武汉陷落后，由于耗资巨大，再加上补给不足，侵华日军暂时无力发动攻势，抗日战争进入战略相持阶段。
1939年9月到1941年1月，侵华日军连续发动了三次长沙会战，但都被中国军队击退。1939年11月，日军发起桂南战役，占领了南宁后进入昆仑关；12月31日，中国军队收复了昆仑关。八路军、新四军武装进入沦陷区，在敌后开辟了根据地，展开了敌后抗日的游击战争。次年7月，八路军和地方部队的105个团发动了百团大战。
百团大战共经历了三个阶段——
第一阶段是交通破袭战：这一阶段，我方军队对日军的重要运输线进行了破坏，致使日军的交通一度崩溃，实现了我军预期的作战目的。
第二阶段是攻击战：在此阶段，晋察冀地区第一二九师、一二〇师分别对浑源、灵丘、榆社、辽县等地区的日军据点展开强攻。同时，这一阶段也在继续着对日军交通线的破坏战争。另一方面，由于八路军缺乏攻坚武器，再加上部队又需要调整连续作战产生的不良状态。因此，事先预定的据点都没能够成功摧毁。
第三阶段是反“扫荡”：1940年10月6日，日军开始对各个抗日根据地展开大规模的“扫荡”，企图找到八路军的主力军决战，妄想一举消灭八路军。八路军也因此而被迫转入反“扫荡”作战。
百团大战共历时三个半月，进行了1800多场战斗，共击毙、击伤、俘虏日伪军4.3万余人，摧毁敌伪据点近3000个，破坏交通线2000多公里，缴获各种枪支58万多件，收复县城数十个。百团大战的进行带给了日军沉重的打击。
1942年以后，日军将华北解放区视为“扫荡”的重点。有些地方的“扫荡”甚至长达两三个月，出动兵力达5到10万人。日军在“扫荡”过程中实行残酷的杀光、烧光、抢光的“三光政策”，导致很多地方都出现了“无村不戴孝，到处闻哭声”的悲惨局面。1942年，陕甘宁边区和各抗日根据地在日军“大扫荡”下，粮食、布匹和军用品日益匮乏，再加上国民党军队的封锁，部队生活已经极其困难。就在这时，党中央毛泽东主席提出“自己动手，丰衣足食”的口号。大生产运动结出了丰硕的果实，使解放区的军民度过了这段艰难的岁月。
1943年下旬，由于日军在太平洋战场上的失利，他们迫切需要打通陆上的交通线，来弥补太平洋制海权丧失所带来的影响。于是日军在1944年4月发动了豫湘桂战役，并相继攻占了许昌、洛阳、衡阳、桂林、柳州、南宁等上百座城市，而且多个重要的空军基地也被日军破坏。
1945年8月，美国先后对日本的广岛和长崎投掷了两枚原子弹。一枚将广岛市中心夷为平地，摧毁建筑4.8万座，5.8万人死亡，5万多人受伤或失踪；另一枚则摧毁了长崎。
中国人民经过8年浴血奋战，终于取得抗日战争胜利。图为延安人民欢庆抗战胜利
1945年8月8日，苏联对日宣战，以11个兵种合成的157万人的苏联远东军，向号称有100万人、5000门火炮、12000辆坦克和1900架飞机的日本关东军发起了进攻。仅仅用了9天，所谓的关东军就溃不成军，只有少数剩余力量还在垂死挣扎。
在原子弹轰炸和美、苏军队的双重打击下，侵华日军很快落败。1945年8月10日，日本裕仁天皇终于改变了以往的沉默态度，表示反对日本军部继续战争。8月14日，日本政府在皇宫防空洞里召开了御前内阁会议，铃木首相起草了《停战诏书》。当晚，裕仁又录制了《停战诏书》录音。
1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降，并向全国广播了《停战诏书》，9月2日，美、苏、英、中、法、荷等国的代表团，在停泊于东京湾的美国战舰密苏里号上举行了受降仪式。由日本外相重光葵等11人组成的日本代表团参加会议，重光葵与日本总参谋长梅津美治郎代表日本政府在投降书上签字。
9月9日，侵华日军总司令冈村宁次大将在南京签署投降书，侵华日军投降。至此，长达8年的抗日战争以中国人民的胜利而结束。
重庆谈判
抗日战争胜利后，蒋介石便代表国民党政府向远在延安的毛泽东发了三份电报。其主要内容只有一个，那便是邀请毛泽东到重庆商讨战后的国家大事。
蒋介石这么做，无非是出自三个原因：第一，国内外舆论的要求。抗战胜利后，世界都渴望和平，反对内战；第二，蒋介石的主力部队都聚集在重庆、四川等地，根本没有足够的时间将部队开到与共产党军队作战的前线；第三，蒋介石认为毛泽东不敢到重庆去。这样，他就可以把内战的责任全部都推到共产党人的身上，使自己能够处于主动地位。
但是，蒋介石的这个阴谋诡计却没能得逞。毛泽东权衡利弊，为了争取一切可能的和平，他不顾国内的著名民主人士们的劝阻，毅然决然地同意了。
1945年8月25日，中共中央发表《对目前时局的宣言》，提出了和平、民主、团结三大口号，并将其作为和平建国的总方针。26日下午3时30分，毛泽东、周恩来、王若飞等组成的中共代表团，在国民党政府代表张治中和美国大使赫尔利的陪同下飞抵重庆。蒋介石的代表周至柔和重庆各界知名人士，如邵力子、张澜、沈钧儒、左舜生、章伯钧、陈铭枢、黄炎培、郭沫若等共同前往机场迎接。
在重庆谈判中，毛泽东坚持中国共产党提出的和平、民主、团结的三大主张。在谈判期间，中共代表团为了达到和平的目的，积极进行了争取团结各方面和平民主力量的工作。会见了大批国民党各派代表人物、民主党派负责人以及社会知名人士。
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政治协商会议1946年1月，国民党、共产党、民盟、中国青年党和无党派人士五方代表在重庆举行政治协商会议，目的在于化解国共两党之间的矛盾，商议和平建国的大计。会议通过了关于政府组织、和平建国纲领、国民大会、宪法草案和军事等五项协议，并确认了和平建国的基本方针。实际上，这次会议也全面否定了国民党一党专政的政治体制。但是，这次会议却没能解决作为焦点的军队问题。最后只达成了一个军队属于国家、军党分立、军民分治、实行整编的折中方案，没能达成一个实质性的协议。此次会议闭幕后不久，国民党便重燃战火，引发了内战。
冼星海（1905—1945年）
冼星海（1905—1945年），广东番禺人，中国近代著名的作曲家。冼星海的家境十分贫困，因而他经常半工半读，并先后半工半读在上海国立音乐学院和法国巴黎音乐学院就读。1935年，冼星海回到祖国，在上海参加了抗日救亡运动。1938年11月他又赶赴延安。第二年他又加入了中国共产党，任鲁迅艺术学院音乐系主任一职。1940年，冼星海又前往苏联，为在延安拍摄的影片《延安与八路军》配乐。1945年，冼星海病逝于莫斯科。他的主要作品有《黄河大合唱》等合唱四部，歌曲《到敌人后方去》等约500首，交响曲《民族解放》等两部及管弦乐《中国狂想曲》等。其中《黄河大合唱》（1939年作于延安）是其代表作品。
聂耳（1912—1935年）
聂耳（1912—1935年），原名守信，字子义，一作紫艺，云南玉溪人，中国近代作曲家。儿时的聂耳就非常爱好音乐。1928年，聂耳加入了中国共产主义青年团。1930年，他又赶到上海，并于第二年加入了明月歌舞团。1933年，聂耳加入了中国共产党，之后便积极参加左翼音乐、戏剧、电影等工作。1935年，聂耳又绕道日本赶到苏联。同年7月17日，不幸在日本神奈川县藤泽市鹊沼海滨溺水逝世，时年23岁。聂耳的歌曲对唤醒民众、开展抗日救亡运动起了很大的鼓舞作用。其主要作品有歌曲《义勇军进行曲》、《毕业歌》、《大路歌》、《开路先锋》、《码头工人歌》等30余首。其中《义勇军进行曲》被定为中华人民共和国国歌。
毛泽东在重庆的43天中，除了主持谈判外，还与社会各界朋友进行了广泛接触。他会见了国民党左派宋庆龄、冯玉祥、谭平山、柳亚子、张伯苓；民主人士张澜、沈钧儒、罗隆基、章伯钧、黄炎培；社会知名人士郭沫若、章士钊、马寅初；以及国民党军政要员孙科、于右任、陈诚、白崇禧等。此外，他还会见了苏、美、英、法等国的驻华使节，并将中国共产党的主张反复说给他们听。周恩来也多次举行了座谈会，与各界代表交流了对于谈判的意见。两人的这些活动，使中国共产党的立场得到各民主党派和各界民主人士的一致认可和支持。
9月3日下午，中共提出《谈话要点》。紧接着，9月4日，蒋介石也拟出《对中共谈判要点》，并以此为指导做出了一个对中共《谈话要点》的答复。但由于蒋介石根本没料到毛泽东会来重庆谈判，仓促准备之下，所列方案与中共相差甚远。在中国共产党的努力下，经过43天的艰苦谈判，终于在1945年10月10日同国民党代表签订《政府与中共代表会谈纪要》（即“双十协定”），并公开发表。国民党政府也接受中共提出的和平建国的基本方针，双方协定：“必须共同努力，以和平、民主、团结、统一为基础”，“长期合作，坚决避免内战，建设独立、自由和富强的新中国”。此外，双方还决定召开各党派代表及无党派人士参加的政治协商会议，共商建国大计。这也是重庆谈判获得的最为重要的两项成果。
然而，重庆谈判后不久，蒋介石就撕毁了《协议》，向中国共产党控制的解放区发起了进攻。至此，内战全面爆发。
共和国成立
1948年秋，中国共产党领导的人民解放战争进入了最后阶段。面对这一现实，毛泽东果断做出了决策，发起了战略大决战。大决战的第一战场定在了在东北。
1948年9月12日，辽沈战役打响。战役前夕，由55万人组成的国民党卫立煌集团分别聚集在长春、沈阳和锦州三个孤立地区。中共中央和毛泽东以整个战局为出发点，断定同国民党军进行战略决战的时机已经到来。
10月10日，东北野战军在塔山展开了阻击战，这里是锦西蒋军援军北进的唯一通道。15日中午12时，蒋军被击退，战役结束。东北解放军解放锦州后，立即决定集中主力在沈阳至锦州地段歼灭敌军的“西进兵团”。11月1日，东北解放军的攻城部队向沈阳市区发起总攻战役。11月2日，解放军占领了沈阳，歼灭敌军13万人，并俘获了国民党国防部派驻东北“剿总”中将黄师岳、第五十三军副军长赵振藩等将级军官27名。同日，解放军一部还向营口市发起了攻击，经过3小时的战斗，最终将营口攻克，歼灭国民党守军1.4万余人。至此，辽沈战役全面结束，东北全境解放。
1948年11月6日，解放军华东、中原野战军联合起来发起了淮海战役。淮海战役一共历时65天，全歼国民党军一个“剿总”司令部、5个兵团部、22个军、56个师。这也说明蒋介石在华东、中原战场上的主要力量和精锐师团已全部被击溃。淮海战役胜利后，长江中下游以北的广大地区得到解放。至此，国民党反动统治集团已经陷入了一种土崩瓦解的状态。
1948年11月中旬，中共中央军委决定提前发动平津战役。1949年1月15日，解放军成功占领了天津，歼灭敌军13万，并俘虏了陈长捷等29名高级将领。天津解放之后，人民解放军便驻扎在了北平城下。为了维护古都的风貌，让人民免受战火的波及，平津前线司令部向北平守军最高长官、华北“剿总”司令傅作义发出关于和平解放北平的公函。傅作义左思右想，见国民党大势已去，便答应了进行谈判。22日，傅作义按照协议率领旧部离开了市区。至此，平津战役结束，北平和平解放。
震惊中外的三大战役结束后，人民解放军进入北平。1949年9月21日至30日，中共中央在北平中南海怀仁堂召开了中国人民政治协商会议第一届全体会议。这次会议由中国共产党发起，参加者有各民主党派、无党派民主人士和人民团体代表，会议的主要内容是协商成立中华人民共和国的相关事宜。毛泽东主持会议并致开幕词：“占人类总数四分之一的中国人从此站立起来了，我们的民族将再也不是一个被人侮辱的民族了，我们已经站起来了。”
会议通过了《中国人民政治协商会议共同纲领》，指出了中华人民共和国的性质是以工人阶级为领导的、工农联盟为基础的、团结各民族阶级和少数民族的人民民主专政国家，并指定新中国的政权机关、军事制度、经济政策、文教政策、民族政策和外资政策的总原则。此外，会议还通过了《中国人民政治协商会议组织法》、《中华人民共和国中央人民政府组织法》，并选举出了由180人组成、毛泽东为主席的第一届中国人民政治协商会议全国委员会，以及由63人组成的中央人民政府委员会。毛泽东被推选为中央人民政府主席，朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗为副主席，周恩来、陈毅、董必武等56人为政府委员会委员。
1949年10月1日，北京天安门广场举行了隆重的开国大典。毛泽东庄严地向全世界宣告：中华人民共和国成立了。
