有矫世变俗之志的王安石，如愿以偿于宋仁宗庆历二年（1042），高中进士。其后，在淮南判官，鄞县知县，舒州通判，常州知州等职位上，皆有政绩，可谓春风得意，仕途腾达。唯一遗憾的是，担任知制诰这一官职时，与一同事祖无泽因意见不和，产生隔阂。此事一直搁在王安石心里，令其不安。
为出人头地，施展自己的政治抱负，王安石绞尽脑汁，苦思良策。
嘉祐三年（1058），王安石由江南东路提点刑狱调任三可度支判官，任上，满情信心地写下《上仁宗皇帝言事书》，文中列举了北宋王朝当时面临的严重问题，以及造成这些问题的根源所在，要求对政治有所“改易更革”，未受朝廷重视。
王安石没有泄气。宋神宗熙宁元年（1068），他又向神宗上《本朝百年无事札子》，指出本朝累世因循未俗之弊，改革政治已刻不容缓，而“大有为之时，正在今日。”
宋神宗终于被王安石的政治才华和执着精神所感动，熙宁二年（1069），任命王安石为参知政事（副相），开始执行变法。
即使在变法过程中，王安石心中依然耿耿于怀祖无泽。
有一次，与监察官员饮酒交谈时，王安石有意提及此事，并暗示手下官员搜集祖无泽的过失与罪状。
御史王子韶奴颜卑膝，争得头功，第一个揭发祖无泽贪污之事，宋神宗即刻下诏，逮捕祖无泽。
后来，又有人诬陷祖无泽有谋反野心。
宋神宗龙颜大怒，下令处斩祖无泽。
王安石这才感到了问题的严重性，连夜拜见宋神宗，替祖无泽求情。调查结果亦证明，祖无泽既没有贪污之事，更没有谋反之说，只有借贷官钱和乘船违反规则等几件琐事。后来，宋神宗就汤下面，赶了一个顺水人情，降祖无泽为忠军节瘦副使，虚以闲职，不用了事。不过，祖无泽好歹捡回了一条命。
王安石的变法，触犯了大地主大商人的利益，新法遭到了以司马光为代表的旧党的激烈反对，王安石先后两次罢相，最后，退居江宁。
宋哲宗元韦占元年（1086），司马光任宰相，新法全部被废，王安石亦遭报复。是年，王安石忧愤而死。
