素脸上神色悲喜莫辨别，叹了一口气：“他是家父的小弟子，也算，也算……”他一时悲愤，没有再说，心道：“哎，现在也不必多说，我若欲杀孙云吉，天孙派满门必然都是我的仇人，他们心地如何又有什么干系？杀父之仇，不共戴天，此仇我张玄素必报，何必婆婆妈妈，多了那些妇人之仁？”
那射出飞镖的传令官显然也明白了天孙弟子的一片好意。他却不再扔出第二枚飞镖，抚掌笑着道：“这就是昆仑六派之首的天孙派了？果然好俊功夫。”
那出言讽刺的天孙弟子道：“看来家师的灵柩是运不出去了。众位师弟，请师傅暂时落脚歇歇吧。”
四个抬棺弟子相对而视，齐声呼喝到：“哈！”一起用力，把石棺落在地上。那说话的弟子上前一步，冷语道：“现在我们几个都腾出手来了，在下天孙派成知节，这几位都是我同门师弟，阁下要打要杀，尽管过来。”
只见当先两骑退开，走出一匹黑色骏马来，上面坐着一个文官，年纪二十七八，一双眼角上挑的狐狸眼，似笑非笑的。成知节冷眼看他，穿的是大明官员的常服，朱红色，腰佩金鱼袋，显是五品以上的大官。虽穿着文官衣服，但那飞镖丢的又稳又有力量，显然手上功夫不弱，不容小觑。
那狐狸眼大官微微一笑，轻飘飘跃下马来。他身后几个随从的传令官慌忙下马，他也不挂怀。反而做出了一个江湖手势，抱拳行礼道：“长安花间派袁朗，这厢有礼了。”
成知节抱拳回礼，脸上却有点纳闷，显然不知道花间派是个什么门派。他余光去看几个师弟，他们也是一脸的茫然。
倒是那个机灵的小个子忍不住扑哧一笑，对几个师兄弟说：“那长安花间派，你们可知道？”
肤色黝黑的老四闷声道：“你别说，我还真是不知。这是个什么门派，拿手的武功是什么？”
小师姐一脸疑惑：“这天下门派，我阿爹生前从来是如数家珍，每日都跟我和几位师兄说起，可这花间派，我却从没听过，许是我阿爹也不知道。大师兄，你听说过没有？”
张玄素脸色莫名其妙一红，声音低沉，但也没有掩饰：“我也不知。”
那小个子拍手道：“张掌门不一定，奚大侠肯定知道，只不过这门派不用刀剑用纸笔，小师姐你这可就记不得了。”
老四一愣，道：“用的可是判官笔？”
几个小孩子瞬间都笑出了声。连那一向老实的三师兄都笑了。他道：“师弟，老六说的那是个写字画画的文人门派。我听教书先生说起，这文人之间总是拉帮结派，建立的门派不比咱们江湖上少。”
那机灵少年，也就是老六笑道：“那读书人糊弄大师兄的大师兄呢！天孙派也没有读书人，这花间派是个什么来历，他们肯定不知道。他若跟成知节说‘小山重叠金明灭’‘空阶滴到明’，成知节只好回答：‘这是个什么切口’？”
成知节几人果然一副茫然的样子。那红衣文人袁朗轻蔑的笑了笑，语气却不起波澜：“我们门派掌门人，特派我来给昆仑六派送上拜山书信。这是呈给天孙派孙掌门的，请诸位师兄代为转送。”
成知节裹着袖子，把书信接过来，以防上面有毒。心中疑惑：“莫非是什么新建的小门派，要在武林中划下道来？他明明是皇帝老儿的传令官，却怎么又是什么花间派掌门的信使了？”便说：“你最好还是亲自去见我师叔为好。”
那人笑道：“我这次共有两百四十一封书信要送，川陕各大门派人人有份。却也忙的可以，既在这里遇见师兄，何必再生枝节？孙掌门来日再见，师兄，请了。”说罢，呼哨几声，那几匹马并着骑兵向后退去，让开道路来。成知节心中诧异，横了他一眼，见他示弱，也就不再放在心上。和几个师弟抬着棺材出城门向西边去了。
袁朗脸上似笑非笑，站在门口看着手下把马拉进城门，道：“送去驿站，再调出十五匹好马，休息一刻钟，我们往滇西去。”
一个随从问道：“其他五个门派不送了？”
袁朗道：“昆仑六派，同气连枝，给了天孙派，就是都给了。”他话音刚落，却发现袖子被人拉扯了一下，低头一看，一个小女孩正看着他，眼睛清澈，容貌娇美，朗声道：“你明明是嫌麻烦，懒得去送，却不实话实说，好生没趣。”
袁朗悚然一惊，继而哈哈大笑：“好俊轻功！袁朗这人本来没趣，小姑娘有趣的紧！你不说我还没察觉，小生却是嫌麻烦，嘴上却不说实话，世上口是心非之人何其多，袁朗也算一个。说得好，说得好！”
那小女孩身边一个一脸机灵相的男孩搭话道：“小师姐，这你就不懂了，说他怕麻烦，那也是假的，还不如说他觉得昆仑六派只有天孙派还有点看头，其他几派既然无足轻重，也不必费心拜访了。嘿嘿，昆仑六派，同气连枝，这话当真可笑。昆仑六派，名存实亡，表面和睦，内里龌龊，这才是真话。”
袁朗惊喜道：“有趣有趣，你们是谁家的小娃娃？”
小六道：“我们两个是天衣派掌门的座下弟子，代表天衣派，斗胆向圣上讨一封拜山书信，不知道您给不给？”
袁朗面色一滞，瞬时大放光彩，问那小六：“你怎么知道这是当今圣上的信？”
小六暗道：“若皇帝的传令官给别人送信，那这大明朝的江山也该拱手相让了。”嘴上却说：“我怎么不知道？天下文人读孔孟，都是天子门生，花间派掌门人不是当今圣上却还是谁？”
袁朗听得这话，终于抚掌大笑：“说得好，说得好！黄口小儿，竟然有这样的见识，当真难得，你叫什么名字？”
小六一笑：“你却要跟我师父告状，说我油嘴滑舌，惩罚我不是？我不跟你说。”
袁朗神色温和，道：“哪个要惩罚你？姓袁的赏识小兄弟，有份礼物想要送给你，不知你要是不要？”
小六道：“白送的礼物，哪有不要的道理？我看你是个大丈夫，总不至于骗我小孩子，就跟你说。我叫高明，天衣派掌门座下六弟子，你有什么值钱的见面礼，尽管拿来。不过可别是圣上的拜山书信，那可是我们早说好的，不算！”
袁朗笑道：“高明小兄弟，你既然说我是大丈夫，大丈夫就绝不违约。这是密简书信，给你师傅看了，你们两个可不能偷偷拆开。至于那礼物，七日之后，我亲自送到天衣派，这样可好？”
小六道：“当然好，到时候我们天衣派必然扫榻迎接。”
袁朗道：“小兄弟面子倒是大。”
小六嘿嘿两声，面露得色。
小师姐一直听着，此时轻笑道：“他到时候准说你是‘花间派’的及门高弟，师傅老头糊里糊涂，记不住事情，只好扫榻恭迎，这也没办法，但是太也装模作样，好生没趣。不如跟我们师兄弟几个去昆仑山山涧里，热温泉温一壶老酒，舞剑吹笛，畅谈人间事，才算得上自在。”话音未落，竟伸出手轻轻抽走了袁朗手里的密信，袁朗还未反应过来，便拉着小六迈出三步远。她也不理袁朗，眉间微蹙，脸上是不加思索的担心，只是对小六道：“他人很好，很喜欢你，来日再见，此时不必把话说干净，大师兄去见他的师兄们去了，我实在担心，我们快去看看。”
小六面露无奈，对小师姐一笑：“我知道，我知道。”心道：“小师姐太也着急，我便多说几句，探探那人口风也等不及。算了，言多必失，他一时觉得我们有趣，说多了自然戒备心起。书信拿到手，别的倒也不重要。”便转头对袁朗道：“袁朗大哥，师姐之命，做师弟的不敢违背，随是小师姐，也是师姐，我这就去了。”
小师姐面露好笑神色，带着小六，看上去闲庭信步，实际上就在落语的须臾之间，已经出了城门，不见踪迹了。
袁朗略带惊讶，心道：“那小姑娘抽走我手里密信的那一招，我竟没有看清。这还可以说是因为她幼小，疏忽使然。功力虽弱，却端的是灵气十足。至于那小男孩，小小年纪，心神通透，实在聪明，便放在哪里，都是厉害人物。再给他们十年五年，这两个小孩子成了人物，天衣派也难说不会重振旗鼓。就看昆仑六派是不是识时务了。嘿嘿，若都像天孙派的那些莽汉，仗着武功自以为是，莫说十、五年后，只要七天之后，就……嘿嘿……”他猛然间又想起那少女说的话：“热温泉温一壶老酒，舞剑吹笛，畅谈人间事，才算得上自在。”心里却又突然一阵无趣，长长叹了一口气。
却说这边，小师姐拉着小六疾走，出城不远，迎面撞上了天孙派四个弟子。两方都未说话，擦肩而过。
小师姐欣喜道：“小六，他们身上气息平稳，没跟人动手。”
小六心道：“这就还算他们是人。就看今晚有没有人来天衣派闯空门了。”嘴上说：“没动手不是刚好，真动起手来，我们也打不过他们。小师姐，既然没事，咱们就稍微走慢一点吧，你师弟我学艺不精，可是气喘的厉害。”
小师姐微微一笑：“是我勉强你啦，跟你说声对不起。”
小六笑嘻嘻道：“哎，我们姐弟，何必客气。你看我就不客气，我想看那个密信，就会直说，小师姐啊，你把那个密信给我看看呗？”
少女脸色不变，浑然没有把对袁朗的承诺放在心上，素手一伸，从衣袖中取出那封信来。
小六道：“好师姐，真是痛快，这要是大师兄，非要教导我一番不可。”
少女道：“那人对你很好，我就不能生他的气。可惜他气息外浮，焦躁残忍流于眉目之间，显然不是个良善之人。我不喜欢他，也不想遵守和他的约定。”
小六一笑，伸手接过书信。抖了抖，里面似乎有个铁牌子一样的东西。他不禁大感好奇，撕开信封一看，果然，除了一张薄薄的信纸，信封里还夹着一块红漆的铁牌。小六心道：“既然是朝廷正大公明的送信，没道理上面有毒。”就大大咧咧的伸手拿了出来。
这铁牌比他手掌大些，做令箭形状，冰凉无比，背面是一行篆刻小字：大明皇帝敬献武林中人。正面，三个铁笔游走的大字：禁武令。
小六不解道：“禁武令？这是什么意思？”他本是读书人家子弟，对江湖中的事情也是一知半解，便抬头去看武林名家出身的小师姐。少女脸上一副悲戚神色，看得他心中发寒，便道：“小师姐，这是个什么名堂？”
小师姐幽幽叹道：“百来年前，禁武令出，多少门派遭遇覆卵之危，连天子也换了人做，禁武令重出江湖，必然又是一场腥风血雨，却不知天下命运将会如何。”
